Государственное бюджетное образовательное учреждение высшего 19 страница

— Военные потери, — отозвался Танас. — Как, похоже, и коммандер Скайуокер. Жаль. Я восхищался его способностями.

— Что с ним? — ворвался требовательный голос Леи.

— Пришло сообщение от губернатора Нереуса. Его похитили чужие.

— Еще рано петь Люку отходную, — решительно заявила Лея.

Хан принюхался. Что это, проводка горит? Держись, моя девочка!

Обычно металлический голос Танаса прозвучал на удивление мягко.

— Ваше высочество, мы только что получили приказ уничтожить этот крейсер, если сси-руук не уберутся из системы.

— Что? — воскликнула Лея.

Мурашки побежали по спине Хана: Только четыре патрульных корабля сси-руу удерживали Танаса от того, чтобы выполнить этот приказ. Огневой мощи у «Господствующего» хватит.

— Почему? — спросил он.

— Инфекция, генерал. Подробности мне не сообщили, а сам я не имею привычки обсуждать полученные приказы. Дело слишком серьезное.

— Бросьте, коммодор, какая инфекция?

Ха! Она верила в эту болтовню не больше, чем Хан. Просто губернатор Нереус хотел отомстить. Хан заметил, как из-за переборки появились завитки дыма, и отключил поврежденный участок сети. «Сокол» был весь опутан проводами, и многие контуры отчасти дублировали друг друга.

В голосе коммодора Танаса снова появились металлические нотки, нообращался он не к Хану и Лее.

— Эскадрильи с восьмой по одиннадцатую, уничтожьте эти спасательные капсулы.

— Но они же совершенно беззащитны, — запротестовала Лея.

— Это нам неизвестно, — холодно ответил Танас. — У некоторых рас на спасательных капсулах установлено оружие.

— Очередная стандартная имперская процедура? — с вызовом спросила Лея. — Убивать раненых, чтобы потом не тратиться на медиков?

— Что-то вы не слишком волновались из-за боевых дроидов, а ведь они работают на человеческой энергии.

— Порабощенной и безвозвратно потерянной для жизни. Уничтожая их, мы лишь помогаем захваченным душам освободиться.

— Согласна, — поддакнула со «Смятения» Манчиско. Она со своим экипажем участвовала в охоте: вместе с малыми имперскими кораблями загоняла легкий крейсер противника в зону захвата «Господствующего».

— А как же чужие, ваше высочество? — насмешливо спросил Танас.

— Мы боремся за жизнь обитателей Бакуры и, может быть, множества других миров, коммодор, — ответила Лея сквозь стиснутые зубы. — Необходимость самозащиты оправдывает многое, но не расправу над беспомощными.

Танас не отвечал. На экранах Хана было видно, как эскадрилья истребителей сси-руук приближается к «Господствующему». Залп его турболазерных пушек тут же уничтожил два корабля.

Внезапно в наушниках послышалось до боли знакомое переливистое рычание.

— Прекрасно, Чуи! — воскликнул Хан. — Отправляйся в верхнюю орудийную башню!

— Что? — закричала Лея.

— СИ-ЗПИО снова в норме. Только не спрашивай у него, как все произошло, а то он заговорит нас. Теперь мы тоже имеем программу перевода с языка Свистков. Интересно, как там Люк?

Хан обстрелял еще один рой боевых дроидов, целясь в ведущего. Сколько же их всего? А ведь казалось, что они уже прикончили всех. Очевидно, теперь дроиды взлетели с другого крейсера.

— Пока все нормально, — ответила Лея. — Он только что наткнулся на большую концентрацию этой… энергии, — было слышно, что она не только говорит, но и продолжает стрелять.

— Оставь боевых дроидов в покое, дорогая, сосредоточься на своем брате. И предупреди его насчет того, о чем сказал Танас.

— Я и так пытаюсь!

— Пусть еще и СИ-ЗПИО попробует связаться с ним на их частоте. Надо же делать что-то, — пробормотал Хан сквозь стиснутые зубы.

Когда-то Люк в одиночку проник во дворец Джаббы и спас Хана, Лею и Ландо, буквально вырвав их из пасти прожорливого сарлакка. В нем всегда явно ощущалась эдакая склонность к самопожертвованию, но Хан от всей души надеялся, что сейчас он знал, что делал.

 

 

* * *

Что делать? Тяжело опираясь на здоровую ногу и просто волоча за собой раненую, которую сводила судорога каждый раз, когда она оказывалась под нагрузкой, Люк обходил капитанский мостик. По стенам, плавно переходящим в потолок, висели экраны, под ними были установлены пульты управления с начертанными на них непонятными символами. Несколько отдельно стоящих мониторов обозначали рабочие места членов экипажа капитанского мостика, но не было ни кресел, ни скамеек, ни стульев. Вдоль стен тянулся длинный, слегка изогнутый обзорный экран.

— Ты знаешь, как все это работает?

— Я могу прочесть то, что тут написано. И… больше ничего.

— Неплохо для начала.

Почувствовав какое-то шевеление в Силе, Люк, тяжело ступая, отошел от Дева и активировал меч. Дев тут же метнулся в сторону.

— Что это? — громким шепотом спросил он.

— Не знаю, — Люк подошел к выходному люку и просунул в него голову. — Вроде бы никого нет. — И все же он чувствовал, или, по крайней мере, ему так казалось: где-то за переборками крадется чужой и приближается сюда. — Дев, спрячься.

Навстречу ему стремительно выбежал п'в'ек. Люк взмахнул мечом и отрубил ему лапу, в которой тот держал бластер. С шеи п'в'ека на цепочке свисала газовая граната. Люк разрезал цепочку, бросил гранату в коридор и захлопнул выходной люк. Раздался приглушенный звук взрыва. Жалобно.подвывая, п'в'ек попятился от Люка.

— Поговори с ним, — сказал Люк, стараясь не делать глубоких вдохов, чтобы не раскашляться снова. — Скажи, что больше я не сделаю ему ничего плохого. Было бы неплохо, если бы он помог нам справиться с управлением.

Дев выбрался из своего укрытия и разразился серией переливчатых свистов. П'в'ек как будто заколебался, но потом внезапно сделал движение в сторону своего бластера.

Люк перехватил его на лету.

— Скажи, что ему неоткуда ждать помощи, пока в коридоре не рассеется газ.

Дев снова зачирикал, п'в'ек в ответ покачал головой. Люк бросил его бластер Деву.

— Как бы сделать так, чтобы он хотя бы не помешал нам?

Дев нахмурился, опустил бластер и выстрелил маленькому чужому в голову.

— Дев! — воскликнул Люк. — Никогда не убивай без крайней необходимости!

— Это была крайняя необходимость. Он убил бы нас, стоило отвернуться лишь на мгновение. А теперь мы получили несколько свободных минут. Давайте используем их!

 

 

* * *

— Посмотрите-ка! — воскликнул незнакомый голос в наушниках Хана.

Объединенные силы Империи и повстанцев почти замкнули дугу вокруг двух крейсеров чужих, но те все еще сопротивлялись. Черное пространство пестрело сверкающими пятнышками кораблей и разрывов. Ударная мощь сси-руук была сконцентрирована на кораблях повстанцев, занимающих узловые позиции, — в точности так, как и предсказывал Хан.

— «Господствующий» — «Соколу». Закройте разрыв в направлении ноль-два-два.

Хан развернул корабль. Разрыв, о котором шла речь, был достаточно велик, чтобы сквозь него мог пройти «звездный разрушитель».

— Сейчас закроем, — ответил он Танасу. — Красные, следуйте за мной.

Теперь в кильватере «Сокола», точно выводок птенцов, летели четыре «крестокрыла» и пять СИД-истребителей.

— «Господствующий»! — послышалось по общей связи. — Они контратакуют! Нам не…

Тишина. Хан затрещал костяшками пальцев. Сколько молодых парней гибнет! И все же потери сси-руук были гораздо больше. С людьми оказалось не так уж легко справиться.

Бой продолжался. Спустя час Хан все еще увертывался от столкновения с осколками и боролся с возрастающей усталостью.

Внезапно резко возросла плотность потока сообщений между кораблями Свистков. Хан подключил программу СИ-ЗПИО с выводом переводимого текста на один из боковых экранов. У коммодора Танаса тоже была копия этой программы, полученная от Каптисон, и он наверняка использовал ее сейчас, чтобы понять, о чем говорят чужие.

На экране Хана возникло одно-единственное сообщение, посылаемое с командного корабля свистков и повторяемое снова и снова:

«Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя…»

Хан отключил канал связи с имперскими кораблями.

— Корабли повстанцев, — сказал он, — Свистки уходят. Включите защиту на полную мощность и не сводите глаз с имперских. Лидеры всех эскадрилий, уводите своих подальше от имперских кораблей. Манчиско, ты в сфере досягаемости «Господствующего». Немедленно покинь эту зону!

— Они отступают? А как же Люк? — взволнованно спросила Лея. — Он все еще на борту их крейсера? Мы не можем уничтожить этот корабль.

Хан увеличил мощность защитных полей за счет вооружения.

— И первыми открывать стрельбу по имперским кораблям мы тоже не можем.

Зачем, зачем контрабандисту совесть, она только мешает! Ох, здорово изменил его Альянс.

— К тому же, еще неизвестно, кто именно управляет крейсером, на котором находится Люк. Те четыре патрульных корабля все еще жмутся к нему.

Этот крейсер был единственным большим кораблем Свистков, который до сих пор не включился в общий поток отступления. Все остальные корабли чужих — какая у них странная форма! — уже летели прочь.

Внезапно «Сокол» содрогнулся от носа до кормы. Хана вдавило в кресло, в наушниках взвыл Чубакка. Впереди ослепительно полыхнуло — это снова выстрелил «Господствующий». Хан от неожиданности вытаращил глаза.

— «Смятение?» — закричал он. — Манчиско! Манчиско, ты меня слышишь?

Ответом ему были лишь статические разряды — и ливень осколков впереди.

— Они взорвали его! — завопил Хан. Наш единственный крейсер. Чистого неба тебе, Манчиско.

Он возмущенно потряс кулаком и мысленно возблагодарил Чуи за то, что тот на стоянке договорился с бакурианскими техниками и увеличил мощность защитных полей «Сокола». Если бы его корабль был способен на это, Хан не задумываясь разделался бы с «Господствующим», и никакая совесть его не остановила бы.

— Ну, генерал, теперь ты у нас главный, — послышался голос Леи.

Хан снова включил канал связи с имперскими кораблями.

— Спасибо за все, Танас! — закричал он и вернулся на частоту связи со своими эскадрильями. — Вы… Вы все видели это. Империя разорвала перемирие. Мы снова в состоянии войны — снова мы против них. Вспомните Звезду Смерти. Подтягивайтесь к «Соколу».

— «Сокол», это Красный-лидер. Мы далеко от вас и вокруг полно имперских СИД-истребителей.

— Тогда сражайтесь. Ведж, где ты?

Огромный крейсер сси-руук накренился на бок и начал разворот, все еще опекаемый своими патрульными кораблями. Как защитить Люка? Хан ломал голову, но ничего пока придумать не мог. Скорее всего, Люк расправился со всем экипажем; но может быть, и нет. Во всяком случае, этими четырьмя патрульными кораблями командовал уж точно не он.

Тем временем второй яйцеобразный крейсер уже развернулся, а третий сделал гиперпрыжок и исчез.

— По другую сторону планеты. Точнее, я только что оттуда, — послышался голос Веджа. — Плохо слышно… Постой… — спустя несколько секунд он заговорил снова. — Большое скопление СИД-истребителей на восемь-девять-два-два, Посмотри, что там такое.

— Это «Господствующий»! — закричала Лея. — Держись от него подальше!

То, что происходило потом, не могло привидеться даже в ночном кошмаре. Танас расстреливал корабли повстанцев, и только немногим из них удалось пробиться к Хану. Он перевел взгляд на крейсер сси-руук, который продолжал медленно кружить на одном месте.

— Лея! Расскажи Люку, что у нас творится.

— Хорошо, я попытаюсь!

 

 

Гаэриель радостно вскрикнула, когда флот сси-рууви стал отступать, но через минуту светлые искры кораблей Альянса покраснели. И стали гаснуть — одна за одной.

— Только не это!

Вилек Нереус покатал драгоценный кубок с нектаром между ладонями.

— Что — не это, сенатор?

— Танас… он стреляет по Альянсу!

И отступающие сси-руук забрали с собой Скайуокера, он сейчас умирает, даже не зная об этом. Гаэри тяжело перевела дыхание, понадеявшись, что ее попытка собраться с мыслями со стороны кажется драматической паузой.

На кого надеяться? Танас был единственным человеком, способным спасти положение. Он и спасал: каким невообразимым казался тот поворот событий, на который он решился — принятие помощи Альянса. Но не спас; наоборот, губит; и, что всего горше, по указке Нереуса… над которым, она помнила, всегда издевался. Танас не защита для Бакуры.

— Сэр, — заявила она, — от имени своих избирателей я хочу заявить официальный протест. Коммодор Танас вполне очевидно подчиняется вашим приказам. Люди Альянса рисковали своими жизнями… а некоторые отдали жизнь… только ради того, чтобы помочь нам избавиться от сси-руук. Такова ваша благодарность?

— Ваших избирателей? — бледная улыбка коснулась уголков полных женственных губ Нереуса. — Вы говорили с ними? Вы брали у кого-нибудь уроки телепатии?

Она проигнорировала его иронию.

— Мои избиратели благодарны повстанцам за помощь. Им не понравится, что мы…

Комлинк издал короткое «бип!».

— Да? — отозвался Нереус.

— Сэр, на пересечении Десятого круга и Веселой улицы собралась толпа человек в тридцать, которая все время увеличивается.

— С какой стати вы обращаетесь ко мне со всякой ерундой? Разгоните их, — резко ответил Нереус.

И снова Гаэриель обратила внимание на дрожание его пальцев, с чем он, впрочем, тут же справился. Губернатор отключил связь и сделал глоток из бокала.

— Помощь повстанцев — это прошлое, а мы теперь должны думать о будущем. Как по-вашему, какая судьба ожидает Бакуру, если имперское командование узнает, что мы приняли помощь повстанцев?

Она стиснула зубы. Эппи Белден делает все, чтобы Бакура восстала. Не нужно думать о Люке, сейчас есть дела поважнее, хотя… Если бы Гаэриель помогала, а не мешала ему, может быть, Бакура уже сбросила бы с себя иго имперского правления.

Но вот вопрос: разве Бакура, отрезанная от имперской поддержки, сможет отразить нападение сси-руук без помощи повстанцев? Кто знает — вдруг чужие еще вернутся? Какая безумная партия разыгрывается здесь?

Теперь Нереус вертел в пальцах многогранный кристалл с человеческими зубами.

— Моя дорогая, вы так и не попробовали свой нектар.

— У меня горло болит.

— Понятно. Неприятно, надо полагать. Примите мои извинения. Вы пострадали совершенно случайно.

— Правда, что вы способны на все… — остановись, подумала она! И, тем не менее, закончила. -…ради Империи?

— Вы всегда были лояльны по отношению к Империи. Я не раз слышал, как вы очень красноречиво описывали преимущества, которые получила Бакура, став частью Империи.

— Да, я говорила это. Я хорошая ученица. И быстро освоила язык предательства.

— А полученное вами образование, которое субсидировала Империя?

— За что и я, и моя семья уже неоднократно высказывали вам свою благодарность.

— Ну, благодарность… Вы в долгу перед Империей, да и передо мной лично, если уж на то пошло. Полагаю, я смогу предложить вам место в своем штате, — глаза у него масляно заблестели.

Только бы усилия Эппи увенчались успехом! Тогда эта угроза так и останется пустыми словами. Хотя, если восстание потерпит неудачу, Гаэриель сможет принести большую пользу подполью, находясь на государственной службе. Лея Органа была имперским сенатором. Можно лишь догадываться о том, что ей пришлось вынести в этом качестве.

Губернатор перевел взгляд на голограмму и улыбнулся. Красных точек, представляющих «угрозу» для системы, стало заметно меньше.

— Вы приказали коммодору Танасу убить всех? — с горечью спросила Гаэри.

Нереус несколько раз провел ладонью по поверхности своего удивительного стола, смахивая несуществующую пыль.

— Да. Ради безопасности наших людей. К Скайуокеру, правда, это не относится. Скоро личинки достигнут стадии куколок, для чего им потребуется много крови. Аорта расположена совсем рядом с бронхами. Он будет недолго мучиться. В физическом отношении превосходный экземпляр. Полагаю, чужие прихватят его с собой. УЖ день-то он у них точно пробудет, а за это время трихоиды достигнут зрелости и заразят сси-руук. Трихоиды живут недолго, но зато дают большое потомство. Вы и ваши избиратели должны быть мне благодарны.

Ничто — ни склонность к дипломатии, ни страх перед Вилеком Нереусом, ни избавление от перекачки, — не вырвало бы у Гаэриель ни слова благодарности за то, что он с такой жестокостью убил Люка Скайуокера. И сенатора Лею Органу, и всех повстанцев, которые пришли на помощь Бакуре. Как только на Бакуре поймут, что именно произошло, губернатору Нереусу понадобится имперский легион, чтобы и дальше удерживать в своих руках бразды правления. И, спасибо Альянсу, он не сможет призвать на помощь этот легион. Какая-никакая, но победа.

Чувство отчаяния и безнадежности вызвало дрожь во всем теле. Люк спас ее от сси-руук, но. ей отплатить ему нечем. Равновесие ее жизни оказалось нарушено. Вертя в пальцах медальон, Гаэри думала о том, что ждет ее впереди: гражданская война, долгая, кровавая и неравная — с учетом тех возможностей, которыми располагает Империя. Разве что… может быть… они с Эппи сумеют избавить Бакуру от Вилека Нереуса. Да, это хорошо, что она сейчас здесь. Нужно держаться изо всех сил и… не упустить свой шанс, если он появится.

 

 

* * *

Не нужно было обладать особым умом, чтобы понять — они обречены. Кроме «Сокола», у Хана осталось всего несколько «крестокрылов» и «ашек», но коммодор Танас замкнул вокруг них плотное, непробиваемое кольцо. И, хотя двигатели «Господствующего» были повреждены и сам он передвигался еле-еле, его турболазерные пушки уже нацелились в сторону горстки уцелевших повстанцев. Силовые агрегаты «Сокола» нуждались в длительной подзарядке, для чего требовалось отключить все системы.

— Ничего не поделаешь, Лея, — сказал он по связи. — Смирись. У тебя недаром было дурное предчувствие, — он сделал отвлекающий маневр в направлении имперского СИД-истребителя. Наперерез ему тут же зашел патрульный корабль с черными полосами копоти на бортах. Хан увернулся. — Мы все уже мертвы, все до единого, если только… Если только не произойдет ничего из ряда вон выходящего, и притом быстро.

— Не может быть, чтобы у нас не было выхода, — ответила Лея из нижней орудийной башни и выстрелила… еле-еле, энергии у орудий почти совсем не осталось. — Какой-то способ должен…

— Ты имеешь дело с имперцами. Они всегда выполняют приказ, каков бы он ни был.

— По-моему, еще рано сбрасывать со счета Люка, — продолжала настаивать она.

— Может, и не рано, — мрачно ответил Хан. — Обрати внимание, куда дрейфует Танас — прямо к крейсеру свистков.

Из верхней орудийной башни послышалось сердитое рычание Чуи.

— Вот если бы удалось захватить «Господствующий», — пробормотал Хан, — может, наши истребители и сумели бы прорваться.

 

 

* * *

Пушка Леи внезапно смолкла.

— Пожалуй. Но как?

— Видишь, где торчит их патруль. Если мы пройдем вот так, на двадцать градусов к северу, и протараним его, он врежется в корму «Господствующему». «Сокол» — единственный корабль, массы которого достаточно для маневра. Танас заслуживает того, чтобы поджарить ему задницу.

— У карракк генераторы установлены на корме.

— Отлично. К-а-а-к врежем…

— Нужно точно рассчитать курс, чтобы мы успели отскочить. Дай задание навигационному компьютеру.

— Уже. До самого последнего момента передние защитные поля включим на полную мощность. И все равно, конечно, столкновение с патрульным кораблем дорого обойдется «Соколу».

— Что да, то да.

Лея постучала пальцами по панели управления. Люк, мысленно позвала она, глядя на медленно дрейфующий крейсер, но в ответ уловила лишь еле ощутимое трепетание мысли, больше ничего. Занят.

Послышался негромкий щелчок.

— Внимание! — произнес Хан голосом, в котором прозвучали подлинно генеральские нотки. — Держитесь позади «Сокола» и будьте готовы прорываться в открытое пространство. Если повезет, добирайтесь домой как сможете.

Возможно, некоторым понадобятся на это годы, но они доберутся, Лея верила в это. От себя она добавила:

— Поддерживайте пламя восстания. Если дерево сухое, оно загорится.

— Как поэтично, — пробормотал Хан.

— Вдохновляющая идея — треть мужества, — поддержал кто-то Лею на общей частоте.

Отстегнув ремни, она поднялась из орудийной башни на основной уровень корабля.

— Мы уже уходим отсюда? — взволнованно спросил СИ-ЗПИО, который, как обычно, сидел рядом с игровой доской.

У Леи не было ни малейшего желания выслушивать его мнение о том, чем может закончиться намечаемый маневр.

— Да. Уходим.

— Ох, наконец-то! А то мои сервомоторы вот-вот выйдут из строя от этой тряски… Принцесса Лея!

Она, не слушая, помчалась в кабину. Хан взглянул на нее, нахмурился и сделал измазанной в саже рукой приглашающий жест, указывая на соседнее кресло.

От этого, казалось бы, мало значащего, но галантного жеста у Леи дрогнуло сердце.

— Спасибо.

— Чуи хочет во время нашего маневра остаться в орудийной башне, — Хан искоса взглянул на Лею, но она промолчала. — Таран может осуществить и один человек, — помолчав, он буркнул себе под нос: — Мне очень жаль, старый друг. — Лея открыла было рот, собираясь возразить ему, но Хан опередил ее: — Я имею в виду не тебя. «Сокол».

Он начал отключать все системы, кроме самых необходимых — двигателей, передних защитных полей и верхней орудийной башни. Лея снова попыталась дотянуться до Люка и снова ощутила лишь слабое трепетание мысли.

— Порядок, — сказал Хан. — Программа уже в компьютере. А теперь полезай в спасательную капсулу.

— Ну уж нет, — возразила Лея. — Разве что там есть место для двоих. Или, еще лучше, для троих.

— Таран нельзя осуществить с помощью автопилота, да и стрелок может пригодиться. Поцелуй меня на удачу и уходи. Ты нужна Альянсу.

— Без тебя — нет.

— Давай, давай, не задерживайся, — продолжал настаивать он. — Ты слишком нужный человек.

— Нужный, ненужный… Перестань болтать чепуху. Я не уйду. Между прочим, я тоже Скайуокер.

— Ладно, скажу иначе. Ты нужна… Ты дорога мне. Чуи! Вылезай оттуда и погрузи принцессу в…

Чубакка радостно зарычал в ответ.

— Это означает «нет», — поторопилась «перевести» принцесса, положила руку на плечо Хану и слегка сжала его в знак благодарности.

Разве это не высшая справедливость — дочь Вейдера во имя Альянса идет на таран имперского корабля? Даже если их маневр не удастся, своего рода симметрия будет достигнута. Хорошо уже то, что теперь Лея могла думать о Дарте Вейдере без содрогания. Ты видишь это, отец!

Два имперских СИД-истребителя устремились в их сторону — возможно, засекли с помощью своих сканеров, что нижняя орудийная башня отключена. И решили, что корабль уже совершенно беспомощен. Но их ожиданиям не суждено было сбыться. Чуи радостно зарычал и почти в упор расстрелял их.

Хан окал пальцы Леи, лежащие у него на плече, и снова вцепился в рычаги управления. Чем ближе подходил «Сокол» к патрульному кораблю, тем больше оно изрыгало огня. Может, коммодор Танас догадался, что они задумали? Хан рыскал во все стороны, в целом придерживаясь нужного курса. Бросив взгляд на дисплей, он увидел, что до удара осталось семнадцать секунд. Они должны продержаться! Еще один заряд полетел в их сторону, и снова Хан увернулся.

Чубакка зарычал.

— Радуется, — перевел Хан и отключил передние защитные поля,

Бить — так уж как следует.

— Ну держись, Танас.

 

 

* * *

Пока Дев изучал приборы, установленные на одном из рабочих мест капитанского мостика, Люка бил глубокий, раздирающий легкие кашель. Правую ногу сводила судорога. Будь у него время, он немедленно занялся бы самоисцелением. Скользя взглядом по палубе, Люк не мог отделаться от ощущения, что надвигается что-то очень скверное. Еще со времени, когда на Беспине ему удалось мельком увидеть испытания, ожидающие Хана и Лею в будущем, он не раз задавался вопросом, будет ли ему суждено предвидеть собственную смерть.

Вспомнив о Лее, он потянулся к ней через Силу и почувствовал, что она безо всяких колебаний движется… навстречу собственной гибели! В чем там дело? Люк углубился в ее сознание и обнаружил, что…

…"Сокол" шел на таран? Он тяжело опустился на палубу, не отвечая на вопросы Дева, не замечая сигналов, которые подавало измученное тело, забыв о том, что, возможно, на борту есть еще сси-руук, забыв обо всем. В его распоряжении было всего несколько секунд.

Он погладил грудь, из которой снова рвался кашель. Ему поскорее нужно выбраться отсюда! Он послал тревожный запрос еще одному человеку, тому, чье присутствие ощущал очень слабо: коммодору Птеру Танасу, на борт «Господствующего».

Танас сам вел корабль. Люк знал его мысли и желания, словно собственные. Битва — всего лишь игра, но игра, которую он должен выиграть, иначе он окончит свои дни… рабом в шахте? Заброшенный холодный мир… промерзшая тундра… глубокий снег, который вылизывает пронзительный ветер. Небольшой гарнизон, изнывающий от безделья и скуки, порой впадающий в непонятную, неоправданную жестокость. Ряды бараков… Вот в чем дело! Люк (вместе с Танасом) бросил взгляд на экраны. Полный вперед — и «Господствующий» прорвется сквозь строй, но повредит маршевый двигатель.

Но — приведет в позицию для атаки на «Шривирр». Что и требовалось.

Внезапно контакт оказался разорван. Люк согнулся вдвое и жестоко раскашлялся. Ослабевшее тело прочно удерживало его в ловушке на борту «Шривирра».

 

 

* * *

— Сэр? — пилот Танаса с тревогой взглянул на коммодора. — С вами все в порядке?

Птер Танас перевел на него удивленный взгляд. Непонятно почему, в его сознании только что возник образ Люка Скайуокера. Прогнав его, он принял трудное решение. Он должен уничтожить очаг инфекции, вне зависимости от цены. Его левая рука плавно передвинула рычаг в крайнее переднее положение.

 

 

* * *

Лея наклонилась к Хану.

— Поцелуй на удачу? — спросила она.

Он кивнул. Хорошо. Пусть последним, что он испытает в своей жизни, станет ощущение прикосновения ее губ. Хан потянулся к ней, но внезапно Лея резко отшатнулась.

— Люк! — вскрикнула она.

И тут же послышалось беспокойное ворчание Чубакки.

— Что такое, Чуи? — Хан повернулся к передним экранам и увидел, что «Господствующий» внезапно рванул вперед. — Мы, наверно, получили еще один удар — с нашими сканерами творится что-то невообразимое.

Чуи замычал. Измени курс, перевел для себя Хан. Он вцепился в рычаги и взглянул в окно переднего обзора. «Сокол» и патрульный корабль сблизились уже настолько, что едва не касались антеннами друг друга.

— Всем эскадрильям! Держитесь ближе ко мне! — закричал Хан. — Блокада прорвана! — и добавил, обернувшись к Лее: — Сначала выведем ребят в безопасную зону, а потом вернемся и прикончим «Господствующего».

Она, казалось, ничего не слышала.

 

 

* * *

Откинувшись на спинку кресла, Лея постаралась восстановить дыхание. Она только что отчетливо почувствовала сначала внезапное беспокойство Люка, а потом охватившее его полное изнеможение. Эти ощущения парализовали ее.

Хан закричал в микрофон:

— Красный-лидер, Желтый-лидер, ближе ко мне, ближе! Не давайте им отсечь нас друг от друга!

Имперские корабли пришли в движение. Четыре «крестокрыла» и «ашка» ринулись в ту же сторону, где из-за внезапного рывка «Господствующего» в блокаде образовалась брешь. Лея никак не могла сфокусировать взгляд, руки у нее дрожали.

— Где то корыто, что мы собирались таранить? — спросила она.

— В десяти километрах по правому борту.

Чуи зарычал — явно ликующе. Люк! Лея изо всех сил вцепилась в ручки кресла. Что с тобой?

Люк прикрыл повлажневшие глаза и несколько раз осторожно неглубоко вдохнул. Выходит, Танасу, в общем-то, безразлично, кто победит, лишь бы с ним самим все было в порядке. Таким, как Птер Танас, не место во вселенной. И сси-руук тоже. Но все эти чувства, владевшие Люком, были гораздо слабее одного-единственного желания — чтобы наконец прекратился проклятый кашель.

«Господствующий» продолжал приближаться, с каждым мгновением вырастая на обзорном экране.

— Дев, на борту есть орудия?

— Думаю, что да.

— Найди… — новый приступ кашля. — Найди пульт управления ими.

Дев протянул руку и помог Люку подняться с палубы.

— С вами все в порядке?

Нет, конечно, нет. Люк чувствовал, что оказался в опасной близости от Темной Стороны Силы, но это его больше не беспокоило. Оставь меня в покое, Йода.

— Мне нужна дыхательная маска.

— Те, что есть на борту, вам не подойдут.

— Знаю. Но что-то необходимо придумать. У Люка едва хватило сил на то, чтобы снова сфокусировать внимание и вернуть контроль над собой. И тут же вместе с яростью в него хлынула Сила — темная, все дозволяющая.

Хватая ртом воздух, он отбросил ее от себя. В тронном зале Императора он уже выдержал схватку с Темной Стороной Силы. Тогда он мог убить Дарта Вейдера, мог захватить трон, мог стать правителем галактики, но вместо этого просто… отшвырнул световой меч. Неужели же сейчас он поддастся этому новому искушению, несравненно менее сильному?