Процессы объединения и освобождения русских земель были неразрывно связаны и не могли проходит в разное время.

Объединение княжеств вокруг Москвы началось при великом московском князе Иване III Великом и закончилось уже в начале XVI века при его сыне Василии III. Большинство русских земель вошли в состав Московского государства добровольно. Исключение составили Новгород и Тверь. На то были свои причины. Новгородцы дорожили своей вечевой свободой. Тверь ещё не давно имела великое княжение и сама могла претендовать на центр объединения русских земель.

НОВГОРОД

В XV в. Новгородская земля оставалась одним из последних крупных русских регионов, не попавших в зависимость от Москвы или от Литвы. Обширные торговые связи и богатая казна Великого Новгорода давно привлекали внимание князей Северо-Восточной Руси. Окончательно уничтожить независимость этой территории и включить ее в состав Московского государства удалось только сыну Василия II, Ивану III Васильевичу (1462 — 1505 гг.)

Первый поход на Новгород Иван III совершил в 1471 г. В это время новгородское боярство, стремящееся сохранить свои привилегии и богатства, пыталось добиться покровительства польского короля Казимира IV, что вызвало гнев московского князя. Заметим, что новгородская чернь тяготела к Москве, чья власть гарантировала бы сохранение православия и защиту простолюдинов. Таким образом в Новгороде образовалось две политические партии: промосковская и «пролитовская» во главе с посадником Борецким. Последняя готова была заполучить поддержку от Запада даже путём обращения в католичество.

Летом 1471 г. войско Ивана Васильевича разбило новгородское ополчение и подошло к городу. Чтобы избежать разорения, осажденные были вынуждены подписать с великим князем договор, по которому отказывались от самостоятельной внешней политики, признавали его «господином», а свою землю — его законным владением («отчиной»), давали ему право контролировать судебную деятельность и выплачивали огромный выкуп (15 000 руб.).

Но Ивану III этого было мало. В 1475 г.,играя на противоречиях существовавших между новгородским боярством и небогатым посадским населением, он прибыл в Новгород осуществлять «справедливый» суд. Начались аресты бояр. Таким образом, великий князь не только устранял своих политических противников, но и заслужил в глазах простых новгородцев репутацию защитника «сирых и убогих». Эта тактика быстро принесла плоды. В 1477 г. новгородские послы признали Ивана III «государем», что, в отличие от прежнего титулования «господин», означало полное подчинение.

Великий князь сразу же потребовал введения княжеского правления в Новгороде, но новгородские бояре заявили ему, что московские послы превысили свои полномочия и действовали без ведома веча. Это дало Ивану Васильевичу прекрасный повод снова пойти на Новгород. Борьбу за сохранение самостоятельности после смерти мужа возглавила вдова посадника Марфа Борецкая. В конце 1477 г. огромное войско московского князя осадило город, а в январе 1478 г. новгородцы были вынуждены сдаться на милость победителя. Новгородская земля была включена в состав московского государства, должности посадника и тысяцкого, а также вече отменялись, и управление переходило к наместникам великого князя. В1480-х — начале 1490-х гг. Иван III еще несколько раз посылал войска на некогда вольный город, пока окончательно не сломил его сопротивления.