МИНИСТЕРСТВО ОБРАЗОВАНИЯ И НАУКИ 2 страница. Мессия между тем обратился к сухоща-вому старику: - Министр

со стола.

Мессия между тем обратился к сухоща-вому старику: - Министр

людских ресурсов!

- Я вас очень внимательно слушаю, -проговорил министр людских

ресурсов Делардье. - Сколько у нас сейчас людей?

- Простите, мой Мессия, вы имеете в виду граждан Планеты или

вообще насе ление Земли? - Дайте обе цифры.

- Планетян сейчас восемнадцать миллио нов, а всего на Земле в

данный момент прожи вает около трехсот миллионов человек. 28

- Много, слишком много и тех, и других! Ладно, до русских и

китайцев нам пока не добраться, но почему же так много планетян?

- Следуя вашим указаниям, мой Мессия, мы постоянно и планомерно

сокращаем чис ло граждан Планеты.

- Если бы вы следовали моим указаниям, -фыркнул Мессия, - сейчас

на моей шее было бы не более десяти тысяч человек: три ты сячи

избранных полноправных граждан и психически обработанный обслуживающий

персонал. Все остальные - лишние, лиш ние, лишние, сколько раз вам

повторять! Армию и пролетариат должны составлять только клоны! Люблю я

этих послушных малышей... Ачеловечишекна Планете слиш ком много, мне

столько не требуется!

- Мой Мессия, позвольте! Я приготовил на ваше рассмотрение новый

закон об эв таназии, - сказал Делардье и вытащил бума ги из кейса.

- Да не шуршите вы своими бумажками, так докладывайте!

- Слушаюсь. Я предлагаю ввести обяза тельную эвтаназию для всех

одиноких инва лидов и хроников.

- Это связано с большими организаци онными трудностями и большим

расходом дорогостоящих медикаментов, - заметил ми нистр

здравоохранения Славичев. 29

- Абсолютно никаких трудностей, - воз разил Делардье, досадливо

прикрывая глаза сухими пергаментными веками.

- Ну как же никаких? Не везде на мес тах есть пункты эвтаназии. А

как вы прину дите инвалидов явиться по вызову, если они, допустим, не

намерены расставаться с жизнью?

- Все продумано, Славичев, - тонко улыб нулся Делардье. - Пункт

эвтаназии организу ется очень крупный и хорошо оснащенный, но зато

один на всю Планету. - Это где же? - поднял брови Мессия.

- Здесь, в Иерусалиме, мой Мессия. А инвалиды со всего света

соберутся сюда сами. Достаточно объявить неограниченное право на

исцеление для всех. Инвалиды хлы нут со всех сторон. - Не понял, в чем

суть?

- В том, чтобы собрать весь человечес кий балласт в одном месте,

где его можно будет быстро и дешево ликвидировать.

- Где вы их всех разместите, хотел бы я знать? Кстати, ни у кого

не появилось ни каких новых соображений, как нам проник нуть на

"недоступные острова"? Генерал Чарльстон?

- Увы, мой Мессия, эти острова - Вос кресенский, Елеон, Горний,

Иерихон и про чие по-прежнему недоступны ни с воды, ни 30

с воздуха, и что там на самом деле проис-ходит, наука объяснить не

может.

- Вот и хорошо, что не может... Бомбить продолжаете? -

Естественно, мой Мессия. - Ну и каков результат?

- Никто из бомбивших не вернулся, что бы рассказать об этом. - А

острова? - Стоят как стояли.

- Понятно. Значит, использовать "недос тупные острова" мы все еще

не можем... Ну так что же вы там решили с грядущим наше ствием

инвалидов, Славичев?

- Часть их, естественно, погибнет в пути -это нетрудно

организовать, учитывая сов ременную обстановку. А добравшихся до

Иерусалима мы соберем на стадионе и ско ренько избавим от страданий с

помощью иприта в смеси с веселящим газом.

- Такое уже бывало, - кивнул Мессия. -Но некоторых инвалидов я

могу действи тельно исцелить - для рекламы. Кто бы знал, как утомляют

меня физически и нрав ственно эти идиотские исцеления! Однако сегодня

каждый инвалид или хроник, на деющийся на исцеление по жеребьевке,

приносит нам пол планеты в неделю. Как с этим? - Об этом я как-то не

подумал, мой Мессия... 31

- Надо думать, дружочек, всегда надо думать! Иначе бы я вместо вас

посадил за этот стол тринадцать клонов. - Можно назначить плату за

исцеление...

- Не годится! Исцеления Мессии беско рыстны, об этом знает весь

мир.

- У меня предложение, - поднял голову министр финансов. - Я бы

поставил вопрос таким образом: чудеса Мессии служат всему народу, и

народ жаждет поклоняться своему Мессии в соответствующей обстановке,

то есть в Храме. А потому каждому пилигриму, отправляющемуся на

исцеление в Иеру салим, надо позволить внести сто планет на

восстановление Иерусалимского храма. До исцеления, естественно, а не

после... И пред ложим это, конечно, не мы, а сами инвали ды и хроники.

- Принято, - кивнул Мессия. - Разраба тывайте программу

глобального исцеления страждущих. А Храм давно пора достроить,

Апостасий уже надоел мне со своими пре тензиями. Ну что ж, господа

министры, я удовлетворен, сегодня мы плодотворно по трудились. Будем

расходиться.

Министры встали и запели Общий Гимн, прославляющий Мессию: Союз

нерушимый народов свободных сплотил ты навеки, Мессия-отец! 32

- Заканчивайте без меня, - буркнул Мес-сия, вставая и идя к

дверям.

За дверью зала заседаний Мессия ос-тановился и прислушался: после

его ухода энтузиазм поющих иссяк, и они допели Гимн без

первоначального воодушевления. Мес-сия покачал головой и удалился в

сторону лифта. Студия, в которой записывались его личные обращения к

человечеству, поме-щалась на девяносто девятом этаже Вави-лонской

Башни, резиденции Мессии на ост-рове Иерусалим. ГЛАВА 3

Ларе Кристенсен, смотритель и экскур-совод музея-усадьбы

Известного Писателя, рыбак и ловец креветок, он же друг короля Артура

сэр Ланселот Озерный или просто Ланс, уже с утра понял, что сегодня -

не его день. Время от времени его больной позво-ночник крепко давал

знать о себе, и прихо-дилось с этим считаться. Ну что ж, он про-ведет

весь этот день дома: включит на пол-ную мощь отопление, приготовит

себе ужин, сделает грог, выпьет обезболивающее и уй-дет на весь день в

Реальность. Король Артур что-то хандрит в последнее время, и будет

совсем нелишним сочинить для них какое-нибудь незатейливое

приключение. 33

Ланселот приподнялся в постели и пе-ресел в стоявшую рядом

коляску. Душ он принимать не стал, ни холодный, ни го-рячий, только

умылся и почистил зубы. Че-рез силу, без аппетита позавтракал,

приго-товил себе грог, принял обезболивающее, подкатил коляску к

персонику и стал смот-реть программу новостей, потягивая грог из

большой глиняной кружки.

Утренние планетные новости имели ре-гиональное дополнение "Погода

в Сканди-навии", и в нем прозвучало штормовое пре-дупреждение: в

Норвежское море с севера Атлантики идет шторм. Теперь стало ясно, что

спина ныла к непогоде. Но как бы там ни было, а теперь надо было

подниматься и отправляться за ловушками. Грог - это еще ничего, с

половины кружки его не развезет, а вот обезболивающее он не стал бы

прини-мать, если бы знал, что ему придется сегод-ня выходить в море. А

идти надо далеко, до маяка у выхода из Тронхеймс-фьорда: там у него

поставлены новые ловушки, и если он не хочет их потерять, отправляться

за ними следует немедленно. Ловушки эти пластико-вые, легонькие,

добычу из них можно про-сто высыпать в ящики, а не выгребать сач-ком,

как из тяжелых железных. Зато если на дно железной ловушки опустить

пару кам-ней, она плотно ляжет на дно и выдержит 34

любой шторм, а пластиковую волна уже в четыре балла рвет в клочья.

Одеваясь для выхода в море, Ланселот в который раз подумал, что если

бы удалось достать желез-ную сетку, он бы наделал себе новых лову-шек

по образцу старых, отцовских. Но где теперь найдешь хороший добротный

мате-риал? Все на свете стало каким-то непроч-ным, даже одежда

планетян выдерживает только сутки носки, и еще хорошо, что он по

инвалидности освобожден от ношения стан-дартного пластикового костюма.

Ланселот надел свитер, натянул куртку-штормовку а поясницу вдобавок

обмотал шарфом.

Он выехал на крытую сверху террасу, и будто кто-то наотмашь

хлестнул по его лицу мокрым полотенцем - шквалистый ветер уже нес с

собой мелкие брызги дождя. На террасе он пересел из домашней коляски в

тяжелую уличную, с мотором на батарейке Тэсла, заложил дверь дома на

засов, чтобы ее не распахнул ветер, и съехал по широко-му пандусу на

каменистую дорожку, ведущую к причалу в небольшом заливчике.

Он въехал на палубу катамарана по ко-роткому широкому трапу. По

пути к рубке Ланселот заглянул в трюм - убедиться, что там есть пустые

ящики, хотя на большой улов он сегодня не рассчитывал - какая

кре-ветка выйдет гулять в такую погоду! Потом 35

он поехал в рубку. Она была низкая, но просторная, построенная с

таким расчетом, чтобы ему сподручно был о управляться, сидя в коляске,

завел мотор и взялся за штурвал -тоже особенный, ниже обычной высоты.

Ветер усиливался, по фьорду гуляла круп-ная норд-вестовая зыбь:

когда он пойдет назад от маяка, ветер и волна будут бить ему в корму,

поэтому надо было спешить.

Темная туча на горизонте превратила нижнюю половину переднего

стекла рубки в зеркало, и если бы Ланселот хотел, он разглядел бы в

стекле отражение широко-плечего парня с вьющимися волосами цвета

соломы и небольшой кудрявой бородкой. Он увидел бы мужественное лицо

вырази-тельной лепки с горбатым тонким носом и серо-голубыми широко

расставленными гла-зами, типичное для норвежца. Но как раз собственная

внешность Ланселота совсем не интересовала: он глядел на тучи,

клубя-щиеся на горизонте, и пытался прикинуть, с какой скоростью

надвигается шторм.

Вот и первая ловушка. Ланселот надел брезентовые рукавицы,

ухватился за тор-чавший из воды рельс, подтянул к нему ката-маран,

закрепил его и начал вытягивать про-волоку. Она вся обросла морскими

желудя-ми, и без рукавиц он бы в кровь разодрал о них руки, прежде чем

добрался до кольца, к 36

которому была за четыре угла подвешена квадратная сетка. Как ни

странно, улов ока-зался хорошим: видно, креветки, облепив-шие приманку

- большой кусок трески, еще не уразумели, что шторм надвигается и пора

им спасаться бегством, уходить на дно и прятаться среди камней, а не

набивать брюшки. Ланселот выгреб сачком улов и ссыпал его в

пластиковый контейнер, сразу заполнив его почти на четверть. На корме

у него стоял деревянный ящик с камнями: он опустил в ловушку булыжник

и отправил ее обратно на дно.

Так, продвигаясь от островка к островку, Ланселот шел к выходу из

фьорда, попутно поднимая и осматривая ловушки. Во всех оказались

креветки, четыре пятикилограм-мовых ящика скоро наполнились доверху, и

он был рад, что вовремя выбрался из дома.

Когда Ланселот подошел к маяку, норд-вестовая волна поднималась

вровень с кром-кой бортов. Он еще издали увидел, что одну из новых

ловушек сорвало и мотает по вол-нам. Выловив все ловушки, кроме одной

-ее все-таки сорвало и унесло в море, он побросал их в трюм. Все они

оказались пус-тыми. Теперь можно было возвращаться во фьорд и идти к

дому. Натруженная спина ныла от боли и просила покоя, а одежда

промокла от воды и пота. 37

Он шел в глубь фьорда и раздумывал, что же ему делать дальше:

отвезти на удив-ление хороший улов сразу в Тронхейм или идти домой,

загрузить креветки в мо-розильную камеру, а самому переодеться и лечь

наконец в постель? Но свежие кревет-ки стоят дороже замороженных, а

Лансе-лоту нужны были деньги, и он решил идти в Тронхейм. Но прежде он

спустился в каюту по короткому пологому трапу.

В тесной каюте было три койки, две по бокам и одна, самая широкая,

напротив вхо-да, а посередине оставалось место только для его коляски.

На широкой койке он иног-да отдыхал сам, две боковые когда-то

занима-ли его родители, а теперь на них лежали фона-ри, кой-какой

инструмент и рыболовная снасть.

Ланселот умел отдыхать: для краткого восстановительного отдыха

надо было пол-ностью расслабиться, но ни в коем случае не позволять

себе заснуть. Он только снял промокшую куртку и перекинул тело на

кой-ку. Через четверть часа он поднялся и снова пересел с койки в

коляску. Теперь он мог плыть дальше.

Центр питания в приморском городе, естественно, находился недалеко

от берега, и Ланселот отправился туда с причала прямо в коляске. Он

рассчитывал, что договорится 38

о сдаче улова, а потом рабочие Центра пое-дут за ним на причал в

грузовом мобиле и заберут ящики с уловом, как это обычно и

происходило.

Чиновник, всегда принимавший у него весь его улов и особенно

охотно бравший креветки, встретил его радушно:

- А, Ларе Кристенсен! Что привезли на этот раз? - спросил он,

выходя из пластико вой кабинки. Чиновник знал, кто из его клиентов

предпочитает общение, не разде ленное звукопроницаемой гигиенической

перегородкой.

- Я привез креветки. Четыре ящика све жих креветок.

- А вы уже знаете, что расценки на них понижены?

- Ничего об этом не слышал. И какова теперь цена? - Две планеты за

центнер креветок.

- В десять раз меньше, чем было неделю назад!

- Да. Это в связи с появлением нового продукта - сухопутных

креветок. Их достав ляют с юга Европы.

- Но за такие деньги никто не станет сдавать креветки!

- Вы забываете, Кристенсен, что далеко не у всех ловцов креветок

есть судно и сети: это вы легко можете переключиться на рыбу, 39

но у того, кто ловит креветок с берега, вы-бора нет. А еще в нашем

фьорде есть люди, для которых добыча креветок - единствен-ный

официальный заработок. Не станут сда-вать - перейдут в разряд

безработных со всеми вытекающими отсюда последствия-ми вплоть до

направления на раннюю эвта-назию. Эти рыбаки, в отличие от вас, Ларе

Кристенсен, не могут сдать свой улов пере-купщикам, продать на рынке

или завести постоянных частных покупателей в городе. - Спасибо за

подсказку, я поехал на рынок!

- Я вам ничего не подсказывал, я только честно обрисовал

положение. - И все равно, большое спасибо.

- Так вы что, сегодня совсем ничего не будете сдавать? - За такие

деньги?

- Я знаю, как тяжело вам достаются ваши креветки, Ларе Кристенсен,

и я уважаю ваш труд. Но на вашем месте я бы все-таки сдал часть улова.

- Нет! Вот пойдет лосось, потом треска -буду сдавать рыбу.

- Сдайте хотя бы ящик, и официально будет считаться, что вы

продолжаете сот рудничать с государственным Центром пита ния. А

остальное можете отвезти на рынок.

- Я считаю, что это грабеж - так низко оценивать труд рыбаков. 40

- Подумайте, Ларе! Я ведь опять вам подсказываю...

- Некогда раздумывать. Я тороплюсь до мой: мне надо поскорее

сменить одежду, не то я рискую простудиться. Я пришел прямо с лова,

чтобы сдать креветки живыми.

- Понимаю. Но я очень надеюсь, что следующий улов вы, как обычно,

доставите к нам.

- Ну уж нет! Мне действительно не слиш ком легко дается этот мой

заработок, тут вы правы. Прощайте!

- Надеюсь - до свиданья, молодой че ловек.

Чиновник Центра с явной симпатией от-носился к молодому

рыбаку-инвалиду и обыч-но Ланселот охотно с ним беседовал, иногда они

даже выпивали по стаканчику энергена, сидя за круглым столиком в углу

приемной, но сейчас он и вправду очень спешил.

Тронхейм после Катастрофы быстро разросся и стал огромным городом,

как по-чти все скандинавские города, когда сюда хлынуло население

полузатопленной Ев-ропы. Новые кварталы тысячеквартирных домов

протянулись на километры, но рыб-ный рынок, куда было нужно Ланселоту,

находился недалеко, и он не стал брать таксо-мобиль, а отправился туда

прямо в коляске. 41

Он подкатил к рыбному ряду и сказал первому же продавцу, что хочет

продать четыре пятикилограммовых ящика живых креветок. - Где они у

тебя? - Здесь, на моем судне.

- Они у тебя и вправду живые? Сегодня мало кто выходил на лов.

- Пощупай мой рукав - я только что с моря. - На каком причале

встал? - На пятнадцатом.

- Езжай вперед и готовь товар, я подъе ду. Какое судно? -

Катамаран "Мерлин".

Когда он добрался до причала, рыбник уже был там со своим грузовым

мобилем. Ланселот подъехал к "Мерлину", вкатился на палубу и крикнул

рыбнику:

- Будь другом, снеси сам ящики на при чал: у меня сегодня спина

что-то не в порядке. - О чем разговор!

Рыбник шагнул на катамаран, подошел к ящику и поднял крышку:

убедившись, что кре-ветки живые и достаточно крупные, он пред-ложил

Ланселоту по планете за ящик. Это было столько же, сколько ему прежде

пла-тили в Центре питания, однако ниже обыч-ных рыночных цен, но

спорить уже не при-ходилось. Рыбник достал карманный персо42

ник, Ланселот приложил к окошечку боль-шой палец с прсональным

кодом, и когда в нем появился его банковский счет, тот пере-вел на

него четыре планеты. Рыбник снес на причал все ящики. Они простились,

обменяв-шись кодами и договорившись, что в следую-щий раз Ланселот

предупредит рыбника о доставке улова заблаговременно. Теперь мож-но

было отправляться на свой остров.

Добравшись до дома, Ланселот сразу же принял горячий душ, поел,

приготовил грог, проглотил три таблетки аспирина, взял кни-гу и улегся

в постель. Он читал бумажные книги и почти никогда не пользовался

Все-мирной библиотекой по персонику, благо книг в музее-усадьбе

Писателя было доста-точно.

Загудел персоник. Он со вздохом пере-сел в коляску и поехал к

нему. На экране появилось письменное сообщение:

УПРАВЛЕНИЕ КУЛЬТУРЫ СООБЩАЕТ, ЧТО ВАША ДОЛЖНОСТЬ

СМОТРИ-ТЕЛЯ-ЭКСКУРСОВОДА МУЗЕЯ-УСАДЬ-БЫ УПРАЗДНЯЕТСЯ В СВЯЗИ С

ЗАК-РЫТИЕМ МУЗЕЯ. ВАМ РАЗРЕШАЕТСЯ ПОЖИЗНЕННОЕ ПРОЖИВАНИЕ НА ТЕРРИТОРИИ

БЫВШЕГО МУЗЕЯ. 43

Так... Вообще-то, этого следовало ожи-дать. Уже много лет никто не

посещал усадь-бу Известного Писателя, и он уже давно был по существу

сторожем при никому не нужном музее. Ланселот начал помогать отцу в

усадьбе-музее еще с детства, он был хоро-шим и грамотным

экскурсоводом; ему каза-лось, что он так и будет служить в усадьбе до

конца своих дней и жить в этом старом, до последнего гвоздя знакомом

доме, рядом с могилой матери в маленьком саду. Ладно, переживем. Из

дома не гонят, и то хорошо. В послании ничего не сказано о его

заработ-ной плате: может быть, они все-таки оста-вят ему хотя бы часть

ее на прожитье? Он ведь не получает ни бесплатной еды, ни одежды, как

прочие планетяне, не получает даже лекарств и витаминов по общим

кана-лам, поскольку остров не подключен ни к одной из линий

жизнеобеспечения, кроме электролинии Тэсла.

Ланс еще не успел отъехать от персо-ника, как снова прозвучал

вызов и на экране появилось новое сообщение:

УПРАВЛЕНИЕ ТРУДА СООБЩАЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С ВАШИМ УВОЛЬНЕ-НИЕМ ИЗ

ОРГАНОВ КУЛЬТУРЫ ВЫ ПЕРЕХОДИТЕ В РАЗРЯД БЕЗРАБОТ-НЫХ. ВАМ

УСТАНАВЛИВАЕТСЯ ПО44

ЖИЗНЕННОЕ ПОСОБИЕ В 12 ПЛАНЕТ ГОДОВЫХ.

Это значит - одна планета в месяц. Имея жилье и продолжая выходить

в море, про-жить, конечно, можно. На одежду наплевать: он будет

донашивать то, что есть в доме, а полпланеты в неделю на инвалидную

жере-бьевку уж как-нибудь заработает даже при новых расценках. Но кое

от чего придется отказаться, и в первую очередь - от Камело-та. Король

Артур, конечно, огорчится, но Ланселот предложит ему общаться через

персоник, он уже давно об этом подумывал.

Он вызвал код банка и убедился, что на его счету всего двадцать

шесть планет. Лад-но, решил он, придется рассчитывать на путину

лосося: эта славная рыбка поможет ему удержаться на плаву. Не стоит

унывать! И он снова взялся за книгу. Долго читать ему не пришлось.

- Да что они, сговорились? - пробор-мотал он, снова перебираясь из

кровати в коляску и протягивая руку к вновь оживше-му персонику.

МИНИСТЕРСТВО ЗДОРОВЬЯ СООБ-ЩАЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С ПЕРЕХОДОМ НА

БЕЗРАБОТИЦУ ВАМ УСТАНАВЛИ-ВАЕТСЯ НОВЫЙ СРОК ЭВТАНАЗИИ 45

ПО СОЦИАЛЬНЫМ ПРИЧИНАМ -ДВАДЦАТЬ ТРИ ГОДА.

Что за день такой, со всех сторон обло-жили! Он вернулся в

постель.

Прежний срок обязательной эвтаназии ему был назначен на двадцать

пять лет, а теперь, выходит, остается всего год жизни с небольшим,

ведь ему скоро исполнится двад-цать два. Конечно, он может отказаться

от эвтаназии, поскольку формально она явля-ется актом добровольным; но

отказаться -значит стать асом, асоциальным элементом. Избравших этот

путь исключают из Банка людских ресурсов и лишают персонального кода,

а человек без кода оказывается выбро-шенным из нормальной жизни: он не

может ничего ни продать, ни купить, не может искать работу и получать

медицинскую по-мощь. Он даже не может вызвать полицию или обратиться в

суд, если его здоровью или имуществу будет нанесен ущерб. Нет, жизнь

аса Ланселота отнюдь не привлекала. Остается одно - надеяться, что ему

все-таки повезет с жеребьевкой.

Так он лежал и предавался тягостным мыслям, уже не пытаясь больше

читать. Ред-ко, очень редко Ларе Кристенсен и сэр Лан-селот Озерный

позволял унынию овладеть собой, но сегодня это случилось. 46

Подошло время вечерних новостей. Он мог смотреть их прямо из

постели по ма-ленькому дорожному персонику прикреп-ленному к спинке

кровати. Ланселот вклю-чил программу и после обычной сводки услышал

сообщение о засухе в южных райо-нах Планеты.

- Эта засуха, как сообщают достоверные источники, объясняется

новыми происками русских, ведущих постоянную метеорологи-ческую войну

против свободного мира, - го-ворил с экрана ведущий. - Но русскому

царю не помогут ни знойные ветры, ни тучи саран-чи, перенесенной

ветрами на поля Европы из России через Африку! Планете не грозит голод

с тех пор, как специалисты по пита-нию открыли новый вид питания,

запасы которого практически неисчерпаемы. Это сухопутные креветки!

Ага, вот это интересно! Дальше были показаны документальные кадры:

цехи пи-тания, работающие на полную мощь, огром-ные грузовые мобили,

нагруженные ящи-ками с новым продуктом; счастливые потре-бители и

потребительницы у своих едальни-ков заказывают блюда из сухопутных

креве-ток и лакомятся ими, плотоядно постаны-вая и закатывая глаза от

восторга.

После сообщения о сухопутных кревет-ках, почему-то так и не

показанных круп47

ным планом, ведущий предложил всем пла-нетянам спеть Общий Гимн

перед выступле-нием Мессии. Гимна Ланселот петь не стал и даже убавил

звук. Он бездумно смотрел, как сменяют друг друга привычные кадры с

толпами поющих планетян: их всегда пока-зывали во время общего

исполнения Гим-на, чтобы каждый поющий у своего персо-ника чувствовал

себя частью всей Планеты.

Ланселот хорошо сделал, что не выклю-чил персоник: нанеся ему

столько ударов подряд, капризная судьба вдруг сменила гнев на милость

и поднесла подарок, который с лихвой перевесил все его беды. После

Гим-на он услышал из уст самого Месса, что отныне Мессия обещает

исцелять всех ин-валидов, увечных и больных, которые при-будут к нему

за помощью на остров Иеруса-лим. "Придите ко мне, все измученные и

обремененные болезнями, и я исцелю и упо-кою вас", - говорил Мессия, и

в его прекрас-ных синих глазах стояли слезы.

Потом пошли волнующие кадры массо-вого исцеления на огромном

иерусалимс-ком стадионе с Вавилонской Башней на зад-нем плане. Мессия,

высокий, на голову выше всех сопровождающих его министров, вра-чей и

охранников, обходил ряды инвали-дов. Одних он исцелял прикосновением

руки, других - одним лишь взглядом. Труд48

нее всего Мессии давалось исцеление сле-пых и увечных.

Вот он подошел к молодому парню в инвалидной коляске, положил руки

ему на плечи и сжал их. Забили барабаны, высоко взвыла напряженная

музыка, и на экране крупным планом появилось сосредоточен-ное лицо

Месса с выступившими на лбу кап-лями пота, и все жители Планеты

убедились воочию, как дорого ему стоили эти чудеса. Месс выпустил

парня из объятий - и все увидели ошеломленное и счастливое лицо

бывшего инвалида, стоящего на своих ногах рядом с пустой коляской.

Парень заплакал и покачнулся на еще нетвердых ногах. Его тут же

заботливо подхватили под руки два меди-ка в белых комбинезонах и под

торжествен-ную музыку фанфар осторожно повели в по-мещение под

ликующими трибунами.

Потом ведущий программы новостей объявил, что на размещение и

содержание прибывающих в Иерусалим паломников Мессия отдает свои

личные средства, кото-рые прежде собирался пожертвовать на

вос-становление Иерусалимского Храма. Узнав об этом, первые инвалиды,

уже прибывшие в Иерусалим и исцеленные Мессией, отдали на

восстановление Храма все свои сбереже-ния и призвали к тому же тех,

кто еще только собирается в Иерусалим. Было пока49

зано выступление этих счастливчиков. Один из них сказал:

- Мы надеялись на исцеление и мечтали о нем, а наш Мессия мечтает

о восстановле нии Храма в Иерусалиме. Мы, обездолен ные, знаем, что

такое МЕЧТА. И вот наша мечта исполнилась. Слава Мессу! Так давай те

же теперь мы сделаем все, чтобы испол нилась МЕЧТА МЕССИИ! Мы отдали

все что имели на построение Иерусалимского Храма, и мы призываем тех,

кто еще только готовится к паломничеству в Иерусалим, поддержать нас.

Братья по несчастью, планетяне-инвалиды! Жертвуйте на Храм, на ММ -

МЕЧТУ МЕССИИ!

После него снова выступил Мессия. Он был растроган.

- Дети мои! Дорогие мои дети, которых сегодня я обрел и обнял

здоровыми и счаст ливыми! Я благодарю вас, вы согрели мое сердце. Но я

не хочу, чтобы вы жертвовали все свои деньги на мою мечту - на восста

новление Храма, я просто не в состоянии этого допустить. Но и обидеть

вас, отказав шись от вашего искреннего дара, я не могу. Будет

достаточно, если все паломники огра ничатся какой-нибудь единой для

всех и, конечно, очень скромной суммой.

Потом выступил главный архитектор строящегося Храма, за ним

министр здраво50

охранения Славичев, а после всех глава Ми-ровой Церкви папа

Апостасий Первый, и сумма была названа - сто планет.

К черту все мысли о безработице и об эвтаназии! Он двинет в

Иерусалим на "Мер-лине" - так выйдет дешевле, он станет на ноги, а уж

потом будет планировать и устра-ивать свою жизнь. Двадцать шесть

планет у Ланселота было на счету, оставалось раздо-быть еще семьдесят

четыре, ну и что-то на дорогу. Он будет теперь выходить в море каждый

день, в любую погоду, и придется его спине потерпеть. Еще семьдесят

четыре планеты - и вперед!

Теперь надо было встретиться с коро-лем Артуром. Ланселот одним

движением перебросил тело из постели в коляску, подъехал к большому

персонику и надел обруч. ГЛАВА 4

Приближаясь к воротам Камелота, Лан-селот еще издали услышал

веселый смех Артура: король забавлялся - играл в мяч с фантомными

мальчиками-герольдами. Этот довольно тяжелый мяч сшит был из

позоло-ченной кожи и набит песком, и был он вовсе не игрушкой, а

воинским снарядом для укрепления мышц рук и плеч. 51

Мост оказался приподнятым примерно на высоту человеческого роста,

и, стоя в его тени, Ланселот мог наблюдать за игрой, оставаясь

невидимым. Герольды старались поймать мяч, обходя и отталкивая друг

дру-га; они были неуклюжими и очень забавны-ми, и ничего

удивительного, что король то и дело заливался хохотом. Поймав мяч, они

тут же бросали его королю обратно, но чаще бестолково роняли вниз, а

король его под-хватывал и снова забрасывал на башню. Но вот король

особенно сильно размахнулся, мяч перелетел через головы герольдов и

упал где-то во дворе замка. Король побежал за ним в ворота.

Ланселот не стал дожидаться, пока тот вернется и впустит его в

замок: он разбе-жался, подпрыгнул и ухватился руками за край моста,

подтянулся на руках, забросил ногу и вскарабкался на мост. Герольды

тот-час протянули к нему руки: обнаружив у ворот человека, они и не