САҚТАУ МИНИСТІРЛІГІ 11 страница

— Чуи, где ты?

Тьму снова разорвал сначала один выстрел, потом второй. Люк, не раздумывая, взмахнул рукой и отклонил оба заряда.

Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Впереди послышался похожий на скрип стон и… рев взбешенного вуки. Люк поднял меч, чтобы лучше видеть. Высоко над головой на опорных стойках металлической башни висели несколько темных фигур. Бластеры со стуком попадали на землю.

— Хорошая работа, Чуи, — сказал Люк. — Ну, теперь все спускайтесь. Это Мон Каламари, а не сси-руук. Посмотрите на него как следует!

Он услышал шум драки, но в круге отбрасываемого мечом зеленоватого света пока никто не появился.

Спустя три секунды полной тишины послышалось довольное фырканье Чубакки.

А потом они вышли. Десять человек — восемь мужчин и две женщины. Оружия, похоже, у них больше не было. Мужчина, низкорослый и худощавый, ткнул пальцем в каламари.

— Это и вправду не Свисток, — заявил он.

Люк узнал голос. Это был тот самый человек, который пытался предостеречь их с Чуи в самом начале.

Вперед протолкался другой человек, покрупнее первого. В зеленом свете лазерного меча разглядеть подробности не представлялось возможным, но Люку показалось, что у этого типа сильно выпученные глаза с темными кругами под ними.

— Спокойно, Вейн.

Толстяк закрыл рот, но подошел еще ближе к Люку и каламари. В глазах Тессы Манчиско полыхал зеленый гнев.

— Этот док полностью предоставлен в распоряжение Альянса, — сердито сказал Люк. — Как вы тут оказались?

Толстяк сложил на груди мускулистые руки.

— Это наша планета, меченосец. Прикажи всяким тварям вроде этих рыб или вон того, волосатого, убраться отсюда.

Чубакка сделал шаг в его сторону.

Нужно было срочно разобраться, как эти головорезы тут оказались. Их послали или они действовали по собственной инициативе? Толстяк с выпученными глазами стоял достаточно близко, чтобы можно было бегло прозондировать его разум. Люк считал, что имеет моральное право сделать это.

Но прежде, чем погрузиться в сознание этого человека, он прислушался к его чувствам. Неловкость, страх, замешательство, подозрительность. Люк двинулся дальше, но особенно глубоко нырять ему не пришлось.

«Можете немного подзаработать» — вот что было обещано этим людям в губернаторском офисе.

От них требовалось пробраться в двенадцатый док и удостовериться, что сси-руук не просочились на Бакуру через эту закрытую для посторонних территорию Альянса.

Люк разорвал контакт и опустил световой меч.

— Убирайтесь отсюда, — сказал он, не скрывая своего отвращения. — Передайте губернатору Нереусу, что мы сами будем охранять двенадцатый док.

Никто не двинулся с места.

Чубакка зарычал — утробный звук, способный напугать кого угодно. Уловив намек, Люк добавил:

— Уходите, если не хотите увидеть, что такое вуки в гневе.

Первым выскользнул из круга света толстяк, за ним потянулись остальные. Подобрав своих погибших, они зашагали к воротам двенадцатого дока.

Но еще до того, как вся группа скрылась за ними, сигнальные огни загорелись снова.

Кто-то, по-видимому, наблюдал за происходящим из имперского гарнизона, расположенного не так уж далеко, всего в нескольких километрах к югу. А что касается охранников космопорта… У них, несомненно, возникли срочные дела во втором доке, или в шестом, или в девятом. Империя оставалась верна себе, только и всего.

Люк тяжело вздохнул.

— Давай-ка проверим, Чуи, в порядке ли «Сокол».

 

 

* * *

Когда рано утром СИ-ЗПИО разбудил Лею, она обнаружила сообщение от Люка: вместе с Чубаккой он отправился в космопорт, чтобы проверить, как идут ремонтные работы. Она торопливо умылась, оделась, заплела косы и, возвращаясь к себе из ванной комнаты, заметила стоящего у стены с «живой картиной» высокого человека. Лея замерла, удивленно глядя на него. В свете едва зарождающегося утра силуэт слабо мерцал, затмевая изображение города.

Люк рассказывал, что иногда Бен Кеноби являлся ему таким образом. Лея попятилась, искоса разглядывая незнакомца. Человек был непохож на старого генерала и вообще на кого-либо, с кем она встречалась прежде.

Кем бы он ни являлся, ему тут делать нечего. Она поискала взглядом бластер, но он лежал довольно далеко, на постели. Да и вряд ли он помог бы в случае призрака, если перед ней и в самом деле призрак.

— Кто вы? — спросила она. — Что вам нужно?

— Не бойся меня, — негромко ответил человек. — Пусть Люк почаще напоминает тебе, что страх — это Темная Сторона Силы.

Как смог этот человек проникнуть в их личные апартаменты, которые, как предполагалось, хорошо охраняются? Откуда ему известно о Люке и кто он такой вообще? Бакурианин? Имперский?

— Кто вы? — повторила она.

Незнакомец отступил в более темное место, где его мерцание стало ярче. Это был высокий человек с приятным широкоскулым лицом и седеющими волосами.

— Я твой отец.

Вейдер. По спине побежали холодные мурашки. Его присутствие пробуждало все дремлющие в ней темные эмоции: страх, ненависть…

— Лея, не бойся меня, — повторил он. — Я получил прощение, но вина моя слишком велика, и мне хотелось бы искупить ее. Я должен сделать так, чтобы страх и гнев покинули твой разум, твое сердце. Гнев — тоже Темная Сторона Силы.

Да, бластер тут явно не поможет. Даже живой Вейдер отклонял заряды голыми руками. Она видела своими глазами, как он делал это в Облачном Городе.

— Я хочу, чтобы вы ушли, — ее голос прозвучал мрачно и холодно. — Рассыпались. Растаяли, или как там у вас это делается.

— Подожди, — он не двинулся с места, но как будто сник. — Я не тот, кого ты боялась. Ты можешь не относиться ко мне как к старому врагу?

Увы, она слишком долго жила со страхом, который ей внушал Дарт Вейдер.

— Вам не восстановить Алдераана. Не вернуть к жизни убитых людей. Не утешить вдов и сирот. Вам не исправить тот вред, что вы причинили Альянсу.

— Я усилил Альянс, хотя и не ставил такой цели, — он поднял руку. Так странно было слышать этот мягкий голос и видеть лицо, которое выглядело совсем не так, как должно было, если бы его несколько десятилетий скрывала черная дыхательная маска. — Лея, все меняется. И может быть, это моя последняя возможность увидеться с тобой.

Она отвела взгляд. Вреда Вейдеру бластер, конечно, не причинит, но она будет чувствовать себя спокойнее с оружием в руках. Если постараться, может, и удастся дотянуться до него.

— Вот и хорошо.

— Тому, что я сделал, нет оправданий. И все же твой брат спас меня от Тьмы. Ты должна поверить мне.

— Да, Люк рассказывал, — скрестив на груди руки, она обхватила ладонями локти. — Но я не Люк. И не ваш учитель. Я всего лишь ваша дочь — по злой иронии судьбы.

— Нет, по велению Силы, — настойчиво поправил он. — Даже это служит ее целям. Ты сильная, и я горжусь этим. Мне не надо, чтобы ты считала меня безгрешным. Просто… прости меня.

Она вздернула подбородок.

— А как быть с тем, что вы сделали Хану? Его вы тоже будете умолять о прошении?

— Только через тебя. Время моего пребывания здесь ограничено.

Лея сглотнула, почувствовав, что в горле у нее пересохло.

— Я почти в состоянии простить вам все мучения, которые испытала по вашей вине, — он наклонил голову. — И зло по отношению к другим людям — потому что ваши действия подтолкнули многие миры ко вступлению в Альянс. Но жестокость по отношению к Хану… Нет. Через меня вам не получить у него прощения. Никогда.

— Никогда — это слишком долго, дитя мое.

Дарт Вейдер, читающий ей лекцию о добродетели и вечности?

— Я никогда не прощу вас. Исчезните. Уходите.

— Лея, мне, наверно, не удастся снова поговорить с тобой, но я услышу, если ты позовешь меня. Если передумаешь, я буду рядом.

Она молчала, сердито глядя на тающую фигуру Вейдера. Как у него, такого жестокого, такого порочного, поворачивается язык о чем-то просить ее? Нет, пусть Люк, если хочет, имеет с ним дело. Это не для нее.

Как только Люку удалось смириться с тем фактом, что Вейдер их отец?

Она бросилась вон из комнаты. Солнечные лучи, проникая сквозь длинное окно в общем зале, освещали желтые стены и темный пол. Навстречу Лее из кресла поднялся Хан.

— Опаздываете, высочество.

С другой стороны к ней подошел СИ-ЗПИО.

— Вы уже готовы, госпожа Ле…

Она схватила контроллер, отключила СИ-ЗПИО и повернулась, глядя на дверь спальни. Никто оттуда не появился.

— Он не смеет так поступать со мной, — пробормотала она. — С моей жизнью. Он не смеет!

Посмотрев на застывшего в комической позе дроида, Хан спросил:

— Кто он? Тебе что, тот капитан звонил?

Лея всплеснула руками.

— Ну конечно! Все, что у тебя на уме, — она схватила подушку и стиснула ее, — это мелкая, низкая ревность! Вейдер был здесь, Вейдер! А то, что тебе пришло в голову… Ох!

— Успокойся, принцесса, — Хан поднял руки, точно защищаясь. — Вейдер мертв. Люк сжег его тело. Я собственными глазами видел груду пепла.

Живот у Леи свело.

— Ты видел сгоревшее тело, а я только что… все остальное.

— Значит, у тебя теперь тоже бывают видения? — он стоял, засунув руки в карманы и во все глаза глядя на нее. — Что-нибудь одно из двух: либо ты стала могущественнее в этой вашей Силе, либо Люк на тебя дурно влияет.

— Или и то, и другое, — с горечью сказала Лея. — Раз я начала видеть призраков, может, и с этим его Йодой вскоре придется встретиться. Или, скажем, с генералом Кеноби. Не слишком приятная мысль. Во что я превращаюсь, в конце концов? — уронив подушку, она ударила кулаком по стене.

— Полегче. Я-то тут уж вовсе не при чем.

— Знаю.

Ну вот, отбила себе руку. Донельзя расстроенная, Лея прислонилась к стене. Дверь в спальню по-прежнему приковывала к себе ее взгляд.

— Чего он хотел? — спросил Хан.

— Ни за что не догадаешься. Он просил прощения.

Хан издал короткий, недоверчивый смешок и потер пальцами лоб.

— Ну да, — сказала Лея, — моя реакция была точно такой же.

— Знаешь, ты так остро реагировала на все, связанное с ним. А теперь, когда он тебе явился, может, худшее уже позади.

— Нет, — плечи у нее поникли. — Хан, он все еще здесь. Я… — не в силах продолжать, она закрыла глаза.

— Ну так что теперь? — Хан подошел поближе и положил руки ей на плечи. — Он проворачивал такие дела в Империи. Для этого нужны ой-е-ей какие способности и характер. Ну вот, все это и ты унаследовала. Просто используешь эти качества по-другому.

До чего же он все-таки… бесчувственный! Так бы и врезала ему.

— Ну, спасибо, утешил.

— Лея. Я тоже хочу попросить у тебя прощения. Я был неправ. Прости, что прицепился к тебе с этим алдераанином.

Она глубоко вздохнула, прижавшись спиной к стене.

— Уходи.

— Прекрасно! — воскликнул Хан. — Вот это мне нравится! Ладно, я намеки понимаю с полуслова, — он круто развернулся и зашагал к двери.

— Хан, постой! — что же это она делает? Зачем изливает гнев на человека, которого совсем не хочет обижать? Он прошел мимо СИ-ЗПИО, мимо комма с отключенным экраном. Еще мгновение — и он скроется за дверью. — Хан, это… Это Вейдер говорит во мне. Я такая, какая есть, и не в силах стать другой.

Только произнеся эти слова, она в полной мере осознала их смысл и испытала нечто вроде шока. Хан остановился неподалеку от двери и медленно повернулся.

— Нет, — сказал он. — Это Скайуокер в тебе говорит.

Это имя — имя Люка, прежде всего — не вызвало у нее такой реакции, как имя Вейдера. А между тем… В сознании промелькнула мимолетная мысль. На кого Вейдер был похож до того, как он стал… Вейдером?

— Я хочу тебе кое-что напомнить, — Хан вернулся и остановился около дивана. — Правительства нуждаются друг в друге. Несомненно. И планеты, и различные расы. Но то же самое относится и к отдельным людям.

Правительства. Она, должно быть, уже опоздала на завтрак с премьер-министром!

— Ладно, — Лея подошла к Хану. — Все нормально. Как бы то ни было, Вейдер ушел. И не причинил мне зла. Может быть, он уже больше никогда не будет причинять мне зла.

— Неплохо бы, — Хан провел пальцем вдоль тугих кос, приколотых к ее волосам.

Лея вытащила шпильки. Хан замер, глядя, как ее пальцы быстро распускают косы. Потом она встряхнула головой, и волосы свободно рассыпались по плечам.

— Но прощать его я все равно не собираюсь, — сказала она.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — скользнув рукой по темному водопаду волос, он обхватил Лею за талию. Его плечо было таким крепким, таким теплым.

— Я люблю тебя, пастушок.

— Знаю.

— Знаешь ли?

Он погладил ее по затылку.

— Что заставляет тебя сомневаться в этом?

— Прости.

Лея подняла голову. Ее губы оказались совсем рядом с подбородком Хана. Он наклонился и поцеловал ее. Это был долгий, сладкий поцелуй. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме них двоих. Ощущая лишь вкус его рта и стук собственного сердца, она положила руки ему на плечи, ноги Хана прижались к ее ногам… За его спиной заверещал комм.

— М-м-м! — простонал Хан, когда Лея попыталась высвободиться из его объятий. — Нет! Это нечестно!

Смеясь над своей невезучестью, она встряхнула волосами и спросила:

— Сам ответишь? Или лучше я?

— Ну, ты… — он оглядел ее сверху донизу и криво улыбнулся. — Ты, как всегда, выглядишь прекрасно.

— Но я не в том виде, чтобы отвечать на официальные вызовы.

— Пожалуй. Обычно ты выглядишь несколько иначе, — он печально покачал головой. — Ладно, я отвечу.

Лея отошла в сторону. Хан нажал клавишу и удивленно воскликнул:

— Люк! Что случилось?

— Тут у нас кое-какие неприятности, — услышала Лея голос Люка и мгновенно оказалась рядом с Ханом.

По крайней мере, внешне Люк выглядел спокойным. Она попыталась прикоснуться к нему через Силу, но не смогла. Наверно, все еще была слишком взволнована.

— Я думала, ты проверяешь, как идет ремонт, — сказала Лея.

— Я не хотел сообщать все как есть, не был уверен, что не перехватят. Два наших Мон Каламари покинули корабль, чтобы проветриться. С разрешения начальства, конечно. Однако несколько бакуриан каким-то образом оказались неподалеку от нашего дока — полагаю, их подослал Нереус, — заметили их и подумали, что это сси-руук. К тому времени, когда я прибыл сюда, каламари в порядке самозащиты подстрелили двух из этих людей.

— Ох, нет! — воскликнула Лея. Неужели теперь весь их договор пойдет насмарку?

— Жаль, что меня там не было, но ты, похоже, справился, — усмехнулся Хан.

Люк кивнул.

— Там стояла тьма кромешная, но света моего лазерного меча хватило, чтобы бакуриане и наши люди смогли разглядеть друг друга. После этого нам с Чуи удалось добиться, чтобы они прекратили стрельбу.

— Неплохо для простого фермерского паренька, — съязвил Хан.

— Но, Люк, — Лея встряхнула волосами, — что там с этими ранеными бакурианами?

Он поджал губы и покачал головой.

— Разве я сказал раненые? Прости. Они убиты. Необходимо принести официальные извинения их семьям. Не могла бы ты взять это на себя? У тебя такие вещи получаются лучше.

Лею эта перспектива не слишком обрадовала, но он был прав — все следовало сделать как положено.

— Хорошо, — она снова потянулась к нему через Силу и на этот раз почувствовала такое, от чего у нее заледенела кровь. Если он не кривит душой, и ночной инцидент исчерпан, тогда почему в самой глубине ощущается такое темное беспокойство? — Люк, что еще случилось?

Щеки у него вспыхнули.

— Потом, Лея. Это не для чужих ушей.

Люк был сильно напуган! Хан удивленно посмотрел на Лею, но она лишь покачала головой.

— Хорошо, потом. Мы с Ханом прямо отсюда отправляемся к премьер-министру. Я сразу же принесу ему наши извинения. Думаю, мне стоит взять с собой Р2Д2 и СИ-ЗПИО; пусть займутся переводом.

— Ладно. Р2Д2, наверно, все еще у меня в спальне, подзаряжается. Хан, я оставлю Чуи здесь последить за порядком, а сам попытаюсь поговорить с Белденом, если смогу найти его.

— С Белденом?

— Это старший сенатор. У меня есть кое-какие вопросы.

— Связанные с этой ночной стрельбой? — спросил Хан.

— Да. Увидимся позже, — изображение растаяло.

Хан скрестил руки на груди.

— Думаю, чем скорее мы покончим с этим, тем скорее сможем унести отсюда ноги.

Лея подошла к комму.

— Я предупрежу премьер-министра, что мы опаздываем.

Хорошо, что случилась эта задержка. Иначе им не удалось бы переговорить с Люком.

Хмурясь, Лея застучала по клавишам, набирая код премьер-министра. Может быть, в один прекрасный день она и примет извинения Вейдера. Анакина. Того, кем он теперь стал. По крайней мере, он вел себя вежливо.

Он что, и впрямь собирается приглядывать за ней? Снова разозлившись, она стукнула кулаком по столу.

 

 

Люк вышел из кабины связи, установленной неподалеку от двенадцатого дока. Хорошо, что он не воспользовался коммом в кантине, где отсутствовала возможность передачи изображения. Увидев лица Хана и Леи, он почувствовал уверенность, что все у них будет хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Там же, в кабине, он проглядел справочные файлы и нашел нужный адрес.

Чуи стоял на страже. Люк захватил шепотку шерсти у него на руке и слегка дернул.

— Спасибо, дружище.

В ответ вуки хлопнул его по плечу и зашагал к «Соколу». Они уже осмотрели корабль и пришли к выводу, что с ним все в порядке.

Капитан Манчиско стояла, прислонившись к рифленой стене убогой кантины.

— Покидаете нас, коммандер?

Как раз перед тем, как началась вся эта заваруха, она тоже собиралась отдохнуть, привела себя в порядок, переоделась, но сейчас комбинезон кремового цвета был весь в пыли, а в волосах застряли обрывки листьев и веточек.

Она только что сообщила, что (руководствуясь здравым смыслом) предложила штурману-дуро тройную оплату, если, пока они здесь, он не будет покидать корабля. Люк пожалел, что эта мысль не осенила ее раньше. Альянс был не слишком богат, но его руководители, конечно, предпочли бы заплатить втрое, лишь бы избежать инцидентов, которые стоили бакурианам жизни.

— Как там «Смятение»? — спросил Люк.

Манчиско нахмурилась.

— Возникла небольшая проблема с правым защитным полем. Сейчас все в порядке, но пришлось допустить на борт имперскую ремонтную бригаду. Теперь все спецификации корабля наверняка уже введены в компьютер Танаса, — она засунула руки поглубже в карманы комбинезона.

— Ну, хоть с работой они справились?

Она пожала плечами.

— Выглядит все нормально. Не знаю, — Манчиско помолчала. — Не помню, говорила ли я, что рада нашему знакомству.

— Мне тоже приятно работать с вами. Уверен, нам еще многое предстоит сделать.

Ее грубоватое лицо несколько смягчилось.

— Я знаю, вы разбираетесь в этих вещах, поэтому и говорю — у меня такое странное чувство, будто мы с вами больше не увидимся.

Вот и еще одно предостережение. Или Манчиско сама обладала даром предвидения?

— Не могу сказать по этому поводу ничего определенного, — честно признался он. — Будущее всегда в движении.

Она махнула рукой.

— Неважно. Делай что можешь и пока можешь. Так, коммандер?

— Точно.

В ворота въехал двухместный флаер, в котором теснились четыре человека из экипажа Альянса. Ну наконец-то. Люк уже заждался.

— Горячая выдалась ночка, — заметила Манчиско, — но будем надеяться, что на этом наши неприятности закончатся.

Вид у приехавших был осоловелый, но в целом, похоже, ничего плохого с ними не произошло.

— Думаю, с ребятами все в порядке. Сила да будет с вами, капитан, — Люк сел в флаер и выехал на кольцевую дорогу.

Спустя пять минут он опустился на крышу одного из жилых домов и довольно быстро нашел апартаменты старшего сенатора Белдена. Остановился перед дверью, пригладил волосы, поправил серый комбинезон и нажал кнопку звонка.

Ожидая, Люк бросил взгляд по сторонам. Коридор выглядел запущенным, с облупившимися стенами и грязным полом — не чета роскошному особняку Каптисона. Может быть, у семьи Белден был еще один дом, получше этого. Или, что представлялось более вероятным, губернатор Нереус сделал все, чтобы инакомыслящие, мягко говоря, не купались в деньгах.

Дверь скользнула в сторону, и Люк невольно сделал шаг назад. Гаэриель? Здесь?

— Я… Ох, здравствуйте. Мне хотелось бы поговорить с сенатором Белденом.

— Его нет.

Она вышла к Люку в коридор, и тут старческий голос за ее спиной произнес:

— Пусть он войдет, Гаэри. Пусть войдет.

— Это мадам Белден, — прошептала Гаэри, — и у нее немного не в порядке с головой, — она постучала пальцем по лбу. — Зайдите ненадолго. У Клис — сиделки — какие-то семейные неурядицы, вот я и вызвалась посидеть с мадам Белден.

— Я только поздороваюсь, — пробормотал Люк. — Не хочу причинять вам лишних беспокойств.

В обитом потертым бархатом кресле с ручками в виде крыльев сидела обложенная подушками старая худенькая женщина с крашенными в каштановый цвет редкими волосами. На ней было надето что-то желто-оранжевое, по цвету напоминающее плоды наманы.

— Ты вернулся, Ровиден! Почему тебя не было так долго?

Люк бросил на Гаэри удивленный взгляд.

— Она думает, что вы их сын, — прошептала она ему на ухо. — Он погиб во время восстания три года назад. Мадам Белден всех молодых людей принимает за него. Не возражайте, так будет лучше.

Люк почувствовал себя ужасно неловко и скользнул взглядом по сторонам. Деревянная мебель, скорее всего, старинная. Серая коробка; по-видимому, какое-то электронное устройство. Голые ноги Гаэри, ее небесно-голубая юбка и такой же жилет… Он нерешительно взял мадам Белден за руку и пробормотал:

— Прошу прощения. Столько всяких дел. Я ведь помогаю повстанцам, — последние слова он рискнул добавить, вспомнив, что Гаэри сказала:

«Ее сын погиб во время восстания».

Мадам Белден сжала его руку.

— Я знаю, что ты работаешь в подполье, Ровиден. Они говорили мне… Ох, неважно. Гаэри сейчас нет, и…

— Нет, она… — начал было Люк.

— Я здесь, Эппи, — Гаэри села на маленькую, обитую мехом скамейку для ног.

— Ты…? — мадам Белден перевела взгляд с Гаэри на Люка, беспомощно качая головой. — Я…?

Гаэри пожала плечами.

— Все в порядке, Эппи. Может, вам стоит немного вздремнуть?

— Вздремнуть, да, — повторила женщина устало.

Люк вслед за Гаэри вернулся к двери.

— Расскажите мне о мадам Белден. Она давно в таком состоянии?

— Три года, — девушка грустно покачала головой. — К несчастью, она принимала самое активное участие в движении сопротивления и сломалась, когда погиб Ровиден. Это… погубило ее.

— А может быть, именно это послужило причиной того, что ее оставили в живых.

Гаэри сердито вскинула подбородок.

— Как вы смеете!

Мадам Белден заворочалась в своем кресле.

— Не уходи, не попрощавшись со мной! — крикнула она.

Чувствуя, что было бы неправильно просто так взять и уйти, Люк торопливо вернулся и опустился на колени перед мадам Белден. Выбросил из головы все мысли, все тревоги, все желания и постарался проникнуть как можно глубже в ее сознание. И сразу же почувствовал — оно живо! Разум уцелел; более того, он отзывался на Силу, и притом так мощно, что невольно напрашивалсь мысль: — мадам Белден и сама обладает кое-какими способностями в этом направлении, хотя и совершенно не умеет ими пользоваться. Просто не действовали некоторые связи между мозгом и органами чувств, сознанием и способностью общаться. Они были зажаты; может быть, повреждены. И, скорее всего, умышленно. Это дело рук Империи, подумал Люк.

Он удивленно смотрел в печальные, полные слез глаза. Гаэри наблюдала за ним, стоя позади. Если он попытается прибегнуть к Силе, она, возможно, вышвырнет его вон. Или, напротив, начнет с уважением относиться к его способностям.

Однако независимо от того, как отнеслась бы к его действиям Гаэриель, Эппи Белден нуждалась в исцелении. Люк погладил покрытую старческими пятнами костлявую руку, выкинул из головы свои сомнения насчет Гаэриель — что далось ему нелегко — и мысленно произнес:

— Я хочу показать вам кое-что. Если вы сможете сделать это, то исцелитесь.

Она ответила ему — в Силе — взрывом чувств и страстным, почти яростным желанием.

— Нет, — поправил он мадам Белден. — Не надо волноваться. Постарайтесь полностью успокоиться, добейтесь состояния внутренней тишины и прислушайтесь к себе.

Используя то, что она уже знала, пусть и не отдавая себе в этом отчета, Люк показал ей на собственном примере, как в гиперпространстве занимался самоисцелением. Потом он сместил фокус, заставив ее погрузиться в глубь себя. У вас что-то искусственно повреждено, мысленно сказал он ей. Думаю, это поработала Империя. Найдите это. Исцелите это. Вы ведь знаете, что такое борьба? Боритесь, и, может быть, Сила будет с вами. Йода наверняка счел бы мадам Белден «слишком старой для обучения», но это было не обучение. Не совсем обучение, если быть точным. И потом, Йода, ей все же не пришлось пройти через то, что выпало на мою долю.

Волна благодарности хлынула из ее сознания и смыла оттуда Люка. Он глубоко вздохнул и поднялся с колен. Откинувшись на свои подушки, Эппи Белден спала. Глаза у нее были закрыты, дыхание стало спокойным и ровным.

— Что вы сделали? — не отдавая себе в этом отчета, Гаэри стояла, сжав кулаки, точно собираясь наброситься на него.

Люк заглянул ей в глаза. Странно, но один из них, серый, казался задумчивым, а второй, зеленый, сердитым.

— Разум у нее все еще живой и острый, — сказал он. — Не думаю, что ее проблемы естественного происхождения. По-моему, она подверглась определенному воздействию, в процессе которого у нее оказалось что-то повреждено.

Гаэри заколебалась.

— Это было сделано умышленно?

Люк кивнул. Почувствовав, что ее враждебность тает, он замолчал, дожидаясь, пока этот процесс завершится. Да, кто-то умышленно наложил оковы на сознание мадам Белден, Кто, кроме Империи, мог и хотел это сделать? Потом Люк продолжил свои объяснения.

— Мне не так уж много известно о самоисцелении. Я просто показал ей, что она может попытаться сделать сама. Вот и все.

— По-вашему, это мало? — спросила Гаэри. Для того, кто не был джедаем, — нет, немало.

— Я ничего ей не делал. Клянусь… честью. Хорошо хоть, что она просто пожала плечами, давая понять, что не видит смысла в дальнейшем обсуждении.

— Не будем ей мешать. Давайте присядем.

Сквозь дверную арку она провела его на кухню, стены которой были выложены белыми изразцами. Там, испуская приятный аромат, на медленном огне кипело что-то в высокой темной посудине. Гаэри усадила Люка в кресло рядом с прозрачным столом.

— Если вы настолько могущественны в Силе, почему бы вам просто не сесть в истребитель, не направить его к флагманскому кораблю сси-руук и не покончить с ними раз и навсегда?

Может быть, я так и сделал бы, если бы ты приказала. Мысль, конечно, совершенно несерьезная, Люк отогнал ее и попытался объяснить, как обстоит дело.

— Если я буду использовать свои возможности для злых дел и агрессии, а не для защиты и познания, Темная Сторона Силы завладеет мной. Именно это произошло с… — он подавил ужасное искушение рассказать ей все. Рано или поздно тайна о его происхождении выплывет наружу. Более того — в глубине души он и сам хотел этого. Признание едва не сорвалось с его уст, но он понимал, что время еще не пришло. Трудно предсказать, какой была бы реакция Гаэри, расскажи он ей правду сейчас; очень может быть, что это оттолкнуло бы ее. — Именно это произошло со многими джедаями. Они стали служить Злу и погибли.

— Мне следовало догадаться, — Гаэри повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате, где они оставили Эппи.

Может быть, ему и удастся завоевать ее доверие — через Эппи.

— Если она сейчас пытается сделать то, что я показал ей, то может проспать… ну, даже несколько дней.

— Для нее уже одно это было бы благом, — Гаэри расслабилась, откинулась на спинку кресла и скрестила под столом ноги. — О чем вы хотели поговорить с Орном?

Ох, беда! Командовать «Смятением» и то было бы легче, чем сделать это признание.

— Сегодня ночью в космопорту какие-то бакуриане напали на моих людей. Среди наших есть представители других рас, и ваши люди приняли их за сси-руук. Подозреваю, что это дело рук губернатора Нереуса. Он нашел молодчиков, которые всегда не прочь учинить беспорядки, и натравил их на нас.

Люк почувствовал подозрительность, овладевающую Гаэри.

— Есть пострадавшие?

— Два бакурианина. Наверно, как раз сейчас принцесса Лея приносит официальные извинения. Жаль, но ничего больше мы сделать не в силах. Этого не должно было произойти.

Люк перевел взгляд на широкое окно. Утреннее солнце ослепительно сияло, но его внезапно пробрал озноб. Он получил предостережение. Может быть, в это самое время сси-руук уже разыскивают его. Зачем, хотелось бы ему знать? И с какой стати он торчит здесь, подвергая опасности Гаэриель и мадам Белден?

— Если у сенатора Белдена возникнут какие-то соображения по поводу ночного инцидента, пожалуйста, передайте ему, чтобы он связался со мной, — Люк встал. — Надеюсь, мадам Белден поправится. Мне кажется, я почувствовал… — он замолчал, подыскивая слова, -…суть ее характера. Такие люди мне по душе. Она ведь обладала бойцовскими качествами, верно?