Ветер, пролетевший по пустой улице, поднял тучу пыли, зашебуршал в сухой листве, ласковой ладонью погладил девушку по волосам.
Это только игра, и если она даже и согласится, то вовсе ничем не рискует. А что, стать вампиром легко? Вы каждому это предлагаете? — Девушка подозрительно взглянула на незнакомца. Она уже все решила, но вовсе не обязательно показывать ему это. Отнюдь, юная барышня, такой шанс выпадает раз в пятьдесят лет. Сегодня как раз такая ночь, когда обращение становится возможным… Но если вы сомневаетесь, а это ваше право, — он равнодушно пожал плечами, — я просто найду кого-то другого. Чудак подмигнул ей, подкрутил усы и отвернулся, чтобы уйти. Постойте! Я… Я согласна! — выпалила Настя в полосатую спину. Ах так! Он вдруг оказался всего в полушаге от нее, и Настя впервые заметила, какие страшные у него глаза. Неподвижные, холодные, как угли потухшего костра, и вместе с тем пронзительные, властные. Ты дала согласие совершенно добровольно. Запомни: это твой собственный выбор, — повторил он голосом, из которого без следа исчезла былая гнусавость и который звучал теперь твердо и повелительно. — Да, — пробормотала Настя, ощущая, что земля уходит у нее из-под ног, а мир перед глазами начинает вращаться, словно бешеный волчок. Темное небо, высокие дома, застывшие свидетели — силуэты деревьев — все неслось по кругу, вертелось в бесконечной карусели — быстрее и быстрее, пока наконец не слилось в одно большое пятно… Глава 3 Следующая остановка — бездна Она очнулась на земле. Было почему-то не холодно, а голова казалась подозрительно легкой. В небе висела круглая тусклая луна, похожая на истершуюся монету. Воспоминания возвращались постепенно. Да правда ли это все? Был ли тот странный господин с ярким шейным платком и тараканьими усиками? Шел ли между ними тот невероятный разговор? Скорее всего, ей стало плохо, она потеряла сознание и провалялась какое-то время на улице… Настя приподнялась, ощущая в себе странную смесь чувств — и разочарование, и облегчение одновременно. Опершись о землю руками, она встала сперва на четвереньки, а затем поднялась на ноги. В теле ощущалась пьянящая легкость. А еще чувство голода. Противное сосущее чувство… Надеюсь, «Макдоналдс» еще открыт, — пробормотала Настя, подивившись, как хрипло и незнакомо звучит ее собственный голос. Она подумала о «Макдоналдсе», но стоило ей только представить свою любимую жареную картошку, как ее отчетливо замутило. Не советую даже пробовать, — послышался мужской голос. Настя испуганно вздрогнула и взглянула на говорившего. Полноватый мужчина с круглым лицом сидел на металлической ограде и с явным любопытством глазел на нее. И ботинки с пуговицами, и полосатый костюм, и шейный платок, и усики — все было на месте. Но это значило… Да, юная барышня, ваша проницательность, как я уже говорил, делает вам честь. Это действительно значит, что все случившееся не привиделось вам в вашем очаровательном кошмаре, а произошло наяву. Если, конечно, вы не придерживаетесь той милой теории, что наша жизнь вообще является сном какой-нибудь никчемной бабочки-капустницы, присевшей в жаркий полдень на цветок ромашки. Настя ощупала себя руками. Вроде бы ничего не изменилось. А что… — спросила она, — я уже… ну… — она растерялась, не решаясь произнести слово, — ну, в общем, обряд уже прошел? Вампир с досадой хлопнул себя по лбу, всем своим видом демонстрируя, что забыл о чем-то важном. К нему снова вернулся все тот же дурашливый вид, но теперь, когда девушка помнила его другим, она могла видеть не только шутовскую маску, но и краешек того, что скрывалось под ней. И это была бездна. Опасная и вместе с тем притягательная. Вот старый олух! — воскликнул он, горестно качая головой. — Забыл! Совсем забыл! Вот где сказываются годы! — да что там — десятки лет, проведенные в неблагоприятных условиях! Про самую главную часть ритуала я и позабыл! Девушка замерла, ожидая, что сейчас произойдет нечто страшное и эпическое… А вампир меж тем, словно заправский фокусник, завел руку за спину и… вытащил красный воздушный шарик. С ночью рождения! Хеппи беэдей ту ю-у! — фальшиво пропел он. У нее не осталось сил терпеть эти издевательства. Она нахмурилась и, отвернувшись, зашагала по аллее. Неужели она умерла? Не может быть! Вот она двигается, ходит… Девушка подняла руку, чтобы убедиться в том, что та подчиняется ей. Так и есть, все в порядке. Разве она мертвая? Настя просунула руку под куртку и попыталась пощупать, бьется ли у нее сердце. Девушка не ощутила биения, но это еще ничего не значило. В конце концов, она могла стать жертвой мистификации, глупого розыгрыша.
|
