ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Кали уже приходилось гостить у инопланетян в те дни, когда она скрывалась от «Цербера»

 

Кали уже приходилось гостить у инопланетян в те дни, когда она скрывалась от «Цербера». Но в отличие от кварианского корабля, в турианском посольстве ей хотя бы не пришлось носить изолирующий скафандр.

По просьбе Андерсона Ориния согласилась оставить Кали у себя для подготовки операции против «Цербера». Правда, Сандерс не слишком обрадовалась, узнав, что ей не позволят никуда выйти из посольства по меньшей мере в ближайшие две недели, да и внутри за ней повсюду будут следовать два охранника, не оставляя в одиночестве ни днем ни ночью.

К счастью, ей нашлось чем заняться в заточении. Присланные Грейсоном материалы были основательными, но далеко не полными и немного устаревшими. По понятным причинам Ориния не собиралась начинать операцию до тех пор, пока каждая крупинка информации не будет проверена, дополнена и подтверждена ее собственными источниками.

Сначала Кали удивилась, выяснив, что турианцы тоже собирают сведения о «Цербере», однако вскоре пришла к выводу, что ничего странного в этом нет. «Цербер», стремящийся к уничтожению или по меньшей мере подчинению всех разумных рас в Галактике, представлял для них серьезную угрозу, и турианцы делали все возможное, чтобы эту угрозу уменьшить.

Информация, которую они собрали, выглядела впечатляюще, но Кали стоило немалого труда получить доступ к секретным файлам. Со времен войны Первого контакта, случившейся тридцать лет назад, генерал Ориния сохраняла застарелое чувство недоверия к землянам. Однако огромный объем новых сведений вынудил ее согласиться.

Кали была одним из крупнейших в Галактике специалистов по обработке информации. Двадцать лет назад она помогала доктору Цзяню в его фундаментальных исследованиях искусственного интеллекта. Потом помогала проекту «Восхождение» в разработке и производстве биотических усилителей для студентов Академии. А теперь она использовала свои таланты для того, чтобы спасти Грейсона.

Информация о такой мобильной и законспирированной организации, как «Цербер», постоянно менялась. Одиночные агенты и группы действовали практически автономно, используя обширный арсенал методов и средств. Отследить их действия трудно, и вероятность ошибки очень велика.

Грейсон сам признался, что в его досье много ложных следов и оборванных нитей. Он указал лишь отдельных чиновников Альянса, с которыми ему лично приходилось сотрудничать, нескольких агентов, чью принадлежность к «Церберу» он мог доказать. Дальше следовал список из двух десятков подозреваемых в работе на Призрака, но на самом деле любой из них мог оказаться ни в чем не замешанным.

Грейсон предоставил также адреса нескольких научных лабораторий, но предупредил, что Призрак периодически меняет местоположение и состав исследовательских групп, чтобы их было труднее обнаружить, а в списке компаний, помогавших «Церберу» финансами, находились известные крупные корпорации с тысячами сотрудников, большинство из которых даже не догадывалось о том, что своим трудом они поддерживают террористов.

Чтобы выступить против «Цербера», турианцам нужна была точная информация. Они не могли просто начать аресты и допросы подозреваемых. Это подсказало бы Призраку, что против него что-то затевается, и дало ему время на то, чтобы скрыться и замести следы.

Точно так же они не могли послать солдат в атаку на предполагаемые базы «Цербера». Если сведения вдруг окажутся ложными, то получится, что они уничтожили обычные гражданские объекты, и их действия будут расценены как вооруженное нападение на Альянс. Кроме того, в распоряжении у Оринии находилось ограниченное количество солдат, что вынуждало ее тщательно выбирать цели. Покончить с Призраком нужно одним решительным ударом, тратить силы и время на штурм опустевших баз она не может.

Быстрые и скоординированные действия — единственный путь к успеху. Мгновенный арест всех известных агентов «Цербера» и одновременный удар по всем ключевым объектам. По уточненным данным Грейсона и турианским материалам Кали составила список таких первоочередных целей.

Было бы проще воспользоваться помощью Альянса, но в этом случае кто-то мог предупредить Призрака о готовящейся операции. Ориния решила не подключать к делу посторонних: из нетурианцев только Кали и Андерсон знали о ее планах.

На крайний случай, есть еще служба безопасности Цитадели. В СБЦ служили представители разных рас, но руководящий состав и больше половины рядовых сотрудников были турианцами. Экзекутор Паллин, глава СБЦ, когда-то служил в армии под началом генерала Оринии, так что он легко согласится выделить особую оперативную группу, состоящую исключительно из турианцев, для поддержки ее усилий.

Если бы удалось арестовать самого Призрака, это упростило бы все. Он был мозгом «Цербера», его сердцем и душой: стоит уничтожить его — и вся организация распадется на отдельные разрозненные ячейки, не способные взаимодействовать.

Кали надеялась, что Грейсону удалось раскрыть подлинную личность Призрака, но оказалось, что это невозможно в принципе. Призрак не жил двойной жизнью, не скрывался под маской респектабельного и влиятельного человека, как многие предполагали. Он всегда оставался главой «Цербера», и более никем. Если ему требовалось официальное лицо для легального бизнеса, он связывался с деятелями прочеловеческой партии «Терра Фирма» или наделял особыми полномочиями какого-либо из тайных агентов, чтобы через него управлять событиями и добиваться своих целей.

Таким образом, правильное определение основных целей операции стало главной и решающей частью подготовки. Если Призраку удастся просочиться у них между пальцами, «Цербер» неизбежно возродится. Необходимо арестовать или ликвидировать главаря либо нанести удар такой сокрушительной силы, от которого «Цербер» не оправится и через десятилетия.

Кали все это понимала и принимала осторожность и тщательность Оринии, но при этом она не могла забыть и о том, что с каждым днем остается все меньше шансов застать Грейсона в живых.

Скорее всего, он уже мертв, но она запретила себе так думать. Призрак коварен и жесток, он не ограничится обычной казнью того, кто его предал. Наверняка он придумает какой-то более изощренный способ удовлетворить жажду мести.

Как бы страшно это ни звучало, но именно жестокость Призрака давала слабую надежду спасти Грейсона.

 

Придя в себя, Пол с ужасом обнаружил, что невластен над собственным телом. Он все видел и слышал, но как-то неестественно, словно смотрел телевизор со слишком ярким изображением и чересчур громким звуком.

Он приподнялся с койки, опустил ноги на пол и вдруг начал безостановочно шагать по камере. Но все это происходило не по его воле. Тело отказывалось выполнять его приказы, и он не контролировал свои действия — превратился в беспомощную куклу, послушно выполняющую желания Жнецов.

Грейсон мимоходом отметил, что кто-то привел в порядок его поврежденное колено, пока он спал. Потом скосил глаза вниз, на свои ноги и содрогнулся от отвращения.

Он стал другим. Перестал быть собой. Внедренные в его тело нанороботы Жнецов распространились по всему организму, слились с его мускулами, сухожилиями и нервами, превратив Грейсона в чудовищный органико-синтетический гибрид. Его тело вытянулось и стало полупрозрачным. Он различал внутри себя гибкие трубочки, протянувшиеся по всей длине ног. В них что-то мигало синими и красными огоньками, достаточно яркими, чтобы просвечивать сквозь кожу.

Хотя он больше не управлял своим телом, но в то же время чувствовал себя более сильным и быстрым. Он четче, чем раньше, воспринимал окружающее, его чувства обострились до сверхчеловеческих пределов. Соединение человека с машиной получилось куда совершеннее всего, чего могла достичь эволюция.

Но и это еще не все. Грейсон ощутил в себе зачаточные биотические способности, помимо тех, что временно дарит человеку доза красного песка. Он почувствовал также, как хозяева-Жнецы исследуют его новые возможности, стремясь определить границы пока еще незначительной, но непрерывно возрастающей в нем силы.

Жнецы повернули его лицом к полке с продуктами. Внутри Грейсона постепенно нарастала, увеличиваясь в тысячи раз, энергия. Его рука поднялась, ладонь протянулась к питательным наборам. Внезапный мощный толчок прошел по всей длине руки, вызвав вспышку боли, пронзившей беззащитный мозг Пола.

Аккуратная стопка пакетов под воздействием биотического импульса разлетелась в разные стороны. Они взлетали в воздух, ударялись о стены, а потом шлепались на пол.

Едва ли эту демонстрацию можно было назвать эффектной. Грейсону в свое время довелось видеть, как его дочь подняла железяку весом не меньше тонны и обрушила ее на головы двух агентов «Цербера». А эти пакеты весили от силы по килограмму каждый. Импульса не хватило даже на то, чтобы разорвать упаковку. Но Пол догадывался, что его способности будут развиваться, и чувствовал, что Жнецы тоже довольны результатом.

Пол опустил руку, и лишь мгновение спустя до него дошел смысл произошедшего.

Он сам опустил руку, а не Жнецы.

Увлекшись биотическими экспериментами, они ненадолго ослабили хватку. Значит, их власть не абсолютна. И теперь это знание поможет ему продолжить борьбу.

Когда Грейсон решил вернуть себе контроль за собственным телом, голоса в его голове превратились в грозное рычание. Но Пол закрылся от них, не слушал, что они говорят, сосредоточившись на самом простом движении — шаге вперед.

Левая нога послушно поднялась, продвинулась на полфута и опустилась. За ней последовала правая, вызвав цепную реакцию в организме Грейсона. Он чувствовал, как сжимается, а потом расслабляется буквально каждый его мускул, в то время как его мозг возвращает себе право распоряжаться тем, что ему всегда принадлежало.

Он вернулся в себя, но его тело тут же начала бить крупная дрожь. Во рту пересохло, кожа невыносимо зудела. Грейсон узнал признаки начинающейся ломки. Действие наркотика закончилось, и к нему вернулись сосредоточенность и упорство — единственное оружие, которым он мог сражаться с чужаками, засевшими в его голове.

Жнецы подготовили ответный удар: они решили сбить его с толку и обманом возвратить под свой контроль. Но Пол не собирался отказываться от того, что завоевал в тяжелой борьбе. Это была битва за сохранение своего я, и он в ней выстоял.

Он почувствовал прилив эмоций, адреналина… и чего-то еще. И едва успел сообразить, что это было, как теплая волна новой дозы наркотика захлестнула его.

Он купался в океане наркотической эйфории, и Жнецы воспользовались удобной возможностью и перехватили управление.

Пол беспомощно и словно со стороны наблюдал, как его тело подошло к койке и легло на нее. Даже в наркотическом угаре он все равно пытался понять, что же с ним произошло, но лишь одно из пришедших ему на ум объяснений имело смысл.

Ученые «Цербера» наблюдали за ним, изучали его. Они знали, что Грейсон отчаянно борется против Жнецов, и ввели ему раствор красного песка, чтобы ослабить его решимость. Во время последней отключки ему имплантировали автоматический дозатор, чтобы добиться непрерывного наркотического опьянения.

Оно было совсем не сложным: крохотное радиоуправляемое раздаточное устройство под кожей, вводящее наркотик непосредственно в кровь. Почти стопроцентный раствор красного песка должен поступать в организм небольшими порциями, удерживая Грейсона в невменяемом состоянии. Время от времени запасы наркотика будут заканчиваться, но это пленнику ничем не поможет: кто-то из сотрудников «Цербера» просто пополнит их.

Грейсон закрыл глаза и отключился от внешнего мира. Жнецам требовалось, чтобы он отдохнул, чтобы продолжить процесс трансформации. Требовалось, чтобы он спал, и он уснул.

 

Призрак и доктор Нури наблюдали за ним через окно с односторонней прозрачностью. Физические изменения, произошедшие с Грейсоном, ужасали. Но Призрак не испытывал чувства вины. Ведь все, что они сейчас делают, будет с лихвой вознаграждено бесценными знаниями, которые помогут предотвратить новые жертвы. Сейчас важно узнать пределы возможностей Жнецов.

На первый взгляд результаты совпадают с теми, что были получены при изучении так называемых хасков — пленных землян, превращенных гетами в бездушные автоматы и использованных Сареном вовремя атаки на Цитадель. В отличие от большинства людей, Призрак знал всю правду о той войне: Сарен и его гетская армия были лишь слугами Жнеца, известного как Властелин. И технология, превращающая людей в хасков, принадлежала вовсе не гетам.

Правда, изменения, происходящие с Грейсоном, были более тонкими и сложными. Он превращался не в безмозглого раба, а в носителя, аватара, живое воплощение Жнецов — каким был и сам Сарен. И до того как капитан Шеппард покончил с ним, Сарен был очень, очень могучим противником.

— Его сила быстро растет, — заметил Призрак. — Мы не сможем долго удерживать его.

— Мы внимательно следим за трансформацией, — заверила его доктор Нури. — Пройдет не меньше недели, прежде чем он станет по-настоящему опасным.

— Вы уверены в своих расчетах?

— Готова ответить за них жизнью.

— В случае чего именно это вам и придется сделать, — напомнил он ей. — Да и мне тоже.

Повисла тягостная, зловещая пауза, а потом он прибавил:

— Даю вам еще три дня на исследования. И все. Дольше рисковать нельзя. Я достаточно ясно выразился?

— Три дня, — кивнула в подтверждение доктор Нури. — А потом мы уничтожим его.

— Предоставьте это Каю Лэнгу, — сказал Призрак. — Для этого он здесь и находится.