Александр Вороненко

— Отлично! — не переставал радоваться брюнет. — Что мне для этого нужно сделать? Произнести его вслух?.. Тогда слушай внимательно: я хочу стать самым богатым и всемогущим миллиардером в мире! — прокричал он, раскинув руки в стороны, выражая таким образом готовность принять данную мечту.

— Нет, человек!.. — возразил трёхметровый кристалл. — Я должен не только слышать твоё желание, но и «видеть» его… Для этого тебе необходимо прикоснуться ко мне и мысленно сосредоточиться, сконцентрироваться на своём желании… Как только я «увижу», что ты искренне желаешь того, о чём думаешь, так сразу материализую твои мысленные образы…

— Хе-хе. Прикольно! — обрадовался Блэк, прислоняя освобождённую из перчатки ладонь к одной из светящихся граней Монолита. — Поехали!.. — скомандовал сталкер и, чтобы лучше представить свою мечту, закрыл глаза.

— Должен тебя предупредить, человек! — раздался каменный голос. — Каждый человек может загадать желание всего лишь один раз!.. Второго раза не будет!.. Подумай как следует, чего ты хочешь на самом деле больше всего!..

— Второго не будет? — на секунду задумался наёмник. — Что ж, ну и хрен с ним! — ухмыльнулся он. — Мне в принципе больше ничего и не нужно! И первого желания на всю жизнь вполне хватит!..

— Кроме этого, — продолжил мерцающий камень, — из твоего сознания будут стёрты все воспоминания обо мне. Ты не будешь помнить о том, что всё то, что ты получишь, в действительности будет сотворено и материализовано мною…

— Что ж… — довольно ухмыльнулся Блэк. — Я не буду помнить, откуда у меня взялись все мои богатства, и кого я за это должен благодарить?.. Хм! Даже не знаю… Наверное, придётся это как-то пережить. Думаю, я с этим справлюсь, — съехидничал брюнет и, театрально поклонившись, поблагодарил огромный фиолетовый кристалл: — Заранее вам огромное человеческое спасибо, господин Исполнитель желаний!

— И ещё один момент, человек… — строго произнёс Монолит и сделал затяжную паузу.

— Что ещё? — уточнил сталкер.

— Понимаешь, человек, — заговорил по-свойски яркий камень, всё тем же басом, но совершенно другим тоном, лишенным официоза и надменности, — дело в том, что гости у меня бывают совсем не часто… Как бы тебе это объяснить… Ну… Короче, поговорить мне не с кем…

— А-а-а… — понимающе протянул «Солдат Удачи». — Дефицит общения, что ли?

— Можно и так сказать… — коротко ответил Монолит.

— Ладно, — кивнул сталкер и уселся поудобнее на расположенный рядом кусок бетонного блока. — Вообще-то я немного тороплюсь, — улыбнулся он и, положив автомат рядом с собой, достал из кармана пачку сигарет. — Но, так сказать, в знак моей благодарности за то, что ты исполнишь мою заветную мечту, я готов уделить тебе некоторое время, — произнес он, ловко прикурив сигарету. — Ну-с, начнём… Хорошая погода, не правда ли?..

— Мне интересны… люди… — негромко произнёс Монолит.

— В смысле? — насторожился наёмник.

— Я могу материализовывать ваши мысли, желания… Но очень мало знаю и понимаю вас… У вас есть то, чего нет у меня… Чувства, эмоции, переживания, в конце концов, мечты и желания, которые я для вас исполняю…

— И?

— Насколько мне известно, вы все такие разные… Не только внешне, но и внутренне, на уровне сознания… Я вижу ваши мысли, а также наблюдаю за вашим поведением… Скажи мне, человек… Почему люди, являясь по сути своей одним биологическим видом, в действительности такие разные и ведут себя неодинаково и непредсказуемо?

— Хм!.. Ну ты загнул, — произнес сталкер, делая очередную затяжку. — Ты ещё спросил бы меня, для чего мы вообще живём? Хе-хе… Или в чём смысл нашей жизни?

— Нет, — ответил говорящий камень. — Эта информация меня не интересует. Она у меня уже есть. Только я не могу поделиться ею с тобой, человек. Ты должен сам найти ответы на эти вопросы…

— Бла-бла-бла!.. — перебил его, кривляясь, Блэк. — Тоже мне, блин, проповедничек нашёлся! Хе-хе!.. Это что же получается? Бездушная каменная глыба будет меня сейчас тут жизни учить, что ли?.. Ха! Только этого мне не хватало!.. Кстати, мы с тобой здесь случайно не заболтались, а? Может, пора уже перейти к делу — к исполнению моего желания?..

— Ты не ответил на мой вопрос, человек… — без обиды в голосе произнёс Монолит. — Почему вы, люди, такие разные? Почему вы не такие, как другие, более предсказуемые биологические организмы?

— Животные, что ли? — выпустив изо рта колечко дыма и плюнув на пол, уточнил человек.

— В том числе и они.

— Ну не знаю… — жадно затянулся очередной раз Блэк. — По ходу животные действуют, опираясь в своём поведении только на рефлексы и инстинкты, заложенные в них матушкой-природой… А люди, видимо, в различных ситуациях используют не только их… Но и свой разум… И чувства, наверное… Ну, в смысле не обоняние, там, с осязанием и прочими… А другие чувства… Духовные… Подсказки души, так сказать…

— То есть… — уточнил Монолит, — в одной и той же ситуации разные люди ведут себя по-разному, потому что кроме природных инстинктов используют имеющиеся у них душу и разум?

— Ну да. Что-то вроде того…

— Но почему, человек?.. Почему все люди, имея душу и разум, поступают в идентичных ситуациях по-разному?

— Блин! Да откуда же мне знать?.. — ухмыльнулся брюнет и продолжил размышлять вслух: — Видимо, потому, что все люди на самом деле очень разные. И разум, и чувства развиты у всех неодинаково. Понимаешь?.. Каждый человек, используя разум и душу определяет, как ему себя вести и как поступать, так или эдак… Человек с их помощью выбирает, что и как ему делать…

— То есть людей от других живых существ отличает то, что они могут выбирать, как им себя вести? У людей есть Выбор, человек?..

— Ну… — подытожил Блэк, выпустив изо рта красиво переливающуюся в сиреневом свечении кристалла струйку табачного дыма, — грубо говоря, да!..

— Хм, интересно… — задумчиво произнёс Монолит. — А почему люди делают не одинаковый, а разный Выбор?

— Ё-моё!.. Камушек, ты уже начинаешь меня доставать!.. — возмутился наёмник, «выстрелив» пальцами окурок в неосвещённую плотность мрака. — Почему, да почему… Я что, по-твоему, ходячая энциклопедия, что ли?

— Мне очень интересно твоё мнение, человек…

— М-мм… — на время задумался брюнет. — Выбор у людей получается разный потому, что на него всегда влияет множество всевозможных обстоятельств и причин!

— Каких обстоятельств и причин?

— У-ух… — обреченно вздохнул сталкер и неохотно продолжил пояснение: — Да их тысячи! Понимаешь?.. На Выбор человека может повлиять всё, что угодно: цель, мотив, задача, потребности, те же самые разум и чувства… — Наймит прикурил новую сигарету и продолжил перечислять: — Также нрав, настроение, религия, пол, возраст, время, место, другие люди, в конце концов, даже погода или, пардон, размер гениталий!.. Куча различных аспектов и обстоятельств могут повлиять на Выбор человека. Всё зависит от конкретности ситуации… Я не смогу сейчас так просто взять тебе и перечислить их все. На это времени до хрена уйдёт!.. Да и с такими мудрёными базарами тебе не ко мне надо обращаться, а к каким-нибудь учёным, психологам или философам. Они тебе всё попонятнее сформулируют и изложат. А я… Я так, обычный «Солдат Удачи»… Наёмник, одним словом, понимаешь?

— Не совсем… Ты — человек. А мне интересны все люди. И ты в том числе… — произнёс рассудительно Монолит. — Ответь мне, человек… Что повлияло на твой Выбор желания?.. Почему ты выбрал именно его?.. Только постарайся быть со мной искренним — я вижу твои мысли…

— М-да… Не зря сталкеры говорят: в Зоне всякое бывает!.. Дожили!.. — обречённо выдохнул Блэк. — Сижу тут и разговариваю по душам с камнем неизвестной мне горной породы. Пипец!.. — произнёс он как бы между прочим и стряхнул пепел сигареты. — Ладно, Монолит. Утолю твоё любопытство… Я хочу стать очень богатым, для того, чтобы стать счастливым! Все люди обычно мечтают быть счастливыми, понимаешь?

— А что такое счастье, человек?.. — спросил переливающийся фиолетовый кристалл.

— Ну-у, приятель… Этого я тебе подробно скорее всего объяснить не смогу!.. Это трудно передать словами… — задумался сталкер. — Наверное, счастье — это такое состояние души, когда человеку очень хорошо!.. Когда он испытывает чувство блаженства, эйфории… Короче, кайфует, радуется жизни и наслаждается ею!.. Но это далеко не точное определение счастья, а всего лишь моё личное мнение.

— Интересное мнение, человек, — проговорил Монолит, выдержав паузу. — Ты не первый сталкер, который загадывает у меня материальные богатства, с целью стать счастливым… Скажи, человек… Неужели для обретения счастья вам всем необходимы несметные богатства?

— Нет, Монолит, — покачал головой наёмник. — Я же тебе человеческим языком говорю: все люди очень разные!.. И поэтому счастье у всех тоже абсолютно разное!.. Кому-то для того чтобы стать счастливым деньги вообще не нужны — их не интересуют материальные ценности… Иногда люди бывают счастливы лишь только потому, что им удалось раздобыть немного еды и не умереть от голода… Иногда для человека, долго находящегося под знойным солнцем в смертельно раскалённых песках жаркой пустыни, счастьем является обычная бутылка холодной воды… — Блэк уткнулся взглядом в пол, окунувшись в воспоминания о своём прошлом, и продолжил размышлять вслух тихим голосом: — А ещё люди бывают счастливы, когда они влюбляются друг в друга… Но тебе, камушек, этого не понять, — тяжело вздохнул он.

— Ты был влюблён, человек?..

— Был! — кивнул сталкер и нервно прикурил новую сигарету от предыдущей.

— И ты был счастлив?..

— Был, твою мать! В том-то и дело, что был! — резко выкрикнул брюнет и смачно харкнул на пол. — Только не вздумай меня спрашивать, что такое любовь! Ладно?.. А то у меня совсем крыша поедет…

— Почему был? — спросил через некоторое время каменный голос. — И почему ты перестал быть счастливым?

— Тот человек, которого я любил, предал меня!.. — неохотно признался Блэк, выпустив в цветное свечение густое облако дыма. — Пока я служил в армии, она бросила меня… Ушла к другому, более богатому и обеспеченному мужику…

— Поэтому, человек, ты разочаровался в людях и перестал им верить?..

— Чё?.. — встрепенулся сталкер. — Я не понял. Это чё за дела, а? Я разве сейчас про это что-нибудь сказал?

— Нет, человек… — спокойно произнёс светящийся камень. — Ты этого не говорил… Но ты об этом подумал… Не забывай: я вижу твои мысли!..

— Так, может, мне тогда вообще рот не раскрывать? Сам «почитаешь», о чём я там думаю? — указал он пальцем на свою голову.

— Нет, человек. Так будет неинтересно… Перед тем как что-то сказать, ты подсознательно активизируешь свои мысленные образы и чувства, которые я не могу пережить, испытать или прочувствовать, как это делаете вы, люди… Но я могу их «увидеть»… — пояснил Монолит. — Эти человеческие чувства достаточно любопытны и интересны мне… К тому же вы, люди — очень забавные существа. Вы довольно часто говорите не то, что думаете на самом деле…

— Что значит «забавные»?.. — возмутился наёмник. — Я тебе что, клоун, что ли, чтобы тебя тут развлекать и забавлять? Или моя фамилия Петросян?.. — произнёс напряжённо Блэк, запустив в темноту ярко-оранжевый огонёк окурка. — Так, собеседничек! По-моему, нам уже пора закругляться с нашей затянувшейся беседой и исполнять моё желание!.. Что скажешь?..

— Значит, — молвил кристалл, не обращая внимания на возмущения сталкера, — на твой Выбор желания богатств повлияло то обстоятельство, что тот человек, которого ты любил, ушёл к другому, более богатому человеку, чем ты?..

— Слушай, булыжник! Какое твоё собачье дело, почему я выбрал именно это желание?.. — вспылил наймит. — Какое тебе дело до моей личной жизни? Ты кто, мать твою?! Мой личный психоаналитик, что ли?! Может быть, священник?.. Или ты всё-таки Исполнитель желаний?.. Что ты лезешь ко мне в душу, а? Поговорили, и ладно! Хорошего понемножку! Пора уже закругляться…

— Человек… — без злобы и обиды произнёс басистый голос. — Чем больше я с тобой пообщаюсь, тем лучше «увижу» твоё желание, и тем больше оно будет соответствовать твоим мыслям, когда материализуется!..

— Вот, блин, шантажист хренов! — тихо выругался брюнет. — Мёртвого заколебёт, зараза!..

Монолит мирно промолчал, не выражая никаких эмоций.

— Ладно, каменный мучитель! Я отвечу тебе, — через какое-то время сдался желающий разбогатеть сталкер. — Да! Одной из причин, по которым я хочу стать сказочно богатым, — это уход моей подруги к обеспеченному мужику! Теперь ты доволен?..

— Человек… Ты хочешь с помощью своего желания отомстить ей? Заставить пожалеть о том, что в прошлом она сделала, как считаешь ты, неправильный Выбор?..

Блэк затих и призадумался.

— Нет… — произнёс он смиренно через некоторое время. — Может быть, раньше, поначалу и да… Но сейчас уже нет!.. Теперь это всего лишь мелкая незначительная мотивировка, которая чуть-чуть повлияла на мой Выбор желания.

— Тогда что же повлияло на твой Выбор желания значительно?

— Видишь ли, Монолитик… Мир человечества устроен так, что, обитая в нём, за денежки можно купить и продать абсолютно всё, что захочешь… В человеческом мире всё имеет свою цену в определённом денежном эквиваленте. В связи с этим следует, что, чем больше у человека денег, тем лучше, комфортнее, удовлетворённее и увереннее он себя в этом мире чувствует! Ферштейн?.. Деньги дарят человеку вседозволенность! Свободу!.. А также делают его всемогущим!..

— И счастливым?.. — спросил любопытный кристалл.

— Я тебе уже говорил, что в большинстве случаев да. По крайней мере многие люди верят в то, что, став богатыми, они станут счастливыми. Но это не всегда так… Деньги — это ещё не само счастье, а всего лишь средство, «золотой ключик» к нему. И как я считаю, чем больше денег ты имеешь, тем больше шансов, что этот самый «ключик» подойдёт к «замочку» от твоего личного счастья. Догоняешь мою мысль?

— Интересная теория, человек… — оценил Монолит последнее высказывание Блэка и через некоторое время спросил: — Неужели за деньги человек может приобрести абсолютно всё, что пожелает?

— Да, Монолитик!.. За большие деньги человек может купить практически всё! Даже других людей! — невесело ухмыльнулся Блэк.

— Хм!.. — удивлённо произнёс Монолит. — И человеческие жизни тоже покупают?..

— И человеческие жизни тоже… — равнодушно повторил наёмник, имея в виду свою хорошо оплачиваемую работу. Затем он достал из кармана разгрузки небольшую флягу, сделал резкий выдох в сторону и сделал пару глотков. Тут же поморщился и занюхал рукавом.

— И человеческие отношения тоже можно купить?.. — спросил фиолетовый камень.

— А то!.. Если людям платить хорошие бабки, то многие из них в знак благодарности тебе за это на заднице дырку до крови залижут, — снова плюнул перед собою брюнет.

— Ну и образ! — произнёс Монолит, «увидев» мысли собеседника.

— Не удивляйся! — улыбнувшись, пояснил сталкер и снова указал на свою коротко стриженную голову: — У меня там воображение то ещё!..

— И человеческие чувства тоже можно купить, человек?.. — продолжил интересоваться любознательный кристалл.

Блэк задумался на некоторое время.

— Нет, дружище! — ответил он, мотая головой. — Вот что-что, а душевные чувства человека купить невозможно!.. Как у нас, у людей, говорится, насильно мил не будешь!.. Человек не может приказать своей душе любить или ненавидеть по-настоящему… Ни за какие деньги… Настоящую человеческую дружбу или любовь купить нельзя… Они не продаются… — рассудительно произнёс наёмник и снова повторил процедуру с флягой, после чего продолжил: — Можно купить тело человека, его разум… Но не душу… Не чувства…

— Человек… — через некоторое время прозвучал голос Монолита. — Ты говорил, что счастье — это такое состояние души, которое делает человека счастливым… И что люди становятся счастливыми, когда влюбляются друг в друга…

— Да, говорил… — согласно кивнул сталкер, закуривая новую сигарету. — Вот когда одна человеческая душа влюбляется в другую, она начинает чувствовать себя счастливой… Человек начинает постоянно думать о том, в кого он влюблён. Переживать, радоваться за него, заботиться о нём. И одновременно с этим он, то есть его душа, получает огромное неподдельное удовольствие от всего этого… — объяснил наёмник. — Хотя… Если любовь оказывается невзаимной, то чаще происходит наоборот, душа человека начинает сильно мучиться, страдать и в итоге становится несчастной…

— А если их чувства оказываются взаимными?..

— А вот когда душа находит взаимность, — почесал небритую щёку наёмник, — когда она встречает другую, так называемую родственную душу или свою вторую половинку, и им, этим «половинкам», вместе друг с другом хорошо. Когда они взаимно дополняют друг друга. Когда люди начинают дорожить друг другом и своими взаимоотношениями. Когда они испытывают взаимные чувства симпатии, уважения, доверия и любви… То тогда-то, по-моему, у них и появляется настоящее счастье! Они становятся поистине счастливыми, — рассудительно произнёс сталкер, глядя на огромный кристалл.

— И для этого счастья им обязательно нужны огромные деньги, человек?

— Да нет же, тупая твоя каменная башка! Сколько раз тебе повторять?.. Для счастья деньги вовсе не обязательны!.. Две человеческие души и без денег могут быть абсолютно счастливы вместе! Бескорыстно! Понимаешь?..

— Человек… В глубине своей души ты мечтаешь об этом?.. — то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Монолит.

— О чём?.. — растерянно произнёс Блэк и тут же сильно закашлял, подавившись табачным дымом.

— О встрече со своими родственными душами, человек… О любви, о дружбе, о доверии…

— Чё?.. — удивился наёмник, не переставая откашливаться. — Ты чё несёшь, валун?.. Совсем охренел, что ли?.. Вовсе я об этом не мечтаю!.. Это я просто тебе, чурбану каменному, стараюсь поподробнее разжевать саму теорию, что у людей к чему!.. А мне и одному неплохо! Ясно?..

— Почему?..

— Мне так спокойнее! Моя душа никому не принадлежит, только мне самому! Поэтому я ни от кого и не завишу! Я полностью свободен в своих поступках и мне это нравится! Ты меня понял?!

— Но…

— Никаких «но»! — сорвался Блэк на нервный крик. — Мне никто не нужен!!! Я сам себе хозяин! И меня это вполне устраивает! Мне нравится моя жизнь! Понятно?.. Поэтому не вздумай меня тут нервировать своими тупыми домыслами и догадками! Не зли меня, камушек!

— Человек… — молвил равнодушным голосом Монолит. — Я «вижу», что ты сейчас говоришь не совсем искренне… Кого ты пытаешься обмануть? Меня?.. Или, быть может, самого себя?..

— Пошёл ты в жопу, светильник недоделанный! — яростно вскипел опьяневший наёмник и швырнул окурок в светящийся цветными переливами кристалл, оранжевый огонёк ударился о гладкую поверхность камня и взорвался множеством ярких искр. — Тоже мне, мать твою, детектор лжи нашёлся!.. Будешь ещё мне указывать, о чём я мечтать должен?! Повторяю тебе: я сам знаю, чего я хочу и о чём мечтаю!..

— Я «вижу», человек, что тебе нелегко об этом и думать, и говорить… — без эмоций молвил Монолит, словно не слыша оскорблений в свой адрес. — Ты просто боишься себе в этом признаться… Внутри тебя скрывается страх… Ты чего-то опасаешься, человек… Чего?.. — продолжил читать мысли Блэка кристалл. — Людей?.. Ты боишься вступить с ними в перечисленные тобою отношения? Боишься открыть им свою душу? Опасаешься, что они снова тебя предадут?.. Я вижу, человек. Ты боишься, что люди опять причинят тебе душевную боль!.. Ты оправдываешь своё одиночество якобы своей свободой действий и мнимым спокойствием. А в действительности твоей душе не хватает тех тёплых чувств любви, дружбы и доверия к людям, о которых ты мне здесь рассказал… Твоя душа мыкается, страдает, хочет стать счастливой, но ты своим разумом умышленно подавляешь её потребности… Твои природные инстинкты сильнее твоих человеческих душевных чувств…

— Заткнись ты, рубин-переросток! — продолжил беситься наемник, сделав быстро пару глотков своей «огненной» жидкости и убрав флягу в карман. — Что ты, тупое бездушное создание, можешь об этом знать, а?..

— Я «вижу» твои мысли и чувства, человек…

— Что бесчувственная глыба, мать твою, может понимать в человеческих чувствах?.. — брызгая слюной, бешено прокричал сталкер и схватился за лежащий рядом автомат, затем резко спрыгнул с бетонной плиты, на которой сидел, и направил ствол в сторону Монолита. — Я же сказал тебе, булыжник: не лезь ко мне в душу!.. Тебя не касается моя личная жизнь! Я сам знаю, что мне делать и чего хотеть! Ты мне не указ!.. Ясно?! Я тебя спрашиваю, сталагмит неизвестного происхождения… Ты меня понял или нет?.. — гневно потребовал ответа наймит, положив палец на спусковой крючок подствольного гранатомёта.

— Человек… — всё также равнодушным басом произнёс Монолит. — Ты не сможешь причинить мне какого-либо физического вреда… Для ваших технологий я неуязвим, поэтому ты напрасно мне угрожаешь… Или, быть может, ты больше не хочешь, чтобы я исполнил твоё заветное желание?..

— Вот скотина!.. — немного подумав и учащённо дыша, пробормотал Блэк и плюнул в сторону. — Умеешь торговаться, гад!.. — немного успокоившись, сталкер снова присел на обломок бетонной плиты и положил оружие рядом с собой.

На долгое время в помещении воцарилась немая тишина.

Не издавая ни звука, Монолит тихо мерцал своими фиолетовыми и синими гранями. Он продолжал красиво освещать сиреневым магическим светом небольшой участок полуразрушенного помещения.

Сталкер, нервно куря новую сигарету, иногда отхлёбывал горький напиток из своей железной фляги и молча обдумывал последние события. Периодически искоса поглядывая на Монолит, он напряжённо переваривал услышанные умозаключения камня насчёт человеческих чувств. Ему казалось, что кристалл был в чем-то прав. Он словно помогал наёмнику посмотреть на привычные вещи с другой, более правильной, стороны.

— Ладно, Монолит… — успокоившийся Блэк первым нарушил затянувшуюся паузу и очередной раз отправил сигаретный окурок во мрак. — Извини!.. Признаю: погорячился я… Не обижайся, если можешь…

— Я не умею обижаться, человек, — ровным голосом произнёс Исполнитель желаний. — Я лишён эмоций…

— И тем не менее… — виновато сказал Блэк, опустив глаза в пол. — Если ты, конечно, не против… То я готов с тобой пообщаться ещё.

— Я не против, — ответил спокойно кристалл. — Мне интересно беседовать с людьми… Общаясь с ними, узнаёшь для себя много нового и интересного… — пояснил он.

— Хм!.. Это точно! — кивнул Блэк.

— Человек, когда ты говорил о том, что человеческие жизни можно купить за деньги… Что ты имел в виду?

— Я имел в виду то, что за деньги, или ради денег, человека можно лишить жизни.

— Так, как это делаешь ты?..

— М-да… Иногда одни люди платят деньги другим людям, чтобы те лишили жизни третьих.

— То есть одни люди покупают у постороннего человека не принадлежащие ему жизни других людей?.. — спросил Монолит.

— Угу… — кивнул Блэк. — Что-то типа того…

— Человек, получается, что кто-то покупает у тебя за деньги чужие жизни, а ты их продаешь?

— Да нет!.. Наверное, не совсем так… — неуверенно возразил наёмник. — Я не продаю! А скорее отрабатываю. Я бы даже сказал, что за деньги я просто исполняю чужие желания, так называемые заказы. Устраняю кому-нибудь неугодных людей…

— Отнимая у них жизни и получая за это деньги?..

— Ну, что тут поделаешь?.. Работа такая!.. — пожал плечами Блэк.

— Хм!.. Интересно… — произнёс кристалл. — А почему ты собираешься загадать богатства? Ведь на своей работе ты уже заработал деньги… Разве они не принесли тебе счастья?..

— Хе-х!.. — усмехнулся наёмник. — Нет, приятель!.. К сожалению, эти не принесли… Для полного счастья их недостаточно!

— Тогда почему ты думаешь, что деньги, которые материализую тебе я, сделают тебя счастливее?

— Потому что я собираюсь загадать денег во много раз больше, чем я заработал!.. — ответил брюнет. — Вспомни. Я тебе уже объяснял, что чем больше у человека денег, тем больше у него шансов стать счастливым! Понимаешь?..

— Не понимаю! — ответил Монолит. — Ты также говорил, что иногда для человеческого счастья деньги не нужны вообще…

— Ты опять?.. — произнёс сталкер и от безысходности ударил себя ладонью по лбу. — Слушай, дружище… Ну не начинай больше. Ладно?.. Закрыли эту тему! А то опять поругаемся…

— Как скажешь, человек… — пробасил блестящий камень. — Можем сменить тему…

— Вот и ладненько!..

— Человек, расскажи мне о том, как ты зарабатываешь деньги… Тебе нравится твоя работа?

— Хм… — задумавшись, хмыкнул «Солдат Удачи». — Ну, не могу сказать, что я получаю от неё истинное удовольствие, если ты об этом. Но особо на неё не жалуюсь.

— Что заставило тебя выбрать её? Ведь раньше ты занимался другим делом — служил в армии своего народа. Был офицером…

— Ты не поверишь, — усмехнулся сталкер, — но причина моего выбора работы опять же в деньгах!.. Видишь ли, дружище, тех копеек, что платят в армии, на красивую жизнь человеку обычно не хватает. Денежного содержания военнослужащих, несмотря на дополнительные процентные надбавки, выплачиваемые в Зоне, по моим меркам, хватает лишь на скромное тоскливое существование. И хотя многие мои товарищи довольствуются подобной ежемесячной суммой, я же по окончании контракта решил подзаработать более приличных денег. Поэтому чуть больше полугода назад я пошёл в сталкеры и по счастливой случайности стал членом хорошо финансируемой группировки «Наёмники»… А что? Дело прибыльное. Да и пострелять я люблю… Так что эта работа мне вполне подходит.

— Хм!.. Странная работа… — произнёс Монолит и высветил на одной из своих широких поверхностей какое-то изображение округлой формы. На искусственном экране с интервалом в несколько секунд замелькали различные насыщенные цветом картинки, а точнее, образы различных людей: сталкеров, военных, учёных. Посередине круглого изображения находилось перекрестье со специальными шкалами. Такое впечатление, что оператор данного фильма производил съёмку через какой-то оптический прицел. После каждого резкого подёргивания камеры человек на экране тут же падал, словно подкошенный, а на его голове или теле проступали алые пятна. После этого появлялось следующее изображение с обликом другого человека. Подёргивание изображения повторялось, человек падал и истекал кровью. Затем следующий. Ещё следующий… И так множество раз…

— Это ещё что за кино такое? — удивлённо и одновременно с тем напряжённо поинтересовался сталкер, начиная узнавать демонстрируемых на экране людей.

— Это, человек, твоя работа… — пробасил кристалл. — Здесь она показана твоими глазами. Так её видишь ты, через прицел своего оружия… Я взял эти визуальные образы из твоего сознания. Всех этих людей ты лишил жизни…

— Э-э-э!.. — возмутился наёмник. — Я чё-то не догнал! Ну на хрена было так делать, а? Ты вообще разрешения у меня спросил, чтобы ковыряться в моей памяти?..

— Мне интересно, какие чувства испытывает человек, когда отнимает жизнь у других людей… — прозвучал каменный голос без нотки сожаления о своём неэтическом поведении.

— Нет, дружище! Так дело не пойдёт! Ты не прав!!! — стараясь подавить в себе новые приступы ярости и снова не сорваться, строго проговорил брюнет. — Когда же ты наконец поймёшь, что вмешиваться в личную жизнь человека, даже в его воспоминания — это, мягко говоря, очень некрасиво! Люди этого очень не любят! И мы сильно злимся по данному поводу! Поэтому давай-ка отключай по-быстрому своё бесплатное телевидение, и не заставляй меня сильно нервничать!..

— А когда ты убивал всех этих людей, человек… Разве ты не вмешивался в их личную жизнь? — спросил камень. — Разве ты поступал красиво?..

— Это совсем другое! — бешено прокричал наёмник. — Ты просто ничего не понимаешь!..

— Возможно… — согласился мерцающий кристалл. — Но я пытаюсь это понять и осознать… Вы, люди, очень загадочны! И вас на самом деле очень нелегко понять… Помоги мне узнать тебя получше и твоё заветное желание сбудется… — словно дразня алчного сталкера, спокойно произнёс Монолит.

— Вот, блин, я попал!.. — с досадой негромко произнёс Блэк, сочувствуя самому себе, и затем спросил у Монолита: — Ну когда же ты, балабол, наконец уже наговоришься, а?..

— Скольких людей ты лишил жизни, человек?..

— Не помню! — опустив глаза, ответил Блэк.

— Неправда!.. Я «вижу»: ты помнишь!.. — настоял кристалл.

— Тридцать семь!.. — сквозь зубы проговорил наёмник и глотнул из своей фляги. — Но я не люблю об этом вспоминать!.. Я и так слишком долго видел их в своих снах! Каждого из них! Особенно поначалу!.. Они часто приходили ко мне в моих кошмарах!.. Но теперь я привык… Люди со временем привыкают ко всему… Образы убитых мною людей, слава богу, беспокоят меня в сновидениях уже гораздо реже, чем раньше!.. Я почти адаптировался к ним… — молвил брюнет, искоса глядя на экран с изображениями убитых им людьми. — А ты опять заставляешь меня переживать из-за них неприятные чувства!.. Убери их, прошу тебя!.. Перестань!.. Я хочу забыть их!..

— Почему ты так усердно стараешься стереть эти воспоминания из своего сознания?.. Твоей душе они неприятны?.. Человек, ты сожалеешь о том, что отнял у них жизни?..

— Нет!.. Я и не должен об этом сожалеть! Я вообще никогда ни о чём не жалею! Ясно? Это моя работа, за которую мне платят приличные деньги! Этим я зарабатываю себе на жизнь!.. И тут мне не до сантиментов!..

— Я «вижу», ты испытываешь какие-то внутренние угрызения души, человек… Ты чувствуешь за собою какую-то вину?.. Тебя беспокоит совесть?

— Нет! — резко ответил сталкер. — Она и не должна меня беспокоить! Я всего лишь исполнитель! Это не я решаю, кого нужно уничтожить! Пусть душа болит у заказчиков! Это они определяют, кому жить, а кому умереть! Они платят деньги, нанимая нас! Вся ответственность за загубленные жизни этих людей лежит на заказчиках!.. А я тут ни при чём! Моя совесть абсолютно чиста!..

— Это неправда, человек… Я «вижу», в глубине души ты считаешь иначе…

— Я просто отрабатываю деньги!.. Выполняю поставленные передо мной задачи!. Я всего лишь навсего инструмент убийства, а не инициатор!

— Хм… Я думал, что инструментом убийства является твоё оружие, а не ты сам…

— Так и есть… — нервно кивнул Блэк. — Мой автомат— это мой «инструмент»! А я сам — инструмент в руках заказчиков!

— И со своим автоматом вы вместе убиваете людей?..

— Можно и так сказать!

— Но у твоего автомата нет души и разума, человек… У него нет Выбора. Он изначально создан для того, чтобы отнимать чужие жизни. А у тебя, человек, Выбор есть. Ты ведь можешь и не убивать… Почему тогда ты…

— Да по кочану, твою мать! — не дал договорить ему сталкер. — Сколько можно тормозить?.. Я же тебе объяснял, почему я выбрал эту работу! Ответ простой: ДЕНЬГИ!.. Что тут непонятного?.. Я!.. ВЫБРАЛ!.. ДЕНЬГИ!..

— Я не понимаю тебя, человек… — задумчиво пробасил Монолит. — Ты хочешь стать счастливым и поэтому желаешь иметь много денег. Но выбирая свою работу наёмника и получая деньги за убийства и насилие, ты становишься ещё менее счастливым, чем был до этого. Твоя душа начинает страдать, её грызут неприятные тебе чувства, она мучается… Почему, мечтая быть счастливыми, люди выбирают пути, ведущие их к несчастью?.. Почему ты, человек, охотясь за своим счастьем, осознанно выбираешь то, что ведёт тебя к несчастью?.. К твоему личному несчастью и горести других?

— Каких таких других, Монолит? — удивился напряжённый наёмник. — Поверь мне, всем тем, кого я убил, им уже всё равно! Нельзя сказать, что они несчастны! Их уже нет в живых! Им без разницы… Они уже ничего не чувствуют…

— Я имел в виду не тех людей, у которых ты отнял жизни… Я говорил про других, про них… — произнёс кристалл и поменял на своём экране меняющиеся картинки со снайперским прицелом на другие. Неизвестные Блэку разного пола и возраста люди, изображённые на одной из граней кристалла, стали также периодически сменять друг друга. У всех демонстрируемых Монолитом людей были серые скорбящие лица, наполненные печалью и горем: взахлёб плачущие дети, впавшие в истерику и громко рыдающие женщины, горюющие мужчины и старики. Все они с отёкшими и опухшими от слёз глазами по очереди сменяли друг друга на каменном экране.

— Кто это?

— Это, как ты их называешь, человек, родственные души и вторые половинки тех, кто погиб в Зоне Отчуждения… Иначе говоря, родные и близкие убитых тобою людей, которых я показывал до этого… Все они теперь находятся в трауре. Из-за потери любимых их души ужасно страдают и мучаются. Из-за твоего Выбора они больше не чувствуют себя счастливыми…

— Нет! Я тут ни причём!.. — нервно выкрикнул наёмник и попытался прикурить сигарету, но неудачно. Его руки сильно дрожали… Наконец с четвёртой попытки ему удалось сделать задуманное и он жадно затянулся дымом. — Моей вины тут нет! Ясно? — заявил он, резко выдохнув густое сизое облако. — Те люди, которых я убил, отправляясь в Зону, сами знали, чем они рисковали и на что шли!..

— В данном случае, человек, — не обращая внимания на слова сталкера, Монолит начал комментировать появившиеся на экране образы не находящей себе покоя рыдающей женщины и стоящего, словно тень, скорбящего мужчины средних лет, — мы видим отца и мать убитого тобою молодого офицера, командира группы охраны Периметра… А здесь, человек, — начал пояснять кристалл картинку с двумя плачущими маленькими детьми и впавшей в отчаяние молодой девушки, — мы можем наблюдать, как страдают дети и супруга одного из погибших экологов, который проводил в Зоне Отчуждения научные работы и исследования… А тут, человек…

— Хватит! Прекрати сейчас же! — перебил его резким криком Блэк. — Я же сказал, что не хочу ничего этого слышать!.. Сколько можно надо мной издеваться, а?.. Чего ты от меня вообще, в конце концов, добиваешься?! Хочешь, чтобы я признал себя виновным в мучениях и страданиях этих людей, что ли?.. Тогда зря! Я себя таким не считаю!.. Повторяю тебе ещё раз: все люди, которые погибли от моей пули, сами знали, на что шли и чем они рисковали!.. Несмотря на смертельные опасности, коими напичкана эта грёбаная территория внутри Периметра, большинство сталкеров и людей, попадающих в Зону, желают улучшить своё материальное положение и мечтают обогатиться!.. Идя в Зону, они сами делали свой Выбор!.. Они знали, что здесь легко найти свою смерть!.. Но они всё равно сюда шли!.. Я лично их сюда за уши не тянул и силой не загонял!.. И если эти люди умудрились в Зоне перейти кому-то дорожку и их заказали, то я в этом вовсе не виноват!.. Вбей раз и навсегда в свою каменную башку, или чем ты там ещё думаешь… Я не имею ничего личного против тех, кого я убивал! Я не испытываю к ним ненависти или каких-нибудь других чувств! Я всего лишь навсего выполнял свою работу! И поэтому моя совесть абсолютно чиста!.. И вообще, если бы их убил не я, то это сделал бы кто-нибудь другой! Другой наёмник, другой «Солдат Удачи»!

— Человек, ты опять пытаешься себя обмануть… Я «вижу» твои чувства… Твоя душа неспокойна… Ей не безразличны страдания показанных мною людей… В действительности ты неравнодушен к результатам работы, которую ты выбрал… Но ты почему-то не хочешь этого признавать…

— Я больше не желаю это обсуждать! — негодующе рявкнул «Солдат Удачи». — Прошу тебя, давай оставим мои чувства в покое!..

— Что ж… Как скажешь!.. — молвил Монолит. — Кстати, человек, далеко не все попадающие в Зону Отчуждения люди мечтают стать богачами… Например, в этой семье двойное горе, — произнёс Монолит в тот момент, когда на его экране появились сидящие в обнимку немолодые мужчина и женщина. — Это мать и отец убитого тобою сталкера. Благодаря тебе они потеряли обоих своих детей… Сына и дочь…

— Неправда! Ты врёшь, Монолит!.. — громко возразил светящемуся камню наёмник. — Женщин я никогда не убивал!..

— Ты не отнимал у неё жизнь напрямую, человек. Но ты лишил жизни её брата, сталкера по прозвищу Лис… — На экране появилось изображение молодого рыжеволосого парня в сталкерском комбинезоне. — Он твой ровесник. Он тоже молодой офицер. Семью данного человека постигла страшная новость, которая в дальнейшем окажется причиной его появления в рядах сталкеров… Лис пришёл в Зону не за богатствами, а для того, чтобы спасти любимую сестру. Но у него не получилось осуществить свою мечту. Вышло так, что, проведя полгода в Зоне, он стал твоим первым заказом. Ты отнял у него жизнь и, как следствие этого,