Часть III НАВАЖДЕНИЕ

Любовь — дурман и кружит голову…

Мне дурно без тебя.

Мне бесприютно, жутко, холодно.

Разлука гложет хуже голода…

Не утолить, любя…

Григорий Грег

Блестяшки увязались за мной. Они не хотели оставаться в квартире Грега. Пришлось взять их временный домик — коробку. Я еще раз горячо поблагодарила хозяев за все и покинула их гостеприимный дом. На прощание они оба просили держать их в курсе событий и не забывать им звонить. Талисман был плотно закрыт в серебряном футляре и упакован в плоскую коробочку. Я спрятала его в глубину сумочки и в лифте внимательно наблюдала за блестяшками. Но они вели себя спокойно.

— На улице носа не высовывать, — строго предупредила я. — И чтоб ни звука!

Я закрыла коробку и убрала ее в пакет, который дала мне Лада. Но когда вышла из подъезда, то сразу увидела Влада. Он нервно расхаживал вдоль металлической ограды. Я обрадовалась и бросилась к нему. Когда выскочила за калитку, то сразу попала к нему в объятия.

— Извини, но я решил приехать без звонка, — покаянным тоном произнес он. — Ты не сердишься? Я тут уже с полчаса. А ты все не вы ходила!

— Глупый! — засмеялась я. — А если бы я уже ушла?

— Нет, я же зверь и чую твой запах! — ответил он с явным облегчением и тоже заулыбался. — Я на джипе. Пошли?

Когда мы оказались в машине и поехали, я достала из пакета коробку и открыла ее. Влад мельком глянул и нарочито шумно вздохнул.

— Все те же лица! — пробормотал он. — Зачем взяла?

— Умоляли! — ответила я, заглядывая в коробку.

Блестяшки сбились в кучу и молча, смотрели на меня.

— Не бойтесь! Все хорошо! — сказала я им.

— Но чем вам Грег с Ладой не угодили? — хмуро поинтересовался Влад. — Сидели бы у них дальше. А там, гляди, может, и Дино бы доставил вас обратно.

— Мы безумно боимся господина Грега, — ответила Искра, высунув голову из коробки. — Он хоть и не вампир, но наводит на нас ужас. Все равно сто лет он им являлся, и от этого никуда не денешься.

— А сегодня он принес какую-то штуку, — сказал Лучик, — и нам стало та-а-ак плохо!

— Мы чуть не умерли! — грустно добавила Капелька.

— Какую штуку? — спросил Влад и посмотрел на меня.

— Ничего он не приносил! — уверенно ответила я. — Им показалось!

— Вовсе не показалось! — наперебой заговорили они.

— А вы чего вылезли? — возмутилась я. — Мы пока еще не в квартире! Марш обратно!

И блестяшки нырнули на дно коробки. Я обернулась, чтобы поставить ее на заднее сиденье. И тут только заметила букет бордовых роз, лежащий там.

— Ой! — вскрикнула я. — Это мне? Какая прелесть!

— Решил хоть чем-то порадовать, — улыбнулся он.

Блестяшкам тоже явно понравились цветы, так как они вылетели из коробки и устроились на бутонах, о чем-то тихо переговариваясь.

Мне очень хотелось рассказать Владу всю правду про талисман, но я помнила наставление Грега, что лучше ему вообще ничего не знать об этом. И решила промолчать. По поводу похода на кладбище и сбора трав я пока раздумывала. Все это выглядело странно. Для начала я хотела посмотреть, сможем ли мы обойтись без этого настоя. Ведь в присутствии Влада я могла не доставать талисман из футляра, постоянно прятать его. К тому же Грег все предусмотрел, и его можно было носить на цепочке прямо в футляре, который напоминал формой серебряную медаль. Я подумала, что буду открывать этот футляр лишь в случае опасности.

Когда мы уже подъезжали к дому, Влад спросил, не хочу ли я погулять. Но я настолько устала, что отказалась. Он не настаивал и заметил, что тоже мечтает оказаться скорее в квартире. Когда мы поднялись и вошли, я первым делом унесла блестяшек в комнату, где никто не жил. Поставив коробку на столик, открыла. Они мгновенно вылетели и зависли передо мной.

— Мы тут будем жить? — с беспокойством спросила Искра.

— Это твой дом? — уточнил Лучик.

— Но тут нет ни одного растения, — поникла Капелька.

— У Лады целый зимний сад, — перебила ее Искра.

— И даже бабочки тропические живут, — добавил Лучик. — Они снами летали!

— Так чего вы там не остались! — улыбнулась я. — Сами же захотели со мной отправиться. Так что не жалуйтесь!

— Говорим же, что мы боимся господина Грега! — хором закричали они.

В комнату заглянул Влад.

— Что за шум? — засмеялся он.

— А можно нам цветы? — умоляющим тоном попросила Искра.

— Влад отдай им букет! — вздохнула я. — Иначе они не оставят нас в покое!

— Вообще-то я купил розы тебе, — нахмурился он.

— Отдай! — настаивала я.

Он принес цветы. Я уже налила воду в вазу. Поставив букет на журнальный столик рядом с их домиком-коробкой, я спросила:

— Довольны?

Блестяшки уже зависли над розами. Их личики буквально лучились улыбками.

— Да! Да! — закричали они и закружились над цветами, взявшись за руки.

— Пошли! — сказал Влад, взял меня за руку и вывел из комнаты.

Как только мы оказались в спальне, то сразу начали целоваться. Страсть кружила голову, я не отрывалась от его губ. Влад успевал шептать между поцелуями, как сильно он меня любит. И я таяла. Нежность захлестывала, и я подумала, что, может, это и есть настоящая любовь. Слова сами слетели с моих губ.

— Люблю тебя, люблю! — шептала я в каком-то упоении, крепко обхватив его за шею.

Как только я произнесла признание, Влад на миг отстранился от меня и глубоко заглянул в глаза. Он словно не верил тому, что только что услышал.

— Люблю! — повторила я и смущенно улыбнулась.

— Это правда? — шепнул он и потерся носом о кончик моего носа.

— Да, — быстро ответила я и припала к его губам.

Влад ответил на мой поцелуй, но вдруг выпустил меня из объятий и уселся на кровать. Он закрыл лицо руками. Не понимая, что происходит я села на корточки и отвела его руки. В его глазах стояли слезы.

— Милый, что случилось? — испуганно спросила я и погладила его по щекам.

— Это от счастья! — ответил он. — Я чуть сознания не лишился, когда услышал твое признание. Впервые это было сказано так искренне, что я почти поверил. Но не играй со мной, Лиля! Если ты сказала это, чтобы сделать мне приятное, то лучше не надо! Я уверен в своем чувстве к тебе, оно буквально разрывает меня изнутри. Я люблю тебя, люблю! И знаю, что это навсегда! И я так мечтал, так хотел, чтобы ты ответила мне взаимностью. Понимаю, что ты все равно не сможешь полюбить меня с такой же силой, как я тебя. Но хотя бы в половину?

Я села рядом с ним и обняла за плечи.

— Почему же не смогу? — прошептала я и потерлась нос о его плечо.

— Ты — человек! — серьезно ответил Влад. — Лишь поэтому! Только мы, рыси, умеем любить. Ты даже не представить не можешь, что я испытываю! Ведь я люблю… зверски!

Влад отстранился от меня и встал. Я видела, насколько он взволнован, и ласково проговорила:

— Я, конечно, не умею любить зверски, как ты выразился, но чувства переполняют меня! Поэтому прими мою… человеческую любовь!

Влад глянул на меня. Его глаза посветлели, улыбка тронула губы.

— Я верю тебе! — прошептал он и протянул руки.

Я вскочила и бросилась к нему. Мы вновь начали целоваться. И скоро оказались в постели. Одежда полетела на пол, и мы забыли обо всем. Потом я уснула в его объятиях.

Меня разбудил голосок Искры.

— Они еще спят, — пропищала она.

— Давай покинем их спальню, — ответил ей Лучик. — К тому же скоро взойдет солнце, и мы ослабеем.

Я открыла глаза. Блестяшки зависали в проеме двери и мягко переливались.

— Ой! Ты ее разбудила! — с испугом заметил Лучик и скрылся.

— Который час? — пробормотала я и взяла со столика телефон Влада. — Бог мой, всего-то пять!

— Уже светает! — еле слышно произнесла Искра.

— И что? — спросила я и потянулась, с трудом сдержав зевок. — Еще очень рано!

— Надо бы поговорить! — сказала она.

Я села на кровати и подозвала ее жестом. Но Искра осталась на месте.

— Ну чего ты? — недовольно поинтересовалась я. — Сама же меня разбудила! Лети ко мне!

— Не хочу! — ответила она. — Там Влад!

— Какие-то секреты? — улыбнулась я. — Но ведь он спит!

Искра помолчала, затем скрылась в коридоре.

— С ума от всего этого можно сойти! — пробормотала я и встала.

Накинув халат, отправилась в ванную. Когда чистила зубы, то чуть пастой не поперхнулась, так как, подняв глаза, увидела в зеркале свечение над головой

— Какого черта? — спросила я, когда закончила умываться и отвернулась от раковины. — Вы меня достали!

Блестяшек словно ветром сдуло. Я вытерла лицо и отправилась к ним в комнату. Они затаились в коробке. Я понюхала распустившиеся розы и уселась в кресло. Из коробки тут же высунулись мордашки блестяшек.

— Ну, идите сюда! — позвала я и улыбнулась. — Давайте решим все вопросы, пока Влад спит. О чем вы хотели поговорить со мной?

— О нашей несчастной судьбе, — первой ответила Искра и вылетела из коробки.

На улице окончательно рассвело, и ее свечение явно побледнело. Она опустилась на мое колено. Вслед за ней появились и Лучик с Капелькой. Их вид был сонным. Они устроились рядом с Искрой.

— И так все в сборе, — сказала я. — Внимательно вас слушаю.

— Мы очень древний народ, — важно начала искра. — Мы были созданы практически в то же время, что и первый летун Лай.

— И были его блохами, — улыбнулась я, припомнив, что говорила Лада.

— Да, это так! — подтвердил Лучик и уселся на мою подставленную ладонь.

Искра и Капелька последовали его примеру. Я поднесла их к лицу. Они смотрели на меня расширившимися глазами. И мне показалось, что в них затаился ужас, хотя их крохотные розовые губы улыбались.

— Бедные крошки! — ласково проговорила я. — Кто ж виноват, что вы вовремя не сориентировались и не покинули меня, когда Дино полетел.

— Мы боимся! — сказала Капелька.

— Когда Лай решил избавиться от блох, те тоже боялись, — сообщила Искра. — И упросили Повелителя Тьмы не уничтожать их, а превратить в вечных слуг летунов.

— Так все и было! — закивал Лучик. — И с тех давних пор мы постоянно живем там, где живут наши хозяева. Мы селимся в траве или листве деревьев, любим цветы, мы не представляем себе жизни в таком вот городе! Здесь ужасная атмосфера!

— Да, нам здесь плохо! — встряла Капелька. — Воздух грязный. И мы уже чувствуем, как эта грязь липнет к нашим телам. Она нас просто удушает!

— Летуны обычно живут только на природе, — добавила Искра. — Причем для своих баз выбирают уединенные и отдаленные от населенных пунктов леса. Там совсем другой воздух. А ведь мы питаемся исключительно солнечной энергией. Лучи, проходя через ваш ужасный смог, превращаются в малопригодную для нас пищу.

— Мы чувствуем себя все хуже и хуже, — грустно проговорила Капелька. — Если ты могла заметить, наше свечение уже не такое разноцветное и яркое.

— А это показатель нашего здоровья, — добавила Искра. — Лакомство для нас — ультрафиолет. Он бывает в утренние и вечерние часы наиболее сильным. Но смог задерживает его, словно грязное стекло.

Блестяшки поникли и замолчали.

— Понимаю, больше всего вы хотите вернуть домой, — ласково проговорила я. — Но что я могу сделать?

— Попросить господина Дино! — воспрянула духом Искра. — Он же хотел вернуть твою сумочку!

— Легко сказать! — Я его мало знаю. И не забывайте, он вампир, а я обычный человек.

— Ну ты уже не совсем обычный человек, — заметил Лучик.

Но Искра тут же толкнула его и строго сказала:

— Мы не вмешиваемся ни в чьи дела!

— Что такое? — удивилась я. — Что Лучик имел в виду?

— Ничего особенного, — медовым голоском ответила Искра.

— Я имел в виду, что обычная девушка не стала бы влюбляться в оборотня! — уверенно произнес Лучик.

— Вот именно! — радостно подтвердила Искра.

Я глянула на молчащую Капельку. Она лежала на моем колене совершенно расслабленная, ее свечение почти погасло, силуэт ее тела таял на глазах.

— Вижу, Капелька уже спит, — заметила я. — Пора и вам отдыхать. Хотите, принесу свежих листьев, травы и устелю ими дно коробки?

— Можно! — закивал Лучик.

Я осторожно подняла Капельку и встала. Искра и Лучик взлетели и опустились на раскрытые розы. Я уложила Капельку в коробку. Она сразу свернулась калачиком и стала практически незаметна на белой вате, устилающей дно.

— Обещаю, что подумаю, как быть с вами дальше, — тихо проговорила я. — Может, попрошу Грега, чтобы он связался с Дино.

— Хорошо, хорошо, — обрадовались они.

Я улыбнулась и вышла из комнаты.

В коридоре столкнулась с Владом. Его лицо выглядело заспанным.

— Привет! — прошептала я и обняла его. — Ходила к блестяшкам.

— А я проснулся, вижу, тебя нет, — сказал он, потягиваясь.

— Пошел искать, — закончила я и тихо рассмеялась.

— Ага! — кивнул Влад и отправился в ванную.

После завтрака мы уселись в гостиной. Лицо Влада было серьезным. Я немного напряглась, так как понимала, что нам нужно многое обсудить. И начала первая.

— Мне скоро улетать в Благовещенск, — тихо проговорила я.

— А мне в Питер, — грустно ответил он.

Я знала, что у братьев там несколько выступлений.

— А потом? — поинтересовалась я.

— Небольшой перерыв и снова выступления. Шоу должно продолжаться.

— И где?

— На этот раз в Гонконге, — сухо ответил он.

— Как вас мотает! — заметила я и поникла.

Скоро начинался учебный год. Я перешла на второй курс. Что ж, начнется обычная жизнь. Я буду ходить на занятия, пока Влад раскатывает по миру. А что я хотела? Не могли же мы все бросить и жить исключительно ради себя.

— Но там у нас всего три выступления, — быстро проговорил он. — А затем прилетим во Владивосток. И будем выступать почти десять дней подряд. Мы в этом городе бывали неоднократно шоу проходили всегда с большим успехом. Нас, там знают и любят.

— Представляю эту толпу восторженных поклонниц! — раздраженно пробормотала я. — Так, наверное, на вас и вешаются! Еще бы! Такие красавчики!

Я вдруг ясно вспомнила почти обнаженные тела братьев, плавно и грациозно двигающиеся по сцене бродвейского театра, и нахмурилась. Влад с непониманием посмотрел на меня.

— А вы оставите в своем репертуаре этот спектакль, который я видела в Нью-Йорке? — хмуро спросила я.

— Конечно! — улыбнулся Влад. — Он очень нравится зрителям.

— Зрительницам, хочешь сказать, — уточнила я. — Вы там почти голые разгуливаете по сцене. Такое ощущение, что кроме грима на вас вообще ничего нет.

— Котеночек, ты ревнуешь? — засмеялся он. — И зря! Ты же знаешь, что кроме тебя для меня девушек не существует!

И Влад схватил меня и опрокинул на диван. Я начала отбиваться. Раздражение прошло. Мы пыхтели и смеялись, но Влад был, несомненно, сильнее. И скоро я сдалась. Любовь жгла, я больше не хотела ни о чем думать…

Когда мы пришли в себя, я попыталась снова настроиться на серьезный лад. Осталось много вопросов, которые нужно было обсудить немедленно.

— Влад, — начала я, поправляя растрепавшиеся волосы, — нужно решить, что нам делать с блестяшками.

— Даже не знаю, — беззаботно ответил он. — Пусть тут остаются. Насколько я понял, еда им не нужна.

— Да, они питаются исключительно солнечным светом, — подтвердила я. — Но им очень плохо в городе.

— Это почему? — удивился он. — Они же останутся в квартире, здесь их никто не тронет.

— Дело не в этом! Утром Искра жаловалась мне, что они чувствуют себя все хуже из-за плохой экологии. Оказалось, что они необычайно чувствительны к загрязнению среды.

— Надо же! Знаешь, а ведь и мы тоже более чувствительны к этому, чем обычные люди, — сказал Влад. — Поэтому почти все славы постоянно живут в лесах. И лишь единицы отправляются в города.

— Я после того, как Жемчужина вылечила меня, получила необычайно острое обоняние, — задумчиво проговорила я. — И в городе, сам понимаешь, есть невыносимо мерзкие запахи. По правде говоря, я теперь в лесу тоже чувствую себя намного лучше. И все-таки что нам делать с блестяшками?

— А что ты предлагает? — нахмурился он. — Сами мы доставить их на родину не можем. Я вообще не понимаю, зачем было приносить их сюда. Пусть бы остались у Грега. Он же связан с Дино.

— Они чуть в истерику не впали, когда я собралась уходить, — сообщила я. — Уж очень боятся Грега, хотя он больше не вампир. Но может, что-то в нем осталось от прежней сущности? Кто ж знает?

— Наверняка остались какие-то способности, — задумчиво произнес Влад. — Пример гипноза мы уже видели.

— Мне бы хотелось взять их с собой в Благовещенск, — после паузы сказала я. — Там можно было бы отвезти их к бабушке и устроить где-нибудь в лесу. И пусть бы себе жили!

— Лиля, а как ты себе это представляешь? — спросил он. — Забыла о досмотре перед вылетом? Или хочешь, чтобы служащие аэропорта увидели таких странных существ? И как ты вообще все это объяснишь?

— Об этом я и не подумала! — расстроилась я. — А может, тогда поездом?

— Шесть суток с болтливыми блестяшками в тесном купе, в котором помимо тебя будут еще пассажиры?

— Да, — поникла я.

— Говорю же, выход один! Пусть пока живут здесь. Форточку я оставлю открытой. Они смогут вылетать ночью, если будет уж очень невмоготу. После гастролей в Питере вернусь сюда, проведаю их. Обещаю!

— Что ж, — вздохнула я. — Видимо, это лучший вариант!

Мы замолчали. Я думала о талисмане. Я понимала, что Влад непременно спросит о нем. И удивлялась, что он все еще этого не сделал.

— Грег дал мне защиту, — решила я сама начать разговор об этом.

Влад сразу встал. Я видела, что он сильно нервничает. Он зачем-то отошел к окну, затем вернулся к дивану. Его губы были сжаты, руки сцеплены. Мне показалось, что даже лицо побледнело от волнения. Я вдруг подумала, что, возможно, он просто боится.

— Небольшой талисман, который я могу носить как украшение, — торопливо пояснила я. — Но он имеет футляр, так что для тебя безопасен, когда скрыт в нем. Хочешь посмотреть?

— Нет! — резко ответил он. — И если можешь, не надевай его при мне.

— Ну хорошо, — удивленно проговорила я. — Сейчас он в моей сумочке.

— Пусть там и остается! — быстро сказал Влад. — Пошли, купим тебе телефон.

Я молча кивнула. Его реакция казалась странной. Хотя наверняка Влад действительно просто боялся неизвестного ему предмета и не хотел экспериментировать и проверять, как тот может на него подействовать. Я решила больше не говорить о талисмане. Однако, когда собиралась на прогулку, надела его и спрятала под футболку. На улице было прохладно, чувствовалось приближение осени. Поэтому сверху я накинула джинсовую куртку и повязала шелковый шарф. Перед выходом я заглянула к блестяшкам. Их видно не было, я осторожно прикрыла дверь и ушла.

На улице, несмотря на пасмурную погоду, было очень тепло. Стоял конец августа, и начавшие кое-где желтеть листья напоминали о том, что осень придет совсем скоро. Ветер был свежим, Влад заботливо поднял воротник моей курточки и обнял меня за плечи.

— Покатаемся? — предложил он.

— Лучше прогуляемся, — улыбнулась я. — Я ведь совсем не знаю Москву. И мне хочется просто пройтись по улицам. А телефон можно купить в любом салоне связи.

Так мы и поступили. Возле станции метро «Добрынинская» зашли в первый же попавшийся салон. Я взяла недорогую модель-раскладушку, которая мне понравилась чисто внешне. Влад настаивал, чтобы я выбрала iPhone, но я отказалась, так как для меня это было дорого, а брать деньги у него я не хотела. Я видела, что мой отказ его обижает, но решила не обращать внимания. Купив выбранный мною телефон, мы вышли на улицу.

— Куда пойдем? — спросил Влад и ясно мне улыбнулся.

Я засмотрелась в его прозрачные при свете дня глаза, словно наполненные светлым медом. Мне вдруг безумно захотелось, чтобы он поцеловал меня. И Влад, будто читая мои мысли, склонился и нежно коснулся моих губ. Я вздохнула и ощутила, как счастье переполняет меня и сразу все в мире кажется правильным и гармоничным.

— Просто погуляем, — тихо ответила я. — Здесь есть какой-нибудь скверик? Хотелось бы посидеть на скамеечке где-нибудь в тихом месте, чтобы… ознакомиться с телефоном.

— Лиля! — рассмеялся он. — Ты определись! Или мы просто гуляем, или ты занимаешься телефоном.

— Хотелось бы совместить! — весело проговорила я и обняла его за талию.

Мы спустились в подземный переход, вышли на противоположной стороне и медленно двинулись по улице. Я глазела по сторонам, изучала витрины магазинов, старинные особнячки, идущих навстречу пешеходов. Мне все было интересно. Влад в основном молчал, но все крепче прижимал меня к себе. И мне было так уютно чувствовать его рядом. Его запах будоражил, тепло его руки, лежащей на моем плече, возбуждало. Но в какой-то момент мне показалось, что я ясно уловила запах рыси, но посторонний, не принадлежащий Владу. Я замедлила шаг и осторожно оглянулась. Но на улице были лишь незнакомые мне люди. В этот момент мы поравнялись с каким-то кафе. И я остановилась.

— Хочешь зайти? — уточнил Влад.

— Наверное, — не совсем уверенно произнесла я и снова ощутила легкий запах постороннего существа.

И снова оглянулась. Но улица не вызывала подозрений. Мы зашли в кафе. Я сразу направилась к столику возле окна, решив украдкой наблюдать за обстановкой. Мне казалось, что я слышала запах Златы. А может, я была настолько взвинчена последними событиями, что у меня появились навязчивые идеи. Такой вариант я со счетов не сбрасывала.

Влад повесил мою курточку на спинку стула, усадил меня за столик. Шарф я оставила на шее и периодически трогала талисман, который находился под футболкой.

«Чего я, собственно говоря, боюсь? — задавала я себе вопрос. — У меня сильнейшая защита. И если это действительно Злата следит за нами, то при ее приближении я открою футляр, и тогда увидим, как она уберется восвояси!»

Мы пили кофе, я все посматривала в окно. Влад молчал. Я внимательно вгляделась в его лицо. И мне показалось, что он тоже что-то учуял.

— А у Златы какие планы? — спросила я напрямую.

— В смысле? — явно не понял он.

— Не на твой счет! — засмеялась я, решив разрядить обстановку. — Тут у меня нет никаких вопросов. Я имею в виду ее работу.

— Вообще, насколько я помню, у нее какая-то важная фотосессия в Питере, — нехотя ответил он. — И съемки в клипе.

— Ага! — нахмурилась я. — И у вас там же выступления!

— Ну да, — пожал он плечами. — А что тут такого?

— И Злата в любом случае с тобой встретится, — хмуро проговорила я.

Раздражение нарастало. Но что я могла сделать? Влад, как я уже усвоила, относился к ней как к… родной сестре. Но вообще все славы именно так воспринимали друг друга — одной большой семьей.

— Она хотела к нам присоединиться, — ответил Влад. — Мы планировали вместе вернуться домой. Хотели неделю провести в нашем поселении в тайге. Что-то типа кратковременного отпуска.

— И у Златы отпуск? — уточнила я.

— Да, она говорила, что у нее будет свободная от работы неделя, — подтвердил Влад.

«Может, стоит все-таки рассказать о ее роли в моем похищении? — мучительно размышляла я и вертела кольцо с лилией на пальце. — А вдруг никто мне не поверит? Ведь сразу возникает закономерный вопрос: отчего я это не сделала сразу?»

В этот момент запах явно усилился. Я даже поморщилась и машинально посмотрела в окно. По противоположной стороне улицы шла Злата. Ошибиться я не могла. Ее черные волосы были забраны по обыкновению в высокий хвост, тонкое гибкое тело обтянуто черным комбинезоном, из-под которого алела шелковая блузка. Высоченные шпильки делали ее еще выше и стройнее. Мужчины оборачивались ей вслед, но она несла себя гордо и ни на кого не обращала внимания. Я нащупала талисман под футболкой. Но воспользоваться им мне не пришлось. Влад тоже заметил Злату и вскочил.

— Прости! Я сейчас… — бросил он на ходу и выскочил из кафе.

Злата как раз становилась на переходе в ожидании, когда загорится зеленый. Но Влад перебежал улицу, схватил ее за локоть и увлек в узкий переулок. Однако я отлично слышала каждое их слово.

— Милый, любимый! — радостно заворковала Злата. — Как я счастлива, что встретила тебя!

— Можно подумать, случайно! — ехидно ответил Влад.

И меня порадовала эта интонация в его голосе. Он был явно разозлен.

— Но вообще-то это налетел на меня! — игриво проговорила она.

— Потому что ты следишь за нами вот уже пару часов, — грозно ответил он. — А ведь мы уже все обсудили! Не лезь в мою личную жизнь, и все будет хорошо! Сколько можно повторять?

— Я не лезу! — капризно ответила Злата. — Просто вышла прогуляться. А что, нельзя?

— Твоя квартира находится на противоположном конце города! И вообще, почему ты уже прилетела? Ты же хотела вернуться с братьями, а они в Москве будут только послезавтра.

— Освободилась раньше! Илья остался пока там. У него очень выгодное предложение. А я решила, что не буду дожидаться твоих братьев и улечу раньше. И вообще, почему я должна отчитываться перед тобой?! — с возмущение добавила Злата.

— Потому что ты снова возникла на нашем пути! — ответил Влад. — Не делай из меня идиота, рассказывая о якобы случайной встрече! Типа решила прогуляться по Замоскворечью! — Он зло рассмеялся. — Я давно тебя учуял! И никакие духи или кремы не в состоянии заглушить запах рыси. Кому, как не тебе, об этом знать? Убирайся отсюда! И не вздумай даже приближаться к моей девушке! Понятно?

— Фу, какой ты стал грубый! — плаксивым голоском произнесла она. — Я не желаю Лиле зла! Я смирилась! Честно! Понимаю, что ты любишь ее, а не меня!

— Ой, какая красотка! — раздались в этот момент мужские голоса. — Девушка, вы просто чудо! Вас обижают?

— Да! — капризно ответила она. — Этот идиот!

— Пойдемте с нами! — предложили ей. — Мы совсем не идиоты и умеем ценить женскую красоту. Мы вас точно не обидим!

— Хорошо! — кокетливо ответила Злата.

Я увидела, как из-за угла вышли два высоких спортивных парня. Злата находилась между ними, взяв их под локти. Она весело смеялась. Парни отвечали ей игривыми замечаниями. Сзади плелся Влад. Они подошли к переходу. Когда зажегся зеленый, быстро двинулись на противоположную сторону. И я снова вцепилась в талисман, решив, что Злата направляется со своими новыми знакомыми прямиком в наше кафе. Но она прошла мимо и даже в окно не заглянула. Влад посмотрел ей вслед и вернулся в кафе. Я постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Влад уселся за стол, он был задумчивым.

— Видела вас в окно, — сообщила я после довольно напряженной паузы. — Значит, Злата приехала!

— Ты же видела, — хмуро ответил он. — Надеюсь, она больше не будет к нам приближаться.

— Не волнуйся, милый! — ответила я. — Не забывай, у меня есть сильная защита, так что Злата не причинит мне вреда.

— Я вот все думаю о том летуне, — задумчиво проговорил Влад, видимо, решив сменить тему. — Не мешало бы точно знать, что сейчас с ним происходит. Нельзя быть такими неосмотрительными! А вдруг он вовсе не сидит в подземелье?

— Не забывай, что у меня сильнейшая защита, — повторила я, — и от него в том числе! Талисман действует вообще на всех чужеродных человеку сущностей.

— А ты проверяла? — заинтересовался он.

— Пока не представилось возможность, — тихо ответила я. — Правда, на блестяшек он подействовал весьма сильно. Искра даже сознание потеряла.

— А он при тебе? — осторожно спросил Влад.

— Конечно! Я не буду выходить на улицу, не надев его! — И мои пальцы, словно сами потянулись к холодящей мою кожу «медали». — Не бойся, — продолжила я, — талисман упрятан в футляр.

— Я и не боюсь! Знаю, что ты не причинишь мне вреда! — улыбнулся Влад. — Кофе выпила? Хочешь еще чего-нибудь? — перевел он разговор на другую тему.

— Пожалуй, нет! — ответила я. — Давай лучше пройдемся. Вон уже и небо расчистилось! Погода разгулялась!

Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула прохладный воздух, но тут же поморщилась. Запах Златы проник в нос. И я не могла избавиться от этого наваждения. Глянув на Влада, поняла, что и он чувствует ее. Но он ничего не сказал, а взял меня под руку и быстро повел прочь от кафе. Однако ее запах словно преследовал нас, и это становилось невыносимо. Я решила действовать. Увидев пустынную улочку, отходящую вправо и вдали что-то типа небольшого скверика между старинными высокими монументальными домами, я свернула туда. Влад изумленно посмотрел на меня.

— Хочу посидеть на лавочке среди зелени, — сообщила я.

А сама подумала, что пора оказаться вот в таком укромном месте, так как это наверняка заставит Злату догнать нас. Я была уверена, что она не выдержит и начнет выяснять со мной отношения.

Влад не возражал. Он лишь заметил с улыбкой, что мне явно не терпится, как следует изучить новый телефон. Я не стала опровергать его предположение. Мы дошли до сквера. Он оказался крохотным и примыкал к стене одного из домов. Я подумала, что это, скорее, озелененный двор. Место выглядело укромным. Заметив покосившуюся скамейку, стоящую между кустами сирени, я направилась туда. По шелухе из семечек и пустым банкам от пива ясно, что это излюбленное место сборов подростков.

— Как тут грязно! — брезгливо поморщился Влад. — Может, пойдем?

— А мне нравится! — упрямо ответила я. — Главное, тут безлюдно! Будто мы не в Москве, а в каком-нибудь маленьком провинциальном городе, тихом и сонном.

Словно в подтверждении моих слов, из ближайшего к нам подъезда вышла старушка в застиранном халате. К моему изумлению, она тащила тазик с мокрым бельем. Окинув нас весьма недружелюбным взглядом, она натянула веревку между стволами двух тополей и развесила простыни. Затем ушла. Мы молча наблюдали за ней. Ноя не могла сдержать улыбку. Все-таки это столица, практически центр, и такая картина вызывала веселое недоумение.

И вдруг к сырому запаху развешанных простыней добавился другой. И я не сомневалась, что он принадлежит Злате. Влад изменился в лице, видимо, тоже учуял ее приближение. Я напряглась. В промежутке между двумя простынями появилась Злата. Ее лицо выглядело хищным. Увидев ее, я мгновенно вспомнила, как мы стояли на смотровой площадке, как появился Вой и утащил меня. Ненависть захлестнула, и я уже не смогла рассуждать здраво. Совсем забыв o Владе, я запустила руку под футболку, вынула талисман и сняла футляр. На миг показать, что мне снова стало нехорошо от блеска его камней. Но я не обращала на этот странный факт внимания и решила не анализировать сейчас, что происходит. Главное было — отпугнуть Злату, устрашить ее и дать понять, что отныне я нахожусь под сильной защитой. Я так сильно ненавидела ее, что хотела лишь этого. Дальше произошло невообразимое. Как только я открыла талисман. Злата оцепенела. Ее лицо начало меняться и покрываться шерстью. Она зарычала. Но и Влад одним прыжком слетел со скамьи. Он метнулся к Злате, в воздухе превращаясь в рысь. Он мчался так стремительно, что, видимо, не рассчитал движение и упал прямо на простыни. Злата зарычала громче, когда он нечаянно сбил ее с ног. Клубок из двух рысей и мокрых простыней покатился по земле. Я так растерялась, что не убрала талисман обратно в футляр. Рыси катались и шипели, а я смотрела на них, оцепенев от ужаса. Наконец они смогли освободиться от простыней и вскочили на ноги.

— Влад! Влад! — позвала я и машинально прикрыла талисман рукой.

Но он не слушал. Они бросились прочь. Но уже на выходе из двора превратились снова в людей. Я видела, как Злата схватила его за руку и увлекла за собой. Я вышла из столбняка, заметила грязные простыни, валяющиеся на земле, испугалась, что сейчас выскочит старуха и задаст мне как следует. Поэтому я бросилась прочь со двора. Выскочив на улицу и отдышавшись, я двинулась в ту сторону, куда скрылись Злата и Влад, но переулок был пуст. Их и след простыл.

— Бог мой! Что я наделала! — в отчаянии бормотала я, идя по улице. — Ведь Грег сразу предупредил меня о силе талисмана. И сейчас я понимаю, что без настойки не обойтись! Но куда убежал Влад?

Я достала телефон и набрала его номер. Услышав, что «абонент недоступен», окончательно пала духом. У меня был запасной комплект ключей от квартиры. Влад сразу выдал мне его. Но я отчего-то боялась сейчас туда возвращаться. Я брела по улице и нервно оглядывалась по сторонам. Мне и хотелось, чтобы Влад вернулся, и в тоже время я так и видела, как Злата вцепилась в него. И эта картинка не выходила у меня из головы.

Замоскворечья я совершенно не знала, поэтому просто шла, что называется, куда глаза глядят. Я несколько раз набирала номер Влада, но он был по-прежнему недоступен.

«Что происходит? — в смятении думала я. — Допустим, талисман так сильно на него подействовал, что он будто на время лишился рассудка. Но ведь сейчас Влад уже должен прийти в себя и хотя бы побеспокоиться, где я и что со мной!»

Но пока ничего не происходило. Я дошла до конца улицы и уперлась в мост через Москва-реку. На другом его конце возвышался показавшийся мне огромным храм Христа Спасителя. Я остановилась, не зная, что мне делать дальше. Бродить по улицам? Вернуться в квартиру? Времени уже прошло достаточно, но Влад так и не подавал о себе никаких вестей.

«А может, он уже давно в квартире? — утешала я саму себя. — Мало ли! Вдруг ему не так-то просто избавиться от последствий воздействия талисмана? Может, нужно немало времени, чтобы он окончательно пришел в себя? Ведь даже Грег толком не знает, как все это работает! И Влад сейчас лежит без сил в квартире!»

Умом я понимала такое развитие событий маловероятно. Но сердце горело от любви, и мои мысли подчинялись сейчас лишь чувству. Я поддалась собственным иллюзиям и решила вернуться в квартиру. Но еще какое-то время раздумывала, вначале стоя на мосту и глядя в воду, затем бродя вокруг величественного здания храма. Но нетерпение нарастало, я развернулась и пошла прочь. Квартира Влада находилась в противоположной стороне. Сама не понимаю, почему я отправилась пешком, ведь можно было взять такси. Но, видимо, я хотела обдумать создавшееся положение, а может, просто подсознательно оттягивала нашу встречу.

«Я ни в чем не виновата! — твердила про себя. — Влад был предупрежден о силе талисмана. К тому же мог бы разобраться со Златой более решительно, чтобы у нее вообще не возникало даже мысли приближаться к нам. А он все ее жалеет! И почему я не рассказала ему всей правды о ее подлости!»

Я шла быстро, но плохие предчувствия не давали мне покоя. И я все ускоряла шаг. Казалось, что только что я была в мире, где царили любовь и счастье, и в один миг перенеслась в совершенно другую реальность, в которой меня ждало лишь одиночество.

К дому я практически подбежала. Поднявшись на нужный этаж, вначале позвонила. Но мне никто не открыл. Тогда я достала ключи и вошла в квартиру. Там было пусто. Мало того, я увидела, что вещи Влада исчезли. В растерянности я заглянула на кухню и сразу заметила записку на столе. Окончательно испугавшись, схватила ее.

«Лиля, мне пришлось срочно уехать в Питер, — прочитала я неровные, словно скачущие строки. — Прости, что так получилось. Мы со Златой отправляемся на джипе, и немедленно. Не грусти! Я позвоню! Можешь жить в квартире сколько захочешь. Твой Влад».

И все! Больше не было ни слова. Слезы застилали глаза, я плохо понимала смысл того, что прочитала. И шептала лишь одно:

— Он меня бросил! Он меня бросил!

Скомкав записку, кинула ее в мусорное ведро. Выпив стакан холодной воды, немного пришла в себя.

— Наваждение какое-то! — прошептала я и сняла талисман.

Открыв его, погладила сверкающий круг камней. И мне снова стало не очень хорошо. Какая-то странная дурнота разлилась по телу, начало тошнить. Я испугалась и спрятала талисман в футляр.

— Что ж, завтра куплю билет до Благовещенска, — решила я и вытерла глаза. — А там видно будет. Если Влад меня любит, то вернется! И никакие чары ему не помешают!

И тут я вспомнила о блестяшках. Солнце уже клонилось к закату. По идее, они должны были проснуться. К тому же, возможно, они что-то видели. Ведь Влад собирал вещи, шумел и не мог их не разбудить! Но первым делом я запрятала талисман глубоко в свою дорожную сумку. Не стоило лишний раз их пугать.

Я открыла дверь в комнату и осторожно заглянула. Но там было тихо и темно, так как плотные портьеры закрывали окна