Глава 24 У всех свои секреты

Рада была без сознания, но дышала, это Бер понял сразу и, облегченно выдохнув, отступил. Парень морщился от боли. Бывший помещик Новослободский ранил его несерьезно, но рука повыше локтя саднила, а из длинной царапины на боку все еще сочилась кровь – не смертельно, можно терпеть, но неприятно. Далекие раскаты грома нарастали, и Бер заметался по развалинам дома, прикидывая, куда сумасшедший лич мог спрятать ключи от машины. Ехать на мотоцикле в грозу с девушкой без сознания на руках было неразумно.

Ключи нашлись довольно быстро. Брелок висел на ржавом кривом гвозде возле двери. Подхватив Раду на руки, Бер торопливо двинулся к выходу. Парень не мог понять, как девушка вообще очутилась в этом страшном месте. Дом того гляди рухнет – половицы давным-давно прогнили, со стен обвалилась штукатурка, а старая железная люстра на потолке опасно раскачивалась и грозилась упасть. Как бы ни задурил Раде голову лич на «мерсе», попав сюда, она должна была бы насторожиться. Даже бомжи бы побрезговали здесь жить. И зачем, спрашивается, девушка переоделась в страшные истлевшие тряпки? Их и трогать-то было противно.

Бер выскочил на улицу, подгоняемый мощными раскатами грома, и кинулся к припаркованной у остатков каменного забора дорогой, идеально чистой машине. Парень аккуратно уложил Раду на заднее сиденье и, сгибаясь под порывами ветра, залез на водительское место. Только теперь он понял, что имела в виду София, когда говорила о способности гаранта преобразовывать темную и светлую силу в чистую энергию.

Невиданная по своей мощи гроза являлась своего рода откатом после смерти Новослободского, силу которого забрала и «очистила», пропустив через себя, Рада. Бер надеялся, что на этот раз древний лич не оживет. Вряд ли он способен восстать из пепла.

Ураганный ветер нарастал, он гнул к дороге деревья, срывал с покосившейся, местами провалившейся крыши остатки черепицы и швырял их под колеса машины. Ливень, мощный, косой, хлестал в лобовое стекло. Дворники не справлялись с потоками воды, поэтому Бер вел машину практически на ощупь.

Впрочем, у подобной погоды был один неоспоримый плюс – вряд ли на улице окажутся случайные прохожие, даже ДПС, вероятнее всего, не встретишь, а значит, никто не увидит его сейчас. Бер не был истинным оборотнем – его укусили, и он мог только частично менять облик, с трудом и болью. Звериные черты проступали неохотно и лишь в период полнолуния и столь же неохотно исчезали. Сейчас огромные когти, клыки и остатки бурой шерсти на лице смотрелись как дешевый грим из низкобюджетного фильма ужасов.

Шквальный ветер валил деревья. Одно из них едва не упало на капот машины. Бер резко вильнул рулем влево, вылетел на встречку и с трудом разминулся с неожиданно вынырнувшим впереди автомобилем. Выровняв «Мерседес» на дороге, до упора нажал педаль газа и рванул вперед, мечтая как можно быстрее оказаться в помещении.

Бера страшила встреча с Рыжей. Больше всего хотелось положить Раду на площадку и сбежать к себе в нору – прятаться и зализывать раны, но делать это было ни в коем случае нельзя. Слишком многое нужно объяснить, жалеть себя можно и потом. Ни Рада, ни Рыжая не расскажут никому об увиденном – обе слишком умны и уже поняли, какова сущность Кромельска – он притягивает сверхъестественное. Правда, девушки его самого будут обходить стороной, но это не страшно. Рада и так боится до заикания. Сильнее, кажется, невозможно. После сегодняшней ночи к ней присоединится и Рыжая.

Парень ожидал от художницы любой реакции, но не такой. Сначала она вообще, казалось, ничего не заметила. Ее волновала только безвольно обвисшая в руках Бера Рада. Рыжая бегала вокруг нее как наседка, и только убедившись, что с подругой все нормально, за исключением нескольких синяков, и она просто спит, переключилась на Бера. Притащила бинты, перекись и неумело, дрожащими руками наспех обработала раны. Предложила вискаря, а после того как Бер отказался, выпила сама, щедро плеснув в широкий стакан, запила спиртное валерианкой и только потом начала пристально рассматривать парня.

– Это просто шикарно! – Она с безумным взглядом метнулась к Беру, вцепилась в шерсть на лице, осмотрела когти (Бер даже обрадовался, что из-за повышенной волосатости не видно, как он покраснел) и скомандовала: – Сядь где-нибудь у стены. Я сейчас! Тебе же все равно нужно немного отдохнуть, правда ведь? Какая разница где, прислонись спиной к косяку, так будет удобнее, и смотрится поза удачно.

Бер замер, но команду выполнять не стал, чем сильно разозлил вернувшуюся с планшетом и листами художницу.

– Эй! – возмутилась она. – У тебя когти короче стали и шерсть почти пропала! Я не успею, давай быстрее!

– Скоро все пропадет, и я стану… – Бер запнулся, не рискнув сказать слово «нормальным».

– Какого же фига ты стоишь?! Быстро, пошли в комнату к Раде, там освещение хорошее! Мне нужно срочно нарисовать. Всегда мечтала, но даже не думала, что привалит такая удача… Ты не представляешь, насколько красив! – с совершенно нездоровым энтузиазмом воскликнула девушка и тут же, смутившись, виновато добавила: – Может, тебе больно? Хочешь, таблеточку принесу, только ты, главное, посиди чуть-чуть, хорошо? Вон там, в дверном проеме, если можно, и взгляд сделай задумчивый и несчастный… впрочем, он и так у тебя такой, какой нужно.

– Рыжая… – нерешительно заметил Бер, жалея, что водолазка пришла в полную негодность и ее пришлось выкинуть в мусорное ведро. Ладно хоть джинсы уцелели. – Ты понимаешь, что это нельзя будет показывать?

– Это нужно показывать, – закусив губу, уверенно заявила художница, не отрываясь от работы. – Никому в голову не придет, что подобное может быть на самом деле. Не фотка же… поэтому сиди, не нервничай… Я тащусь от твоих шрамов и окровавленных бинтов. Это будет мой лучший портрет.

– И тебя не пугает? – Бер дернул плечом, чувствуя себя крайне беззащитным. Меньше всего он желал позировать с обнаженным торсом. Он наедине с собой-то предпочитал не раздеваться.

– Нет… у всех свои секреты… поверь.

– А…

– Не дергайся, свой я тебе тоже расскажу и покажу. Так и быть – баш на баш, но только после того, как дорисую. А сейчас, умоляю – не шевелись! И если будешь хорошо себя вести, в порыве невиданной щедрости даже подарю тебе частичку своей тайны…

Заинтригованный обещанием, Бер послушно замер. Накатила усталость, он привалился к косяку и, опустив голову, ненадолго прикрыл глаза. Как ни странно, Рыжая не возражала, поэтому получилось даже чуть-чуть вздремнуть.

 

Рада медленно открыла глаза, плохо понимая, где находится. Последнее, что она помнила, – это догорающий в судорогах Алекс и черная струя удушающей силы. Но сейчас было тихо, спокойно и привычно. Девушка немного повернула голову и узрела удивительную картину. На полу у двери сидел Бер, одетый в одни грязные, местами рваные джинсы. У него почти исчезла шерсть с лица, а раны были неаккуратно замотаны бинтами и смотрелись гармонично на его покрытом старыми шрамами торсе.

Огромные отпечатки чьих-то зубов украшали плечо, глубокие борозды от когтей рассекали грудь через сосок ниже, к прокачанному до кубиков прессу. Несколько отметин поменьше красовались на мощных плечах, длинная тонкая белесая линия спускалась к локтю.

Бер сидел, опустив голову, и не сразу заметил взгляд Рады, дернулся, словно от удара, и поднял на девушку свои большие, цвета бутылочного стекла глаза. В них застыли боль и страх.

– Спасибо, – прошептала Рада одними губами. Почему-то именно это слово сейчас казалось единственно важным.

– Не за что, – так же беззвучно отозвался парень.

– Сказала же, не дергайся! – сварливо буркнула Рыжая. Рада приподнялась на подушках и только сейчас заметила художницу, которая вдохновенно рисовала. Несколько набросков, сделанных сангиной, валялись на полу, а один был закреплен на планшете.

Заметив с энтузиазмом творящую соседку, Рада с облегчением выдохнула и осознала – все действительно закончилось, а Рыжая наконец-то осуществила свою мечту и рисует Бера, а значит, теперь точно безопасно. Весь ужас остался в прошлом, только сердце ныло от невольных воспоминаний. Все же Алексу удалось ее зацепить, Раде было больно от того, что именно она послужила причиной его смерти. И даже понимание того, что иначе было нельзя, помогало слабо.

Глядя на увлеченно рисующую Рыжую, Рада неожиданно поняла, что она нашла во внешности Бера. Он ведь и правда был привлекателен, с этими шрамами, тренированным телом, подавляющей силой и дикой, звериной красотой.

Рада никогда не думала, что когда-нибудь поймет красоту на грани уродства. Ей всегда эта грань казалась непреодолимой, Бер как раз находился на ней, и это завораживало. А еще Рада осознала, что он находится как бы между светом и тьмой, сейчас девушка видела это отчетливо, правда, пока не понимала, как это получается.

Рыжая наконец-то дорисовала, пританцовывая, отправилась варить кофе и забрала с собой Бера. Это дало возможность Раде переодеться и привести себя в порядок.

Заметив, что на ней все еще старая истлевшая юбка и блузка с бурыми кровавыми разводами, девушка решила сходить в душ. Это было просто необходимо, тем более в носу все еще стоял запах гари. Горячие струи немного взбодрили и помогли прийти в себя, но сил выползти на кухню все равно не было, поэтому Рада нацепила на себя пижаму, залезла под теплый плед и стала ждать, когда про нее вспомнят.

– Я подарила ему «Осеннюю аллею», – с порога заявила Рыжая и поставила поднос с кружками на журнальный столик. Появившийся за ее спиной Бер довольно кивнул, а Рада поразилась. Как после всего случившегося эти двое еще могут думать об искусстве?

– Прости за вопрос. – Бер нахмурился. – Но нет ли у тебя вещей деда, я бы предпочел одеться.

Парень повел плечом, видимо, пытаясь продемонстрировать дискомфорт, который испытывает, и Рада сглотнула. Ему действительно стоило одеться, обнаженный по пояс, Бер просто не мог оставить никого равнодушным – от него веяло силой, мужественностью и опасностью. Рыжая была права – шрамы мужчину только украшают. Бера, по крайней мере, точно.

– Посмотри в шкафу, в спальне. – Рада кивнула в сторону двери. – Я его еще не разбирала. Только подойдет ли? – с сомнением заметила она, игнорируя недовольный взгляд Рыжей, которую, похоже, Бер устраивал и в том виде, в котором он был сейчас. Не зря же она притащила с собой карандаш и блокнот, наверное, хотела, пользуясь случаем, порисовать еще.

Даже в гардеробе деда Бер умудрился отыскать ненавистную водолазку и натянуть ее на себя. Она обтянула его словно вторая кожа, и глаза Рыжей снова загорелись лихорадочным огнем, а на губах появилась мечтательная усмешка. Художница поставила рядом с собой чашку кофе, подвинула ближе вазочку с печеньем и вдохновенно принялась рисовать, не забыв при этом сказать, что творчество совсем не мешает ей слушать и она вся внимание.

Глава 25 Ответы

Разговор не клеился, и первое время сидели, молча и настороженно посматривая друг на друга. События минувших суток были настолько жуткими и неприятными, что говорить о них не хотелось.

– Спасибо тебе огромное, – наверное, в сотый раз повторила Рада, кутаясь в теплый плед и допивая третью чашку горячего чая с мятой и медом. Рыжая самозабвенно рисовала, а Бер устроился в кресле напротив дивана. Парень выглядел смущенно и встревоженно, хотя уже перестал коситься с опаской, видимо, понял, что Раду не напугал его маленький секрет, а Рыжую так и вообще привел в дикий художественный восторг.

– Не стоит, я тебе говорил, – снова отмахнулся Бер. – Если тебе так проще, считай, что я вернул твоему деду долг.

– Просто я как представлю, что могло бы произойти, не успей ты вовремя, меня пробирает дрожь. И дело не только в моей жизни, а в судьбе всего города. Если бы Александру досталась сила…

– Город бы погрузился в тот же хаос, в котором он находился две сотни лет назад.

– Я не могу понять одно, – подала голос Рыжая. – Как ты догадался? Ты же мне так об этом и не сказал, умчался, я и сообразить ничего не успела.

– Я не догадывался, – мрачно заметил Бер, пытаясь устроиться поудобнее. Хоть парень не подавал вида, но было заметно – раны доставляют ему неудобство. – Ноутбук Степана Григорьевича не зря был запаролен – моя тайна лишь малая толика имеющейся на нем важной информации. Рада, обязательно сделай несколько копий жесткого диска и спрячь их хорошенько.

– Но зачем? – удивилась девушка.

– Внутри находится «библия» борца с нечистью и гаранта равновесия города. Целая энциклопедия, я даже не стал удалять сведения о себе, понял – они не моя личная тайна, а часть некой картины мира, которую по кусочкам всю жизнь собирал твой дед. Ноутбук Степана Григорьевича – это то же самое, что блокнот отца Сэма и Дина Винчестеров [2].

– Кого? – нахмурилась Рыжая и подозрительно посмотрела на согласно кивнувшую Раду, а Бер продолжил, не сочтя нужным ничего пояснить:

– О том, что Алексей Новослободский был не просто колдуном, а личем, я начал догадываться достаточно давно. Изучая документы, переговорив с некоторыми людьми… – Бер заметно замялся, и Рада насторожилась. Похоже, в городе есть еще осведомленные лица, и Бер с ними знаком. – Я понял – между силой Рады из настоящего, Рады из прошлого и лича есть какая-то непонятная связь. Но сколько я ни пересматривал источники, так и не смог понять, какая именно. А потом пришел Хаос.

– Кто? – нахмурилась Рада, которая перестала улавливать суть.

– Тот компьютерщик, который убирал пароль с ноутбука. Я не смог сдержать искушение. Прости, у меня нет привычки копаться в чужих вещах…

– Перестань! – отмахнулась Рада. – Ноутбук моим является только условно.

– Так вот, в документах твоего деда я нашел всю необходимую информацию. Если бы ты заинтересовалась компьютером с самого начала, возможно, ничего бы не случилось.

– Когда я познакомилась с Алексом, я не знала, кто он. Ты уверен, что файл с компьютера уберег бы меня от этого? – невесело спросила Рада, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– Не знаю…

– Не тяни, – замахала руками Рыжая, которая сидела, уткнувшись в свой блокнот. – Давай рассказывай! Дико интересно.

– Это будет нелегко, – проворчал Бер. – Ты же знаешь, я не любитель говорить.

– Это не мешает тебе учиться на юридическом, значит, можешь, если хочешь! – возразила художница.

– Ты права. – Парень смущенно усмехнулся. – Для начала – не было никакого Александра Новослободского, точнее, был. В возрасте десяти лет уехал учиться в Европу, около восемнадцати вступил в тайное колдовское общество. Где и познакомился с трехсотлетним личем. Эта встреча стала для него роковой. Александра убили, а после смерти его родителей лич приехал под именем Александра Новослободского в Кромельск, который в то время уже был местом сосредоточения силы и прибежищем для разного рода нечисти. Само месторасположение города на границе миров благоприятствовало занятиям магией, темным ритуалам и прочим чернокнижным развлечениям. К тому же жители города были привычны к разного рода мистическим вещам. Все это полностью устраивало лича, и здесь он развернулся в полную силу, не отказывая себе ни в чем.

Твоя же прапрабабка Рада не была случайной, заезжей цыганкой – она давно охотилась за древней нежитью, которую мы знаем под именем Александра Новослободского. Основная проблема заключалась в том, что убить лича практически невозможно, но можно лишить большей части силы и на какое-то время вывести из игры. Это Рада и сделала, я не знаю, почему она не догадалась его сжечь. То ли пожалела, решив, что, лишенный силы, он будет неопасен, то ли посчитала, будто без сердца лич не выживет, то ли была еще какая-то неизвестная нам причина.

– То есть… – Рада прищурилась. – Моя прапрабабка не любила Александра?

– Нет, – покачал головой Бер. – Влюбляла в себя. Участвовала в его оргиях, сама иногда являлась зачинщицей для того, чтобы втереться в доверие. А когда Александр оказался полностью в ее руках, она его нейтрализовала и забрала силу.

Вот тут и начинается самое интересное. Твоя прапрабабка была могущественной колдуньей, но темная магия лича сделала ее еще сильнее и неуязвимее. Две полярные энергии, смешавшись в одном человеке, обрели важное свойство…

– Нейтрализовывать темную энергию? – догадалась Рада.

– Нейтрализовывать излишки любой энергии, – поправил девушку Бер. – Сильная, светлая сила возле тебя так же растворится, как и темная. Твоя прапрабабка осталась в городе, который являлся местом сосредоточения силы, по просьбе жителей. Она прожила очень долго – говорят, ее видели даже в середине двадцатого века, – охраняла город от темных сущностей и не давала вернуться за своей силой Александру, который был очень слаб. После смерти старой цыганки, имени которой уже никто не помнил, хранителем стал твой прадед. Рада передала свою силу сыну, позаботившись, чтобы у того не было дочерей и внучек…

– Но почему? – удивилась девушка.

– Мужчина в вашем роду может быть только хранителем силы, использовать ее в полном объеме у него не получится. Александр вынужден был смотреть на твоего деда издалека, но сделать ничего не мог. К тому же ты ведь сама понимаешь, каким способом отняла у лича силу твоя прапрабабка; чтобы получить обратно желаемое, Александр должен был провернуть то же самое…

– Заставить меня влюбиться. – Рада покачала головой, поражаясь собственной наивности и недальновидности. – Ты говоришь, девочек в нашем роду не должно было быть, а как же я?

– С тобой вышла промашка. То ли дед не рассчитал силы, то ли природа все равно берет свое, но появилась ты – точная копия Рады и новая возможность для лича… Знаешь, почему твой отец не разговаривал с дедом всю жизнь? – хмуро спросил Бер и опустил глаза.

– Они поругались… – ответила Рада дрожащим голосом.

– Не совсем… – Бер ненадолго замолчал. – Степан Григорьевич хотел тебя убить в младенчестве, но не смог. Всю жизнь он пытался сделать так, чтобы ты никогда не приехала в город, но судьба распорядилась иначе. Мне кажется, кто-то этому поспособствовал и, возможно, не учитывал, что окажется затронут интерес древнего лича. Меня заинтересовала смерть твоего прадеда, помнишь, я заходил в ванную? Именно тогда я окончательно убедился – его убили…

– Как? – Рыжая выронила карандаш. В ее глазах блеснули слезы. – Но кто?

– Не знаю… – Бер выглядел недовольным, в глазах появился пугающий блеск.

– Ты говорила, что картину дед принес в день смерти, – обратилась к Рыжей Рада. Ее саму не удивили слова Бера, нечто похожее девушка уже подозревала. – Ты не заметила ничего странного….

– Кроме самого Степана Григорьевича? – поинтересовалась Рыжая. – Нет. Но сам он выглядел не очень хорошо, бледный, уставший. Я даже не удивилась, когда мне сказали, будто у него неожиданно прихватило сердце. Бер, может, ты ошибаешься и смерть произошла от естественных причин?

– Нет, – покачал головой парень. – Более того, я скажу, почему он так странно выглядел. Ему не было плохо, просто он уже умер…

– Как умер? – поперхнулась Рыжая и подпрыгнула. Рада сама едва сдержалась от того, чтобы не дернуться от испуга.

– Я долго сопоставлял факты и пришел к выводу, который, впрочем, может быть ошибочным. Степана Григорьевича убили. Хотели получить его силу. Если колдун не успел завещать силу, ее можно забрать. Забрать что-либо у гаранта и хранителя непросто, но ее можно, как бы это сказать… – Бер замялся. – Развеять. И тогда увеличится сила у каждого отдельного мага в городе.

– То есть смерть прадеда выгодна многим? – уточнила Рада.

– Как и твоя, – кивнул Бер. – Те, кто его убил, не учли один момент. Даже умерший маг может оставить для себя лазейку. Так и поступил твой дед. Его силы хватило на то, чтобы успеть после смерти сделать два важных дела: не дать развеяться собственной магии, поместив ее на портрет-резервуар, и передать его Рыжей…

– Но как ты догадался?

– Я исходил из того, что знал. Степан Григорьевич не хотел видеть Раду здесь, он мог передать силу только случайно или если бы не осталось иного выхода. Кстати, сама бабочка – бражник – послужила подсказкой… По многим преданиям, бражники – это души умерших…

– А если бы приехал папа? – задала интересующий вопрос Рада.

– Не знаю, возможно, сила перешла бы к нему, а может, он был лишен способностей… ничего не могу сказать. Да и портрет Степан Григорьевич оставил не случайно.

– Но твой отец выбрал меня, – прищурилась Рада. – Почему в город вызвали именно меня?

– Не отец выбирал. – Бер покачал головой. – Его попросили.

– Кто? – Рада напряглась и подалась вперед. – Логично предположить, те, кто пытался убить.

– Нет, – Бер ответил излишне резко. – Просили все. Было нужно, чтобы в городе появился новый хранитель, но кто-то оказался нечестен. Кто-то вызвал тебя в город, чтобы убить. Или же руку приложил Александр, подкупив кого-то из влиятельных лиц города. Думаю, мы сейчас этого не узнаем… маги скрытны и всегда врут.

– Но у тебя есть свои источники…

– Есть. – По тону Бера было понятно – больше на эту тему он распространяться не будет. – Но они не помогут. В городе есть три группы колдунов…

– Ты мне расскажешь о каждой из них, – требовательно сказала Рада.

– Ты прочитаешь о них сама. – Бер едва заметно улыбнулся и положил девушке на колени обычный ноутбук в серебристом корпусе, который до этого лежал на журнальном столике. – Думаю, здесь ты найдешь много всего интересного.

Эпилог

Солнце светило в высокие окна. Было уже за полдень, но черноволосый, худощавый молодой человек пижонистого вида лениво позевывал и неторопливо пил кофе из красной кружки с изображением похожего на футбольный мяч попугая и надписью «Angry Birds».

Парень лениво пролистывал новости «ВКонтакте» и даже не делал вид, что работает. Он сидел, закинув ноги на стол, и скучал. Хаос был гением и знал об этом. Ему давалось невероятно легко все связанное с компьютерами, свою работу в офисе на неделю вперед он закончил еще вчера и сегодня просто лениво убивал время, а мог бы валяться сейчас на пляже и пить пиво.

Но в начальницах у него значилась светловолосая стерва лет тридцати – Снежная королева по имени София. Она могла бы пойти навстречу и разрешить работать полдня, но оказалась принципиальной и вредной. Приходилось отсиживать почти полную рабочую смену. Впрочем, Хаос демонстративно опаздывал на полтора часа и на столько же раньше уходил.

София бесилась, грозилась штрафами, но терпела, так как кроме опозданий придраться было не к чему.

– Ты сегодня опять поздно…

Она появилась в дверях бесшумно и неожиданно. Хаос даже слегка подпрыгнул, но ноги со стола все равно демонстративно не убрал. Холодная война с начальницей доставляла удовольствие и вносила разнообразие в скучную и размеренную жизнь офиса.

– И что? – Смотреть на нее не хотелось. Зараза была красивой и пользовалась этим. Не открыто и вульгарно, как многие малолетние вертихвостки, а расчетливо, с умом, не выставляя напоказ свои прелести, а старательно пакуя их в дорогие брендовые шмотки.

Сегодня София была настроена миролюбиво и даже не стала повышать голос или читать нотации. По-кошачьи медленно приблизилась и села на свободный стул.

– Мне тут сказали… – издалека начала она. – Ты чинил ноутбук Артему Окулову.

– Кому? – Хаос даже оторвался от созерцания опостылевших ВКонтактовских новостей.

– Беру. – София сморщилась, словно выплюнув привычное прозвище.

– Допустим, – не стал отрицать Хаос. Тайны в этом никакой не было. – Мы дружим. И не чинил, а снимал пароль, причем, прошу заметить, в свободное от работы время.

– Ты знаешь, что это за ноутбук? – София никак не прореагировала на последнее замечание.