С температурада ауадағы дыбыс жылдамдығы тең: С) 340 м/c 26 страница

Взгляд у Фантолетты остановился, потух. Резко вскочив со стула, она,

негнущаяся, как робот из старых мультиков, быстро-быстро проплыла, не

касаясь туфельками пола, к гигантскому глобусу в отдалении. Фантолетта

поднесла к глобусу ладонь, и тот послушно завертелся. Выхватив длинную

шпильку из волос, наспех сколотых на затылке, фея с размаху воткнула ее в

шар, и тут же вспыхнул на кончике шпильки рубиновый огонь. Глобус

остановился. Волшебница обернула к доктору и Феде помолодевшее,

просветленное лицо.

-- Колечки! -- звонко воскликнула она. -- Я все время думала о них, но

молчала. Не знала, вспомнят ли девочки, смогут ли их повернуть -- вдруг

злодей надел на них оковы. И вот -- сигнал пришел! Есть справедливость на

небе!

Брахнамур не мог оторвать взгляда от точки на глобусе.

-- Поистине, дьявольская изобретательность! -- проговорил индиец. --

Вот уж никогда бы не догадался·

-- Да где ж они?! -- заорал домовой. -- Где?!!

Близ Мадагаскара, -- ответил доктор. -- Остров Люгера!

Глава шестая

Улица Просвещенного Дракона

После распада гангстерской империи остров на некоторое время оказался

безлюден. Ларри, привыкший, как мы знаем, все делать быстро, трудоустроил

своих подчиненных в сферах, далеких от интересов полиции. Белый небоскреб

пустовал до поры. Этим и воспользовался Очисток, запрятав своих пленников на

самом нижнем, подземном этаже.

Когда Чарли Бимбом вернулся к Алене с Лизой, катя перед собой столик с

обильным до неприличия ужином, девочки встретили его равнодушно. Бандит

поглощал спагетти и телятину, клокотал безалкогольным пивом; выпучив глаза

от переедания, давился яблочным тортом со сливками -- сестры брезгливо

молчали. "Теряют силы от голода, -- решил Симпомпончик, уходя. Чарли объелся

до одури, его даже слегка качало. -- Вздремну-ка я до утра. Не хочется

прибегать к пыткам, но, видимо, придется. Уж лучше быть палачом, чем

жертвой."

Едва пропал тюремщик, сестры, как по команде, задрали головы кверху.

Глаз телекамеры вновь, как и час назад, загорелся зеленым, разрешающим

огнем, и высветились в глазу два замечательных слова "Приятного аппетита!"

Отодвинув подушки на кроватях, сестры быстро извлекали из тайников и

раскладывали на столе остатки провизии.

А дело было вот в чем.

·Как только Сияющий Чарли удалился за ужином, Лиза соскочила с постели.

-- Ленка, умывальник-то?! Там должна вода оставаться! Она уже орудовала

за перегородкой. -- Пусто· Все предусмотрел, гад!..

-- Ты думай о чем-нибудь противном, как я, -- тихо посоветовала Алена.

-- Будто тебе велят живого головастика съесть и запить подсолнечным маслом.

Вот и расхочется кушать немножечко.

-- Подсолнечным маслом?.. -- засомневалась Лиза. -- Знаешь, если его

маленько подсолить· Да что же это я! Сейчас отвинчу крышку от умывальника и

разобью этот глаз проклятый!!

Сбивая пальцы, она открутила винт, взобралась на стол, замахнулась

тяжелой крышкой и·

Матовое стекло телекамеры засветилось зеленым. На нем проявились черные

отчетливые слова: "Кушать подано. Друг."

-- Ой, Лизка! -- выдохнула Алена. -- Не наступи·

На столе, под ногами девочки, выросло, откуда ни возьмись, блюдо с

горкой бутербродов и две красно-золотистые фантазильские пирамидки с

газироном и негрустином·

Сестры жадно, не тратя времени на разговоры, уписывали чудесную снедь.

Когда первый голод был утолен, но еды еще оставалось порядочно, надпись на

экране сменилась. "Прячьте все под подушки. К вам идут. Молчание и тайна."

Рядом с блюдом появилось несколько полиэтиленовых пакетов -- неизвестный

друг был не только предусмотрителен, но и аккуратен.

Чарли пришел, едва Лиза с Аленой успели вытереть пальцы. Глаз

телекамеры смотрел вниз, безразлично-матовый, как всегда·

Название операции Федя придумал сам и очень на нем настаивал. Звучало

название просто: "Свободу девочкам любимым, а негодяю, значит, смерть!"

Спорить было некогда, название оставили, но в обиходе, для краткости,

сократили до одного слова -- "чибрик". На выразительном языке древнего, ныне

исчезнувшего, народа липуки, населявшего некогда Среднемадагаскарскую

возвышенность, фраза домового укладывалась в одно это слово.

Итак, операция "Чибрик".

Для острова Мадагаскар и его окрестностей время "Г" должно было

наступить в девять утра. Так рассчитал Великий Маг Фантазильи, ошибившись

ровно на четыре часа. Картоморы, готовясь к отлету, в обсуждении не

участвовали; проверить Федю не догадался никто.

Очисток уснул на рассвете -- в пять.

На палубе российского авианосца "Кимры" неторопливо разговаривали

Дракошкиус и Ларри.

-- На Западе и Востоке, Ларион Александрович, к нам, драконам,

отношение совершенно противоположное. В европейских легендах мы сжигаем

города, закусываем красавицами, угнетаем мирное, трудолюбивое население.

Обидно до боли· А вот в Китае, скажем, дракон -- символ жизни, добра,

мудрости, роста. Там, гуляя по городу, вовсе не удивительно найти площадь

Великодушной Змеи, улицу Просвещенного Дракона. Честное слово, мой друг, я

видел это собственными глазами.

Люгер улыбнулся.

-- Думаю, Мурлыка Баюнович, пора ломать старые предрассудки. Я купил

землю в Австралии, очень много земли. Хотел в России, но там пока не

позволяют. Деньги, неправедно нажитые, стоит потратить на благо людей.

Сделать добро из зла, как сказал мудрец. Построю огромный город для больных

детей со всего света. Набью его до отказа самым современным оборудованием,

приглашу лучших врачей мира. Мои больничные здания будут состоять из света,

радости, игр, солнца и зелени. Мои врачи будут заботиться о каждом лучше,

чем его собственная мать. Но все равно пусть все, кто хочет, кто может,

приезжают с родителями. Хватит и места, и времени. А если, выздоровев,

захотят остаться насовсем -- я буду рад· Главную улицу, а может, и весь

город мы назовем в восточном стиле· Город Просвещенного Дракона! Звучит?

-- Достаточно улицы, -- тихо проговорил Дракошкиус. -- Название городу

придумаете сами. А я, если все получится, приеду к вам на старости лет.

Катание на драконе -- ребятишки будут довольны. Кроме того, есть старинные

магические способы врачевания -- некоторые знаю лишь один я. Если у вас

получится·

-- Непременно! -- заверил Ларри. -- А уж вместе с вами -- тем более.

Приезжайте через год -- я все делаю быстро.

Фея неслышно возникла рядом.

-- Бьет девять! -- встрепенулся дракон. -- Вы дрожите, несравненная

Фантолетта, успокойтесь. Верьте мне, все пройдет удачно. Операция началась!

В полном соответствии с планом, силы Земли и Фантазильи образовали к

девяти утра гигантское кольцо вокруг острова Люгера в Индийском океане.

Раньше времени подходить к острову вплотную представлялось опасным. Заметь

Очисток в океане подозрительные перемещения, вся затея могла кончиться

провалом. В девять кольцо начало сжиматься. Высадка готовилась в полдень.

-- Странно, -- бормотал Глазок достаточно громко, чтобы быть услышанным

всеми. -- Сначала нас дня три держали порознь, затем внезапно собрали

вместе. К чему бы это?

-- Вероятно, появились новые пленники, -- предположила Неровня. --

Камеры понадобились для них.

-- Что бы там ни говорили про Очистка, -- задумчиво поделился Клубень,

-- он, безусловно, ловкий парень. Собственно картоморам он ничем не

навредил. Уничтожить людей, захватить всю Землю· Глак -- вот автор этого

чудовищного проекта.

-- Неправда! -- вскипела Кожурка. -- Как раз Очисток предложил королю

идею. И очень рьяно взялся за ее выполнение.

-- Ну, уклонившихся не было! -- вмешался Глазок. -- Все мы солдаты

короля. Но я присягал законному монарху и не потерплю узурпатора.

-- А что бы вы сделали со шпионом Очистка? -- вкрадчиво спросила

Кожурка.

-- Заточил бы навечно в банку с рыбьим жиром! -- мгновенно отвечал

бравый порученец. -- Но к чему эти вопросы? Неужели вы хотите сказать·

-- Да! -- подтвердила Аленкина любимица. -- Пора открыть карты -- среди

нас предатель. Но сначала позвольте представиться: тайный агент его

величества Глака, подполковник спецкоманды "Честь" Кожурка! Вот мое

служебное удостоверение.

Она с силой провела ладонью по левому плечу, длинный лоскут кожи

отделился, скручиваясь, и в руке у Кожурки оказался свиток розовато-желтого

пергамента. Очевидно, документ был хитрым образом приклеен -- под ним на

плече оказалась кожа (или кожура) того же цвета, что и фальшивая.

Глазок внимательнейшим образом исследовал свиток.

-- Подпись и печать подлинные, могу поклясться. Это рука государя.

Слушаем вас, подполковник!

-- Не забывайте, -- вмешалась Неровня, -- Очисток чародей! Он может

изготовить любой документ, неотличимый от настоящего!

-- Не буду спорить, -- согласилась Кожурка. -- Выслушайте меня, и

уверяю, никакие бумаги больше нам не понадобятся. Итак, король лично поручил

мне следующее: если не удастся захватить девочек в плен -- там, на просеке,

вы помните? -- любой ценой пробиться к врагам и закрепиться в их окружении.

Стать глазами и ушами Глака среди недругов. Я выполнила задание. И тут

произошли две непредвиденные вещи· Во-первых, оказалось, что волшебники

искренне желают нашего же, картоморского, блага. Во-вторых, я действительно,

от всей души, привязалась к Аленке· Ладно, оставим нежности· Как вы,

наверное, догадываетесь, разведчик-профессионал всегда начеку. Нервы

напряжены, чувства обострены, сон -- вполглаза. И, кроме того, вам-то не

нужно объяснять, что картоморы видят в темноте, как днем. Так вот, все

началось в пещере·

Чужие мучения не доставляли удовольствия Чарли Бимбому. Проснувшись, он

всячески старался оттянуть визит в подземелье. Однако часовая стрелка

перевалила уже за одиннадцать. Наблюдательный Симпомпончик давно определил,

что колдун ни разу не появлялся раньше часа дня. О причинах Чарли,

разумеется, не догадывался.

Ощущая, как подступает к животу звенящий холод, бандит оделся, собрал

все необходимое и вызвал лифт, собираясь спуститься вниз·

Девочки сидели молча, томимые недобрыми предчувствиями. Утром, едва они

проснулись, телеглаз загорелся ненадолго и сразу потух, как только был

съеден завтрак, возникший на столе. Тут же исчезли и столовые приборы.

Последними словами, вспыхнувшими сегодня на экране, были: "Тяните время.

Молчание, тайна, надежда!"

Распахнув дверь, в камеру вошел Симпомпончик, насупленный и небритый.

Сняв с плеча сумку, бандит опустил ее на стол, и там, внутри, что-то зловеще

брякнуло. Аленка, распахнув во всю ширь глаза, попятилась от негодяя.

Чарли достал наручники. В следующий миг Лиза, не успев опомниться,

оказалась прикованной к спинке кровати. Аленка кричала, пинала ногами

гангстера, но в две секунды ее руки были скованы за спиной. Тюремщик рывком

поднял девочку в воздухе и швырнул на жесткую койку.

-- Все, хватит миндальничать! -- он перевел дух. -- Считаю до пяти.

Ручки и личики портить вам не стану, чтоб не пугать телезрителей. А вот

розовые ноготочки на ножках у малышки вырвем, как сорняки на клумбе. По

одному. Ну, раз, два·

-- Подождите!! -- закричала Лиза.

-- С тех пор я не спускала с вас глаз, милейшая Неровня! -- Кожурка

произносила слова медленно и отчетливо, спиной прижимаясь к двери. -- Виду,

конечно, я не подавала. Когда вы пытались разоблачить меня, как разведчицу,

было достаточно трех слов из вашего досье, чтоб надолго заткнуть вам рот.

Потом я подыграла королевской секретарше, и весь эпизод показался остальным

невинной шуткой. Да, досье· Думаю, на нем и взял вас Очисток. Узнай все эту

грязную, чудовищную тайну, вас просто растоптала бы толпа· Потом в гостинице

шпионка еще раз встречалась со своим хозяином. На этот раз я слышала все. И

откуда такой поэтический дар? Как там· "далеко в длину нас разделяет комнат

анфилада"?..

Неровня величественно приблизилась к разведчице.

-- Вы изолгались вконец, голубушка, -- заявила дама, надменно скрестив

руки на груди. -- Для серьезных обвинений нужны доказательства!

-- Загляните в мой спальный мешочек, Глазок! -- Кожурка даже не

моргнула. -- Да, правильно, несколько бумажных обрывков. Достаньте любой и

прочтите нам.

-- "·Дракон и фея -- нет преграды боле, -- с трудом разбирал Глазок. --

Хочу бежать к вам не жалея ног·" Да, скверное дело. Ваш почерк, госпожа

Неровня!..

И тут подозреваемая утратила самообладание.

-- Это вражеские козни! -- истошно заорала она. -- Меня оклеветали!..

Почерк подделан!.. Я сочиняла пьесу!.. Умоляю, не трогайте МОЙ спальный

мешок!..

Кожурка пулей метнулась к мешку Неровни.

Едва доступ к двери освободился, секретарша с неожиданной прытью

подпрыгнула вверх, в руке ее матово высветился ключ, вошел в замочную

скважину, повернулся· Чудом проскользнув в узехонькую щель, Неровня исчезла.

Клубень, Глазок и Кожурка налегли на дверь изо всей силы. Бесполезно!

Та закрывалась с ровной пугающей мощью. Просвет, бывший шириной в палец,

стал не толще крысиного хвоста, потом мышиного, сузился до нитки· все!

Послышалось щелканье -- язычок замка прочно вошел в паз.

Цветные с кистями шторы маскировали отсутствие окна. Стол покрывала

вышитая скатерть. Толстые мохнатые пледы с изображениями яхт в заливе

преобразили тюремные койки. В одну из стен, обитых палевым шелком, Чарли

собственноручно вбил гвоздь и повесил картину Ван Гога, доставленную из

кабинета Люгера. Телеглаз убрали, к потолку прицепили люстру. Сейчас

надзиратель, присев на корточки и елозя спиной по двери, возился с

видеокамерой. Он искал ракурс, при котором убогая темница сестер казалась бы

просторной и высокой.

Аленка с Лизой сидели за столом, вежливо улыбаясь в объектив.

-- Начали! -- Чарли махнул рукой.

-- Спасибо Очистку Грандиозному за наше счастливое детство! --

увлеченно заговорила Лиза.

Алена старательно растянула рот до ушей, сузила глаза в щелочки и

закивала головой часто-часто, как старый китаец.

-- Здесь даже лучше, чем в Сибири, -- продолжала старшая сестра. -- Нас

окружили заботой и теплом, кормят ароматно и вкусно, наш тю· воспитатель, не

жалея сил, прививает нам полезные навыки, развивает детское воображение.

-- Апельсинов и бананов -- ну просто объелись, -- поддержала Алена,

поднимая над головой и демонстрируя означенные фрукты.

-- Мы не хотим, чтобы любимый и мудрый дядюшка Очисток стал королем

Запеки и всего картоморского народа, -- Лиза уверенно вела свою партию. --

Ведь тогда придется расставаться. Но что поделаешь· Маленькие картоморские

дети болеют и голодают. Противный и жестокий Глак совсем не заботится о них.

Лишь великий и добрый Очисток может спасти картоморов и железной рукой дать

им толчок к процветанию. А мы на прощанье скажем ему наше сибирское

"спасибо"!..

-- Большое, как туча! -- брякнула Аленка.

Чарли отшвырнул видеокамеру.

-- Мы делаем пятый дубль, паршивки, а вы все порете отсебятину! Я

вколочу в твою башку нужные слова, маленькая дрянь!

-- Не смейте!! -- Лиза вскочила, загораживая сестренку.

Тяжелая пощечина отбросила девочку на пол.

-- А-а-а-а-а-а-а-а!!! -- Аленка вжалась в угол, заслонив руками голову.

Бу-бух!! Чудовищной силы удар выбил дверь темницы. Распахнувшись, она

покосилась, держась лишь на верхней петле.

Ларри застыл в проеме, сжимая в руке безотказный "люгер".

-- Так вот ты где, помощничек! -- грозный, словно в дни незабвенной

молодости, он шагнул в камеру, оценив ситуацию с одного взгляда. Движение

левой -- и Чарли, согнувшись пополам, отлетел к стене. Полотно Ван Гога

сорвалось с гвоздя, серебряная рама погнулась, встретившись с головой

Симпомпончика.

Размазывая кровь по лицу, бандит полз к ногам бывшего шефа.

-- Не убивайте· -- заклинал он. -- Меня заставили, принудили силой,

пытками· Я был верен вам, Ларри·

-- И запускал лапу в кассу синдиката? -- поморщился Люгер. -- Вон

отсюда, тварь! Господь будет чересчур милосерден, если даст тебе убраться с

острова живым.

С трудом встав на четвереньки, Сияющий Чарли пробирался к выходу.

-- Скажите, что не будете мстить· -- молил надзиратель. -- Одно слово·

Я хочу унести с собой ваше прощение·

Жесткая морщинка пролегла над переносицей Ларри:

-- Ступай налегке!..

Исчезнув за сломанной дверью, Чарли тенью метнулся к лифту. Потеря сил

оказалась преувеличенной. Нажатие кнопки, негромкий уютный шум, и створки

медленно разошлись. В ярко освещенной кабине, ухмыляясь во весь рот, стоял

Косоголовый с автоматом на изготовку.

-- Хозяин послал меня, -- прошептал Симпомпончик, не оставляя

недавнему соратнику времени на раздумья. -- Я знаю, где колдун, пошли, мы

возьмем его тепленького. Мы с тобой, вдвоем.

Не прекращая доверительный шепот, он ухватил автомат за ствол,

Косоголового за пояс и, сделав подсечку, мгновенно выбросил охранника в

коридор.

Лифт устремился вверх.

Косоголовый открыл огонь в падении, не успев коснуться пола.

-- Что же вы так долго? -- всхлипывала Лиза, потирая синяк. -- Нас чуть

не замучил этот индюк. Голодом морил·

-- Этот день мы приближали, как могли, -- оправдывался Ларри. -- Искали

вас по всему свету. Невозможно было догадаться, что Очисток скрывается

здесь, на острове. Как только пришел ваш сигнал -- тронулись в путь.

-- Какой сигнал?!

-- Волшебные колечки, -- Ларри потер лоб, все еще с трудом примиряясь

со сверхъестественным. -- Фантолетта боялась, что вы забудете, не

догадаетесь их повернуть.

-- Но мы же не успели! -- изумилась Лиза. -- Этот гад, Бимбом, отобрал

их·

Серым комком в дверь прошмыгнула Неровня.

-- Чудом вырвалась из плена! -- закричала она. -- Спасение пришло, как

день сменяет ночь! Я счастлива! Что за колечки, речь идет о чем?!

-- Неважно, -- отмахнулась Лиза, глядя на картоморшу без симпатии. --

Потом расскажем.

-- А где Кожурка, -- спросила Аленка с подозрением. -- И Глазок, и· как

его? Клубень?

-- Бегу спасать собратьев сей же миг! -- подпрыгивала Неровня. -- Мной

ключ похищен от тюремной двери. Фортуна вновь к нам обернула лик, и я отныне

в справедливость верю!..

Пятясь, бормоча высокопарную чепуху, она быстро скрылась из виду.

Выстрелы повредили механизм лифта. Чарли отчаянно нажимал на кнопки, но

кабина, не останавливаясь, стрелой летела вверх. Лишь достигнув наивысшей

точки, она дернулась, заскрежетала и нехотя замерла. Сквозь рифленые стекла

дверей Симпомпончик с трудом различил крышу небоскреба, где были устроены

сад и площадка для вертолетов.

Двери заклинило. Сорвав пиджак и обернув им правую руку, Чарли выбил

стекло. Исцарапавшись в кровь, порвав рубашку, он выбрался наружу.

В центре площадки застыл личный вертолет Люгера, машина-хамелеон,

гордость инженерного гения.

Дрожа от нежданной удачи, гангстер бегом припустил к машине, прыгнул за

штурвал, мотор взревел, винт набрал обороты, вертолет отделился от крыши и

взмыл над краем небоскреба.

Склонившись влево, Чарли потянулся к ручке двери, которую впопыхах не

успел захлопнуть.

-- Не торопись! -- знакомый голос внезапно обжег его, как удар кнутом.

Ужастик, неслышно проникший в кабину из салона, навис над предателем.

Ничто в нем не напоминало прежнего урода, однако выражение лица Рольфа

Шмутке показалось Чарли страшнее глянцевой маски. Рольф чуть тронул штурвал,

машина накренилась, и, соскользнув с сиденья, Чарльз Бэдмен Бимбом полетел в

пустоту.

Тюремщик умер в воздухе от ужаса до того, как тело его разбилось о воду

бассейна.

Фонтанный высверк замутил стекла первых восьми этажей мельчайшей

водяной пылью.

Последнее, что вспомнил Чарли перед гибелью, было мрачное пророчество

Алены.

Очисток спал у берега, скрытый в песке, как черепашье яйцо. Сон ему

виделся странный: снежное поле, корона, косо ушедшая в снег до половины, и

рядом огромный рубин, выпавший из оправы. Завладеть рубином -- вот что

представлялось совершенно необходимым. Очисток не мог двинуться, он лишь

тянул и тянул руки к камню, дотянулся, схватил, тот растекся кровью по

ладоням, и· колдун очнулся.

Федя сидел на верхушке пальмы, выкрикивая команды в мегафон. В нелегкое

дело руководства домовой вкладывал всю душу.

-- Морская пехота, стоп! Рано еще, значит! Мурлыка Баюнович, летайте

над домиком, летайте! А вы, дорогая Фантолетта, стерегите вход, внутрь пока

не надо! Там Ларион Саныч с молодцами своими управляется! Вон одному лиходею

уже конец, туда ему и дорога! Щас собачек летучих выпустим, они колдуна

мигом учуют! Как крикну "Давай!", так и поехали!.. Ох ты, страсти какие, а

это чья авоська?!

Исполинский сачок опустился на крону пальмы. Древко его, как живое,

обнаружив внезапно змеиную гибкость, опутало сеть сверху, привязав к пальме

намертво. Домовой забился в тенетах, как муха.

Смерч обрушился на островок, выметая людей и технику. Пальму дергало,

словно прутик. Разъяренный Очисток, выросший чуть ли не до облаков, оперся

на небоскреб в центре урагана. Фея проскользнула в здание -- на подмогу

Ларри. Дракошкиус, выдыхая пламя, вился над головой колдуна.

-- Спускайся, вражья сила!! -- прогремел Очисток. -- Я вызываю тебя на

ЧЕСТНЫЙ бой! Одолеешь -- ваша победа, нет -- моя взяла! И без всяких

волшебных трюков! На что они двум гигантам?! Ты задрожал?!! Трусишь?!.

Дракон, сложив крылья, камнем упал на противника. Сцепившись, ломая

деревья, они покатились по земле, среди урагана. Очисток кое-как увертывался

от трех страшных пастей. Руки и ноги его оказались длиннее драконьих лап --

лишь это спасало пока колдуна.

В отчаянной драке враги выкатились на обширный, далеко уходящий в

океан, волнолом, на краю которого застыла острая каменная пирамидаобелиска.

Когти Дракошкиуса наносили колдуну глубокие раны, хватка его слабела.

Закаленный постоянными физическими упражнениями, Великий Маг в отставке явно

одерживал верх. "Честный бой· -- думал Очисток, из последних сил сдерживая

Дракошкиуса, -- нашел простака· Есть лишь одна честность на свете -- это моя

выгода·"

Со всей колдовской мощью он взметнулся в воздух, не выпуская

противника, и, рухнув с ним на край волнолома, с маху насадил заклятого

врага на граненую стрелу обелиска. Острие вошло в спину, пронзив доверчивое

-- до последнего мига жизни -- сердце дракона.

Глава седьмая

Равнение на вершину

Очисток счастливо захохотал, обратив лицо к небу. Собственное

могущество казалось ему беспредельным в эту минуту. Даже собачий уклон

бесследно пропал. Сквозь марево облаков -- или это почудилось колдуну? --

сверкнула вдруг в невыразимой дали крохотная яркая вспышка. "Это знамение!

-- мелькнула у него догадка. -- Запека ждет меня·"

Опершись о небоскреб, Очисток согнулся в дугу, головой поближе к входу.

-- Выбирайтесь! -- проревел он внутрь. -- Девчонки вперед! Малейшее

промедление -- буду отламывать по десять этажей и растирать в труху!

Выцарапаю всех, как мышей из норы, и уничтожу! Мне терять нечего!

-- Ты их не тронеш-ш-шь, подз-земная с-с-слизь!

Свистящий, вовсе не знакомый голос ударил колдуну в уши. Из дверей на

ступени неуклюжим комком выкатилась Неровня. Очисток изумленно сморщился.

-- Спятила, образина?! Это все стихи! Вон отсюда! Твое место внизу, с

тремя картофельными недоумками!

-- Я перешла на прозу, тайный с-с-советник!

Тело секретарши Глака вздулось шаром, разорвалось, и лохмотья серой

полупрозрачной кожуры залепили физиономию Очистка. Колдун, бормоча

проклятия, смахнул шелуху с лица.

Королевская кобра опоясывала здание семью тускло блестевшими кольцами.

Размеры ее потрясали воображение. Голова змеи с раздутым капюшоном мерно

покачивалась перед глазами Очистка.

Картомор выпрямился, отпрыгнул. Зеленый заколдованный меч вырос как

продолжение его кисти и, свистя, устремился вперед. Страшный удар обрушился

на голову кобры. Клинок разлетелся со звоном, осколки его засыпали асфальт.

-- Обман· -- бормотал Очисток, отступая. -- Предательство· О, небо,

никому нельзя верить!.. Кто же ты, чудовище?!!

-- Родители дали мне прос-с-стое имя, -- шипела змея.--

Клара-Генриетта!Запомни его, это пос-с-следнее в твоей жиз-з-зни

знакомс-с-ство!..

Зачарованный Очисток уставился в немигающие, подернутые дымкой, как

сухой лед, глаза кобры. Никто не смотрел наверх. А там, в облаках, появился

круглый просвет, вспышка, замеченная колдуном, повторилась и засияла

устойчиво, и пророс из нее вниз, уперевшись в берег, в основание волнолома,

широкий светящийся луч. По нему, как по канату, скользила вниз с

убийственной скоростью маленькая золотисто-рыжая обезьянка. Вот она

ударилась оземь, и тотчас встал на ее месте исполинский, словно памятник

самому себе, Печенюшкин -- мальчик с солнечной шпагой в руке.

Колени Пиччи медленно согнулись. Не дыша, он склонился перед телом

Дракошкиуса, распростертым на волноломе. Каменное окровавленное острие

торчало из груди мертвого чародея.

-- Учитель· -- шептал мальчик. Лицо Печенюшкина было неподвижным, и

только слезы безостановочно текли и текли по щекам. -- Я спешил, как мог,

гнал на форс-мажоре. Мы управились за шесть дней, вместо двух недель.

Простите меня, учитель·

Он вскочил с колен, стремительно обернувшись к Очистку.

-- Ты думал, что я робот?! Машина?! Не умею ненавидеть?! Это мой личный

враг, Клара-Генриетта. Оставьте его мне!

-- Ну, вы извес-с-стный гуманис-с-ст, Пиччи, -- шелестела змея.

Казалось, будто медленно пересыпаются шершавые льдинки. -- Только, ес-с-сли

вы поклянетес-с-сь·

-- Клянусь! -- обещал мальчик. Он взмахнул рукой, и Очисток, застывший

под взглядом кобры, рухнул ниц. Широкий луч, проросший из точки за облаками,

переместился к горлу колдуна, лишив того возможности двигаться. Ураган стих.

-- Уводите всех с острова, Клара, -- медленно проговорил Печенюшкин. --

Оставьте нас. Больше ему коварство не поможет. Я позабочусь· Оставьте нас

вдвоем.

Тело Дракошкиуса возвышалось на палубе каменной громадой. Российский

авианосец "Кимры", входивший в состав международной флотилии спасения,

дрейфовал в полумиле от берега острова Люгера. На мачте авианосца был

приспущен андреевский флаг.

Лиза с трудом удерживала в руках тяжелый морской бинокль. Пальцы ее

дрожали, слезы застилали глаза. Впрочем, толку от бинокля все равно не было.

Едва кольцо земной флотилии начало расширяться, иссиня-черные тучи,

спустившись вниз, накрыли остров шапкой. Пересверки молний беззвучно гуляли

в тучах.

Федя, уничтоженный вовсе, сидел прямо на палубе, не поднимая лица.

Девочки, Фантолетта и кобра держались вместе, находя друг в друге поддержку.

Отдельной кучкой сбились рядом картоморы.

Ларри, Ужастик и Косоголовый кружили над островом в вертолете Люгера по

самой границе туч.

Ожидание длилось уже более часа·

Все прекратилось внезапно: черную выжженную почву острова залило

солнце. Медленно, как бы нехотя, из закопченных руин сложилось, поднимаясь,

и вновь побелело здание. Редкие, бурые вначале, пятна появились на земле,

слились и зазеленели. Клочок суши в океане -- арена безжалостной схватки --

опять приобретал райские черты·

Пиччи появился на палубе, рядом с друзьями. Левую руку, странно

согнутую, он держал в кармане. Глаза мальчика, опустошенные, выцветшие,

смотрели вдаль, туда, где вместо обелиска возвышалась теперь белая статуя