Смертельно прекрасные

Смертельно прекрасные

Большие, быстрые, гладкие, смертельно опасные леопардовые тюлени рыщут в поисках пингвинов вдоль кромки антарктических льдов.

Автор: Ким Хикокс

Среди всех видов тюлений в мире лишь один леопардовый тюлень получил репутацию истинного охотника и превосходного хищника. Его длинна достигает 4 метров, а весит он более 450 килограмм, передвигается он быстро и с удивительным проворством, как правило вдоль кромки плавучих льдин, поджидая пингвинов или другую жертву. «Морские леопарды»-так их раньше называли исследователи. «Неистовое, но красивое животное»-так о нем писал Фрэнк Уорсли, шкипер сэра Эрнеста Шеклтона, во время известной экспедиции «Эндьюранс» в 1914 году. Свое название животное получило благодаря шкуре, украшенной рисунком, которую Хорсли описал как «желтовато-коричневая шкура, полностью покрытая коричневыми отметинами.» Каждое лето южного полушария леопардовые тюлени выжидают на мелководье крупные колонии пингвинов, чтобы схватить недавно оперившихся птенцов, которые впервые направляются к морю. Зубы тюленя могут поведать нам целую историю: передние клыки и резцы используются, чтобы схватить и разорвать добычу; задние коренные зубы с острыми краями предназначаются, чтобы захватить и разгрызть жертву, сцепленные острые выступы служат для просеивания мелких морских рачков. У тюленей удивительно разнообразный рацион: мелкие рачки, пингвины, другие тюлени, рыба и кальмары - все, до чего могут добраться их клыки. В их меню также входят детеныши тюленей-крабоедов, или детеныши антарктических морских котиков, у острова Южная Георгия.

Леопардовые тюлени забираются далеко на север, на побережья Австралии, Южной Америки и Южной Африки. Их настоящий ареал обитания находится у антарктического полюса, где они занимают больше места, чем это нужно для животных их размеров, так же как тигры в Индии, львы в Африке, медведи-гризли в северной Америке.

Йоран Эльме,шведский кинематографист провел несколько лет, плавая в компании леопардовых тюленей: «Не удивительно, что у тюленей такая репутация. Когда я впервые увидел тюленя, я был напуган. Эта огромная голова. Этот огромный рот. Эти зловещие глаза. В добавок ко всему была ледяная вода. Мне пришлось переосмыслить некоторые вещи при помощи бутылки виски и долгого сна.»

Эльме слышал различные истории. Он знал о нападении леопардового тюленя на члена команды Шеклтона, Томаса Орде-Лееса, который катался на лыжах среди заснеженных льдов, когда леопардовый тюлень появился в расщелине между двух плавучих льдин и бросился за ним вдогонку, двигаясь словно змея. Орде-Леесу удавалось остаться впереди тюленя, пинаясь и скользя по льду, до тех пор, пока тюлень не исчез в открытой полосе воды, затем мужчина, наблюдая за тенью тюленя, проследил его перемещения под льдиной, чтобы быть готовым на случай его внезапного появления. Орде-Леес повернулся и начал звать на помощь. Тюленя преследовали до тех пор, пока его не застрелил Френк Уайлд, главный помощник Шеклтона.

На репутации тюленя появилось еще одно темное пятно в июле 2003 года, когда 28-летний морской биолог, Кирсти Браун плавала под водой у берегов Антарктического полуострова, когда это животное схватило ее, потянуло вниз и тем самым утопило. Ее коллеги в течение часа пытались вернуть ее к жизни, но им этого не удалось сделать.

Леопардовые тюлени зубами прокалывали надувные лодки. Они иногда причиняли беспокойство людям. Но никогда еще они не являлись причиной смерти человека, подтвержденной документально.

« Истории о свирепом животном получаются намного интереснее, нежели истории о любопытном зверьке» - говорит Эльме «Люди склонны судить о животных в пугающие моменты» Но эти тюлени в большинстве своем просто любознательные. Я сказал другим дайверам: «Если вам будет страшно, просто закройте глаза, затем откройте их. Тюлень вас не укусит, он просто будет очень близко.» (на сегодняшний день антарктические исследовательские центры советуют людям, не знающим ничего о леопардовых тюленях, увидев их вблизи, отложить погружение или сразу же выбираться из воды.)

Фотограф Пол Никельн воспользовался советом Эльме, когда он погрузился в холодные воды Антарктики и наблюдал за животным, способными не только на агрессивные действия, но и на широкие жесты. Перед его глазами-иногда в нескольких сантиметрах- леопардовый тюлень мог разорвать пингвина или мог предложить свою добычу целиком.

Как Шекспир написал в драме «Отелло», репутация «создается всю жизнь, а рушится за несколько секунд». Возможно это означает следующее: мы не сможем узнать тюленя или любое другое дикое животное, пока мы не попадем на его территорию, где скрывается его настоящая сущность. Поступая таким образом, мы больше познаем себя и узнаем об истинном хищнике и любознательном животном.