БОТАНИЧЕСКИЕ НАБЛЮДЕНИЯ

Является ли кукуруза вообще злаком? Грубый рост, почти гигантский по сравнению с остальными злаками, и отсутствие типичного колоса дают почву для сомнений. Но все же, приглядевшись, мы обнаружим некоторые признаки большого семейства трав и, в конечном счете, также и злаков. Таким образом, чужака с Запада можно принять в круг шестерых. Тем самым их становится семь.

Хотя соцветия и разделены на мужские и женские, мы все же можем говорить о колосьях.

Так называемые мужские двухцветковые колоски собраны в метелки на верхушке стеблей, так называемые женские колосья, початки, скрыты в пазухах листьев. Их плоды не подставляются солнечному свету и солнечному теплу.

В рыхлых соцветиях на вершине возникает огромное количество пыльцы. Ветер подхватывает ее. Она должна найти путь к рыльцам соцветий в початках. Сначала их не видно, они обернуты большими листьями. На верхушке, однако, остается свободное отверстие. Через нее прорастает множество нитей, которые называют также кистью. Они несут на себе рыльца, которые принимают пыльцу.

В оплодотворенных початках-колосьях теперь растут и вызревают зерна кукурузы. Они представляют собой твердые трапециевидные образования с закругленными углами и кромками. Их цвет в большинстве случаев золотисто-желтый, однако встречаются и другие окраски самых разных оттенков: темно-красный, красно-коричневый, синий, фиолетовый, почти черный. Да, при помощи смелых сочетаний вывели даже кукурузу с пестрыми, полосатыми зернами, так называемую кукурузу Арлекин. Мучнистое тело обычно стекловидное, однако вокруг зародыша и часто около верхнего края зерен встречаются мучнистые участки: раннее созревание и континентальный климат благоприятствуют стекловидности, позднее созревание и океанический климат воздействуют на увеличение мучнистых участков. Однако соотношение между стекловидной и мучнистой частью до определенной степени определяется культурной формой.Что касается корнеобразования, кукуруза идет здесь своими путями. Она образует главный корень, который растет вниз до внушительной глубины и дает многочисленные боковые ответвления. Все эти корни раньше или позже отмирают и заменяются так называемыми корневыми венками, которые прорастают из подземных междоузлий стебля. При

достаточной влажности из нижнего надземного междоузлия также возникает венок толстых боковых побегов, которые частично проникают в почву, разветвляются там и укрепляют растение.

Ни один другой злак не имеет таких различий по величине, как кукуруза. Есть карликовые формы кукурузы, которые едва достигают метровой высоты, в то время как «лошадиный зуб» и другие гигантские сорта кукурузы при благоприятных условиях достигают высоты в пять и более метров, с соответствующей толщиной ствола. Размеры початков также связаны с величиной растения: их длина колеблется от 5 до 40 сантиметров.

Время спелости приходит, когда початки наклоняются книзу, листья на вершине начинают высыхать, окрашиваются в желтый цвет и лопаются. Зерна принимают свой окончательный цвет и становятся блестящими и твердыми.