Глава 6.

Курице безразлично, свадьба или поминки. (Турецкое)

Тиха украинская ночь... Но сало надо перепрятать. (хохол)

Ника

Проснулась я оттого, что кто-то нагло и бесцеремонно натравливал на меня солнечных зайчиков. Луч солнца неотрывно следовал за моими закрытыми глазами, мельтешил и всячески раздражал мою детскую психику, отчего я, не сдержавшись, со вкусом чихнула. И ещё раз. И ещё. Почувствовав облегчение, я утёрла рукавом нос и соизволила открыть глазки.

Моему недовольному взору предстали деревянный потолок и балки, скрепленные скобами между собой. Повернув пустую, без мыслей, голову на бок, я стала рассматривать помещение, в котором находилась. Широкая, светлая комната, обставленная старинной мебелью. Как выражаются у нас, типичная "дзярэуня-стайл". На стенах узорчатые, вышитые ковры с непонятными зверятами, ветхий столик с белоснежной скатертью и вазой с полевыми цветами. Рядом большая плетёная кресло-качалка со сложенными вещами, лежащими неприглядной кучкой в ней. У дальней стены низенький деревянный комод, почему-то закрытый на внушительных размеров замок. У моей бабушки тоже был такой сундучище, но он стоял в кладовой, и внутри бабуля хранила муку и всякие крупы. Сундучок был большой, но старенький. Бывало, зайдёшь в тёмный чулан с миской, откроешь массивную чёрную крышку, чтобы отсыпать себе гречки на суп, только наклонишься, а в дальнем прогрызенном углу сундука прошмыгнёт здоровая такая крыса! И тогда вылетаешь из кладовой с громкими визгами, и уже плевать ты хотела на тот суп и на то, что хочешь кушать. Эх, но что-то я отошла от темы.

Ещё я увидела широкое окно, занавешенное весёлыми шторками в жёлтенький цветочек. На ярком от солнечного света подоконнике стоял одинокий горшок с каким-то растением, по всем признакам напоминающий типичную герань.

Плавно переведя меланхоличный взор на место своего возлежания, я узрела такую же деревянную кровать на столбиках, заправленное, вышитое ромбиками красное одеяло, чью-то голую ступню, выглядывающую с противоположного края кровати, и забинтованные руки мумии. Мне кажется, или в картину явно что-то не вписывается? Нет? Ещё не совсем соображая, я стала разглядывать чьи-то ноги на другом конце моей лежанки. Они явно принадлежали или девушке, или молоденькому парнишке, только разменявшему двенадцатилетие. Второй вариант я тут же отмела, так как на ногтях неизвестной личности красовался чёрный лак, и ногти были ровненько подрезаны. Конечно, могут возникнуть вполне обоснованные возражения, мало ли пацанов красят лаком ногти? Ты что, Ника, видела их голые ступни или присутствовала непосредственно на самом процессе? Но я отвергла такие мысли как маловероятные. Значит это девушка. Или женщина. Нет, скорее девушка. А... гхм, что делает посторонний человек в моей кровати? Я перевела недоумённый взгляд на забинтованные конечности. Так нас здесь, что, трое?! В одной постели? Безобразие!

Как следует повозмущаться мне не дали. Открылась массивная деревянная дверь с натяжным скрипом несмазанных петель, и в комнату просунулся подслеповатый старичок в коричневом балахоне до пят и с миниатюрным саквояжем из светлой кожи. Вовсю улыбаясь, дедуля остановился у изголовья кровати, сгрузил свой чемодан на прикроватную тумбочку и присел на краешек постели. Щёлкнув замочками, саквояж тихо раскрылся, и старичок ни на минуту не умолкая, стал доставать блестящие колбочки, бутылочки и, самое главное для меня, острорежущие предметы. Скальпели, ножницы, щипцы. Я с ужасом воззрилась на сии несомненные средства пыток.

- Так, так, так. Больной лежит, а солнце светит? Такая погода замечательная, лето, травка, ихи-их-хи, птички, цветочки, а мы болеем и не хотим лечиться, а? Ну-ка, горлышко покажи... та-ак! Молодца, а теперь глазки, ага, ага. Сколько пальцев на моей ноге? Что ты так смотришь? Не можешь сосчитать? Плохо, очень плохо. Ну, ничего. На-ка, выпей это. Полезная и очень... да, да, ну куда, куда плюёшься... невкусная настойка. И вот этот пузырёк тоже за компанию. Правильно... вкусно? Ну вот видишь, дядюшка Августий плохого не пожелает! Или плохой. Лучше, конечно, добрую, ласковую и симпатичную, с большими... ну-с, это мы отвлеклись. Так, а что было в пузырёчке? Ты не помнишь? Как ни странно, я тоже. Ой, ну перестань, перестань. Дай Вариахт, пронесёт. Ихи-их-хи! На всякий случай, туалет за домом. А вот ручки не надо тянуть к моим ножичкам. Я сам справлюсь!

Сейчас будем снимать бинты с твоих рук, что поделать, удивительно, но магия не помогла. Где мой мясницкий нож? Чего ты так пугаешься? Я, в смысле, чем же мне ещё бинты срезать? Ножницами?! Можно конечно, но ножом интересней. Нет, совсем не интересно? Ну, как знаешь... Чик, чик, чик... Ну, вот видишь, а ты боялась. Вон ручки какие, загляденье! Сейчас смажем, ага, ага. Так, больной, а что это за ногти, э? Хм, молодёжь, знаешь, расцветка мне нравиться! Только Принцессе не подобает замазывать пальцы чёрной известью, так-так, дай, дай пальчики. Зачем? Отрежу себе на сувенир, конечно! Ты так против? Ну зачем, зачем пинаешь старенького дедушку? Дедушка пожил, дедушке виднее. Ну всё-всё, дай стеру эту бесову краску... Опа, нет, не стирается, а цвет поменять? Ну... ихи-их-хи, ну подумаешь, зелёный. Цвет травы, цвет молодости. Эх, у меня сегодня на удивление травяной день!

А теперь... что, что ты сказала? Пить? Ну молодёжь, не успела на ноги как следует встать, а уже пьянствовать! Ай-яй-яй. Отпусти мою выходную мантию, она у меня одна единственная! Что за поколение пошло, то один за одежду хватается, то другой. А тот вообще скоро лишит последних волос бедного старика. Слишком уж деятельный у вас молодой человек! То есть... ну, да ладно. Раз так хочется, вот, возьми колбочку. Бери, бери, это из моих личных запасов. Мне не жалко, я себе ещё достану! Ммм? Хорошо? Не-эт? Чегой-то ты покраснела. А руками что машешь? Эх, старость, ничего не слышу, что ты там шепчешь... Воды? Зачем она тебе? Ах, запи-ить! Слабая молодёжь пошла, от лёгонькой настоечки помирают! Ну возьми, возьми, это вода. И не смотри так подозрительно... Вот те честное знахарское, чтоб мне к Хлалу провалиться, это настоящая вода! Пей, пей... Молодец! Поверила! Ну и напрасно. Ты же не спросила, что там помимо воды, а если бы спросила, то я бы ответил, что снотворное! Ай, плохая девочка, нельзя старших бить! Ай!.. Ух, еле увернулся... Ну спи, спи. Потом будешь на меня зыркать... А я схожу, погляжу на других больных. Вот ведь зелёный монстрик, весь в хозяйку. А я ещё удивлялся, от кого у него такой взгляд каменный? Прямо взглянет - лес вянет! Хотя да! Куда уж этим несчастным рыцарям тягаться с василиском?! Вот наведаю, а потом не плохо бы было в трактир заглянуть. Эх, юность, юность, где мои младые лета? Фю-фю-фю, фю-фю-фю, фю-фю, фюууу!

***

Когда я проснулась во второй раз, было уже за полдень. Во всяком случае, мне так показалось, потому что некто сердобольный снял с моей руки часы, пользуясь моей беззащитностью, и приходилось измерять время на глазок.

Скинув одеяло, я блаженно потянулась и встала. Щурясь и поминутно зевая, я прошлёпала к креслу-качалке, чтобы рассмотреть сложенную одежду. В самом деле, не выходить же мне в народ в средневековой ночнушке до пят в миленькие розочки? Честно говоря, когда я рассмотрела своё убранство, меня посетила одна единственная мысль: такое оскорбление смывается только кровью! Узнаю, кто так расстарался, повешу бедолагу на первом столбе! Но всё же он может себя спасти, если преподнесённые шмотки окажутся вполне носимыми. Я в одежде не слишком избалованна, ношу всё, что удобно, с двумя дырками для ног, или прикалывает. Но терпеть не могу "слащавых" вещей. Итак, посмотрим.

Знаете, он точно труп! Всё-таки моя надежда скончалась в жестоких муках, так и не родившись. Аминь.

Подцепив двумя пальчиками жёлтое нечто, я в страхе уставилась на это чудо. По всем признакам некий тряпкоподобный предмет гардероба считался здесь платьем. Множество ленточек, рюшей, кистей, завязочек и прочего лишнего барахла. Такое чувство, что тот, кто шил эту хламиду, просто взял старые тяжёлые шторы и перекроил из них это, милостиво назвав платьем. Ещё недавно мысль выйти на публику в ночной рубашке казалась мне просто катастрофической. Сейчас же... Почесав маковку и не найдя достойных решений, я осмотрела то, что было одето на мне. Нет, не пойдёт. Я лучше останусь в постели, чем выйду в этом кошмаре. Решено, будем искать достойную замену, хотя бы вот в этом симпатичном комоде.

Закасав длинные рукава ночнушки, я открыла массивную дверцу. Через пару минут я стала счастливой обладательницей широкого, на несколько размеров больше положенного, сарафана в красный горошек, пары добротных рубах с молодецкого плеча, так как в одну такую сорочку влезли бы три меня. Затем обнаружилась масса женских чепчиков, чулок и штопаный носков. Одну пару (носков, конечно!) я сграбастала себе, попутно примеряя охотничьи кожаные шаровары песочного цвета, всё тех же гигантских размеров. Если бы я не видела убранство дома, то по одним габаритам одежды подумала бы, что её носили великаны. В итоге штаны пришлось подкатать несколько раз, а талию обмотать широким поясом, чтобы ненароком не случился конфуз, и я не потеряла эту вещицу в самый неожиданный момент. Накинув сверху цветастую рубаху, которая свисала аж до самых колен, я представила, как выгляжу сейчас со стороны, и довольно ухмыльнулась. Точь-в-точь дачник за работой или безродный босяк. Только у меня лишние носки на ногах имеются. А что? В этой одежде мне ходить не стыдно. Я в деревне в зимней фуфайке на дискотеки бегала, притом из модных и приличных вещей на мне была только заколка в волосах. А кого я там любила? Наши все так ночью и собирались: на вид, так точно бомжи на прогулке. Зато по огородам и садам удобно было лазить, запачкаешься, да и фиг с ним, не особо жалко. А тут я хоть и в другом мире, но всё же в деревенском доме. А за домом что? Правильно, село, посёлок.

Потоптавшись на месте и прикинув, чего мне ещё не хватает, я вспомнила про свой рюкзак. А точнее про косметичку. Ну, краситься мне пока ещё рано, а вот в зеркало на себя посмотреть в самый раз. Ещё недавно я обнаружила, что шрамов на теле даже не осталось. Руки немного зудели, особенно кисти рук, как-никак после того, что я устроила там, в поле, от моих пальцев должны были остаться обглоданные косточки. А так лишь слегка бледная кожа. На теле ни одного синяка, ничего не болит, будто и не было вовсе. Ещё немного завистливо повздыхав о возможностях магии, я пошла на выход, так и не обнаружив сумки в комнате.

Отворив скрипящую дверь, я попыталась тихонько прошмыгнуть мимо спящих дракончика в обнимку с моим братом возле самой комнаты на пуфе. К сожалению, не получилось, и спустя несколько секунд под счастливые визги и крики я была уронена вместе с висящим на мне братом и облизана наглым ящером.

- Ника, Ника, ты здорова! А я, ыыы... - Тимофей внезапно разревелся у меня на груди. Я растерянно рассмеялась и обняла его. - Меня, ыыы... не хотели пускать к тебе, а... ааа-ы... а я так волновался-а! Они все тут плохие-э, Ва-Васю-у обижали, ему... это... в клетку его хотели посадить. - Я скептически оглядела сияющего ящера, преданно заглядывающего мне в глаза. Вася, так Вася. А за клетку я разберусь. Предупреждала ведь, ой попляшут они у меня! - И это... он *шморг* их заплевал и заморозил, потому что он этот, как его, василёк! Пву-у-у.

- Василиск, что ль? - Я недоверчиво покосилась на дракончика. Тот ответил мне честнейшим взглядом голубых блюдец. Насколько я знаю из мифологии, василиск это нечто среднее между петухом и змеёй, имеет взгляд "дюже свирепый, в камень оборотный". По ходу мы все тут уже давно должны вповалку истуканами лежать, чего я за собой пока не замечаю. Да и не похож он на змеепетуха, никаким боком. Да ну, такая лапушка и василиск?

- Ага. - Тёма, не отпуская моей рубашки, шагал вслед за мной. А мне нужно было найти хозяев этого дома, или хотя бы человека, который объяснит, что к чему.

- А ты чем занимался? - Я остановилась в прихожей, оглядела пустое, неприметное помещение и устремилась на кухню. А кухня где? Правильно мыслите, товарищи, там, где печь!

- Ну, я... вчера нас привезли сюда, вот я так и сидел возле двери, караулил. - Доверчиво сказал брат. Я затормозила.

- Что-о-о?! Ты спал на полу? Мелкий, что за геройство? Заболеешь, и как мне тебя лечить, ты подумал? И где эти ненормальные хозяева, что позволили ребёнку мёрзнуть на холодном полу? Чтоб им так на коврике спать! Человек - это не собака. - Я разозлилась не на шутку. Тимофей обиженно насупился и опустил глаза к земле. - Куда все запропастились?

Я, наконец, нашла маленькую кухоньку, довольно-таки уютную, светлую и чисто убранную. На распахнутом окне шевелились взлетающие от ветра занавески. За квадратным большим столом расположились в ряд мягкие, высокие стулья со спинкой, на столе, кроме вазы с голубенькими цветочками ничего не было. Я подошла к большой выбеленной печи и, отодвинув заслонку в сторону, заглянула внутрь. Там также ничего не варилось, не жарилось и не тушилось. Даже огня не распалили, лентяи. Тимка застенчиво присел на отодвинутый мною стул и стал тихонько наблюдать за моими манипуляциями со шкафчиками. Как назло, ничего съедобного я не обнаружила. Интересно, они всё попрятали или просто соблюдают пост? Кроме жёлтого кускового сахара, соли и специй, я нашла только необычный листовой чай в деревянной коробочке.

- Как жрать хоцца! Тим, ты чё хавал? - Я выгрузила на стол всё, что нашла и стала шарить взглядом в поисках воды. Не поедим, так хоть чаю сбацаем.

- Ну... я ел нашу еду с мешочка, только она уже кончилась, Вася тоже кушать хотел.

- Тебя что, не кормили? - Недоверчиво уставилась я на брата.

- Не-ет! Меня все бояться, ну я же не плохой, правда? - Я растерянно присела на свободный стул. - Меня только Вася и врач не боятся, а остальные дяди ругают и говорят на меня... это... демон, кажется? Да, демон. А что это такое, демон?

- Демон? Тимофей а ты что-нибудь помнишь с того момента, как я в поле на шум пошла?

- Ну... да, я испугался, когда услышал твои крики и побежал к тебе. Там... там я увидел тебя и таких животных маленьких, которые тебя кусали, а потом когда ты упала, я... потом я не помню, только немного. Помню, как ты разрешила мне попробовать твоей... крови, а затем приехали дяди. И с того момента я всё помню. - Смущённо прошептал брат и мимолетно покосился на моё озадаченное лицо. Я тупо похлопала ресницами и неуверенно выдала:

- Дела-а! Мда. Ладно, забьём на время. Ты, значит, голодный? Ну я им покажу, демона, я им такого демона покажу, вовек не расплатятся! И зелёный тоже не кормленный наверняка?

- Угу.- Тёма вопросительно посмотрел на меня.

- Ну я им... Слушай, мелкий, а где все? Тут вообще кто-нибудь живёт?

- Там два охранника в комнате соседней спят, но они уже не охраняют, потому что Вася не пускал. А другие дяди пошли на ярмарку с хозяевами. Всё, больше никого нет.

- Ладно. Пойдём, сходим на улицу. Посмотрим, что там есть. Да и воды набрать не помешает.

Я напялила чужие ботинки, стоящие в уголке прихожей, подхватила ведро и распахнула входную дверь. На улице вовсю светило солнце, летали бабочки, было тепло и свежо. Я оглядела просторный двор, в котором стояла пустая вычурная карета, недовольно поморщилась и зашагала в сторону видневшегося колодца. Заглянув внутрь, невольно присвистнула: дно угадывалось с натяжкой. Этак я провожусь до утра, вытягивая ведро. Прицепив жестянку на непонятный крючок и защелкнув крепления, я скинула бадью вниз, предварительно намотав веревку на ладонь. Всё же русский человек в безвыходной ситуации не пропадёт. Кинув часть веревки ящеру и Тимофею, мы втроём стали вытаскивать полное ведро из колодца, кто руками, а кто и зубами. Наконец вытянув на свет наполненное на треть ведро, мы облегчённо вздохнули и расслабились. Но ненадолго. Мелкого я запрягла отнести ведерко на кухню, а сама полезла с зелёнкой в сарай. Пока Василий прыгал по кучкам сена и копошился в земле, я успела как следует рассмотреть его лапы. Конечно, Зелёный очень возмущался такому настойчивому интересу, норовил подсечь мне ноги своим длинным хвостом, но во мне проснулся азарт исследователя. Что ж, и правда, ноги, точнее лапы, были петушиными, но вследствие чрезмерной зелёной волосатости, они казались драконьими лапами. И ещё я открыла один небезынтересный факт: Вася оказался детёнышем. Почему я так решила? В основном интуиция, но если честно, то для взрослой особи он непозволительно беззащитен. Теперь немного понятно, почему он не мог отбиться от мышей.

Собрав волосами всю пыль и паутину, я наткнулась на кое-что интересное. И что бы вы думали я нашла? Совершенно верно, полную корзинку мелких яиц, прикрытую ветхой тряпицей. Что-то у них куры малахольные какие-то, раз такие яйца несут. Это ж смех один! Пришлось взять всю корзину, а то на нашу гоп-компанию не хватит. К сожалению, больше обнаружить ничего не удалось. Правда, по возвращении я опять наведалась к колодцу и вытащила-таки спрятанные в нише прохладный горшочек со сметаной и бутыль молока. Сметану я не забрала. Думаю, я бы и не заметила углубления, если бы так сильно не наклонялась. Что ж, живём!

Вернулась я весёлая и довольная, с корзиной припасов и жбаном под мышкой. Не хотят кормить, так мы сами! Единственной заточкой стало для меня полное отсутствие спичек. Как я не искала, а спасительного коробка так и не нашла. Выручил меня брат, принеся мой рюкзак, в котором я нашла отобранную у дворовых младшеклассников зажигалку. А ещё я обнаружила разбойничье оружие и чуть не взвыла от досады. Вообщем, как всегда думала не головой, кое-чем другим. Быстро затопив печь, я сварганила огромную яичницу на противне, чтобы на всех хватило, и поставила греться воду прямо в ведре, чтобы помыть грязную голову. Кожа противно чесалась, а висящие паклей волосы неприятно пахли. И у меня такое чувство, что там уже кто-то завёлся, такой маленький и на букву В.

Накрыв на стол и разделив по-братски обед на три части, мы стали есть.

Что меня повеселило, так это выползшие на запах еды сонные охранники. Они хмуро покачивались на месте, и пытались проснуться, но это у них не очень получалось. Не обратив на нас никакого внимания, они взяли в шкафчике вилки и, не открывая глаз, стали ими тыкать в полный противень с едой. Я, ехидно улыбаясь, тихонько передвинула его на себя. Охранники не сдавались и тыкали наугад по столу вилкой. Когда один угодил по руке другого и попытался зацепить мясной кусочек на прибор, я не выдержала и захохотала. Парни тут же повскакивали со своих мест, испуганно озираясь по сторонам. Я весело наблюдала за изменением выражений их лиц, попутно смакуя яичницу и запивая еду молоком. Глаза охранников чуть не вылезли их орбит, когда они рассмотрели меня в необычной для них одежде. Они с ужасом взирали то на меня, то на еду, то на Тимофея с Васькой. Последний недовольно отодвинул от своей миски крайнего охранника и, подозрительно на него косясь, стал давиться горячей едой, чтобы ненароком "плохие дяди" её не отобрали. Я прыснула и, встав, налила зелёному плошку холодной воды. Вот интересно, раз он наполовину петух, то как же он может есть яичницу? Это ведь его, какие никакие, а родственники. Как-то канибаллизмом попахивает. Хотя некоторые змеи яйца очень даже употребляют. Значит, в Ваське больше змеиного, чем петушиного? Непонятно.

Парни синхронно вытянулись в струнку под мой усталый и безразличный взгляд.

- Ну-ф, пфишашивайтесь. - Я чуть не подавилась под очумелыми взглядами парней. - Мням,мням. Я говорю, чего стоите, как не родные, присаживайтесь. Берите вилки и вперёд. Нам одним этого противня много. Молока, правда, уже нет, но скоро водичка подогреется, чаю заварим. Тёма, не чавкай, где твои манеры?.. Ну, чего вы стоите? Вот ты, блондинчик, тебя как звать? - Я выжидательно поглядела на стоящего соляным столбом молодого парня. - Ну? Ау, вы меня вообще слушаете?

- Извините, Ваше Высочество, растерялись. - Покаялся старший товарищ. Дядьке сорок, если не больше.

- Какое ещё такое Высочество?.. Мням, мням. Так как вас звать? - Повторила я вопрос молодому человеку.

- Ель. - Потерянно молвил юноша.

- Га-га, типа баобаб? Ничё имечко. А второго красавчика? - Красавчик покраснел до кончиков волос, и, казалось, не знал, куда деться от стыда. Не, ну взрослый дядька, а такой стеснительный!

- Я... Гравий, мисс.

- Мать честная, сочувствую. Как вы живете с такими именами? То Ель, то Гравий, может сейчас заявятся ещё Кедр с Асфальтом? - Тёма сдавленно прыснул и тут же закашлялся. Я невозмутимо похлопала его по спине под оскорблёнными взорами охранников.

- Да сядете вы, наконец, или нет? Еда ведь стынет.

Мужчины тут же сели напротив нас с братом.

- Во-от! Ешьте, ешьте, на всех хватит. Я с дуру всё лукошко яиц вбила на этот омлет.

При моих словах охранники ошеломлённо переглянулись.

- Извините, Вашество, а обед приготовил...?

- Я, а кто же ещё? Ваши на ярмарку укатили, а я почти два дня нежрамши. Кстати, за ребёнка я ещё сдеру не одну шкуру, так и передайте тому умнику, который его не кормил и позволял спать на грязном, ледяном полу. Демон, ишь чего удумали!

Я встала и, достав из шкафчика четыре чашки, покидала в них заварочных листьев. Залив всё это дело кипятком, я стала ждать. Парни, неуверенно переглянувшись, принялись аккуратно есть вилками обед в полной тишине.

Вскоре моя вода нагрелась и я, закинув полотенце на плечо, подошла к печи.

- Тум-тум-турум, а я в воду войду, а я в воду войду, а я в воду войду-у... ай, горячо... ду-ду-ду душу я любовью исцелю-ю-у, а ммать! - Горячая струя всё-таки попала мне на ногу. Тут же Ель подскочил под руку и умелым движением отобрал у меня ведро. Недовольно чертыхнувшись, я подняла взгляд на скалящегося брата и скрутила ему фигу.

- Мелкий, получишь на орехи!... - Я пощупала обожжённую ступню со всех сторон и, сняв мокрый носок, вручила его офигевшему Елю. Тот на автопилоте ухватился за него, как утопающий за соломинку. - А вы, мужщинка, та-акой гала-антны-ый, вай-вай! Суровый взгляд, волевой подбородок, чувственные губы, а глаза, глаза! Всё, я пропала! Милый, что вы делаете сегодня вечером, м? - Я притворно смутилась и стала теребить кончик грязной пакли, свисающей у меня с плеча. Хотела ножкой пошаркать, но она у меня болела.

- Э... Охраняю Вас, мисс. - Парень растерянно взирал на меня из-под блондинистой челки. Где-то сбоку закашлялся Гравий.

- Хм, ка-акой шустррый мальчик! Это уже та-ак называется, мда-а? Охрраня-ать? - Промурлыкала я. - В таких сильных руках мне ничего не страшно. Аах, охрани же меня, охрани! - Чуть не захохотав, страстно пропела я. - Ррраспутник! Будь первым, будь смелее! Ам!

Плотоядно щёлкнув зубами, я стала плавно двигаться навстречу парню, в панике отступающему в угол кухни. Как всегда мой скрытый тумблёр, отвечающий за тормоза, временно заклинил. Что ж, бывает!

Ель неосознанно ухватился за лежащую на столешнице деревянную ложку и отгородился ею от меня, как поп крестом от нечистой силы. В его небесно-голубых глазах читались такой ужас и смущение, что, не сдержавшись, я фыркнула, а потом мы напару с Гравием грохнули на всю кухню. Под наш издевательский хохот Ель, с профессионализмом хамелеона, переливался всеми оттенками красного и бардового. Потом оскорблённо насупился, отбросил в угол носок, взял свою кружку чая и буркнул:

- Да ну вас!

Мы снова заржали в два голоса. Гравий всё чаще поглядывал на меня заинтересованно, но пока ничего не говорил. Ель строил из себя оскорблённую невинность, но нет-нет, да и похихикивал в кружку. Ну вот, мальчики отошли, теперь можно и дружить!

Вот в таком расположении духа нас и застал весь прибывший отряд во главе с высоким нахалом в чёрном. Мои новые знакомые встали по стойке смирно, а я, не обращая внимания на воцарившуюся тишину, стала собирать грязную посуду со стола.

- Развлекаетесь, Ваше Высочество? - насмешливо протянул человек в чёрном. Только сейчас я смогла его как следует рассмотреть. Симпатичный, около тридцати лет, каштановые вьющиеся волосы до плеч и яркие голубые глаза. Фигурка что надо. Я б с таким замутила!

- Хм, как вам не стыдно, простите, по батюшке не знаю, как величать. Такими словами в присутствии дам не выражаются! - Наставительно подняла я палец к небу. - Эй там, на галёрке, сбегайте кто-нибудь за водой. Надо посуду помыть, а то мне на головную баню не хватит. В темпе, в темпе!

Теперь пришёл черёд прибывших ловить ртом воздух. Впечатлительный народ, ну что я такого сказала? Ель с Гравием переглянулись и лишь снисходительно посмотрели на воинов. Человек в чёрном прищурился и отдал приказ, а я села допивать остывший чай. Между прочим, редкостная дрянь. Тимофей испуганно придвинулся ближе, а Василёк сел у моих ног, воинственно встопорща на загривке цветастый хохолок. Я заинтересованно наклонилась и с изумлением поняла, что этот гребень очень напоминает петушиный, только в несколько раз меньше и длинней. Как у игуаны, фига се!

Напряжение резко спало, когда сквозь толпу бойцов протиснулась дородная бабёнка в красном сарафане и массивном кокошнике. Как по сценарию, длинная русая коса до пояса и румянец во всю щеку. Женщина уперла руки в боки и недоумённо спросила:

- Хлопці, а що це горілим у хаті пахне? - Бойцы синхронно повернули голову в её сторону.

Вау, какой знакомый язык!

- Так це ми яйця жарили, ма! - Откликнулась со своего стула я, с интересом разглядывая хозяйку. - Їсти дуже хотілося!

Теперь все взгляды скрестились на мне. Брови матроны поползли на лоб.

- Що? Та що ж це робиться, негідниця! Мій останній виводок на яєчню пустила! - Хозяйка воинственно погрозила кулаками над головой. - Нахлібники, свого ні, так на чуже рот роззявляють. А в мене тепер, може, курчат не буде!

Воины разом вскинули недоуменные лица в направлении матроны. Я снисходительно поглядела на бабёнку.

- А то я не знаю, як курчата виводяться! Ви, матуся, не брешіть! - Взгляды на мне.

- Та я тебе зараз рушником по сраке відходжу, недоліток! - Внимание на бабенке.

- Стара вішалка!!! - Взоры опять на мне.

- Що-о?! - На ней.

- ТИХО! - Рявкнул голубоглазый брюнет. Солдаты застыли столбами вместе с переминающимся с ноги на ногу пареньком с ведром. Я поднялась и, подхватив полотенце, отобрала полную бадью у несчастного.

- Ель, возьми другое ведро, и пошли. - Хмуро оглядев кухню, я пошла на выход. Дёрганые все какие-то, уйду подальше, авось не зацепят. Дорогу мне, как ни странно, преградил всё тот же человек в чёрном. Холодно глянув на блондинчика, он осведомился:

- Куда вы собрались?

Я смерила его презрительным взглядом с ног до головы и выдала:

- Топиться от такой жизни! - Брюнет прищурившись, издевательски вздохнул.

- Я с вами. - И отобрав у Еля на половину полное ведро, приглашающим жестом показал на двери. Тоже мне, кавалер, самое лёгкое ведро утащил!

- С радостью помогу. - Буркнуло мое преосвященство.

Во дворе было достаточно места, чтобы развернуться. Зайдя за дом и поставив ведро на деревянную колоду, я хмуро поинтересовалась, есть ли у кого мыло или шампунь. Разумеется, ни у кого не было ни того, ни другого, поэтому брюнет отправил Еля в дом за нужным нам средством гигиены. Наглый какой, пользуется своим командирским положением, а мне теперь с ним сиди! Оставшись наедине с голубоглазым нахалом, я почувствовала изучающий взгляд на себе, но, не поднимая глаз, села на пенёк и уставилась в землю. Помолчав немного, брюнет сел на корточки и поглядев в даль, как бы между прочим спросил:

- Где ты была?

- Что? - Удивлённо спросила я.

- Не притворяйся, что не понимаешь о чем я. Ответь, где ты была? - Брюнет перевел на меня непроницаемый взгляд холодных глаз. Я тупо уставилась на него.

- Простите, вы меня с кем-то путаете.

- Да неужели? - издевательски хмыкнул он. - Исчезла в неизвестном направлении, поставила всё королевство на уши, и она ещё заявляет, что её с кем-то путают. - Парень разгневанно придвинулся ближе. - Я как всегда узнаю всё последним. Ты понимаешь, пустая твоя голова, что я волновался? Или тебе настолько плевать на меня?

Я испуганно сжалась на месте. Ничего не понимаю, но всё равно страшно.

- Да я вас вообще не знаю! - открестилась я.

На лицо воина набежала тень, и он мрачно кивнул:

- Вот как? Отлично. - Поднявшись на ноги, брюнет холодно сказал. - Извините меня, Ваше Высочество, такого больше не повториться. Я распоряжусь насчет Еля. Всего доброго.

Повернувшись ко мне спиной, брюнет отправился в дом, а я так и осталась сидеть с кашей в голове. Афигеть! Было так смятенно на душе, что хотелось плакать. Ну что я им сделала? В чем я виновата? По-моему жертвы номер один, это я с братом. Всё, решено, переночуем здесь, а на утро свалим из этой деревни к ёкарной бабушке. Понаклеивали на меня ярлыков каких-то непонятных, и радуются. Какая я им нафиг "Ваше Высочество"? Не была и никогда не буду. Если разобраться, то насколько я помню, Ваше Высочество это... принцесса или наследница престола. Так вроде в книжках пишут. Ну и? Я не вижу связи. Единственной ненормальной, которая представилась принцессой, была... девчонка-клон! Машу вать!!! Ааа! Куда я влезла!

Я резко вскочила с пенька и чуть не сбила с ног подошедшего Еля. Парень, умница, принёс какую-то склянку с непонятной массой и большую кружку. Ладно, подумаем о неожиданной проблеме позже.

- Уй... сори, извиняюсь. Ммм, становись вот сюда, будешь лить мне на голову воду. Я там разбавила... ага. Дай-ка погляжу, что ты там надыбал... фу, ну и вонючка, это что? Мыло? Если это мыло, то я Волочкова! Ладно, бери кружку и не отлынивай, я за тобой слежу.

Я как следует смывала грязь с волос, Ель справлялся с заданием мастерски, и уже через полчаса моя чистенькая голова была замотана в припасённое полотенце. Сразу почувствовалось свежесть и облегчение. Жаль, конечно, что нет полноценного душа, но что поделаешь? Глянув на подозрительно спокойного парня, я поинтересовалась насчёт хмурого брюнета и узнала, что его зовут Санир Валендорсский, герцог Серентии. Интересно, оказывается дядя - большая шишка.

В доме царила тишина и порядок. Дородная хозяйка лениво переругивалась с воинами, которые "нанесли бруду в хату й нагло користуються її добротою", и мыла в большой лохани посуду. При нашем появлении солдатики напряглись, а Ель наоборот приосанился. Подошедший хмурый брюнет, глядя поверх моей головы, сообщил, что мы выезжаем с утра пораньше и, если Принцесса будет требовать поспать подольше, то ей милостиво разрешат сделать это в карете. Развернулся и был таков. Я лишь мрачно усмехнулась про себя. Угу, мечтай, завтра меня с вами уже не будет.

Весь вечер я просидела в комнате с братом и Васькой, никакого желания выходить в люди у меня не было. Принесённый ужин мы слопали без энтузиазма, и завалились спать. Я с Тёмой на кровати, а зелёнка примостился у наших ног, благо места хватало всем. Охранники, было, возмутились, но я цыкнула на них и захлопнула перед их носами дверь. Будут мне ещё командовать, что мне делать можно, а чего нельзя! Где-то часу во втором ночи я поднялась и стала собираться. Рюкзак свой я ещё днем затащила в комнату, всё, что осталось от одежды, висело аккуратной выстиранной кучкой на спинке кровати. Решила идти в чужой одежде, дай бог не обеднеют. Жаль лишь, что моя голова садовая не додумалась позаботиться о съестных припасах и воде. Тихонько накинула на себя чёрный плащ и разбудила Тимофея с Васей. Мелкому приказала молчать и сдерживать зелёного. Вскоре брат оделся, и я подошла к окну. Вот будет умора, если окошко закрыто снаружи! Я умру от стыда и безнадеги. Но вероятно сегодня мне удалось избежать такой ужасной смерти и, надавив на деревянные створки, я беззвучно распахнула окно. В комнату ворвался свежий прохладный воздух, который мы с удовольствием вдохнули. Не хотелось бы сбегать ночью, тем более в незнакомом мире, где наверняка полным полно зубастых хищников, но от этого никуда не деться.

Я села бочком на подоконник, свесив одну ногу наружу, и повернулась к Тимофею.

- Мелкий, лезешь первым. И чтоб я от тебя ни звука не слышала, ясно? Стоишь тихонько на улице и не отсвечиваешь! После - зелёный. Давай, запрыгивай.

Тимофей вскарабкался на карниз, и я, придерживая его за руку, спустила брата вниз. Тот растворился в тени, один раз пискнув и больше не издав ни звука. Я, не обратив это внимания, стала подтягивать Васю.

- Ы... Ну и раскормила я тебя! Диету, дорогой, соблюдать нужно... Да что ж ты такой тяжёлый, лапу, лапу ставь сюда... Ах, ты ещё на маму и шипишь? Я те пошиплю, зелень длиннохвостая, без завтрака и обеда оставлю... Ыыы... Сколько ж в тебе веса? Центнер?

- Помочь? - раздался насмешливый голос из тьмы.

- Да уж, поспособствуйте... Что?! - Я отпустила тушку ящера и повернулась на звук. Вася, воспользовавшись моим рассеянным вниманием, тяпнул меня за ногу.

- Ааа... зелёнка! Нет тебе прощенья, и ужина тоже.

- Моя помощь всё ещё нужна? - молвил Санир, выступая из темноты с братом под мышкой. Попала, так попала!

- Эээ...да нет, какая помощь, хо-хо. Я так, воздухом, знаете ли, подышать вздумала, такая ночь красивая, ага. - Я для наглядности счастливо вдохнула холодный воздух и глянула на хмурое небо. Дождь, верно, будет.

- Ночь и вправду красивая, - насмешливо бросил он, - особенно безъяаррное небо и отсутствие звёзд. А что же Вы, Принцесса, оделись и вещички, гляжу, даже упаковали?

- Эээ... А это я хотела заодно на свалку прогуляться, выбросить старый хлам. Знаете ли, нам, Принцессам, тяжко живется. Приходиться всё самой, всё самой. Ам... господин Санир, а что вы здесь делаете? - Я поняла, что с этим хмырём побег не прокатит.

- Да вот, знаете, тоже решил подышать! - С готовностью откликнулся брюнет. - Заодно и на карауле постоять. А тут смотрю, лезет кто-то из дома. Дай, думаю, погляжу.

- Ах, вы, значит, на охране стояли... Ой, знаете, напрасно, что со мной станется? Вам ведь наверняка спать хочется, вот и идите спать! - Под конец угрожающе молвила я.

- Не стоит, госпожа. Неужели вы думали, что после побега вас оставят без охраны? - Санир подсадил мелкого на окно и закрыл створки. - Доброй ночи!

- Чтоб тебя шредером порвало и в корзине спрессовало, охранничек! - со злостью кинула я и гордо пошла раздеваться.