Род песцы - Alopex Kaur, 1829

В роде единственный вид: песец - A. lagopus L., 1758. Размеры мелкие. Длина тела 46-75 см, хвоста 25-52 см. Масса 2-8,8 кг. Общий вид напоминает обыкновенную лисицу, туловище удлинено, конечности относительно короткие, хвост длинный, опускается значительно ниже скакательного сустава задних конечностей и у стоящего животного достигает земли. Голова с удлиненной мордой, уши средней высоты с закругленными вершинами (рис.24).

Рис 24 – Песец: вверху – череп; 1 – в летнем меху; 2 – в зимнем меху; 3 – «голубой» песец в летнем меху; 4 – «голубой» командорский - в зимнем меху; 6 – вход в нору; внизу – отпечатки лап (по www.ecosystema.ru)

Волосяной покров зимой высокий, очень густой и мягкий. Летом он более низкий. На спине и лапах дымчато-серовато-бурый цвет образует своеобразный рисунок на фоне светлых боков тела, из-за чего охотники летнего песца называют «крестоватиком». Зимой мех чисто-белый или серовато-бурый с разными вариациями, так называемый «голубой песец». «Фиалковой» железы нет. Сосков 5-8 пар.

Зубная формула: i -3/3 с -1/1 р -4/4 m -2/3 = 42.

Клыки сравнительно короткие, но массивные, хищнические зубы хорошо развиты.

Распространение циркумполярное в основном в пределах тундры и полярных пустынь. Широко распространен в тундрах Евразии и Северной Америки и на большинстве островов Северного Ледовитого океана. Зимой из тундры могут уходить далеко на север, следуя за северным медведем по льдам полярного бассейна.

В материковых тундрах они распространены к северу до побережья океана. Южная граница ареала песца в период размножения примерно совпадает с северной границей лесной растительности. Другими словами, ареал песца охватывает лишь полосу тундры. Однако в горных странах по безлесным хребтам Кольского полуострова, Урала и Восточной Сибири гнездовой ареал песца языками спускается несколько к югу (карта 19). Есть песцы на Командорских островах. Акклиматизированы на некоторых островах Курильской гряды. В пределах России различают три подвида: материковый, или обыкновенный, песец - А. l. lagopus L.; шпицбергенский - А. l.spitzbergensis Bar-Ham. кoмандорский, или голубой, - А. l. beringensis Merr. В настоящее время на Командорских островах практически все песцы голубые.

Полевые признаки. На возвышенных, сухих, мелкоземистых участках норы с большим числом обглаженных лазов («песцовые городки»). Присутствие молодняка выдает обилие помета, остатки пищи и специфический запах. Молодые свое присутствие могут выдать тихим взлаиванием и повизгиванием в ответ на постукивание по своду норы. След похож на след лисицы, но более округлый и нечеткий, так как подушечки лап зимой покрыты густым мехом. Цепочка следов бывает из одиночных или сдвоенных отпечатков. В отличие от лисицы песец в местах обитания прокладывает широкие тропы по берегам водоемов. Звуки, издаваемые песцом, довольно разнообразны: хриплый, сипловатый лай-тявканье. Самки во время гона повизгивают и воют. «Песец взлаивает» накануне миграции.