Опухолью называется атипическая ткань какого-ли­бо органа, отличающаяся значительной интенсивностью роста, свое­образием функции, процессов обмена и питания

Для опухолевой ткани характерна тенденция к непрерывному прогрессивному развитию. Несмотря на то что она образуется из тканей организма, опухолевые клетки приобретают иные, атипичные, свойства: изменяется их строение, теряется способность к со­зреванию. Процесс этот необратимый.

Атипизм опухолевой ткани проявляется в изменении размеров и формы клеток, особенно их ядер. Клетки опухоли и их ядра край­не разнообразны по форме и размерам. Количество хромосом в них может значительно отличаться от нормального. В клетках опухо­лей обнаруживаются разнообразные включения. Иногда клетки опухоли оказываются настолько измененными, что трудно опреде­лить, из какой ткани они произошли. Опухолевые клетки теряют способность к дифференцировке. У них отсутствует четкая структура, свойственная нормальной ткани, они приобре­тают ряд свойств, характерных для эмб­риональных тканей, — быстрые, без­удержные рост и деление.

Свойство клеток опухолей как бы воз­вращаться в неорганизованное состояние, терять способность к дифференцировке и становиться атипичными называют анаплазией.

В опухолях образуется много недоокисленных продуктов, а также ядовитых продуктов их измененного обмена, кото­рые поступают в кровь и вызывают инток­сикацию организма. Эти вещества играют существенную роль в развитии общего истощения организма — кахексии, возни­кающей при злокачественных опухолях.

Рост опухоли начинается из опухоле­вого зачатка и происходит за счет раз­множения ее клеток. Различают экспан­сивный и инфильтрирующий рост. Экс­пансивный рост характеризуется тем, что опухоль растет в виде узла, ото­двигающего соседние ткани; инфиль­трирующий рост — врастанием клеток опухоли в соседние ткани (рис. 9).

Быстрота роста опухоли в значительной мере зависит от ее ха­рактера. Одни опухоли растут медленно (в течение многих лет), другие очень быстро (недели и месяцы).

Из некоторых опухолей легко отделяются группы клеток, кото­рые попадают в ток лимфы или крови и разносятся по организму. Это ведет к образованию метастазов, т. е. вторичных, или до­черних, узлов опухоли.

Опухоли разделяются на доброкачественные и злокачественные. Доброкачественные состоят из зрелой ткани с нерезко выраженной анаплазией. Для них характерен экспансивный
медленный рост. Они не дают метастазов и рецидивов (т. е. возобновления роста опухоли после ее удаления) и не вызывают общего
истощения организма. Злокачественные опухоли состоят из незрелых клеток с резко выраженной анаплазией, быстро растут, инфильтрируя и разрушая органы, дают метастазы и рецидивы и вызывают кахексию. Иногда доброкачественные опухоли перерождаются в злокачественные.

Обозначение опухолей производится следующим образом. К на­званию ткани, из которой образовалась опухоль, прибавляется час­тица «ома». Так, опухоль из жировой ткани называется липома, из мышечной — миома, сосудистой — ангиома, костной — остеома, эпителиальной — эпителиома и т. д. Для обозначения злокачественных опухолей из всех видов соединительной ткани (костной, хряще­вой, фиброзной и др.) применяется термин «саркома» — например, остеосаркома, хондросаркома.

Причины возникновения опухолей полностью еще не выяснены. Полагают, что ими могут быть различные факторы: вирусы (для некоторых видов опухолей), хроническое раздражение (хрониче­ский воспалительный процесс, механическое, химическое, термиче­ское раздражения и др.), патологическая наследственность, рентгено- или радиооблучение и др.