ВТОРОЙ ПОВОРОТНЫЙ ПУНКТ

Следующая моя должность — торговый ме­неджер большого лесообрабатывающего концерна на Юге. Я ничего не знал о лесоматериалах и почти ничего об уп­равлении торговлей; но я уже знал, что стоит работать боль­ше и лучше, чем предполагает жалование; знал также, что нужно проявлять инициативу и самому узнавать, что нуж­но сделать, не дожидаясь, пока об этом скажут. Солидный банковский счет плюс постоянные повышения на прежнем месте работы придавали мне необходимую веру в себя; даже кое-что оставалось в избытке.

И здесь меня начали быстро повышать, и зарплата моя за первый же год дважды увеличивалась. Я так хорошо справ­лялся с торговым менеджментом, что хозяин сделал меня своим партнером. Мы хорошо зарабатывали, и я снова уви­дел себя на вершине мира).

Удивительное ощущение — стоять «на вершине мира»; но и стоять туг очень опасно, потому что, стоит тебе спотк­нуться, падение будет очень долгим.

Я семимильными шагами шел к успеху.

Но мне не приходило в голову, что успех можно изме­рить чем-нибудь, кроме денег и власти. Возможно, это про­исходило потому, что у меня было больше денег, чем мне необходимо, и больше власти, чем я мог бы безопасно при­менить в своем возрасте.

Я не только «преуспевал», со своей точки зрения; я знал, что занимаюсь единственным делом, соответствующим мое­му темпераменту. Казалось, ничто не в состоянии заставить меня сменить занятие. Ничто — кроме того, что действи­тельно случилось и вынудило меня измениться.

Невидимая рука Судьбы какое-то время позволяла мне гордо расхаживать, упиваясь тщеславием, осознавая собствен­ную важность. Теперь, в более трезвом возрасте, я думаю, не сознательно ли Невидимая Рука позволяет нам, глупым людишкам, красоваться перед зеркалами своего тщеславия, пока мы не увидим, насколько вульгарно ведем себя, и не устыдимся. Во всяком случае, мне казалось, что передо мной ясная дорога; в бункере достаточно угля; в цистерне есть вода; рука моя лежит на дросселе, я открываю его поши­ре и ускоряю свой бег.

Увы! За углом меня поджидала судьба со своей дубин­кой, отнюдь не выложенной ватой. Конечно, я не видел надвигающейся катастрофы, пока она не произошла. Моя история печальна, но многие другие, если бы имели доста­точно мужества, рассказали бы нечто подобное.

Как удар молнии с безоблачного неба, разразился кри­зис; за одну ночь мой бизнес был уничтожен, и я лишился всего состояния, до последнего доллара.

Это было мое первое серьезное поражение. Тогда я при­нял его за неудачу; но это не так, и еще до конца этого урока я вам расскажу почему.