Эпохой дворцовых переворотов был назван последовавший за смертью Петра I 37-летний период политической нестабильности (1725-1762 гг.). В этот период политику государства определяли отдельные группировки дворцовой знати, которые активно вмешивались в решение вопроса о наследнике престола, боролись между собой за власть, осуществляли дворцовые перевороты. Поэтому сразу же после его смерти между представителями правящей верхушки началась борьба за власть. Решающей силой дворцовых переворотов была гвардия, привилегированная часть созданной Петром регулярной армии (это знаменитые Семёновский и Преображенский полки,). Её участие решало исход дела: на чьей стороне гвардия, та группировка одерживала победу. Гвардия была не только привилегированной частью русского войска, она являлась представительницей целого сословия (дворянского), из среды которого почти исключительно формировалась и интересы которого представляла. Дворцовые перевороты свидетельствовали о слабости абсолютной власти при преемниках Петра I, которые не смогли продолжить реформы с энергией и в духе начинателя и которые могли управлять государством, только опираясь на своих приближённых. Фавориты получили неограниченное влияние на политику государства. Единственным наследником Петра I по мужской линии был его внук - сын казнённого царевича Алексея Пётр. Но на престол претендовала жена Петра I Екатерина. Наследницами являлись и две дочери Петра - Анна и Елизавета - к тому времени ещё несовершеннолетняя. Вопрос о преемнике был решён быстрыми действиями А.Меньшикова, который, опираясь на гвардию, осуществил первый дворцовый переворот в пользу Екатерины I и стал при ней всесильным фаворитом. Правительство продолжало дело, начатое Петром, правда без прежнего блеска, настойчивости, масштабности. Вместе с тем, по инициативе Меньшикова, был введён ряд новшеств, которые вносили в преобразование первой четверти XVIII в. более или менее существенные поправки. Прежде всего, речь идёт о создании Верховного тайного совета который изменил иерархию высших учреждений в государстве В 1727 г. Екатерина I умерла. Престол по её завещанию перешёл к 12-летнему Петру II Дела в государстве продолжал вершить Верховный тайный совет. Однако в нём произошли перестановки: Меньшиков был отстранён и сослан с семьёй в сибирь В январе 1730 г. Пётр II умирает от оспы, и вновь встаёт вопрос о кандидате на престол. Верховный тайный совет остановил выбор на племяннице Петра I вдовствующей курляндской герцогине Анне Иоановне. Трон Анне "верховники" предложили на определённых условиях, согласно которым императрица фактически становилась безвластной марионеткой.. По прибытии в Москву Анна была уже осведомлена о настроении широких кругов дворянства и гвардии. Поэтому 25 февраля 1730 г. она разорвала условия договора и упразднила тайный совет. была учреждена Тайная канцелярия - центр политического сыска, наводившая ужас на население внезапными арестами и пытками при проведении расследования. Став самодержицей, Анна Иоановна поспешила найти себе опору в основном среди иностранцев, которые заняли высшие посты при дворе, в армии и высших органах управленияПо завещанию Анны Иоановны её наследником был назначен внучатый племянник - Иван Антонович Брауншвейгский. Регентом при нём был определён Бирон. Против Бирона дворцовый переворот через несколько недель. Правительницей при малолетнем Иване Антоновиче была провозглашена его мать Анна Леопольдовна. Однако изменений в политике не произошло. 1741 г. гренадерская рота Преображенского полка совершила дворцовый переворот в польз Елизаветы. - дочери Петра Переворот имел ярко выраженный антинемецкий, патриотический характер С приходом Елизаветы Петровны к власти было взято за основу продолжение политики Петра I. Главную задачу императрица видела в восстановлении системы государственного управления, созданной Петром. Внутренняя политика второй половины 40-50-х гг. во многом связана с деятельностью графа П.И.Шувалова, ставшего фактически руководителем елизаветинского правительства. Преемником Елизаветы Петровны стал Петр III Однако, вскоре политика Петра III вызвала в обществе недовольство, восстановила против него столичное общество. Пётр III подчёркнуто высказывал пренебрежение к церковным православным обрядам, насмехался над русским религиозным чувством, русской культурой. Он не скрывал своего поклонения перед Фридрихом II, облёк себя и гвардию в прусский мундир, на руководящие посты стали опять назначать иностранцев. В гвардии созрел заговор с целью свержения Петра III. В результате последнего в XVIII в. дворцового переворота, осуществлённого на русский престол была возведена жена Петра III, ставшая императрицей Екатериной II
