Распространены повсеместно. В умеренных широтах встречаются только 2 вида - черный таракан Blatta orientalis и рыжий таракан Blatta germanica. В тропиках и субтропиках – американский таракан - Periplaneta americana. Синантропные виды тараканов обитают в жилых домах, на предприятиях пищевой промышленности, в местах скопления пищевых отбросов.
Тараканы – это всеядные крупные насекомые длиной 11-60 мм. Размеры Blatta germanica 11-12 мм, a Blatta orientalis -19-26 мм. Тело уплощено в дорсо-вентральном направлении. Имеют 2 пары крыльев: верхние - кожистые и нижние – тонкие перепончатые. У самок крылья иногда недоразвиты. Ротовой аппарат грызущего типа: непарная верхняя губа, парные верхние и нижние челюсти, нижняя губа - самый массивный непарный элемент. На конце брюшка имеются хвостовые придатки - церки, гомологичные конечностям. Тараканы слабо чувствительны к ядохимикатам благодаря наличию в трахеях специальных клапанов, которые закрываются при наличии в воздухе посторонних примесей. Тараканы обладают большой подвижностью, способностью к длительному голоданию и широким генетическим полиморфизмом. Развитие тараканов происходит с неполным превращением. Самка откладывает 30-50 яиц в кокон, который носит с собой 14-15 дней. Из яиц выходят мелкие, прозрачные, бескрылые личинки, которые через 2 месяца у рыжих тараканов и через 5-6 месяцев у черных превращаются во взрослых насекомых. Личинки линяют несколько раз. Тараканы наиболее активны в ночное время. Питаются пищевыми продуктами, а также выделениями человека (фекалии, мокрота). Синантропные тараканы представляют опасность для человека, так как являются механическими переносчиками возбудителей различных заболеваний, прежде всего желудочно-кишечных. Исследования показали, что они могут переносить возбудителей дизентерии, брюшного тифа, туберкулеза, туляремии, дифтерии, холеры, а также яйца гельминтов и цисты простейших. Способствуют порче пищевых продуктов. Иногда тараканы кусают спящих людей.
Рекомендации по профилактике. Меры, направленные на предотвращение развития тараканов, приводят к сокращению их популяции, но не обеспечивают быстрой ликвидации всех насекомых в жилье человека. Это связано с особенностями их экологии: длительное голодание взрослых и личиночных форм, неразборчивость в источниках питания, длительное развитие. Необходимо тщательное соблюдение чистоты в помещениях, правил хранения пищевых продуктов. Для уничтожения тараканов применяются различные инсектициды, ядовитые приманки. Интенсивная дезинсекция только снижает численность этих насекомых, не уничтожая их полностью.
