Естественный отбор и генетическое наследование

Ключевую роль в эволюционной теории играет естественный отбор. Его суть состоит в том, что наиболее приспособленные особи лучше выживают и приносят больше потомков, чем менее приспособленные. Заметим, что сам по себе естественный отбор еще не обеспечивает развитие биологического вида. Поэтому очень важно понять, каким образом происходит наследование, то есть как свойства потомка зависят от свойств родителей.

Основной закон наследования интуитивно понятен каждому - он состоит в том, что потомки похожи на родителей. В частности, потомки более приспособленных родителей будут, скорее всего, одними из наиболее приспособленных в своем поколении. Чтобы понять, на чем основано это сходство, нужно немного углубиться в построение естественной клетки - в мир генов и хромосом.

Почти в каждой клетке любой особи есть набор хромосом, несущих информацию про эту особь. Основная часть хромосомы - нить ДНК, определяющая, какие химические реакции будут происходить в данной клетке, как она будет развиваться и какие функции выполнять.

Ген - это отрезок цепи ДНК, ответственный за определенное свойство особи, например за цвет глаз, тип волос, цвет кожи и т.д. Вся совокупность генетических признаков человека кодируется с помощью приблизительно 60 тыс. генов, длина которых составляет более 90 млн. нуклеотидов.

Различают два вида клеток: половые (такие, как сперматозоид и яйцеклетка) и соматические. В каждой соматической клетке человека содержится 46 хромосом. Эти 46 хромосом - на самом деле 23 пары, причем в каждой паре одна из хромосом получена от отца, а вторая - от матери. Парные хромосомы отвечают за одинаковые признаки - например, родительская хромосома может содержать ген черного цвета глаз, а парная ей материнская - ген голубого цвета. Существуют определенные законы, управляющие участием тех или иных генов в развитии особи. В частности, в нашем примере потомок будет черноглазым, поскольку ген голубых глаз является "слабым" и подавляется геном любого другого цвета.

В половых клетках хромосом только 23, и они непарные. При оплодотворении происходит слияние мужской и женской половых клеток и получается клетка зародыша, содержащая 46 хромосом. Какие свойства потомок получит от отца, а какие - от матери? Это зависит от того, какие именно половые клетки принимали участие в оплодотворении. Процесс выработки половых клеток (так называемый мейоз) в организме подвергается случаяйностям, благодаря которым потомки во многом отличаются от своих родителей. При мейозе, происходит следующее: парные хромосомы соматической клетки сближаются вплотную, потом их нити ДНК разрываются в нескольких случайных местах и хромосомы обмениваются своими частями (рис. 1).

Рис.1. Условная схема кроссинговера

Этот процесс обеспечивает появление новых вариантов хромосом и называется "кроссинговер". Каждая из вновь появившихся хромосом окажется затем внутри одной из половых клеток, и ее генетическая информация может реализоваться в потомках данной особи.

Второй важный фактор, влияющий на наследственность, - это мутации, которые выражаются в изменении некоторых участков ДНК. Мутации также случайны и могут быть вызваны различными внешними факторами, такими, как радиоактивное облучение. Если мутация произошла в половой клетке, то измененный ген может передаться потомку и проявиться в виде наследственной болезни либо в других новых свойствах потомка. Считается, что именно мутации являются причиной появления новых биологических видов, а кроссинговер определяет уже изменчивость внутри вида (например, генетические различия между людьми).