Одной из важных характеристик электромагнитных волн является поляризация. Поляризация волны определяется законом изменения направления и величины вектора 
в данной точке за период колебания.
Поляризацию удобно определять раздельно по двум признакам - по изменению конца вектора в течение периода колебаний и по положению вектора относительно выбранной системы пространственных координат. (При изучении распространения радиоволн на наземных трассах эту систему координат обычно связывают с Землей). Характер поляризации радиоволны задается конструкцией передающей антенны, однако, вид поляризации в некоторых случаях может изменяться в процессе распространения радиоволны.
Если конец вектора в течение периода колебаний в данной точке пространства остается на одной и той же прямой, то поляризацию называют линейной. Линейную поляризацию имеет волна, изображенная на рисунке 6. если коней вектора в течение периода описывает окружность или эллипс, поляризация называется соответственно круговой или эллиптической.
По положению вектора относительно поверхности Земли различают волну с вертикальной поляризацией, при которой вектор лежит в плоскости, перпендикулярной к поверхности Земли, и с горизонтальной, при которой находится в плоскости, параллельной земной поверхности.
