Отречение Николая II от престола создало вакуум политической власти, в который хлынуло множество политических партий и движений. Борьба за власть стала одной из главных особенностей политического развития России в 1917 г. Вместе с тем быстрый распад старой политической системы и неспособность новых политических сил установить эффективное государственное управление предопределили распад единого централизованного государства. Эти две тенденции были ведущими в политическом развитии страны в 1917 году. 2 марта 1917 г. Временный комитет членов Государственной Думы во главе с М.В.Родзянко объявил о создании Временного правительства. Возглавил правительство близкий к кадетам князь Г.Е.Львов. В состав Временного правительства вошли министры - иностранных дел П.Н.Милюков (кадет), военный и морской А.И.Гучков (октябрист), путей сообщения и Н.В.Некрасов (кадет), торговли и промышленности А.И.Коновалов (прогрессист), финансов М.И.Терещенко (внепартийный), просвещения А.А.Мануйлов (кадет, бывший ректор Московского университета); земледелия А. И.Шингарев (кадет), юстиции А.Ф.Керенский (трудовик, с марта эсер) и др. Резиденцией Временного правительства стал Мариинский дворец, а с июля - Зимний дворец. Соперником правительства в борьбе за политическое влияние выступил Петроградский Совет рабочих депутатов. Формируемый из числа рабочих он быстро терял работоспособность из-за много количества депутатов (2 тысячи человек). Поэтому решающую роль в определении политики Петросовета играл Исполком (ИК). Он создавался как путем выборов, так и путем представительства от центральных комитетов социалистических партий. Возглавили Исполком А.Ф.Керенский и меньшевики М И.Скобелев и Н.С.Чхеидзе. Последний в конце марта был избран председателем ИК. В июне 1917 г. возник Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (председатель Чхеидзе), созданный Первым Всероссийским съездом Советов рабочих и солдатских депутатов (3-24 июня 1917 г.). Наряду с ними существовал Центральный Исполнительный Комитет (ЦИК) крестьянских депутатов. Его председателем стал эсер Н.Д.Авксентьев. Резиденцией Петросовета, а затем и ВЦИК стал Таврический дворец, а с 4 августа - Смольный институт. Первым и главным документом Февральской революции стал "Приказ № 1" Петросовета по Петроградскому военному округу от 1 марта 1917 г. Согласно приказу, в армии и на флоте из представителей "нижних чинов" создавались выборные комитеты, подчиненные непосредственно Совету. Боевое оружие находилось в непосредственном распоряжении этих комитетов и "ни в коем случае" не выдавалось офицерам. Солдатам и матросам "вне службы и строя" предоставлялись политические и гражданские права, запрещалось грубое к ним обращение, в т.ч. обращение на "ты"; наконец, отменялось титулование офицеров "ваше превосходительство", "благородие" и т.п., вводилось единое обращение "господин". Положения "Приказа" вскоре распространились на все вооруженные силы страны. Поддержав солдатские массы, Советы стали с их помощью реальными, а затем и единственными органами государственной власти. В то же время двоевластие в вооруженных силах подрывало их боеспособность, сеяло семена раздора, который перерос рамки борьбы за власть и вылился в кровавую гражданскую войну. "Человек с ружьем" был втянут в активную общественно-политическую жизнь и остался в ней на долгие годы. В февральские дни Советы взяли власть фактически. Они смогли пустить заводы, транспорт, наладить выпуск газет, бороться с бандитизмом и спекуляцией, установить порядок в городе. Однако формально, юридически государственная власть была в руках Временного правительства. Оно ведало назначениями, издавало декреты и воззвания, которые обретали силу закона при поддержке Совета. В противном случае правительство теряло опору. Эсеро-меньшевистское руководство Петросовета стремилось не допустить этого и обеспечить правительству полную поддержку. Возникшее двоевластие составило главную особенность Февральской буржуазно-демократической революции. Соперничество Временного правительства и Советов отражало борьбу между основными политическими партиями: кадетами, меньшевиками, эсерами и большевиками. Кадеты (лидер - профессор историк П.Н.Милюков) в марте 1917 г на 1 своем VII съезде перешли с монархических на республиканские позиции. Кадеты официально приняли название Партии народной свободы (ПНС), стремясь встать над узкоклассовыми интересами. Однако в конкретной политике они отдавали предпочтение интересам капитала над трудом, интересам предпринимателей и землевладельцев над интересами рабочих и общинников Кадеты стремились снять политические узы, многие десятилетия сковывавшие экономическую свободу российского капитала. Принципиальные сторонники "единой и неделимой" России, они фактически игнорировали интересы составлявших ее народов. Придя к власти через Временное правительство, они хотели укрепить его и покончить с двусмысленностью двоевластия, лишил Советы властных полномочий. Более того, уже в апреле Милюков считал, что "революция сошла с рельсов" и призывал готовить силы "для борьбы с ней Социалистические партии меньшевиков и эсеров пытались занять центристскую позицию, примирить интересы труда и капитала, отстоять идею социального партнерства. Они пришли к власти через Советы, но считали, что Советы должны отойти от власти, стать органами местного самоуправления, как только будет "достроено здание революции". Оказывая через Советы давление на Временное правительство, они "просочились" в его состав, добились коалиции с кадетами и промышленниками, а осенью 1917 г. заняли большинство министерских постов. Самая многочисленная российская партия социалистов-революционеров (лидер В.М.Чернов) летом 1917 г. насчитывала более 500 тысяч членов, имела организации в 63 губерниях, на флотах, фронтах. Но и она не избежала раскола. Из нее вышли левые эсеры, которые в ноябре 1917 г. оформились в особую партию (лидеры Б.Д.Камков, М.А.Натансон, М.А.Спиридонова). Неожиданным и серьезным соперником либералов и демократов в борьбе за власть стали большевики. Порвав с социал-демократическими традициями, они перешли на коммунистические позиции, открыто провозгласив себя непримиримым врагом капитала и его представителей в политике кадетов. Они прямо называли свою партию классовой и строили ее на жестко централизованных началах. По мере обострения ситуации в стране численность партии большевиков росла чрезвычайно быстро (в феврале 1917 г. - около 24 тыс. членов, к октябрю - около 350 тыс. членов). На ее стороне были столичные Советы, поддержка рабочих, солдатских и крестьянских масс, в т.ч. и вооруженная.
