В 18в. в Германии насчитывалось около 300 крупных и мелких светских и духовных княжеств, 51 вольный город и около 1500 самостоятельных мелких рыцарских владений. Эти государства формально объединялись в Священную Римскую империю германской нации. Борьба за объединение Германии велась между Австрийской империей и Прусским королевством, при короле Фридрихе II (1740-1786) ставшей великой европейской державой. По итогам наполеоновских войн было проведено укрупнение немецких госсударств – 34 монархий и 4 вольных города. Экономическое сближение Пруссии с 18 германскими государствами привело в 1834г. к созданию Немецкого таможенного союза во главе с Пруссией. Весной 1848г. во Франкфурте-на-Майне собрался съезд различных общественных деятелей (предпарламент), постановивший провести парламентские выборы, но отвергший предложение о провозглашении республики. В Берлине 22 мая собралось прусское Учредительное Собрание, избранное на основании всеобщих 2-степенных выборов. Весной 1848г. по всей Германии проходили выборы в общегерманское Учредительное Собрание – Франкфуртский парламент, на основе всеобщего избирательного права. 28 марта 1849г. Франкфуртским парламентом была принята всегерманская имперская конституция. Она предусматривала установление в Германии наследственной императорской власти и создание рейхстага в виде 2 палат, из которых нижняя палата избиралась на 3 года всеобщим голосованием. Однако прусская армия разогнала франкфуртский парламент. 5 декабря прусское Учредительное Собрание было распущено, а на следующий день была обнародована конституция сверху, составленная под руководством министра внутренних дел графа Мантейфеля. Конституция сохраняла всеобщее избирательное право и гражданские свободы, но одновременно подтверждала сословные привилегии дворянства. Король имел право отменять любое решение обеих законодательных палат – ландтага и палаты господ.
После поражения Австрии по итогам австро-прусской войны 1866г. был создан новый Северогерманский союз под прусской гегемонией и без Австрии – 22 государства. Конституция союзного рейхстага 1867г. сосредоточивала власть в руках наследственного президента – прусского короля Вильгельма I. Заместителем президента являлся союзный канцлер, постоянно председательствовавший в верхней палате – Союзном совете. Верхняя палата состояла из чиновников – делегатов отдельных входивших в состав Союза государств, причем 17 голосов в нем из 43 принадлежало пруссакам. Нижняя палата – рейхстаг – состоял из 297 депутатов, имел право вотировать законы и утверждать бюджет. В ходе франко-прусской войны, 18 января 1871г., прусский король Вильгельм I был провозглашен германским императором. В состав Германской империи вошли государства Северогерманского союза и последние четыре независимых южно-немецких государства. Эта империя и была провозглашена Вторым рейхом (1871-1918гг.). Конституция 1871г. учредила в единой Германии конституционную монархию дуалистического образца.
