С конца 18в. в европейских колониях Латинской Америки, находившихся под владычеством Испании, Португалии (Бразилия) и прочих европейских колониальных держав (острова Вест-Индии), начинается подъем национально-освободительного движения. Главной причиной этого процесса была сама колониальная зависимость Америки. К концу 18в. на территории испанской Латинской Америки находилось 4 вице-королевства: Новая Испания (столица – Мехико), Новая Гранада (Богота), Перу (Лима) и Рио-де-ла-Плата (Буэнос-Айрес). Также – 4 генерал-капитанства в Гватемале, Венесуэле, Чили и на Кубе. С 1524г. общее руководство политикой Испании в колониях осуществлял королевский Совет по делам Индий. Колониальная администрация – вице-короли, генерал-капитаны, губернаторы и прочие чиновники подчинялись испанскому правительству метрополии. В юридическом отношении испанские колонии управлялись Сводом законов королевства Индий, являвшемся первым в истории официальным сборником колониального права.
Первой ласточкой борьбы за независимость явилась революция 1791-1804гг. на острове Гаити (Сан-Доминго), восточная часть которого была колонией Испании, а западная – Франции. 1 января 1804г. была провозглашена независимость Гаити. Революционная национально-освободительная война за независимость в испанских колониях началась в Венесуэле. В мае 1810г. патриотическая хунта в Буэнос-Айресе провозгласила временное правительство провинций Ла-Платы, образовав Аргентину. Вскоре соседние области Парагвай и Уругвай, с которыми хунта не пожелала считаться, самостоятельно провозгласили свою независимость, образовав собственные правительства. В 1816г. была официально провозглашена независимость «Соединенных провинций Ла-Платы». Это позволило приступить к войне с Испанией по всей территории Латинской Америки. В 1817г. армия генерала Сан-Мартина прошла из Аргентины через Анды, выйдя к тихоокеанскому побережью и заняв Сантьяго. В 1818г. Чили провозгласило себя независимой республикой.
На северо-западе Южной Америки руководящая роль в освободительной борьбе принадлежала Симону Боливару, который в 1817г. приступил к освобождению Венесуэлы. Конгресс, собравшийся в г. Ангостуре (ныне – Боливар), провозгласил образование новой независимой республики – Великой Колумбии, включавшей в себя территории современных Колумбии, Эквадора и Венесуэлы. В 1824г. независимой республикой стала Мексика. Правовым кредо новых государств с самого начала был конституционализм и республиканизм. Авторитарные и диктаторские режимы, которые постепенно в 19в. устанавливались в странах Латинской Америки, базировались на милитаризме, уходившем своими корнями в колониальное прошлое. В итоге, государственно-правовая история многих стран региона представляла собой чехарду военно-диктаторских режимов и конституций. На практике конституции, являвшиеся на бумаге демократическими, не соблюдались. Парламенты были послушным орудием в руках президентов-диктаторов (каудильо).
