1-я опиумная война 1839-40гг. и открытие Китая для европейской колониальной экспансии означали вступление империи в новый этап своего существования – в период колониализма. По итогам 2-й опиумной войны против Англии и Франции в 1860г. Китай был вынужден заключить серию неравноправных торговых договоров, что положило начало превращению Китая в полуколонию, к упадку империи и концу Цинской династии. Массовое разорение крестьянства привело к народным восстаниям, наиболее грозным из которых стало движение тайпинов (1870-е гг.). Один из мыслителей реформаторского толка Кан Ю-вэй, опираясь на авторитет Конфуция, в 80-е гг. 19в. потребовал введения в стране конституционной монархии на парламентарной основе, демократизации, активного заимствования западных стандартов, включая переработку законодательства, поддержку частного предпринимательства, решительных преобразований в сфере экономики и администрации. Его поддерживали созданная в 1895г. «Ассоциация усиления государства» и молодой император Гуан-Сюй – племянник императрицы Цыси. Однако императрица сумела разгромить движение реформаторов. В 1905г. в Японии один из лидеров революции Сунь Ят-сен в Японии создал Объединенный союз ряда таких организаций – Тунмэнхуэй. Им была сформулирована 3-звенная доктрина («3 принципа»): 1.национализм (свержение династии маньчжуров), 2.народовластие (республиканско-демократический строй) и 3.народное благоденствие. После смерти Цыси восстание в Учане 10 октября 1911г. привело к падению императорской власти. Генерал Юань Ши-кай был назначен премьером, и 26 ноября династия принесла присягу конституции: Китай стал конституционной монархией. 12 февраля 1912г. монархия была официально упразднена. Еще 1 января 1912 Сунь Ят-сен был избран временным президентом Китайской республики со столицей в Нанкине (тогда же была принята временная конституция), но во имя единства страны, он уступил этот пост генералу Юань Ши-каю. В 1912г. в Пекине собрался временный парламент (Национальное собрание), однако формирование правительства осталось под контролем президента. Сунь Ят-сен стал формировать новую политическую партию – Гоминьдан, для выборов в постоянный парламент в начале 1913г. Однако, Юань Ши-кай распустил парламент, и в ноябре 1913г. объявил Гоминьдан вне закона, а самого себя – единовластным диктатором. 1 мая 1914 президент опубликовал проект новой конституции, согласно которой президент получал неограниченные права, и восстанавливались многие должности и звания свергнутой монархии. После смерти диктатора в 1916г. Китай, оказавшийся во власти милитаристов, контролировавших регионы страны и воевавших друг с другом, распался на отдельные провинции.
