Поражение фашистской Германии и ее союзников привело к освобождению народов Европы от нацистского господства. К 1949г. коммунисты взяли всю полноту власти в странах региона. Советскими сателлитами стали Польша, Чехословакия, ГДР, Венгрия, Румыния, Болгария, Югославия, Албания. В качестве образца в смысле государственного строительства брался СССР – диктатура пролетариата провозглашалась целью преобразований. Многопартийность либо ликвидировалась (Венгрия, Румыния, Югославия, Албания), либо партии теряли политическую самостоятельность, становясь частью руководимых коммунистами коалиций (ГДР, Польша, Чехословакия, Болгария). Вся полнота власти сконцентрировалась в руках компартий, а потому там, где формально сохранялась многопартийность, она не играла реальной роли. В программах стран Восточного региона определялись огосударствление экономики, переход к однопартийной системе, установление контроля государства над обществом. Особое значение придавалось утверждению коммунистической идеологии как общегосударственной. Включение региона в Совет Экономической Взаимопомощи (СЭВ) 1949г. и Организацию Варшавского договора (ОВД) 1955г. означало, что в своей внешней политике сателлиты следовали курсу, взятому СССР. Тем не менее, страны тоталитарного социализма постоянно сотрясали политические кризисы: 1948г. – разрыв с Югославией, 1953г. – Берлинский кризис, 1956г. – восстание в Венгрии, 1968г. – «Пражская весна» в Чехословакии, 1981г. – профсоюзное движение в Польше. Советские режимы поддерживались угрозой применения силы со стороны СССР – «Доктрина Брежнева».
Приход в СССР к власти команды М. С. Горбачева перевернул ситуацию: советское руководство стало поддерживать сторонников перемен и обновления социализма в странах Восточной Европы. СССР признал право народов на выбор пути развития, что означало отказ от советской интервенции. В 1989г. в странах Восточной Европы прошли демократические антисоветские революции, которые получили наименование «бархатных», т.к. почти во всех странах (кроме Румынии) режим был сменен мирным ненасильственным путем. В ноябре-декабре 1989г. в результате массовых выступлений и демонстраций в Чехословакии, Румынии, Болгарии коммунистические правительства были отстранены от власти. Все международные организации, созданные странами региона при участи СССР, в т.ч. СЭВ и ОВД, были распущены. В ходе свободных выборов 1990г. во всех странах Восточной Европы к власти пришли новые правительства, и тоталитаризм в Европе прекратил свое существование. Восточная Европа успешно вошла в ЕС и НАТО. Единственным исключением стала Югославия, которая в 90-е гг. распалась в результате гражданской войны.
