В 18-20вв. Африка была полностью покорена и разделена между европейскими великими державами, причем колонизованными оказались не только Черная, но и Арабская Африка. В 20-й век Африка вступила в качестве колоний таких европейских стран как Великобритания, Франция, Португалия, Германия, Италия, Бельгия, Испания. Лишь Либерия и Эфиопия обладали полунезависимостью. Мировые войны своим использованием африканского населения не только в качестве объекта эксплуатации, но и субъекта боевых действий, способствовали крушению колониализма, начавшемся вскоре после 1945г. Освобождение от колониальной зависимости народов Тропической Африки было завершающим процессом деколонизации: на развалинах колониальных империй Англии, Франции, Бельгии и Португалии возникло более 40 независимых и в большинстве своем прежде не существовавших государств. Первой стала Ливия – 24 декабря 1951г. Ливия объявила себя независимым суверенным государством во главе с королем Идрисом I. Особенно много новых государств появилось на карте Африки в 1960г., который был назван «годом Африки». К 1999г. к существовавшим в 1945г. 68 государствам добавилось еще 117, причем наибольшее число новых государств возникло в Африке, к югу от Сахары. Процесс государственного становления в Африке продолжается по сей день: в 2011г. на карте мира появилось государство Южный Судан.
После 1960г., когда США и СССР завели борьбу за влияние в Африке, на континенте произошло более 100 военных переворотов. За последние 10 лет в Африке зафиксировано 35 вооруженных столкновений, в которых погибло более 10 млн. чел., 90% из них – гражданское население. В результате колониального размежевания территории Африки, государственные границы не имеют ничего общего с естественно-географическими и историческими границами проживания коренного населения. 44% границ проведено по меридианам и параллелям, а еще 30% – по прямым и дугообразным линиям. Получение независимости ускорило процесс складывания в Африке крупных народов и наций, а искусственные границы препятствуют данному процессу. Сложный этнический состав при сохранении родоплеменных отношений порождает такую особенность политической жизни стран Африки как трайбализм. Это означает приверженность родоплеменной обособленности, и все социально-экономические отношения преломляются сквозь этнические и племенные. Общим местом для львиной доли государств Тропической Африки в 20в.,является отсутствие или крайняя слабость политических структур, основанных на многопартийном парламентаризме. Президентская республика, где у власти находятся военные – вот самый распространенный случай. Часть небольших государств все еще является монархиями – королевствами (Лесото, Свазиленд). В политическом плане африканские страны – это в основном авторитарные режимы. К концу 20 века авторитаризм стоял у власти в 38 из 45 государств Тропической Африки.
