Процессор 80286 (или просто 286) был создан в 1981 году, и на его основе IBM создала компьютер, называемый IBM PC AT. Выбор этого процессора в качестве основы РС АТ объяснялся его совместимостью с процессором 8088, т.е. все разработанные для систем с процессором 8088 приложения подходили и для 286-го. Процессор имел 16-разрядные внутренние регистры и 16-разрядную внешнюю шину данных, а так же мог адресовать 16 Мбайт оперативной памяти, так как его адресная шина составляла 24 бита. Производительность компьютера с процессором 286 с тактовой частотой 6 МГц была в пять раз выше, чем у системы с 4,77 МГц 8088. Это объясняется и возросшей тактовой частотой, и внешней шиной данных, шириной 16 бит и тем, что этот процессор исполнял одну команду в среднем за 4,5 такта (8088 - за 12). Кроме того, существовали версии 286 процессора с частотами работы 6, 8, 12, 16 и 20 Мгц. Но даже при равных частотах (существует 8086 и 80286 на частоте 8 МГц) производительность нового процессора была втрое выше.
Еще одно интересное нововведение в 286 процессоре (правда, практически не использовавшееся в то время) - процессор мог работать в защищенном режиме. И если в реальном режиме 286 полностью эквивалентен 8086, т.е. может выполнять все написанные для него программы без какой бы то ни было модификации, то в защищенном режиме 286 - совсем другой процессор. Если выполняемая им программа написана с расчетом на его новые возможности, то ей доступна виртуальная память объемом 1 Гбайт, хотя сам процессор поддерживает только 16 Мбайт реальной оперативной памяти. Существеннейшим недостатком 286 процессора было то, что он не мог переключиться из защищенного режима в реальный без перезагрузки (для переключения из реального режима в защищенный перезагрузка не нужна). До появления Windows 3.0, в которой специально для процессора 286 был так называемый стандартный режим, было очень мало программ, использующих все возможности нового процессора. А к этому моменту популярным был уже следующий процессор Intel (80386).
Однако нужно отдать должное создателям процессора 286, предпринявшим первую попытку построить многозадачный процессор, который мог бы выполнять сразу несколько программ. Он был спроектирован так, что при зависании одной из программ не нужно было перезагружать всю систему, так как теоретически происходящее в некоторой области оперативной памяти не должно сказываться на работе других программ. Однако для полной изоляции многих программ друг от друга, процессор 286 и последующие, должны были работать с операционной системой, обеспечивающей такую защиту.
