В июне 1977 года Intel совершила революцию, представив свой новый процессор 8086. Это был один из первых 16-разрядных микропроцессоров на рынке, в то время практически все прочие процессоры были 8-разрядными. Процессор 8086 имел 16-разрядные внутренние регистры и мог выполнять программное обеспечение нового типа, использующее 16-разрядные команды. Он так же имел 16-разрядную внешнюю шину данных и поэтому мог передавать одновременно 16 бит данных в память.
Разрядность шины адреса составляла 20 бит, и процессор 8086 мог адресовать память емкостью 1 Мбайт (2 в 20 степени). В то время это казалось чудом, так как большинство других процессоров имели 8-разрядные внутренние регистры, 8-разрядную внешнюю шину данных и 16-разрядную адресную шину и могли адресовать не более 64 кбайт оперативной памяти (2 в 16 степени).
Процессор 8086, имея полностью 16-разрядную внешнюю шину данных, требовал соответственно и 16-разрядной материнской платы, однако ее производство было делом весьма дорогостоящим, и цена ее соответственно была весьма высока. В Intel поняли, что пользователи не могут или не хотят так дорого платить за дополнительную эффективность полностью 16-разрядного процессора, и через некоторое время была представлена усеченная версия процессора 8086, названная 8088. В ней, по существу, были удалены 8 из 16 разрядов на шине данных, и теперь процессор 8088 мог рассматриваться как 8-разрядная микросхема с точки зрения ввода и вывода данных. Однако, поскольку в нем были полностью сохранены 16-разрядные внутренние регистры и 20-разрядная шина адреса, процессор 8088 так же выполнял 16-разрядное программное обеспечение и адресовал 1 Мбайт оперативной памяти. А так как внешняя шина данных у него была 8-разрядной, то он мог работать в гораздо более дешевой материнской плате.
Исходя из этого, IBM и выбрала 8-разрядные микросхемы 8088 для своего первого IBM PC, хотя спустя несколько лет IBM за это критиковали. А в то время IBM даже скрывали физические детали проекта, просто отмечая, что ее новый компьютер имеет быстродействующий 16-разрядный процессор. В первом IBM PC использовался процессор 8088 с тактовой частотой 4,77 МГц, в одну секунду происходило примерно 4 770 000 тактов, а на выполнение каждой команды процессор затрачивал примерно 12 тактов.
