Глава 12. Кристоф вернулся через неделю

Кристоф вернулся через неделю. Его было не узнать: осунувшийся, растерявший благостность и даже будто похудевший. Едва поздоровавшись с нами, Кристоф прошёл к Авалону. Запершись, они о чём-то разговаривали больше двух часов. Мы же, забросив прямые обязанности, сгрудились в коридоре.

- Может, Кристоф уезжает? - предположил Миклос.

Он вновь оказался рядом со мной и фривольно положил руку на талию. Скидывать не стала, просто дала понять, я заметила.

Пока всё по-дружески, посмотрим, что будет дальше.

- С чего вдруг? - покачал головой Денес. - Кристофа из Башни вперёд ногами вынесут.

- С того, что на шее новый амулет. Это накопитель. А теперь скажи, для чего на складе магия? То-то и оно! - цокнул языком Миклос и покосился на меня. - Как думаешь, Рената, магические способности возвращаются?

- Не знаю, - честно призналась я, вспоминая, почему прерываются энергетические потоки внутри человека. Теоретически такое можно исправить. Нужен опытный целитель и не менее хороший маг-теоретик. Вдвоём они бы составили схему энерготоков, нашли слабое звено и восстановили его.

Но на моей памяти никто не сталкивался с проблемой Кристофа. Такие, как он, умирали или же жили простой, обывательской жизнью. Да и не верю, будто никто не пытался спасти боевого мага. Их всегда высоко ценили. Заслужено, не спорю. Следует уважать тех, кто спасает чужие жизни ценой своей.

- Да ну, брось! - рассмеялся Тибор. Он вертел в руках коробочку подозрительной формы. Неужели купил кольца? - Кристоф уже конченый человек, при всём уважении к нему. Он сюда с тоски и перебрался.

Мы дружно навострили уши, надеясь услышать занятную историю. Ожидания не обманули: Тибор поведал о первых годах Кристофа в Верешене.

- Я тогда сюда для усиления гарнизона приехал, - маг удобно устроился на подоконнике, заложив ногу за ногу. Коробочку протёр и убрал в карман. Кажется, на ней мелькнула витая монограмма 'Р' - знак одного из гномьих ювелирных домов. Он держал магазины по всей стране, но до Верешена, разумеется, не добрался. Неужели Тибор ради невесты ездил в соседний крупный город? Хороша скромная свадьба! Простенькие колечки не меньше двадцати злотых стоят. На месте Тибора я бы купила подделку у тех же гномов: всё равно никто из местных не отличит от оригинала. - Нечисть расплодилась так, что не продохнуть! Ырки, зомби, упыри, гули, оборотни... Люди после заката носа из дома не высовывали, запирались, оружием обвешивались. Словом, работы много. Мы не спали сутками, сами напоминали зомбяков. Истван тогда ещё в Верешене не жил, другого некроманта тоже не водилось, приходилось самим косить по кладбищам пакость.

- Вместе с Эрно Триглавом? - не удержавшись, спросила я.

Тибор удивлённо покосился на меня, кивнул и запоздало спросил:

- А ты откуда Эрно знаешь?

Пожала плечами, соврав, будто слышала это имя от Авалона. Если за все эти годы никто не удосужился поговорить с ним, не видел его духа, то пусть и дальше считают его упокоенным.

Невольно стало обидно за Эрно, а ещё я рассердилась на магов. На того же Тибора. Эрно - его боевой товарищ, неужели не интересно, что с ним стало? И как опытные маги могли не почувствовать его присутствия? Они слепые? Я всего лишь спустилась в подвал, больше ничего. Хотя, чего я хочу? Записная книжка Эрно шестнадцать лет валялась у них под ногами.

Сжала пальцы.

Он же не чужой, а они... Должны были знать, что душа Эрно мечется, не находя покоя, обязаны! Или лекции прогуливали, только физической подготовкой и атакующей магией занимались? Ырка, после него же нельзя нормально умереть!

- Что с тобой? - Миклос беспокойно заглянул в моё лицо. Кажется, я заплакала. Ну вот, теперь прослыву истеричкой.

Провела ладонью по глазам, пару раз вздохнула и улыбнулась, заверив, что всё в порядке, просто вспомнила одну неприятную вещь.

Миклос не поверил, но расспрашивать не стал. Он пододвинулся ещё ближе. Теперь наши бёдра соприкасались, а обе руки Миклоса легли на талию. Пришлось легонько ударить его, чтобы умерить пыл. Миклос картинно вздохнул и отодвинулся, изображая, будто ему нет до меня никакого дела. Интуиция подсказывала: маг обдумывает план нападения.

- Да, я знал Эрно, - подтвердил Тибор. - Хороший был маг, жаль его. Помнится, родные Авалона в гибели сына обвиняли, даже в суд подали. Благородные, они такие... Странно, что Эрно здесь оказался. С его происхождением получить тёплое местечко - раз плюнуть!

- Он людям хотел помогать, - чуть слышно прошептала я. - Романтик!

- Что ты там бормочешь? - тут же откликнулся Миклос.

Промолчала и поспешила вернуть разговор к Кристофу. Пусть Эрно останется моей маленькой тайной.

Тибор поведал о жутких буднях Верешена почти двадцатилетней давности. Тогда сюда свозили даже студентов-младшекурсников. Того же Тибора. И вот однажды в Башне духов появился Кристоф - прихрамывающий коротко остриженный мрачный мужчина. Он всех сторонился, разговаривал только с Авалоном. Они знали друг друга с Академии магии: будущий главный маг башни преподавал у будущих же практиков.

Кристоф тогда ещё не обзавёлся брюшком, носил кучу артефактов и не расставался с мечом. Тибор помнил, как интендант отчаянно пытался колдовать долгими ночами и, ругаясь, проклинал судьбу. Ему претил фураж, склады, мыши, Кристоф рвался с остальными в поля, но каждый раз оставался в Башне. Он скрежетал зубами, ещё больше замыкался в себе и даже якобы пробовал покончить жизнь самоубийством. Подробностей Тибор не знал, никто о таком открыто не рассказывал.

- Просто Авалон возле него на завалинке сидел и вполголоса отчитывал, говорил: 'Это не выход, а малодушие!', вот я и подумал...

После этого Кристоф смирился, начал медленно вникать в специфику работы, знакомиться с обитателями Башни. Он перестал носить артефакты. Часть убрал, часть раздарил другим магам. Оставил только самые простенькие, бытовые. И с кольцами не расстался.

Вместе с новой жизнью изменился характер, и Кристоф стал тем, кого я знала.

Ударившийся в воспоминания Тибор хотел ещё что-то рассказать, но тут отворилась дверь, и вышли оба участника разговора.

Авалон сначала нахмурился, а потом рассмеялся:

- Я же говорил: они подслушивают!

Мы тут же изобразили кипучую деятельность, будто застигнутые на месте преступления школьники. Тибор вдруг вспомнил о невесте, Денес - о работе в библиотеке, Нар - о просьбе гномов, а Миклос потащил меня к Джено.

Ядвиги в квартирке в Переполошном переулке не оказалось. У постели отца дремала дочка. В руках она сжимала плюшевого мишку.

Стараясь не разбудить малышку, я подошла к кровати и убедилась, Джено не спит.

Дочка удивительно на него похожа, от Ядвиги - только рыжеватый отлив волос. И выражение лица такое славное... Наверное, скучает по отцу.

Миклос кивнул Джено и ушёл на кухню, где бесцеремонно начал чем-то греметь. Не выдержав, шикнула на него, напомнив о спящем ребёнке. Миклос отмахнулся и вслед за стаканами извлёк из буфета бутылку. Значит, Джено частенько приглашал домой коллег, раз они знали, что где лежит.

Махнув рукой на неистребимое желание мужчин выпить (в конце концов, Ядвига не меня убьёт), вернулась к Джено, пододвинула стул к кровати и села.

- Добрый день. Как вы себя чувствуете?

В прошлые визиты я не успела ничего толком рассмотреть квартиру, поэтому с интересом вертела головой.

Джено жил скромно, но зато собирал книги. Одежда висела частично на крючках, частично в видавшем виды небольшом шкафу, а для фолиантов маг прикупил дубовые полки и фигурные держатели. Один из них, в виде дракона, привлёк моё внимание. Выполненный из бронзы, он казался произведением искусства, а не утилитарной вещью. Несомненно, гномья работа: их литьё ни с чем не спутаешь, как и огранку камней-глаз. На месте Джено я бы обязательно зачаровала эту вещицу от краж.

На столе, рядом с женскими перчатками, стояла чистая тарелка. Присмотревшись, поняла: она придавила листок с врачебными предписаниями.

- Спасибо, хорошо. Ты не сиди как на иголках, - улыбнулся Джено и мельком глянул на спящую дочь. - Ядвига не выгонит, а Клару ты не разбудишь, она крепко спит.

Кивнула и завела традиционный разговор: что лекарь говорит, не принести ли чего? Джено заверял, ничего не нужно, идёт на поправку, летом снова вернётся в строй. Я засомневалась, попросила не торопиться, чтобы не навредить себе.

Джено рассмеялся и попросил помочь ему сесть. Я с готовностью взбила подушку и помогла наставнику принять удобное положение.

- Скучно мне, - пожаловался Джено. - Денес забежит, поболтает и убежит, а за окном бурлит жизнь. Единственный плюс - дочку увидел.

- Вы редко встречаетесь, скучаете? - посочувствовала я.

- Редко, - подтвердил Джено. - Они с Ядвигой далеко живут, в Броше. Приезжаю дважды в год, в отпуск. Ядвига сюда переезжать категорически не хочет. Понимаю, что ей здесь делать? На моей шее висеть?

Он вздохнул и потянулся к дочери, чтобы ласково погладить её по голове. Простое движение далось Джено с трудом, наверное, даже с болью, но он не подал виду, стерпел. После маг вновь откинулся на подушки и попросил рассказать о последних новостях.

Невольно улыбнулась: каждый раз одно и то же! Сначала Истван, потом Джено. Некромант, к слову, всё ещё хворал, не вставал.

Рассказать об Авалоне не успела: Миклос принёс три бокала вина и предложил выпить за здоровье Джено.

Я засомневалась, пойдёт ли на пользу наставнику спиртное, но тот заверил: красное вино лечит.

Чокнулись и выпили. Завязался разговор, крутившийся вокруг министерских. Миклос, не стесняясь в выражениях, честил начальство и советовал ему не 'строчить кляузы и не засуживать невинных людей', а отправиться поработать на природе.

- Нечисти в глаза не видели, а судят! - Миклос вольготно устроился на постели между Джено и Кларой. Соседство спящего ребёнка его ничуть не смущало. - Дворянские сынки! Диплом за взятки получили, теперь штаны в кабинетах просиживают.

- Почему мне подписать не дали? - нахмурился Джено и аккуратно поставил бокал между подушкой и спинкой кровати.

- Ядвига не пустила, выставила взашей. Вот скажи мне, - Миклос мельком глянул на меня, намекая: 'Тебя это тоже касается, Рената', - она у тебя до свадьбы тоже милой девушкой была?

- Она и сейчас милая, - заверил Джено. Он произнёс это с такой любовью, что завидно стало.

Миклос фыркнул и отхлебнул ещё вина.

- Не понимаю я, зачем жизнь себе портить? Взять хотя бы Иствана. Вилма уже им командует, а что после свадьбы? Как Ядвига, за пояс заткнёт? Паши на неё, удовлетворяй её запросы, зато она тебя удовлетворять не станет.

Джено нахмурился и беспокойно глянул на Клару: не проснулась ли?

- Язык придержи при семилетнем ребёнке, - буркнул он. - И при Ренате тоже. Или мне показалось, будто ты её обхаживаешь?

Миклос смутился, промолчал и залпом допил бокал. Понял, что проговорился, но я и до этого знала, каков из себя вихрастый маг.

- Мне уйти? - тактично поинтересовалась я, тоже допила вино и встала.

Джено удержал, зыркнул на Миклоса и посоветовал тому чаще думать головой, а не другим местом. В ответ маг вспылил и заявил, что он-то как раз думал, поэтому не живёт на два дома.

Видя, что назревает ссора, поспешила сменить тему и максимально подробно поведала, как Кристоф спасал Авалона.

Джено слушал и кивал, в конце заметив:

- Не сомневался в нём. Жаль, судьба так жестоко с ним обошлась! Однако, Миклос прав: служебное расследование наверняка велось из рук вон плохо, если потребовалось подобное письмо. Королю следовало бы больше внимания уделять наведению порядка в той же Службе государственного контроля, а не выдумывать новые законы.

- И не посматривать на соседние земли, - поддакнул успокоившийся Миклос. - У меня нет никакого желания проливать кровь из-за чьего-то честолюбия.

- Ну, пока это только планы...

- А гарнизоны зачем тогда усиливать? У меня тоже глаза и уши, Джено, знакомые по всей стране имеются.

Хлопнула дверь, и в квартиру вошла Ядвига.

Мужчины разом замолчали.

Миклос поспешно собрал бокалы и поставил под кровать. Напрасно, Ядвига ведь всё равно початую бутылку на кухне найдёт. И бокалы тоже, разумеется, потому что женщины, в отличие от мужчин, уборку не раз в полгода делают.

Не прошло и минуты, как Ядвига вошла в комнату с тяжёлой корзиной в руках, нахмурилась и покачала головой:

- Опять за старое!

- Добрый день, госпожа Молнар, - Миклос поспешил забрать у Ядвиги корзину и отнёс на кухню. - Вот, пришли проведать вашего мужа.

- И как, проведали? - Ядвига принюхалась и подбоченилась. От её окрика проснулась и испуганно заплакала Клара. - Ты мне обещал, Джено!

Маг же даже не вздрогнул, только виновато улыбнулся.

Что именно он обещал, осталось загадкой. Я поспешила уйти, а Миклос остался. Мужская солидарность.

Невольно закралось сомнение, так ли уж ошибается Нар, обходящий Ядвигу десятой дорогой. С одной стороны, она заботливая, но, с другой, слишком властная. Не удивлюсь, если тоже боевая магиня. Была боевая подруга, стала жена...

Придя домой, заглянула к Иствану, чтобы забрать свой блокнот. Ни на минуту не сомневалась, некромант просто проглядел план и набросал пару указаний. Сама бы так сделала, если б мучилась от кашля и слезящихся глаз.

Однако я ошиблась.

Кровать Иствана была завалена листами бумаги, на полу стопкой лежали книги, а на них, будто памятник на постаменте, покоилась тарелка с объедками.

Некромант, подслеповато щурясь, быстро строчил что-то поскрипывающим пером. Временами он сверялся с моим блокнотом, надкусывал печёное яблоко и вновь погружался в работу.

Выглядел Истван, несомненно, лучше, нежели прежде, а спальня уже не пахла лекарствами и травами. Опять-таки солнце свободно лилось с улицы: Вилма больше не задёргивала занавески.

- Вы с ума сошли? - всплеснула руками я, разглядев, что листы на кровати не наброски, а готовые страницы диссертации. Их тут оказалось несколько десятков.

- И тебе доброго дня, - отозвался некромант, дописал предложение и обернулся ко мне. - Спасибо за благодарность.

- Я же о вас пекусь.

- А! - отмахнулся Истван. - Делать всё равно нечего, вот правлю твои каракули. Это работа Джено, но раз он не в состоянии, придётся мне учить подрастающее поколение. Садись давай и объясни, какого беса ты спутала полярность энергии в седьмой схеме?

Он взял мои вещи?! Но как? Я же хранила их наверху, на столе лежали. Дверь запирала, точно помню!

Загадка решалась просто: у Иствана был запасной ключ, и Вилма с готовностью принесла нужные материалы.

Не нравится мне, что кто-то может так, без спросу, пусть даже Истван, хозяйничать в моей комнате в любое время суток. Придётся охранное заклинание на дверь ставить.

- Пожалуйста, могу не возиться с твоими закорючками, - Истван с готовностью отшвырнул наполовину исписанный лист и откинулся на подушки. Чернильница осталась стоять на коленях.

Видимо, некромант по-своему истолковал выражение моего лица. Хотя, он прав, я даже не поблагодарила за бескорыстную (котлеты не в счёт) помощь.

- У меня аккуратный почерк, - я подняла один из листов и пробежала глазами.

Невольно закралось уважение к Иствану. Так гладко, почти без помарок, излагать то, над чем мучаюсь, по десять раз переписываю!

Отличия есть - мелкие детали, вставки, иной угол зрения на проблему, но в целом наше виденье совпадало.

А вот и глава о нерождённых. Пухлая такая, да ещё с расчётами и классификацией. Сколько бы недель ушло на наработку материала!

Писал Истван разборчиво, но бисерным, безо всякого наклона, почерком со своеобразным написанием согласных - сплошные рубленые линии. Что ж, это полностью соответствовало характеру некроманта.

- У вас, наверное, глаза устали, - заботливо поинтересовалась я, рассортировав листы.

- Не подлизывайся. Свой шанс ты упустила.

- А как же седьмая схема?

- Джено спрашивай. Пусть растолкует, почему там всё не так, - ворчливо ответил Истван и, едва не скинув чернильницу, едва успела подхватить, приподнялся, чтобы бросить огрызок яблока на тарелку. - Не думай, мне просто стало скучно. От чтива Вилмы уже тошнит, а тут здравые мысли мелькают. Как вы, женщины, можете читать сопливую гадость об эльфах? Да я лучше всю твою работу проверю, чем ещё хоть страницу прочту!

Некромант скривился и покосился на книги. Теперь понятно, почему на них держали объедки. Мужчины любовные романы ненавидят и советуют пускать на растопку. Им кружку пива, копчёные колбаски и свод законов подавай.

Проигнорировав риторический вопрос Иствана, решилась задать свои. Они касались духов, точнее, их привязки к этому миру. Мне хотелось помочь Эрно, для начала выпустить за пределы Башни духов.

Разумеется, о покойном маге не сказала ни слова, изобразила чисто теоретический интерес для диссертации.

- Да. Нет. Можно, - схитрил некромант, ответив строго на поставленные вопросы. - Не утомляй!

- А вы можете упокоить духа, не причиняя вреда? - не унималась я, игнорируя недовольное выражение лица Иствана.

Тот промолчал и отвернулся. Через пару минут некромант всё же удостоил ответом: пожеланием оставить его в покое.

- Я предупреждал, с пустяками не лезь, - проворчал Истван, смежив веки. - Надоела! Забрала бумажки и ушла.

Не стала спорить и ушла, плотно притворив за собой дверь.

Ладно, сама во всём разберусь. Для начала свожу сегодня Эрно на кладбище. Оно, вроде, тихое, можно смело ночью пойти. В другое время не стоит: лишние вопросы, ещё увидят случайно духа, испугаются... Не до маскировки ведь, когда таким делом занят. Да и луна растёт - можно бесплатно артефакты подпитать. Вычитала когда-то старинное заклинание, которое обращает силу ночного светила в энергию. Само собой, лучше делать это без свидетелей, иначе ничего не получится.

Зарядкой артефактов занималась не в первый раз, поэтому не сомневалась, всё выйдет.

А ещё хотелось испробовать одно заклинание из записной книжки Эрно. Словом, поводов сходить на кладбище хватало.