Глава 11. Вилма нависала надо мной, гневно сверкая глазами

- Ты... ты его убить хочешь?

Вилма нависала надо мной, гневно сверкая глазами. От возмущения она перешла на писк. Истван же, из-за которого я выслушивала бурные обвинения в свой адрес, откровенно наслаждался зрелищем. Некромант грыз яблоко и косился на кувшин, который я не успела унести.

Во всём виновата моя слабохарактерность! Справилась бы о здоровье и ушла - нет же, больного пожалела!

Не знаю уж, чем кормит Иствана Вилма, но на миску с солянкой в моих руках он смотрел жадными глазами бродячего пса.

Аппетит у некроманта оказался зверский. Жуя, он объяснил: обычное дело, восстановление сил, физических и магических, требует хорошего питания.

Я не поленилась, проверила: Вилма не морила некроманта голодом, но потчевала диетическими блюдами и компотом. А Иствану хотелось пива. Собственно, из-за пенного напитка Вилма меня и распекала. Хотя, узнай она о солянке, котлетах, каше со шкварками и прочих вещах, которые тайно съедал некромант днём, когда Вилма помогала отцу в лавке, и вовсе со свету сжила.

Пиво приносить не хотела, понимала: алкоголь вреден для больных, но Истван настоял на своём. В ход опять пошли напоминания, из-за кого он лишён всех радостей жизни, и намёки на мою незаконную рабочую деятельность.

- К гномам ходишь? Ходишь. И не делай такое лицо! Я не слепой и не глухой. По лестнице к тебе разный народ поднимается, о всяких услугах просят. Между тем, налогов ты не платишь, денежки себе в карман кладёшь. Так что пиво - малая плата за моё молчание. В конце концов, Рената, просто так ты принести не можешь? - не выдержав, прикрикнул Истван и скривился: горло всё ещё болезненно реагировало на сильное напряжение связок. - Хоть бы Винс притащился! Его уговаривать не придётся, женщины же... Да лучше снова к упырям, чем попасть в ваши руки!

Обидевшись, пошла за пивом. Заказала самого лучшего. Когда обмолвилась, что для Иствана, трактирщик тут же заявил: 'За счёт заведения!'. Расспросив, выяснила: у того имелся корыстный интерес. Трактирщик хотел попросить некроманта после выздоровления об одной услуге.

Пиво честно разделили пополам. Истван не возражал. Он выспрашивал о делах Башни, особенно интересовался Авалоном, наказали его или нет.

- А вам бы хотелось? - отхлебнув из кружки - в хозяйстве некроманта имелась любая посуда, - нахмурилась я.

Зная Иствана, он первым бы в Службу государственного контроля написал.

- Что ты! Наоборот, не хочу. Авалон - мужик толковый, а место у него - дерьмовое. Тут все места дерьмовые, Рената. Тебя такое же ждёт, если не подсуетишься, - 'обнадёжил' некромант.

- Сами тогда что здесь делаете? - буркнула я и попыталась отобрать у Иствана кружку. Хватит уже ему, спать пора.

Но даже раненный некромант оказался сильнее. Сама не заметила, как упала на кровать, потирая запястье.

Испугалась, не заделала ли локтем сломанное ребро, и подскочила. Но нет, некромант остался цел и невредим. Зато я ударилась ногой о раму кровати. Больно, между прочим, синяк остался.

Истван спокойно допил пиво и глубокомысленно протянул:

- Физическая подготовка хромает. Любой костяк поймает. А работаю я здесь, Рената, потому что государство послало. Частная практика - это хорошо, но постоянный доход - лучше.

- А Джено другое говорили, - мстительно напомнила я. Наплевав на правила приличия, сидела на кровати боком к некроманту и потирала ушибленное колено. Подумала и решила его подлечить: синяки никого не красят. - Мол, достало вас всё, денег мало.

- Мало, - согласился Истван и попросил налить ещё пива.

Когда в спальню заглянула Вилма, она увидела занятную картину: я сижу на постели, на расстоянии вытянутой руки от некроманта, и вместе с ним попиваю пенный напиток.

Реакция оказалась предсказуемой и бурной. Вилма отобрала у Иствана кружку и попыталась взашей выставить меня из спальни, обвиняя в подрыве неокрепшего здоровья жениха.

Не выдержав, сдала Иствана с потрохами. С какой стати я должна всё это выслушивать? Он просил, пусть с невестой и разбирается, или кто она там ему.

- Вилма, чушь не пори! - наконец подал голос подлый виновник скандала. - Рената теоретик, да ещё не общего профиля, как она может некроманта убить? Головой-то думай! И кружку обратно поставь, в кувшине пиво оставалось.

- Тебе нельзя, Пишт, ты же знаешь, - с укором напомнила Вилма, присела возле любимого, поправила и подоткнула одеяло. - Целитель велел строго следить. Я всё, как он велел, делаю.

- Ага, как же! - хмыкнул Истван. - Он велел меня не волновать. А ты что делаешь?

Вилма виновато потупилась, пробормотала: 'Прости!', бережно обняла и нежно поцеловала.

Я тактично отвернулась, чтобы не мешать, попрощалась и уже переступила порог, когда услышала просьбу Иствана придти завтра после обеда.

Вилма осталась с некромантом до утра. Уходя в Башню духов, столкнулась с ней в прихожей. Улыбающаяся, растрёпанная, она поздоровалась и извинилась за вчерашнее.

- Я так за Пишта волнуюсь, отсюда всё, - вздохнула Вилма, продолжая взбивать яйца для омлета. Значит, она меня специально выслеживала.

- А это не вредно? - улыбнувшись, я указала на причёску Вилмы. Она свидетельствовала только об одном.

Вилма смутилась, промолчала и юркнула за дверь квартиры Иствана. Я бы на её месте тоже отвечать не стала, да и не спросила бы, но ночные забавы, по-моему, намного опаснее для здоровья некроманта, чем пиво. Ума не приложу, как можно со сломанным ребром заниматься подобными вещами! Истван совсем без головы? После сам же жаловаться на боли начнёт.

Ложь, будто мужчины всё молча терпят и уж точно притворяются умирающими, когда над ними трясутся красивые девушки.

Жаль Золтан уже уехал, а то бы тоже наябедничала. С превеликим удовольствием, потому что всю вину за ухудшение здоровья Иствана Вилма свалит на меня. Будто не вижу, как она иногда смотрит! Создаётся впечатление, будто я злой дух, который то заводит 'бедного Пишта' в гости к зомби, то желает отравить котлетами, то спаивает слабохарактерного беспомощного некроманта, спит и видит, чтобы тому стало хуже.

На полпути к Башне столкнулась с Миклосом. Вид у обычно беззаботного брюнета был мрачный, он даже не улыбнулся, просто сухо поздоровался.

- Что-то случилось? - сердце упало. - С Тибором? С Денесом? С Наром?

Точно не с Джено - тот, хвала небесам, отошёл от опасной грани и уже к ней не вернётся.

- С Авалоном, - хмуро ответил Миклос, бессознательно теребя падавшую на ухо прядь. - Его уволить грозятся. Мы письмо в поддержку сочиняем. Подпишешь?

Кивнула. Какие тут сомнения!

- Его в столицу вызывают, - продолжал делиться плохими новостями Миклос. - Авалон, конечно, сам сглупил. Мог бы приврать, а не всё честно описать. А так... Лич, двое магов при смерти, ты, Винс, инферн... Словом, накинулись на старика, всех собак повесили. А он, между прочим, Верешен от нашествия оборотней спас, такую ловушку сконструировал! И королеву вампиров убил. Я тогда ещё практикантом был, сам видел. Авалон и сейчас очень сильный, поверь на слово!

Я верила, но понимала: старость берёт своё, главному магу башни уже не тягаться с борзыми подопечными.

Миклос подхватил под руку и потащил в 'Три рыбы', где уже сидели и с самого утра прихлёбывали эль остальные маги. Даже Винс и тот пристроился за столом. Я тоже села и молчаливо приняла свою кружку из рук Кристофа.

- Итак, все собрались. - Интендант сегодня был необыкновенно серьёзен, даже будто изменился. Куда исчезла внешность кабатчика? И оделся иначе - строго, живот ремнём подтянул, на белой рубашке - значок магической академии. У меня тоже есть похожий ромбик, надеваю на официальные мероприятия родного учебного заведения. Такой получают все, кто успешно осилил пять курсов магической науки. - Теперь обсудим план действий. Или кто-то радуется обрушившимся на Авалона неприятностям?

Кристоф по очереди обвёл взглядом наши лица. Никто не отвёл взгляда.

Вот вам и первое впечатление! Маг-недоучка, повелитель тюков с сеном! Сейчас Кристоф Норка показал себя во всей красе. Он ведь, по сути, заместитель Авалона, второе лицо в Башне, хоть и заведует хозяйством. Недаром же именно Кристоф председательствует на собрании, не просто так. А ты, Рената, его со счетов списала! Сама же рассуждала на тему напрасного презрения практиков к теоретикам. И наступила на те же грабли.

- Кристоф, - выразил общее мнение Денес, - как бы мы не относились к приказам и методам работы Авалона, никто из нас не желает иного начальника. Министерские крысы ничего из своих кабинетов не видят, им только бумажки подавай, а вникать в суть дела они не желают. Формально виноват - понеси наказание. Сколько раз с ними по этому поводу воевал!

Только что вернувшийся с обхода Тибор - он даже не зашёл к себе переодеться перед встречей - предложил описать свою версию событий и поручиться за Авалона.

- Уволят его - пусть и нас увольняют, - хмуро добавил он и сжал ручку кружки так, что побелели костяшки пальцев. - Именно так, ультиматум. Либо Авалон и честное расследование, либо пусть ищут новых магов. Ничего, проживём!

- Ты ведь жениться собирался, тебе деньги нужны, - напомнил Кристоф.

- Шут с ними, с деньгами! Джемма поймёт и прекрасно без атласного платья обойдётся. Она вообще скромную свадьбу хотела, ей не это главное - лишь бы я живой.

На пару минут за столом воцарилось молчание.

Допив эль, Кристоф крикнул, чтобы принесли бумагу и чернила.

- Пишите, - он пододвинул ко мне письменный прибор. - Вы больше всех знаете. Привирать не прошу, но...

Я кивнула, легко догадавшись, каково продолжение фразы. Кристоф мог не беспокоится, очернять Авалона не собиралась, а вот умолчать кое о чём - легко.

Перо скрипело, а я скрупулёзно описывала поход в Гнилую гать, старательно подчёркивая: Авалон не мог знать об экспериментах лича. Об инферне не упоминала. Надеюсь, Авалон не сообщил о моём воскрешении из мёртвых? Если сообщил, дело плохо и безо лжи не обойдёшься. Проблема в том, что на допросе она бы вскрылась.

Закончив, протянула лист Кристофу. Тот пробежал его глазами и кивнул.

- Сторонняя оценка - это очень хорошо. Мы - понятно, люди предвзятые, а Ренате поверят. Выступите на комиссии, если вызовут?

Кивнула, выразив готовность петь соловьём о достоинствах Авалона Имерского. Реальных, а не вымышленных.

Затем пришла очередь Винса. Он чуть дополнил мой рассказ и поведал о действиях главного мага башни по спасению попавших в беду товарищей и 'зачистке' гати.

Кристоф составил и написал письмо в поддержку Авалона, включив в него предложенный Тибором ультиматум. Под ним, не задумываясь, подписались все.

- Теперь остались Джено и Истван. Некромант к Башне духов отношения не имеет, поэтому его подпись не нужна. А вот показания - очень даже. Рената, займётесь? Он упрямый, но вы ему очень помогли. Так что, - усмехнулся Кристоф, - ваша просьба теперь для Иствана ценнее моей. Я же прорвусь через Ядвигу и получу подпись Джено. В пять вечера встречаемся здесь же. Вы как, без меня месяц протянете?

- Сам поедешь? - догадался Денес.

- Так надёжнее. Заодно лично поручусь. Заслуг, конечно, не имею, но Авалона сто лет знаю.

Пропустив ещё по кружечке, мы разбрелись по делам.

Миклос вызвался проводить меня до дома, в качестве моральной поддержки. От него я узнала, что Кристоф - бывший боевой маг, которого контузило в горах. Его спасли, но о продолжении карьеры по борьбе с нечистью не могло быть и речи. Что-то в организме перемкнуло, лишило подпитки магии. Это многое объясняло.

Сколько загадок таили те, о которых, казалось бы, многое знала!

- А ты что скрываешь, какие скелеты в шкафу? - полушутя спросила я Миклоса.

- Ничего, - улыбнулся тот. - Даже скучно! Я сюда по доброй воле попал.

На страже покоя Иствана стеной стояла Вилма. Она ничего не желала слушать и твердила: некромант спит, негоже его будить. В итоге Миклос не выдержал и крикнул:

- Истван, твоя клуша нас не пускает! Или она теперь в доме хозяйка?

Вилма вспыхнула и влепила магу пощёчину. Я же просто процедила: 'Дурак!'. Если Миклос хотел окончательно испортить мнение о себе, он это сделал.

Истван не ответил. То ли действительно спал, то ли не желал снизойти до общения с Миклосом. Они друг друга недолюбливали.

Миклос потёр щёку и упрямо повторил:

- Ты всё равно клуша, Вилма. Прости за правду. И пусти уже! Мне от твоего разлюбезного Пишта нужна всего лишь подпись.

- Мы письмо в поддержку Авалона отправляем, - пояснила я и бочком попыталась протиснуться мимо Вилмы. Куда там! Я прочно ассоциировалась в голове шатенки с вредом для здоровья любимого.

Пустив в ход всё обаяние и красноречие, пыталась убедить, насколько нам важно переговорить с Истваном, но обидевшаяся на Миклоса Вилма собиралась стоять до конца. Единственное, на что она соглашалась, - показать письмо Иствану, когда тот проснётся.

- Ви-и-илма, кого там принесло? - послышался недовольный непривычно хриплый голос некроманта. Тот тут же закашлялся. Неужели простыл? Лишь бы не после пива, а то придётся прощения у Вилмы просить.

- Спи, Пишт, они уже уходят, - в подтверждение своих слов невеста некроманта захлопнула перед нашим носом дверь квартиры.

Я тут же набросилась на Миклоса. Зачем, спрашивается, хамил, чего мы добились? Не нравится Вилма - терпи.

- Достала меня эта дура, спасу нет! - пожаловался маг и, покрутившись в прихожей, предложил подняться ко мне. Фраза: 'Выпить нечего', его не остановила. - Её половина города терпеть не может. А всё из-за Иствана!

- Это уж точно, из-за Иствана, - рассмеялась я, отпирая дверь. - Что он тебе сделал-то? Девушку отбил? Нет, признайся, Миклос, Вилма с тобой гуляла?

- Я Иствану проспорил в своё время, - неохотно ответил Миклос и без приглашения плюхнулся на стул, вертя головой по сторонам. Пришлось подсуетиться и убрать с глаз долой забытую на кровати одежду. - Нехорошо проспорил, позорно. А Вилма... Я с ней спал - ничего особенного. Она сама пришла, между прочим.

Задумавшись, остановилась перед магом, скрестив руки на груди. Нотки в его голосе показались знакомыми - обида и ущемлённое мужское самолюбие. Видимо, Вилма отказывалась признать, что Миклос оказался самым-самым.

- Рената, ты чего? - маг удивлённо уставился на меня. - Неприятно, что я с...

- Ой, да спи с кем угодно! - рассмеялась я. - Просто задумалась, какими детьми бывают взрослые мужчины.

Оставив Миклоса осмысливать свои слова, пошла ставить чайник. Вопреки правилам, я действительно собиралась напоить мага чаем. Нам обоим не помешает успокоиться и подумать, как и чем можно помочь Авалону.

Задним числом пожалела, что так и не дошла до Башни. Может, Авалон ещё не уехал, и я успела бы с ним поговорить? Понимаю, аспирантка опытному магу не указ, но Авалон не из тех, кто отмахнётся от доброго совета.

Миклос подошёл неслышно и положил руку на плечо. От неожиданности вздрогнула и облила мага водой. Тот отскочил, как ошпаренный, и едва не перебил всю посуду на полке.

Я же стояла и хохотала: настолько потешным оказался мокрый Миклос.

- Ненормальная! - обиженно буркнул маг и поспешил высушить одежду. - А если б там кипяток был?

- А ты не подкрадывайся, - назидательно посоветовала я и принесла из ванной полотенце. К сожалению, высушить себя за один раз с ног до головы нельзя, а тратить энергию на пустяки не стоит.

Хорошо я мага окатила, от души! Мальчишки из общежития научили. Они частенько проделывали фокусы, как Миклос. Подкрадывались и обнимали со спины, предлагая 'большую и чистую любовь'.

Чайник пришлось наполнять снова. Поставить его на огонь я не успела: отворилась дверь, и Вилма попросила спуститься.

- Только тебя, - она указала на меня и расплылась в самодовольной улыбке. - А умнику из Башни Пишт обещал шею намылить. За дуру.

Оставив Миклоса заваривать чай, прихватила письмо в защиту Авалона и под присмотром Вилмы переступила порог квартиры Иствана.

Некромант, укутанный с ног до головы, лежал, а не полусидел на подушках. Глаза у него покраснели и слезились - точно простыл. Наверняка после пива! Вот и потакай желаниям больных!

Спальня пропахла лекарствами, окна, несмотря на солнечный день, были зашторены.

Засветила слабенький магический огонёк, чтобы он не резал глаза Иствану, пододвинула стул и села, приготовившись к долгому сложному разговору.

- Он окно попросил открыть, - пожаловалась Вилма, - и вот результат! Слабенький совсем...

- На кладбище лучше, - глухо отозвался некромант. - И спокойнее. Ну, - он перевёл взгляд на меня, - что случилось? Комиссия какая-то?

Покачала головой и объяснила суть дела.

Истван весь обратился в слух, даже на локтях приподнялся.

- Дело - дрянь! - пробормотал он, когда я закончила. - Жаль Авалона. Теперь письмо прочитай: не глядя, подписывать не стану. И тащи потом свои заготовки по нерождённым.

- Зачем? - не поняла я.

- Делать мне всё равно нечего, новых нерождённых тебе увидеть не светит, так что возмещу расход продуктов на мою скромную персону. Целую главу напишу. Поверь, - хмыкнул Истван и снова лёг, - без некроманта всё равно бы правильно распределение потоков не описала.

Вилма попыталась воззвать к разуму любимого, но тот отмахнулся и послал её на кухню.

- Это за котлеты? - наклонившись, шёпотом озвучила свою догадку и покосилась на дверь.

Истван кивнул.

Письмо некромант подписал. Сам, даже руку не пришлось придерживать, и пожелал Кристофу удачи. Кажется, Истван сомневался в успехе мероприятия.

- Вилма примочки делать умеет? Лекаря звала? - меня беспокоил кашель некроманта. С такими ранениями простая простуда может обернуться серьёзными осложнениями. И жар у него - когда передавала письмо, коснулась руки.

- Рената! - Откуда голос прорезался?

Гневный выкрик закончился гримасой страдания и приступом кашля.

Тут же прибежала Вилма, но я уже наложила обезболивающее заклинание на шею и грудь. Мера временная, но на пару часов поможет.

Пожелав Иствану доброго здоровья и обещав вечером попотчевать снадобьем по маминому рецепту, вернулась к себе, попила с Миклосом чая и поспешила на поиски Кристофа. Чем раньше отдам письмо, тем лучше.

 

Кристоф уехал, Авалон тоже, ещё раньше, и мы остались предоставленными сами себе.

Чтобы не думать о плохом, взвалила на себя часть работы Нара и Иствана. Положим, зомби убивать я не умею, но с мелкой нечистью и духами справлюсь. Заодно и подзаработаю.

В основном, конечно, просили зачаровать дома от разных бед и починить разного рода амулеты. Я не отказывалась, с удовольствием практикуя полученные в Академии знания и умения.

Не забыла и о могиле Эрно.

Я отыскала её быстро: мага похоронили на главной аллее и даже не поскупились на надгробие. Никаких статуй, никаких безутешных дев, просто большая гранитная ваза с двумя поникшими лентами. Ветер нанёс внутрь землю, и в вазе пророс вереск. Я почему-то не удивлена: на кладбище положено расти только цветам смерти.

Очистив плиту от палой листвы, провела пальцем по скупым строкам и прочитала даты рождения и смерти. Всё, верно, Благородный Эрно Триглав скончался шестнадцать лет назад в возрасте тридцати двух лет. Всего через неделю после дня рождения...

Вспомнила, что видела на пригорке у реки цветы, и решила принести Эрно букет. За могилой никто не ухаживал, даже давно сгнивший венок не убрали. Видимо, не осталось уже тех, кто помнил Эрно. А если остались, они давно забыли безвременно погибшего товарища. Обидно! Неужели даже родственники не приезжают? Они ведь дворяне, пусть и без баронского титула, а у таких с правилами приличия строго.

Присела рядом с могилой и признала: сама редко посещаю могилы давно усопших родственников, а уж если они за тридевять земель... Словом, родные Эрно ни в чём не виноваты и наверняка достойно оплакали его гибель.

Погрустила и вернулась к реке за цветами. Они простенькие, полевые, но ценно внимание, а не стоимость подарка.

Отдав долг памяти Эрно, занялась насущными заботами.

Весенний солнечный день не сулил никакой беды, поэтому без опаски отправилась на поиски жертв очередных экспериментов во благо диссертации. Отругать всё равно бы никто не смог: Джено не скоро встанет, а Истван валяется с простудой.

Окинула взором кладбище, наметила две беспокойные могилы и направилась к ним. Там не зомби, не упыри, просто духи, хотя и злобные. Наверняка пугают по ночам припозднившихся прохожих. Вот и принесу пользу Верешену.

Работа спорилась, записи в блокноте множились. Я и не заметила, как солнце начало клониться к закату. Значит, пора взять записную книжку Эрно и сводить того на кладбище. Пусть бедняга воссоединиться с телом или хотя бы на него посмотрит.

Интересно, если закопать записную книжку, Эрно упокоится? Или без ритуала тут не обойтись? Смерть насильственная, дурная...

У почтовой станции поджидал сюрприз.

Авалона я узнала сразу, пусть он и стоял спиной ко мне, разговаривая с почтальоном.

Замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, прислушиваясь.

В воздухе ещё чувствовался грозовой привкус - последствие применения заклинания телепортации. Ею пользовались сильные маги и то в случае крайней необходимости. И не только по причине энергозатратности: многих волшебников после тошнило.

Авалон спрашивал о каком-то письме. Подробности узнать не удалось: маг обернулся и увидел меня.

- Рената, - Авалон поманил к себе, - что вы там написали?

Я промолчала, изображая полное неведение.

Судя по выражению лица Авалона, тот сердился. Брови насуплены, губы поджаты, глаза смотрят сурово.

Видя, что я не собираюсь выдавать товарищей, Авалон заметил:

- Я всё знаю.

В ответ пожала плечами и постаралась сменить тему разговора. Меня волновало, чем обернулись недавние события для Авалона, не отстранили ли его от должности. Седовласый начальник на провокации не поддавался, упрямо гнул свою линию.

- Где Кристоф и что он повёз в министерство? И не лгите, будто не знаете! На чьи показания ссылались в комиссии?

Я ощущала себя первокурсницей, которую распекал преподаватель. Давненько никто не заставлял меня чертить узоры носками ботинок!

Безусловно, я могла бы всё рассказать Авалону, но зачем? Дело сделано, а как неважно. Признаться, внутри даже чуточку гордилась, что оказалась среди спасителей доброго имени Авалона. А он отчего-то упорно называл доброе дело безумием и распекал за неосмотрительность.

Не выдержав, прервала поток сердитых слов и спросила:

- Неужели лучше было бы, если бы вас засудили?

Авалон задумался, а потом неожиданно улыбнулся, шагнул и положил руку мне на плечо.

- Я не за письмо ругаю вас, Рената, а за неосмотрительность. Вам ещё диссертацию защищать, а вы уже так прославились! Кристоф же...

Авалон вздохнул и покачал головой:

- Его бы инициативы да в мирную жизнь! Вы письмо-то читали, видели, какие выражения он употребил? Одни 'злобные наветы' чего стоят!

Признаться, не помнила таких. То ли не заметила в волнении, то ли Кристоф потом первый лист переписал.

- Всё хорошо, Рената, - Авалон по-отечески обнял меня и повёл к башне. - Выговор и предупреждение. Но впредь, пожалуйста, никаких писем! Мне же за них потом отвечать, вас, неразумных, от начальства спасать. Я-то старый уже, уволят, устроюсь в деревенской тиши, а у вас вся жизнь впереди. Не надо её портить ссорами с министерскими.