Глава 38.

 

Утром робко поскреблась в дверь Иствана. Понимала, что виновата, хотела извиниться, но не знала, примет ли мои извинения некромант.

Порицать Иствана не за что, это я поняла, всё обдумав на свежую голову. Лич действительно всё продумал, волк бы убил меня, если бы не некромант. Никакой он не убийца, наоборот, спаситель, только сердце щемило при мысли о кровавых слезах зверя. Пусть он хоть на треть Эрно, но Эрно, мне удалось бы освободить его, возможно, через пару лет мы даже были бы вместе... Да, с оборотнем, но я не первая и не последняя, кто заводил отношения с волкодлаками. Но Истван по-своему прав.

Некромант долго не отвечал. Решила было, что он меня игнорирует, но нет, открыл.

В квартире пахло травами - значит, Истван не обращался к целителю, лечил себя сам.

Некромант молча посторонился, и я вошла. У самой рука перевязана, заклинанием нашпигована. Без него болит.

- Давайте я вас накормлю? - не глядя в глаза Иствану, предложила я и направилась на кухню. - У вас же запястье...

Совесть грызла поедом, а в ушах всё стоял голос Эрно, а перед глазами - бьющийся в агонии волк. Не удержалась и всхлипнула, уткнувшись в дверной косяк.

Не ожидала, что Истван обнимет и усадит на стул. Зато голос его звучал резко, как у любого несправедливо обиженного человека.

- С запястьем ты мне удружила, столько сил на него извёл! И завтраков с обедами не надо, сыт и готовить умею.

В комнате повисло неприятное молчание. Я ёрзала на стуле, стараясь не думать о нависшем надо мной некроманте. Взгляд сосредоточился на щербатых досках и грязной одежде, которую, по обыкновению, Истван не бросил в корзину.

- Совесть замучила? Так это не ко мне, а в храм.

- Просто...

- Просто не усидеть на двух стульях. Кости целы? Покажи!

Не сопротивляясь, закатала рукав и протянула повреждённую руку. Ожог там жуткий, лучше не смотреть. А ещё белесая паутинка - следы магии.

Истван ловко размотал повязку и, пряча больную руку за спину, пристально уставился на тёмные волдыри.

- Плохо, - вынес вердикт он, - к Авалону сходи. Если б не твоя дурость, сам бы вылечит, но запястье нужно беречь.

И безо всякого перехода спросил:

- Эрно нужен?

Я опешила и после короткой заминки кивнула.

- Вечером. Тогда малолюдно. Не желаю верешенцев ритуалами пугать. Но, повторяюсь, ничего не обещаю. Я не бог, мне не подвластны высшие пределы. Кстати, подумала?

- О чём? - я вновь бережно перебинтовала руку. Выглядело она жутко, хорошо, мама не видит.

- О жизненных целях: работе, воспоминаниях...

Пожала плечами и туманно ответила:

- Потом.

Честно говоря, остаток ночи и всё утро я думала о чём угодно, только не о жизни после защиты диссертации и статусе Иствана в моём мире. Все мысли занимал Эрно. Признаться, после эльфа, прекрасного принца из сказки, никто не заставлял сердце так сладостно сжиматься. Возможно, тоже потому, что был мечтой, живого Эрно из плоти и крови я не видела. Но даже духа полюбила так сильно, как ни любила никого до этого.

- Хорошо, тогда объясни вчерашнюю дурость. Или до сих пор полагаешь, будто поступила верно?

Истван присел на край незастланной кровати. Брови насупились, кончики губ непроизвольно поползли вниз.

Что тут объяснять, когда и так всё понятно? Честно повинилась, ещё раз попросила прощения за женскую слабость, и получила отповедь:

- Не выйдет из тебя путного мага: одни романы и голая теория в голове. Но ничего, я дурь выбью.

Похоже, Истван для себя уже всё решил и составил план моего воспитания. Даже не по себе стало, памятуя методы некроманта. Нет, он проявляет и хорошие качества, но то ли работа, то ли жена превратили Иствана в человека, которого боялась даже заезжая комиссия.

- Истван, - просьба возникла неожиданно, как своеобразный способ проверки, - вы... ты поцеловать меня можешь? Только не так как собственник, а как... Словом, ты в двадцать три года наверняка иначе себя вёл.

- Угу, мозгов-то не хватало. Что, цветочки, комплименты, прогулку за ручку и поцелуи в щёчку? Рената, ты взрослая девочка, зачем тебе это?

- Затем, - отрезала я. - Или весь смысл затащить в койку? Жениться кое-кто не обещал, букеты обзывал вениками и приносил только в качестве извинений за грубость. За Аранкой, небось, не так ухаживал. И да, либо ты меняешься, либо...

- Безо всяких 'либо', Рената. Ты сама ничего не обещала, наглядно продемонстрировала, кто тебе нужен. Извини, я не Эрно и заменять его не собираюсь. Всё то, чего так хочешь, получишь при одном условии - серьёзности отношений. С твоей стороны. И, не прошло и года, мы на 'ты'!

Коротко и ясно. Впрочем, чего я хотела? Истван - это Истван, пытаться переделать его бесполезно. Нужно обладать завидным терпением, чтобы вытерпеть такой характер. Всё понимаю: неудачный брак, работа, негативно отразившаяся на здоровье духа, но нельзя же так! Говорит, будто любит - и не желает сделать ни шажка. Хотя, судя по отзывам Джено, с друзьями иной. Выходит, они для него важнее любимой женщины. Стоит ли начинать отношения, которые легко закончатся руганью, а то и рукоприкладством?

Нахмурившись, задумалась и не заметила, как подошёл Истван. Его пальцы сжали мои ладони, пристальный взгляд, казалось, пытался проникнуть в глубины души.

- На свадьбу-то пойдёшь или поищешь спутника помоложе? Да, мне не двадцать три, и никогда больше не будет. Но и ты не Аранка. Решай сама, только реши. Кокетства и двуличности не прощу, и это не просто слова.

Некромант наклонился и легко коснулся губами щеки. Даже не поцеловал, а скользнул губами, после же выпрямился и направился на кухню, по его словам, готовить мазь.

- Сильно тебя?

- Терпимо. Помогать не надо, заживёт.

Не стала спорить и побрела к Авалону.

Из головы всё не шла Часовня духов. Эрно не просто так упомянул о ней в минуту опасности, значит, это важно. И больше всех знал о Часовне Кристоф.

Интенданта в Башне не оказалось, по словам Тибора, тот ушёл куда-то ненадолго. Будущий молодой супруг светился изнутри и хвастался Джеммой, которая договорилась о торжестве за сущие гроши. Я слушала и кивала, понимая, ни о чём другом Тибор сейчас говорить не способен. И это прекрасно, значит, действительно любит. И Джемма его тоже. Видела её - славная девушка, вежливая, улыбчивая. И пошла на страшную по девичьим меркам уступку - отказалась от дорого платья. Более того, сама предложила, чтобы сэкономить.

- Будешь подружкой невесты, - огорошил Тибор.

- Почему я? Мы ведь поверхностно знакомы...

- Должен же я доверить жену надёжному человеку? - подмигнул Тибор и, подхватив под локоток, повёл вверх по лестнице. - Никому больше не отдам.

Вот это честь! Прошло всего четыре месяца, а мне доверяют самое святое. Как тут отказаться?

Тибор засиял ещё ярче и на радостях благодарно чмокнул в щёку. В ответ пошутила, не заревнует ли Джемма, и услышала музыку, ласкающую женское ухо: 'Она у меня самая умная, нет, конечно! И я поводов не дам'. От умиления даже вздохнула, чем вызвала резонное утешение: 'Ничего, у тебя ещё всё впереди. Если хочешь, жениха поищу'.

И, спохватившись, Тибор поинтересовался:

- Ничего, что на 'ты'? Просто Денес называет, Истван тоже... Если нельзя, скажи.

Заверила, что даже нужно, и, задумавшись, спросила, умеет ли Тибор лечить магические ожоги. Идти к Авалону не хотелось. Тот непременно начнёт расспрашивать, услышит про лича, завздыхает, коря себя, заодно снова попытается утешить. У Тибора же все мысли о свадьбе, он интересоваться деталями не станет.

Маг сразу стал серьёзным и поинтересовался, зачем мне это. Вместо ответа закатала рукав и показала забинтованное запястье.

- Когда только успела? - цокнул языком Тибор и махнул рукой. - Ладно, пошли! Умею кое-как, ибо надо. Как понимаю, остальным ни слова?

Кивнула и поблагодарила за догадливость. Маг буркнул, дескать, пустое, и увлёк в одну из комнат второго этажа. Она оказалась заваленной выкройками женских платьев. Тибор смущённо сгрёб их со стола и объяснил: с Джеммой платье выбирали, невеста сама шила. И никаких тебе суеверий, будто жениху свадебный наряд до торжества видеть нельзя. Сама придерживаюсь того же мнения.

Тибор внимательно осмотрел и ощупал запястье и попросил немного подождать. Отсутствовал от не больше получаса - бегал к себе за банкой с мазью.

- Ничего, - заверил маг, обильно смазывая корпию жёлтоватой субстанцией, - всё быстро заживёт. Заклинание добавим - так и вовсе, как на собаке.

- Тибор, а ты... - сделала паузу, но не стала исправлять на 'вы', - о Часовне духов слышал?

- Ага, - кивнул маг, склонившись над моей рукой. Её нещадно пекло, но я терпела. - Это по части Иствана, но местечко интересное. Съездить хочешь?

- Хочу. - Да, прямо сегодня всё и узнаю.

- Только не одна, ладно? А теперь потерпи, будет больно.

Если бы знала как, сжала бы в зубах платок.

Из глаз брызнули слёзы. Я судорожно вцепилась здоровой рукой в стол, стараясь не орать, но не кричать не могла. Тибор успокаивал, заверял, обезболивающее наложил, но складывалось впечатление, будто маг резал запястье тупым ножом. Что Тибор делал на самом деле, не знаю, не смотрела. В конце концов, запихнула в рот вожделенный платок и спасла зубы от неминуемых повреждений. Зато губу раскровенила.

- Всё, - с облегчением выдохнул Тибор, отпустив многострадальную конечность, и торопливо буркнул кому-то за моей спиной: - Ничего страшного, я ранку Ренате лечил. Она сама попросила.

Последнее добавил, видимо, чтобы не обвинили в пытках и насилии.

- Какую ранку? - нахмурившись, Авалон быстро пересёк разделявшее нас пространство и пристально уставился на моё запястье.

Я тоже посмотрела: ничего, просто розовая кожа. Ну Тибор волшебник, за такое зацеловать не жалко! Но я не стану, лучше Джемме помогу.

- Обожглась, - хлопая ресницами и изображая саму честность, соврала я. - Не хотелось долго с повязкой ходить, рука-то правая, нужная, вот и попросила.

Авалон хмыкнул. Кажется, не поверил, но расспрашивать не стал, только попросил заглянуть к нему. Оказалось, главного мага башни интересовал Истван. Заверила, что некромант никуда бежать не собирается, работает себе и относительно спокоен, выпросила выходной и кинулась на поиски Кристофа.

Интенданта отыскала в библиотеке. Там, в полной тишине, он занимался расчётами. Заслышав скрип двери, Кристоф, не поднимая головы от пухлой амбарной книги, сердито буркнул: 'Я же просил не мешать!'.

- Я на минуточку, можно? И ничего о 'не мешать' не слышала.

Мышкой проскользнула к столу и с интересом глянула на записи. Целая страница исписана, наверняка на обороте тоже.

Кристоф тяжело засопел, но сдержал замечание. Отложив в сторону перо, он вопросительно уставился на меня:

- Опять проблемы? Пусть их сегодня Авалон решает, я баланс свожу и если ошибусь, придётся заново поднимать кучу бумаг. Соответственно, настроение от этого не улучшится, а вы таки практикантка...

- Вы не станете подличать, - уверенно заявила я.

- Шестьдесят шесть и тридцать восемь, - пробормотал себе под нос Кристоф и уже мне ответил: - Стану. Заставлю помогать. Так что надо, Рената, не ходите вокруг да около.

- Часовня духов. Где она, что она и почему...

Едва не проговорилась о словах Эрно, но вовремя прикусила язык.

- Истван знает. Простите, мне некогда.

Кристоф снова углубился в подсчёты, но я чувствовала, интендант может рассказать больше некроманта, поэтому не ушла и продолжила приставать с расспросами. В итоге Кристоф не выдержал, пригрозил заставить вымыть полы во всей башне и захлопнул амбарную книгу:

- Всё равно работать невозможно! Ладно, коротко расскажу, но только дайте слово, что ни во что не вляпаетесь! Не желаю нести ответственность за вашу жизнь и здоровье. Не потому, что терпеть вас не могу, а потому, что хочу прожить остаток жизни без скандалов и на этом самом месте. Да, оно не предел мечтаний, но с него можно попасть в ту же Академию или, вдруг небеса пошлют, занять потом пост Авалона.

 

Рассказ Кристофа произвёл впечатление. Интендант темнил, выдавал сведения по чайной ложке, опасливо косился то на дверь, то на стеллажи, из чего сделала вывод: сказали мне больше, чем следовало, и ни Авалон, ни лич по головке бы не погладили. Зато поняла, без Иствана или другого сильного мага в Часовне духов делать нечего. Оставалось лишь догадываться, как её видел Кристоф.

- Ну, скажем так, опыт не пропьёшь, - уклончиво ответил интендант. - Я такие вещи чувствую, могу даже открыть, если простое приглушение и отвод стоят. На заброшенных переходах обычно и нет больше ничего: истончилось и развеялось. Но, Рената, - голос его окреп и стал жёстким, - дайте слово, что не сунетесь одна и ночью. Поклянитесь!

- Но я ведь аспирантка, а не...

- Рената! - укоризненно покачала головой Кристоф. - Вы точно погибнете, и это будет на моей совести. И не в наказании дело...

Интендант задумался, покосился на амбарную книгу и предложил на выбор: прогулка в Часовню духов с ним и составление ведомости доходов Башни духов или прогулка туда же с Авалоном.

- Сами понимаете, Истван всё равно нужен. Никто из нас с обратной энергией и изнанками миров не дружит.

- А ведомость большая?

Посвящать Авалона в цель поездки не хотелось, а Кристоф, видела, спрашивать не станет. Мы повязаны общими тайнами.

Кристоф хмыкнул и заверил, мне хватит, цифры во сне будут сниться. И поинтересовался, почему я так жажду взвалить на себя обязанности помощника казначея вместо того, чтобы наслаждаться летней погодой.

- Когда поедем? - вместо ответа нетерпеливо спросила я. - Его душа уйдёт, не услышит даже...

Вот и проговорилась.

Кристоф мгновенно нахмурился и велел 'вываливать всё на чистоту':

- Иначе сейчас же зову Авалона. По правилам, уже обязан позвать.

Пришлось неохотно рассказать о вчерашней ночи и в свою очередь взять с интенданта слово молчать. Тот отказался, заявив, что посмотрит по обстоятельствам.

- И не кривитесь, против долга мага не пойду, но без повода болтать не стану.

Хотелось бы верить! Впрочем, выбора нет.

Кристоф махнул рукой, через два часа мол, когда хотя бы основные статьи запишу, и вновь углубился в мир цифр. Глянув на стопку мятых листов на столе, в масляных пятнах, со следами грязных рук, тяжело вздохнула и признала, гораздо лучше провести вечер с Истваном, чем с этими расписками. Но ничто хорошее так просто не даётся, это только в фантазиях щёлкаешь пальцем - вот тебе и дом, и принц, и поверженный враг. А на самом деле усердно трудишься, ночами не спишь, чтобы потом эффектно щёлкнуть пальцами на глазах у родных.

Дома Иствана не застала, зато под дверью в квартиру обнаружила короткую записку: 'Эрно?'. Тяжело, наверное, она далась некроманту. Он воспринимал духа как соперника и не без оснований. Мёртвые, они иногда сильнее живых. На мгновение даже задумалась, не разочаровалась бы в настоящем Эрно, но предположения строить не стала. Иного не знаю, а этого люблю.

Оказалось, Истван работал. С деловитым видом он выслушивал жалобы владельца постоялого двора на некое существо, душившее по ночам лошадей. Хозяин полагал, это дело рук извечного конкурента, содержавшего гостиницу. Тот якобы вызвал некую тварь из леса и поселил в чужой конюшне, чтобы 'извести и пустить по миру'.

- Рената, ну и кто это? - не оборачиваясь, спросил некромант.

Выглядел он буднично, и не скажешь, что ночью попал в переплёт. Только руку берёг и прятал за спиной, чтобы никто не разглядел шины и повязки. Спросить бы, как следы когтей, не занесли ли заразу, но не при клиенте же.

Ладно, сейчас посмотрим, кто тревожит покой лошадей.

С умным видом обошла владельца постоялого двора, низенького, плотно сбитого мужичка в красной рубахе, и провела рукой над дверцей первого попавшегося денника. Для дела пользы никакой, но прибавляет весу. Что это за маг, если никаких манипуляций не делает? Мне-то для первичного осмотра только глаза нужны.

Судя по всему, это не нежить. Тонкая материя без повреждений, волнений особых нет. Значит, просто нечисть. Понять бы какая?

Истван терпеливо ждал, пока вынесу вердикт, и самодовольно улыбался. Не нравится мне это, неужели изначально знает, что ошибусь?

- Домовой. Разгневали его чем-то, вот и...

Улыбка некроманта стала ещё шире. Так, вот не надо, со скотиной именно домовые шутят и опять-таки практически неуловимы на магическом фоне.

Истван шагнул к деннику, отпер его и смело подошёл к испуганной лошади. Та прядала ушами и подозрительно косилась на некроманта. Не иначе сейчас ударит. И ударила бы, если бы Истван не накинул заклинание оцепенения и спокойно заглянул в глаза застывшему животному.

- Ничего не прятали часом? - некромант обернулся к хозяину.

Тот замотал головой и изобразил саму невинность. Но раз Истван спрашивает, значит, клиент врёт.

- Клад верните, - посоветовал некромант, - а то и вас задушит. Начнёт с лошадей и, озверев, закончит людьми. И на будущее: мёртвые своё имущество ценят. Амулетик наверняка разрядился давно, много бы не выручили, на похороны всяко не хватит. Как вернёте на место, всё прекратится. Ночью приду, поговорю. Да не с вами, - рассмеялся некромант, - с покойником.

Истван хлопнул дверцей денника и снял с лошади заклятие. Та задрожала всем телом и забилась в дальний угол. Некромант же со скучающим видом протянул руку. В неё легла пара монет - задаток.

- До завтра! - сухо обронил Истван и вышел.

Я последовала за ним и задала сразу три вопроса. Во-первых, зачем это представление. Во-вторых, как некромант себя чувствует. И, в-третьих, сдержит ли данное ночью слово.

- Сама догадаешься. Нормально. Да. Ещё что-нибудь?

- Безусловно. Хватит ли этого 'нормально', чтобы съездить со мной к Часовне духов, и долго ещё будешь издеваться?

- Кто издевается? Я? - Истван округлил глаза. - Не мешал, во времени не ограничивал. Ты сама не догадалась проверить и ляпнула самое очевидное, что на лекциях говорили. И я ничего не проверял, банально интересно стало, решишь ли нестандартную загадку. Про здоровье рассказывать, или из вежливости спросила? До Часовни провожу. Там действительно сподручнее души вызывать. Не особо вникал, но грань между мирами почти истирается. Я в самой Часовне, правда, не был, только рядом. Вот и пополню багаж знаний.

Странно, я-то думала, Истван сто раз туда ездил. Хотя в свете рассказанного Кристофом это разумно. Но, в то же время, интендант предлагал там гулять. Выходит, у Часовни двойное дно: просто красивый пейзаж, руины, место подзарядки артефактов и нечто, скрытое от посторонних глаз тем самым приглушением. Заклинание редкое, обычно используется в ментальной магии волшебниками высшего порядка. Но тут что-то маскировали... Живое, мёртвое? Или вовсе переход в иные миры?

Определив время по солнцу, прикинула, у нас в запасе ещё полчаса. Как раз успею глянуть, как там раны Иствана. Тот мог приврать насчёт их состояния. Некромант не из тех, кто признается в слабости.

Посмотреть не удалось. Истван зыркнул исподлобья и заверил, сил у него хватает, могу не бояться за собственную жизнь. В итоге глянула только руку и то после долгих уговоров.

Запястье распухло, но кости не торчали, багровых пятен тоже нет, только белесые змейки - последствия чар. Осторожно ощупала руку и постаралась наложить на неё заклинание статики: оно сцепило бы кости, помогло заживлению. К сожалению, лечебная магия давалась мне плохо, в итоге вышло нечто странное и нестабильное. Но Истван и сам постарался, сделал стяжку, чтобы колдовать через боль, но с минимальным риском смещения. После обновила заклинание обезболивания и крепко перебинтовала, не забыв о шине.

Истван пробурчал про напрасные хлопоты и велел поторапливаться: я рассказала о Кристофе. Странно, некромант не стал возражать, даже ни единого вопроса не задал. Оставалось только гадать, раскусил интенданта или просто не собирался вникать в чужие проблемы. А ведь Истван знал не больше других, разве сам видел, как колдовал Кристоф.

Интенданта дожидались в полном молчании. Я пробовала разговорить Иствана, а тот заладил одно: 'Думай пока'. О чём думать, понятно, только в голове роилось совсем другое: волнение, страх, предвкушение и немного горечи. Расставаться навсегда всегда тяжело и совсем не хочется смотреть в будущее.

Наконец появился Кристоф. Он выглядел уставшим, замученным. Кивнул Иствану и направился к конюшне.

В седле я сидела в десятый раз в жизни (или сколько там уроков верховой езды преподали в Академии?) и на фоне мужчин смотрелась кулём. Вцепившись одновременно в поводья и гриву, мечтала не упасть и не отбить зад. Не выдержав, даже попросилась к Иствану на лошадь, но тот возразил: 'Ещё больше синяков набьёшь. Не в сети же тебя подвешивать!'.

Кристоф утверждал, будто Часовня духов недалеко от Верешена, мне же дорога показалась вечностью. Одно дело, когда трясёшься на ухабах в повозке, и совсем другое, когда считаешь эти самые ухабы всеми частями тела. Интендант, будто предвидя проблемы, уступил мне своего мерина, заверив, что тот демона на спине вытерпит, но, похоже, я оказалась хуже демона. Несчастное животное всё чаще косилось на хозяина, будто обвиняя. Кончилось всё тем, что Кристоф со вздохом забрал поводья и намотал на запястье. Стало легче: и мне, и лошади.

Вокруг тянулись вересковые пустоши. Казалось, им не будет ни конца, ни края.

Я напряжённо вглядывалась в горизонт, пытаясь отыскать намёки на руины или строение, но ничего - всё те же кусты с жёсткими мелкими листьями, редкие ёлочки, ракитник и россыпи камней. На них грелись ящерицы, которые при виде нас стремительно ныряли в траву.

Ни Истван, ни Кристоф не выражали беспокойства, из чего сделала вывод: едем правильно. Фактически повиснув на шее мерина, кое-как приноровилась к его движениям и теперь, будто ящерка, тоже наслаждалась солнцем. Живительное тепло заставляло кожу светиться изнутри - она у меня светлая, проделать такой фокус нетрудно. За лето уже успела обгореть, зато теперь постепенно покрывалась золотистой корочкой загара. И на переносице веснушки, аж целых три.

- Тебе не жарко? - Истван покосился на мои рабочие брюки. Других не было, я предпочитала платья, но для седла они противопоказаны. - Ещё бы на меху надела!

- Зато прилично. Ничего, потерплю.

- Ловлю на слове. Только в следующий раз штаны по сезону купи, раз ноги показать боишься.