Глава 31. Определённо, я родилась с ложкой во рту, потому что не умерла

 

Определённо, я родилась с ложкой во рту, потому что не умерла. Более того, отделалась всего парой царапин. Лежала на земле, потирая скулу, и гадала, отчего так полюбилась богам. И заодно, почему Берток так грязно ругался, прыгая на одной ноге.

Заклинание прошло мимо, угодив в дерево. Как Берток промахнулся?! Расстояние мало, даже ребёнок справится, не то, что опытный маг! Стоило падать, ложась под чары, сдирать кожу о корни, если с таким же успехом могла стоять на месте, ничем не рискуя. Однако должна быть причина, не верю, будто Берток передумал, решил поиграть или попугать. Не тот человек. А если уж вспомнил, то и подавно поспешит отправить в лапы демонов.

Присмотревшись, поняла, почему всё ещё жива. Из земли вытянулась костлявая рука и намертво вцепилась в штанину Бертока. Маг вонзал в зомби одну молнию за другой, но тот и не думал умирать. Более того, стремился утащить за собой в кладбищенские глубины. Выглядело страшно и напоминало топь. Земляная воронка чавкала, затягивала, оттуда на помощь первой уже тянулась вторая рука... Кажется, тот бугорок - голова. Ужас какой! Такое впечатление, будто кладбище заходило ходуном.

Быстро вскочила и торопливо огляделась. Прежде всего проверила почву под ногами и накрыла её простеньким щитом. Зомби такой пробьют, но через час, не раньше, зато внезапное погребение мне не грозило.

С тоской глянула на покорёженный дуб: Берток прожёг в нём сквозное дупло. Жаль рунической записи, мне всего один знак оставался - и всё, ничего бы маг не сделал. Разумеется, если я не ошиблась. Это, впрочем, легко проверить: при правильном начертании руны бы вспыхнули. Но что уж сожалеть о былом, нужно начинать всё заново и не здесь, а прорываться к магам.

- Да-а, одностороннее образование, одностороннее, только звание некроманта позоришь!

Истван из ниоткуда возник за спиной Бертока, будто шагнул по неведомым граням, которые все мечтают найти, но используют лишь самые древние личи. В руках некроманта блеснул меч, который в ту же минуту обрушился на злодея. Увы, Берток увернулся и, расправившись, наконец, с зомби направил руку на меня. Теперь я пожалела, что не озаботилась вторым щитом, понадеялась ещё на минутку передышки. Боевой маг бы так не поступил, их за подобные вещи отчисляют. Эх, хорошо чертить линии, когда кто-то прикрывает грудь!

- Стой, где стоишь, а то она умрёт!

Пальцы мага окутало голубое свечение.

Я судорожно сглотнула и мысленно попрощалась с миром. Бедная мама, приехала навестить дочь, а попадёт на похороны. Я ведь теоретик, не могу за мгновение и боевое заклинание сотворить, и с линии поражения уйти. Оставалось надеяться на быструю реакцию. Только скорости магических частиц и человеческого тела вовсе не равны.

Ладно, можно попытаться распылить чары. Жалко артефакт, но жизнь дороже, ради неё можно уникальной вещью пожертвовать. Её гномы сделали, только недавно впервые зарядила...

- Очень страшно! - расхохотался Истван. Но я-то видела цепкий, напряжённый взгляд, устремлённый на пальцы Бертока. Только этим некромант себя и выдал, в остальном сыграл великолепно: расслабленная поза, безразличие в голосе. - Мы не знакомы, оно и заметно - не болтал бы глупости.

Берток нахмурился, пытаясь разгадать подсунутый ребус, и на миг потерял концентрацию. Я тут же рванула прочь и, пересилив себя, спрыгнула в могилу: никуда больше не успевала. Похоже, труп неизвестного скоро станет моим самым близким родственником. Зато подарила себе драгоценное время, хватит либо на активацию артефакта, либо на щит. Решу по обстоятельствам. Если вдогонку сразу ударит волна, рвану шнурок, если нет, быстро займусь защитой. Гроб тоже пойдёт в дело - начертательная магия превосходит по действию обычную.

Приземлилась я неудачно - подвернула лодыжку, и запоздало сообразила, что загнала себя в ловушку. Один щелчок пальцев - и труп поднимется. Если сверху им будет управлять Берток, шансов нет никаких. Некромант может неограниченное количество раз собирать по частям разорванного зомби, главное, чтобы запаса энергии смерти и собственных сил хватило. Берток же мужчина крепкий, сумеет и отбиваться от Иствана, и направлять зомби. Вот бы наш верешенский некромант ниточку связующую перерубил! Тогда состоялся бы в могиле честный поединок - я против зомби, а не я против зомби и мага. Истван, конечно, опытнее и знает больше, но он слаб, выжат, тех крупиц, которые некромант забрал у меня, надолго не хватит. Поэтому рассчитывать нужно только на себя и ни в коем случае не паниковать. Это главное правило выживания.

Итак, начнём исправлять настоящее. Например, посмотрим рисунок тонкой материи и поймём, какой энергии тут больше и нельзя ли 'подключиться' к ней. Знаю, это архитяжело, но кандидат магических наук, ладно, почти кандидат, обязан попробовать. Если сумею, защищаться не придётся, сразу шапочку и ленту дадут и сердечно поздравят с первой научной степенью.

- Рената, с тобой всё в порядке? - тревожно спросил Эрно.

Подсвеченный моим огоньком - что толку прятаться, если все знают, где ты, - он внезапно возник перед глазами, изрядно напугав. Хорошо, вовремя сообразила, а то бы убила. Нервы натянуты как струна, я и на муху среагирую.

Эрно будто поблёк, но, вроде бы, не пострадал. Во всяком случае, я не видела прорех и тёмных пятен, на уровне тонкой материи тоже всё чисто.

Спасибо, Макошь, уберегла!

Я ощутила прилив уверенности. Эрно - боевой маг, может подсказать что-то дельное и обязательно предупредит о каверзе Бертока. Удар в спину или шаловливая рука зомби мне теперь не грозили. Немного легче, но всё равно тревожно. Живой маг-то по-прежнему в могиле один - это я, в гробу есть то, что можно оживить, а наверху враждебно настроенный некромант-самоучка. Теперь поняла, там, пару минут назад, он пользовался боевой магией - разум запоздало выдал тип заклинания. Зачем, спрашивается? Можно подумать, я Факультет магической энергетики заканчивала! Это они могут любые чары обезвредить, главное, тип определить. И не только обезвредить, но и автору вернуть. Учиться там тяжело, поступить тоже - самый престижный из теоретических факультетов. Выше конкурс только на боевых магов. Нет, не потому, что все так рвутся умереть во имя других, а потому что почётно, веет славой, и девушки любят.

- Да, спасибо, - кусая губы, я бросила короткий напряжённый взгляд наверх.

Волны не было, Берток будто и вовсе забыл обо мне. Временно забыл, до конца поединка.

Разговоры закончились, мужчины дрались. До меня долетали всполохи заклинаний, слышался грохот, крики... Кажется, Денес что-то советовал, толком не разобрала. А, вот и Андор, вопит о самоубийстве. Но это Истван, он никого не станет слушать, и мне безумно стыдно за гадости, которые о нём думала. Никого Истван не бросал, никого не предавал, наоборот, спасал.

Кажется, некромант уводил Бертока подальше от могилы. Другие маги не спешили помочь, лишь словесно поддерживали, значит, ещё не сломали чужие чары. Плохо дело. Авалон и Андор не студенты, давно бы разобрались. Раз не смогли, и от меня мало толку. Но я не стану сидеть и ждать.

Итак, во-первых, тонкая материя, во-вторых, духи. Надо же извлечь пользу из неприятной темы диплома!

Откинув с лица грязную прядь, широко развела руки и постаралась сосредоточиться. Зомби уже не боялась. Берток, конечно, легко мог поднять всё кладбище, но сейчас время подумать не о себе, а о других. Я здоровая, полная сил магичка, не имею права оставаться в стороне.

- Рената, постой, - Эрно прошёл сквозь меня, обдав внутренности холодом, сбил концентрацию и помешал рассмотреть волны. - Не трать время зря, здесь одна обратная энергия. Лучше духи. Ты можешь.

Мне бы его уверенность! Одно дело, спокойный сбор данных для практической части кандидатской, другое - заниматься тем же самым в экстремальных условиях.

Я кисло улыбнулась и покосилась на разложившиеся останки. Пахло от них так же отвратительно, но тошнота уже не накрывала удушливой волной, как прежде. Есть страхи важнее трупов, пусть даже многолетней давности. Лежит, не мешает, большего и не требуется.

Обратная энергия, значит. Теоретически я проходила некромантию, Эрно тоже... Оставалось выяснить, кому её преподавали лучше, и кто меньше зевал на занятиях. Наш сухонький некромант упирал на практическую теорию, то есть нежить и методы её обезвреживания, а тут иное. Оставалось надеяться, общие принципы те же. Особенности энергии знаю, остальное как-нибудь соображу. Пара глубоких вздохов, и всё само придёт.

Мне нужно совсем чуть-чуть, сконцентрировать шарик, размером в кулак, и переслать Иствану. Сама пользоваться боюсь: неизвестно, как воспримет прямая энергию обратную, не разорвёт ли меня. Шар заключу в безвоздушную оболочку из щитов. Никогда этого не делала, но всё случается в первый раз. Останется только привлечь внимание Иствана. Тогда Бертоку не поздоровится: при равном соотношении сил некромант его размажет. Ночь - территория смерти, а кладбище и вовсе родной дом Иствана, пусть и нелюбимый.

- Даже не думай! - Эрно пресёк замыслы на корню. Как только догадался, я ведь ни словом не обмолвилась. Или мои подготовительные действия слишком красноречивы? - Ты умрёшь, а Истван вряд ли сможет воскресить. Лучше накрой гроб крышкой и выбирайся. Берток не дурак, не оставит тебя в покое. Думаю, он уже раскусил замысел Иствана.

Покачала головой и заверила, что не собираюсь сама пользоваться энергией, только вычленю её и перешлю некроманту.

И тут я явственно ощутила дрожь земли. Казалось, будто вся она пришла в движение. Не заметить такой всплеск энергии невозможно.Позабыв о первоначальном замысле, воспользовалась советом Эрно и потянулась за крышкой гроба, чтобы тут же отскочить и завизжать. Мертвец пошевелился! Костлявые пальцы сжались, дёрнулись и попытались нащупать оторванную конечность.

Я, как малолетка, вжалась спиной в стенку могилы и наблюдала за тем, как зомби садится, мотает головой, будто пёс после купания. И, самое поганое, его с хозяином не связывала нить.

Но, с другой стороны, никто и не направлял зомби, а интеллектом они не блещут.

- Рената! - недовольно окрикнул Эрно, вырвав из липких лап паники. - Чего ты ждёшь? Делай!

Зомби как раз встал и неуверенно пробовал сделать первый шаг. Единственная рука тянулась ко мне, челюсть хлопала, будто мертвец уже предвкушал удовольствие от поедания плоти. Моей плоти.

Эрно пытался дезориентировать зомби, назойливым комаром кружил у лица. Покойник отмахивался от него и, в конце концов, не удержав равновесия, упал. Больше зомби уже не поднялся: я взяла себя в руки и испепелила.

Наморщив нос, брезгливо взирала на кучу пепла посреди жижи, а потом поняла: ещё минута такого стояния, и меня точно вырвет на радость другим зомби, бродившим по кладбищу. Живо представила, как один из них схватит за волосы и оторвёт голову, и тут же развела бурную деятельность: ринулась к самодельной лесенке. Занятая магией, совсем о ней забыла. Ещё одно подтверждение правила - решение всегда лежит на поверхности. А я копалась, выдумывала сложные схемы...

Глина осыпалась, и я чуть ли не зубами вцепилась в почву, чтобы затем рывком выбраться наверх. Там пришлось тут же задуматься о защите: кладбище поднялось. То там, то здесь вскрывались могилы, из них вылезали мертвецы.

Повертела головой: где же Эрно? Оказалось, на свидании с собственным телом.

Стояла и не знала, куда смотреть: на надвигавшихся зомби, почуявших добычу, на всполохи магии за деревьями или на магов. Те, кажется, наконец, сломали стену Бертока и спешили пустить чужую энергию на благие цели. Работали двое: Авалон и Андор, Денес же поддерживал бледного, как полотно, Джено и что-то шептал ему на ухо.

В итоге пересилило любопытство, и я легкомысленно сделала шаг навстречу физической оболочке возлюбленного. Он выглядел так же, как убитый зомби, только матово блестели артефакты и кольца. Рост - точно такой, как себе представляла, контуры лица, то есть череп, обрывки одежды - кажется, пояс. Ну да, это кожаный пояс с серебряной бляхой. Он сполз до берцовых костей и позвякивал при ходьбе.

Как заворожённая, я смотрела на обоих Эрно. Кажется, дух наладил связь с телом, во всяком случае, зомби мага не пытался напасть, хотя стоял ближе всех.

На глаза навернулись слёзы, и я позорно разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Плевать, что на них жижа с трупным ядом, я не хотела, чтобы Эрно видел выражение моего лица. Не желаю причинять ещё большую боль, ему и так тяжело, горько и обидно.

- Рената!

Меня дёрнули за руку и куда-то потащили. Отняв ладонь от лица, увидела Андора. Он волок меня к усиленному магами защитному рисунку и пенял за непростительно беспечное поведение.

- Но это же Эрно, он не причинит мне вреда! - оправдывалась я, извернувшись, не сводя взгляда с поднявшегося трупа любимого.

- Это зомби, - упрямо возразил Андор, - от него лучше избавиться.

- Нет! - истошно завопила я, когда маг попытался испепелить тело Эрно, и повисла на руке Андора.

Маг, ругаясь, пытался высвободиться, взывал к здравомыслию, но в голове крутилось только одно: 'Это Эрно, я не могу позволить причинить вред Эрно!'.

Откуда только силы взялись? Я, хрупкая девушка, на равных боролась с мужчиной, повиснув у него на руках, вцепилась зубами в манжеты рубашки, даже оцарапала кисть Андора - всё, чтобы помешать колдовать.

- Рената, вы в своём уме?! - маг не понимал причины моего безумия. Он, как воспитанный человек, отбивался аккуратно, боясь причинить боль.

- Я люблю его, люблю! - вырвалось против воли.

Андор вздрогнул и тут же опустил руки, признав поражение. Уголки губ опустились, во взгляде промелькнуло сочувствие. Как выяснилось, не ко мне.

- Бедный Истван! - пробормотал маг. - Значит, знал... Соперничать с мёртвыми тяжело.

Больше Андор не промолвил ни слова, но я ощущала его молчаливое осуждение. Понимаю: друг влюблён, сейчас, может, при смерти, а предмет грёз любит и защищает сгнившего мертвеца.

Украдкой снова глянула на Эрно - того, из плоти и, увы, без крови. Дух лгал, когда говорил, будто тело совсем разложилось, одни кости. Я видела остатки плоти, кажется, мышцы, под артефактами сохранилось нечто, кажется, кусок лёгкого, а ещё кожа. Зомби двигался, цепочки колыхались, открыв взору страшную картину. Лучше бы скелет!

Губы невольно задрожали, и я отвернулась, закрыв глаза, замотала головой. Мой Эрно - и вдруг корм червей? Это... Лучше бы не видела! Но часть меня хотела подойти, посмотреть, не осталось ли ещё что-то человеческого. Я ведь выдумала образ Эрно, а тут выпал шанс узнать, какой он на самом деле. Вдруг сохранился хоть один волосок?

Очередной взгляд через плечо, и я поняла, дух Эрно никогда больше не покажется: он перехватил мой взгляд и, несомненно, заметил смесь страха, боли и брезгливости. Увы, даже зомби любимого остаётся зомби и приятнее на вид не становится.

- Надо бы его убрать, - шепнул за моей спиной Андор.

- Нет, - неожиданно встал на мою сторону Авалон, - он пока безопасен. Сейчас я всё сделаю, душа Эрно поможет.

- Рената, - главный маг башни вкрадчиво обратился ко мне, будто отец к дочери, - пожалуйста, посидите с Джено. И оплетите защитой весь этот пятачок до могилы. Только придётся быстро.

Я кивнула и только сейчас очнулась, вернулась из мира безысходной тоски в реальность. Она пугала. Со всех сторон к нам стекались зомби. Шелестели и ломались под тяжёлой поступью кусты, испуганно пищали потревоженные в склепах летучие мыши. Казалось, всё кладбище пришло в движение.

- Да, конечно, - пролепетала я и метнулась к Джено.

Денес благодарно улыбнулся, тут же покинул боевой пост возле товарища и безо всяких указаний ринулся кромсать ряды зомби. У мага оказалось обожжено лицо: видимо, задела волна огня, пущенная Бертоком. Много крови, но, кажется, ничего серьёзного, раз Денес так бодро скачет. Или?.. С обезболивающим заклинанием и я смогу колдовать, только рана от этого не затянется.

Авалон с Андором разделились. Магистр поспешил на помощь другу, а главный маг башни направился к Эрно. Решив не смотреть, что и как он намерен делать, послала весточку в Башню. Авалон не просил, но, думаю, это разумно. Оставалось надеяться, Берток не подстроил вторую ловушку, и оставшиеся в Верешене маги живы.

Всё, теперь можно и нужно заняться защитой.

Прикинув скорость передвижения зомби, обезвредила самых опасных. Берток действительно не управлял подопечными, и, предоставленные сами себе, они подчинялись лишь инстинктам. Нежить стремится наесться, поэтому и спешит туда, где есть живое. Люди, животные ли, неважно.

- А если они пойдут на Верешен? - поставив щит, я ползала по земле, чертя веткой линию. Страшно, когда когти скребутся в считанных пядях от твоего лица, но ещё страшнее оказаться разорванной в клочья. Но ничего, щит крепкий, выдержит.

- Страшно, - одним словом ответил Авалон.

- Как их остановить?

Глаза опущены и пристально следят за непрерывностью линии. Это очень важно, малейший пропуск, и всё пойдёт насмарку.

- Это не ваша забота, Рената, справимся.

Не удержалась, подняла голову. Зомби Эрно застыл и будто светился изнутри. Духа рядом не было, значит, он внутри, с помощью Авалона пытается управлять телом. Представляю, каково это, бедный Эрно! Я бы предпочла лишиться права на перерождение, чем увидеть себя такой. Я жалею себя, а жалеть надо Эрно.

- Рената, зомби! - напомнил Авалон и укоризненно покачал головой.

Теперь всем и каждому известно о предосудительной любви.

Краска залила щёки, и я поспешила с головой зарыться в работу. Сделала всё споро и чётко, и вскоре на земле ровным светом горели руны и переливались защитные линии. Контур пульсировал, обжигая всякого, кто пробовал его пересечь. После того, как полегла дюжина упорных зомби, безуспешно пытавшихся прорваться ко мне, живые мертвецы переключили внимание на Авалона. Он оставался вне защитного круга.

- Сюда! - замахала я руками, готовая в любой момент разомкнуть и мгновенно замкнуть контур в нужном месте.

Авалон покачал головой и очертил вокруг себя круг. И вовремя, зомби уже окружили жертву.

Убеждая себя, что Авалон справится, занялась Джено. Он пребывал в сознании, даже порывался встать и помочь товарищам, но я-то видела, всего шаг за пределы защитного контура, и он покойник.

- Подонок! - Джено с ненавистью глянул туда, где скрылся Берток. - Своими руками бы удавил!

- Лучше сидите спокойно и не двигайтесь. Я попытаюсь передать вам немного энергии.

Сколько её там во мне? Вроде, достаточно. Половину отдам Джено и попытаюсь-таки вычленить из тонкой материи обратную энергию. Я всё ещё не оставила мысли помочь Иствану. Об Авалоне и других не думала. Не потому, что не переживала, а потому, что они сильнее и запретили себе помогать. Сердце, разумеется, так же сжималось от страха, просто разум твердил: 'Не отвлекайся!'.

Моля богов за тех, кто сейчас сражался с зомби, взяла Джено за руку.

С первого раза ничего не вышло: я слишком нервничала.

Уткнувшись в ладони, сделала глубокий вздох. Соберись, Рената, от тебя зависят чужие жизни.

- Я не умру, правда, - рука Джено легла на плечо. - Всё равно ведь ничего не выйдет, Рената, не насилуйте себя. Лучше скажите, сдают ли теоретики фехтование?

Нахмурившись, уставилась на него, силясь понять, почему мага так заинтересовали студенческие дисциплины. Джено между тем уже протягивал меч остриём к себе.

- Берите. Вы правы, толку от меня никакого, вам нужнее.

- Вы предлагаете мне рубить зомби? - удивлённо переспросила я и взвесила оружие в руке: тяжёлое. Смогу ли замахнуться? Теоретически да, а практически благополучно позабыла обо всех ударах после второго курса, когда сдала зачёт, и нас, наконец, оставили в покое. Да и тогда могла лишь проткнуть манекен, большего от теоретика не требовалось.

- Нет, конечно, - рассмеялся Джено и болезненно скривился.

Бросив меч, я тут же оказалась рядом и потянулась к груди мага. Вероятно, вскрылась давняя рана, нужно наложить обезболивание. Джено воспротивился, оттолкнул руку и едва не упал, потеряв равновесия. Определённо, всё гораздо хуже, нежели я полагала.

- Так, Джено, - менторским тоном, стараясь за строгостью скрыть волнение, приказала я, - говорите прямо, где и что. Вы колдовали?

- Рената, вы как Ядвига, - шутливым тоном начал Джено и тут же осёкся. Лицо его потемнело, маг отвернулся и буркнул о касательном ранении в бок и общем истощении.

- Она... Вы... - понимала, что лезу не в своё дело, но не могла промолчать. - Мне кажется, она....

- Не надо, Рената, - покачал головой Джено и уже чуть громче повторил: - Просто не надо. Жизнь - сложная штука, никто не застрахован от разочарования. Поэтому давайте оставим прошлое прошлому и займёмся настоящим.

Но прошлое не желало умирать.

На главной аллее что-то полыхнуло, и голова зомби отрикошетила от защитного контура. Авалон и оба Эрно к тому времени исчезли, вокруг бродили одни алчные живые мертвецы.

Минутой позже к голове присоединилась рука, а кладбище огласил испуганный женский крик: 'Джено?!'.

Если бы я была мужчиной, а Ядвига моей женой, разрыдалась бы, Джено же остался равнодушен, даже не повернулся на голос супруги. Сидел с непроницаемым лицом, будто Истван. Верно говорят, друзья похожи.

Прокладывая себе дорогу огнём и мечом, оказывается, Ядвига неплохо владела оружием, магиня прорвалась к защитному контуру. Всклокоченная, с наскоро заплетёнными и уложенными на затылке косами, она впилась глазами в сгорбленную фигуру Джено. О зомби не забывала, чтобы не мешали, накрыла два десятка могил огненным потоком. Я такого не умела и с уважением глянула на Ядвигу. Или всё дело в тревоге за супруга? Ядвига ведь прибежала быстрее магов, прорвалась сквозь строй зомби, чтобы вот так стоять и смотреть на Джено, который даже головы не повернёт. Нельзя же так! Она ведь любит его, первой пошла на примирение, записку передала, так самоотверженно отбивалась от зомби - и всё ради Джено.

Коснувшись контура, я на мгновение разомкнула его и пропустила Ядвигу. Вместе с ней прорвалась пара зомби. Убивать их пришлось мне: Ядвига поспешила к супругу, упала перед ним на колени и потянулась ко лбу.

- Не надо, Яда, только без спектаклей! - скривился Джено, но жену не оттолкнул, позволил осмотреть себя.

- Без спектаклей, значит?! - взорвалась Ядвига и вскочила на ноги. - Думаешь, я притворяюсь?

- Да уж не знаю теперь, - честно признался Джено. - Ещё вчера безгранично верил, а сейчас... Если бы ты сказала сразу, Яда, - укоризненно прошептал маг и понуро опустил голову. - Если бы призналась, я бы понял, простил, но ты обманула.

Ядвига зашипела и скрестила руки на груди.

- Хочешь продолжить? Хорошо, давай, говори, какая я плохая, а ты хороший, - магиня била невидимым хвостом по ногам; пальцы её судорожно сжимались и разжимались, грудь вздымалось от тяжёлого дыхания. Я внимательно наблюдала за лицом Ядвиги и заметила странный блеск в её глазах. Показалось, или магиня усилием воли сдерживала слёзы? - Ты прав, наш брак - ошибка.

Каблуки Ядвиги глубоко впечатались в землю, выдавая пожар, бушевавший сейчас в душе магини. Мне стало жаль её, захотелось помочь, но как?

Ядвига между тем взяла себя в руки, присела на корточки рядом с мужем и начала лечение.

- Яда, Яда... - голос Джено потеплел.

Маг тяжело вздохнул и поцеловал жену в лоб. Та неожиданно всхлипнула и обняла Джено, уронив голову ему на плечо.

Понимая, здесь мне не место, собралась с духом и, укрывшись новым щитом - старый я развеяла, чтобы не тянул энергию, - шагнула за пределы контура. Пусть они спокойно поговорят и помирятся.

А вот и маги, легки на помине!

С облегчением выдохнула и с удивлением отметила, что зомби стало меньше. Они будто расползлись по кустам, уже не тянулись к контуру, как мотыльки к огню. Я убила парочку и, замахав руками, отчаянно закричала: 'Сюда, мы здесь!'.

Первым подскочил Миклос. Брюнет залихватски отправил в последний полёт зазевавшихся зомби и, прыгая по останкам бывших мирных жителей Верешена, подобрался ко мне.

- Уфф, там такое творится! - он поправил чёлку и окинул меня пытливым взглядом, будто проверяя, не зомби ли я. - Мертвецы уже на мост забрались, едва остановили. Совсем нюх потерял наш некромант!

- Его там убивают, между прочим, если уже не убили, пока ты тут шутишь, - зло ответила я. - И не пытайся изображать, будто ничего не было!

- Я и не изображаю, я рассказываю, - тут же насупился Миклос и деловито поинтересовался: - Где Авалон?

Молча обвела рукой кладбище: мол, ищи сам, и направилась на поиски Иствана. Джено в надёжных руках, пора подумать о некроманте.

- Где Берток? - Кристоф, в отличие от Миклоса, интересовался главным.

Интендант нарочито не пользовался магией, ловко орудуя мечом, но я-то знала, это всего лишь притворство.

Кристоф стоял рядом с Наром, прикрывая спину. Впрочем, прикрывать было особо не от кого: ещё десяток зомби, и окрестности опустели. Странно, кладбище большое, я сама видела живое море мертвецов. Неужели Берток позвал? От этого предположения похолодело сердце, и я поспешила прощупать окрестности. Так и есть, строй зомби марширует на северо-восток, значит, мне нужно туда.

- За мной! - я поманила магов и смело ринулась в неизвестность по весенней распутице.

Тонкая материя подтверждала, путь свободен. Никакие руки не тянулись из земли, никакие мертвецы разной степени разложения не пытались разорвать на куски. Повсюду валялись скинутые надгробные плиты, куски гробов, я спотыкалась о раскуроченные могилы, пару раз едва не упала, споткнувшись о плотные, практически каменные комья глины. Маги следовали по пятам, я проверяла, только Кристоф остался с Джено и Ядвигой. Не знаю, почему-то обрадовалась. Несмотря ни на что, интендант до сих пор вызывал подозрения.

Миклос догнал и нахально обнял за талию. Не давая сбросить руку, он прошептал:

- Я боевой маг, а ты теоретик. Ну и кому положено первым встретить Бертока?

- Первым его всё равно встретили не вы, - прошипела я. - Никогда, слышите, никогда, не смейте меня касаться!

- Мы опять на 'вы'? - обиженно буркнул Миклос и переместил руку с талии на запястье. - Рената, ты меня дразнишь, потом отталкиваешь, на что же обижаться?

- То есть это я провоцировала тебя на изнасилование?

Не выдержав, изо всех сил ударила Миклоса и, остановившись, подождала Нара.

Наглец же стоял, потирая плечо, и нагло улыбался. Похоже, я недооценила проблему, и Миклос не успокоится, пока не затащит меня в постель. Видимо, придётся пересилить себя и прибегнуть к помощи того же Авалона. Пожалуй, только ему я смогу без стыда рассказать обо всём.

Нар понимающе кивнул и взял под руку, будто помогая идти. На самом же деле лишил Миклоса возможности продолжить приставания. Маг смирился и занялся делом. Это у него получалось гораздо лучше, чем ухаживать за девушками.

Змеящаяся с пальцев магия метко обращала в прах неповоротливых древних костяков, которые хуже всего перерабатывали энергию смерти. Не забывал Миклос и о спиритах, покинувших насиженные гнёзда ради возможной поживы. Я сама едва не столкнулась с упырём. Откуда он взялся, не знаю, точно не с кладбища: Истван сто сорок раз покойников проверял и не допустил бы такого опасного соседства. Но вокруг пустошь, леса, а там - полно мёртвых без могил. Кого зверь задрал, кто замёрз, кто повесился, кого вампиры покусали. Здесь, на севере, как, впрочем, и везде в Иссале, раньше водилось много всякой всячины, весь бестиарий. Теперь осталась десятая часть. И благословение небесам! К слову, в центральном Иссале ещё сохранились вампиры. Они изменились, приспособились к новым реалиям, научились маскироваться под обычных людей, даже бизнес свой заводили. Чаще всего, вино-водочный или аптечный. Оно и понятно: близко натуре. Но прежних привычек, разумеется, не бросали, поэтому выпускникам той же столичной Академии всегда найдётся, чем заняться.

Моего упыря убил Нар. Со свойственной ему эльфийской невозмутимостью взмахнул рукой, отбросил в сторону и довершил дело ловким ударом меча.

Колебания волн тонкой материи становились всё ощутимее. Слои часто прерывались; от рваных краёв веяло смертью. И всё больше обратной энергии. Это означало только одно: здесь побывали некроманты.

Так, вот здесь они обменялись ударами, и кто-то из двоих призвал на помощь мёртвых. Маги не видят, но я-то специалист по тонким материям, такие нюансы чувствую. Это требует определённого настроя, определённой концентрации, но какая ж магия без таких базовых вещей?

- Сюда! - я уверенно указала на восток и прибавила шагу.

- Но зомби уходят на северо-восток, - недоумённо пробормотал Миклос.

- Я знаю.

Вернее, вижу, долго объяснять. Чувствую, последствия этой ночи придётся долго расхлёбывать. Лишь бы всё не напрасно!

Вскоре мы увидели всполохи чар. Над кладбищем то гасла, то вновь загоралась голубая заря. Судя по всему, Денес подоспел, вряд ли Истван мог на равных столько времени противостоять Бертоку.

- Рената, стойте здесь, - решительно заявил Нар и рукой преградил дорогу.

- Нет, я пойду!

Попыталась обойти мага - куда там! Нар умело раз за разом оказывался на пути, убеждая, Берток сейчас смертельно опасен. Маг напомнил, тот однажды уже пытался меня убить и очень рассердился, узнав, что я выжила.

- Теперь он не успокоится, пока не уничтожит. Вы ведь помогли раскусить его.

Не поспоришь, Нар прав, мне самой безумно страшно, но, с другой стороны, совесть не позволит прятаться в укромном месте и ждать разрешения конфликта.

- Я постою в стороне, подстрахую. Он не увидит, - я умоляюще глянула на Нара.

Миклос же уже давно крутил пальцем у виска, намекая, тут и обсуждать нечего.

- Хорошо, - неожиданно быстро согласился Нар. - Вы взрослый человек и сами отвечаете за свою жизнь. Если Авалон и Джено не запрещали, то пожалуйста. Поможете с духами.