Глава 28.

 

Внизу, у самой входной двери, столкнулась с Кристофом. Он выговаривал за что-то Винса, но, завидев меня, отпустил парня и решительно преградил дорогу.

- Рената, можно с вами поговорить?

Кивнула, гадая, что потребовалось от меня интенданту. А ведь он специально ждал, пока спущусь, Винса же честил для отвода глаз. Я это сразу поняла, стоило встретиться с ищущим взглядом Кристофа.

- Пойдёмте, - интендант отворил дверь и вежливо пропустил вперёд.

- Куда? - настороженно поинтересовалась я и с удовольствием подставила лицо солнышку.

Из сада Авалона пахнуло ландышами и примулами. Им вторили обильно разросшиеся у Башни фиалки с тёмными пятнышками у сердечника, будто глазками. Точно такие же сейчас стояли у меня на столе: Истван нарвал среди прочего. Не хватало только сердечек дицентры и ярких золотых шаров дороникума. Ничего, он уже выбросил цветоножки, скоро под окнами засияют весёлые солнышки. Запахнет черёмухой, а сады укроются яблоневым цветом, будто мягким кружевным покрывалом.

Свежая, ароматная травка робко пробивалась сквозь твёрдую, ещё не размякшую от тепла почву. Весна не торопилась приходить, жеманничала, кокетничала, а потом разом брала в плен. Не успею оглянуться, как в Верешене зажужжат пчёлы и закружатся бабочки. У нас-то давно всё цветёт и пахнет, скоро сирень распустится.

Казалось бы, радуйся жизни, а тут личи, некроманты и тайны, одна другой запутаннее. Скорей бы всё закончилось!

- Ко мне, если не возражаете.

- Зачем? - тут же насторожилась я и на всякий случай отошла на пару шагов.

- Авалон же вам всё рассказал, у вас возникли вопросы. Задайте их мне. Заодно осмотрите дом, вы ведь собирались.

Я с подозрением глянула на Кристофа. Слишком он догадливый, слишком много знает. Я ни с кем не делилась планами проверки интенданта, а тут тот ни с того ни с сего зовёт провести у него обыск. Подозрительно, даже слишком.

- Кто вы на самом деле? - я пристально наблюдала за Кристофом, стараясь не пропустить ни единого движения и вовремя на него среагировать.

Интендант рассмеялся и, обернувшись к навострившему уши Винсу (кто бы сомневался, тот подслушивал), пригрозил пальцем:

- Я не просто так сотрясал воздух, Калеш, у вас полно дел. Учтите, проверю!

- А я Авалону пожалуюсь, - нагло пообещал Винс, достал из кармана яблоко и смачно, с хрустом откусил. - Я будущий боевой маг, а мне уборка, бумажки...

- Калеш, не испытывайте моего терпения, а то конюшни драить будете. Некому с вами возиться и контролировать, чтобы никуда не влипли. Кстати, яблоки откуда? Чей сад ограбили?

Винс сразу скис, тяжело вздохнул и поплёлся к лестнице, вполголоса сетуя на магов, не дающих дорогу молодым. Убедившись, что тот ушёл, Кристоф обернулся ко мне.

- Вы ведь решили, будто это я, обозлившись на весь мир, занялся некромантией, а после подбросил труп в библиотеку. Не отпирайтесь, Рената, вы не просто так уронили книги, я догадался. Поэтому, чтобы не осталось никаких недомолвок, пойдёмте поговорим. У меня хороший мёд есть, вам полезно для здоровья.

Идти не хотелось, но я пошла, понадеявшись на Эрно. Тот наверняка где-то рядом, в случае опасности быстро приведёт помощь. Все маги Башни точно не в сговоре, тому же Денесу можно доверять.

Кристоф проводил меня на кухню, как обещал, поставил на стол бочонок с мёдом и положил ложку. Серебряную, между прочим, с длинной тонкой ручкой. Я, разумеется, к еде не притронулась, сесть отказалась, так и стояла, подпирая дверной косяк.

А ничего кухонька, уютная. Светлые занавески на окнах и на полках, старинный буфет, синяя полотняная скатёрка на столе. Везде чистота, ни единой крошки. Такая кухня сделает честь любой хозяйке, сразу видно, что интендант и вверенное ему хозяйство ведёт так же скрупулёзно, рачительно.

- Рената, я не собираюсь вас травить, - рассмеялся Кристоф и поставил чайник на огонь. - Вы травяной пьёте или чёрный? Или и вовсе кофе? Сливки тоже есть, свежие, только сегодня снял.

- Вы не ответили на вопрос, кто вы, - напомнила я. - И почему решили, будто я вас подозреваю.

- Кристоф Норка, тут секретов нет. Документы настоящие, не поддельные. Вы как маг-теоретик быстро это поймёте. Показать? Лучше диплом, полагаю. Там ставится защита, чтобы всякие недоучки не пудрили мозги доверчивым людям.

Покачала головой. Диплом действительно не подделать, там особый секрет. Обычному глазу не разглядеть, а маг мигом поймёт, подлинный или нет.

Кристоф между тем водрузил на стол чайную пару в цветочек, достал из шкафчика конфеты в вазочке и всё это пододвинул мне.

- А вы? - я покосилась на чашку. - Не будете?

- У меня кружка в спальне, сейчас принесу и вымою. Посидите немного, чайник, если закипит, с плиты снимите. И не стесняйтесь, Рената, делайте, что хотели. Подчистить я бы ничего не успел, руки держал у вас на виду.

Даже неловко стало. Человек ко мне со всей душой, а я его во всех грехах подозреваю.

Кивнула и, стоило Кристофу выйти, потянулась к бочонку с мёдом. Он оказался цветочным, незасахарившимся, просто сказка! Как Кристоф его хранил, чтобы мёд сохранил все свои свойства? Вот не поверю, будто без магии обошёлся.

Облизнув ложечку, воспользовалась вторым предложением хозяина и бегло проверила кухню на следы колдовства. На первый взгляд чисто, но досконально осмотреть не успела: вернулся Кристоф с простой зелёной кружкой в руках. Мазнув по мне взглядом, он вылил остатки какого-то отвара и сполоснул посуду.

- Так что, чай, кофе? Без него ничего объяснять не стану.

Я промолчала, и Кристоф налил мне крепкого чаю. Себе плеснул такого же, но полкружки. Отхлебнув немного и закусив конфетой, Кристоф откинулся на спинку соснового стула и кивнул:

- Спрашивайте.

Вот так, сразу? Хорошо, начну с простого.

- Зачем всё это? - обвела рукой стол. - Разносолы будто для важного гостя. Задабриваете?

- Нет, успокаиваю. Вы ведь идти не хотели, боялись. Да и есть это кому-то надо, испортится же. Авалон сладкое не жалует, зубы от него болят, остальные редко заскакивают. Дальше.

- Откуда вы знаете о моих подозрениях?

- Опыт, - пожал плечами Кристоф и сделал ещё один глоток. - Боевые маги внимательные. Вы ведь знаете, кем я был прежде?

Кивнула и решилась-таки пододвинуть к себе чашку.

Вкусно. Два месяца уже обычного чёрного чая не пила, откуда его Кристоф берёт? Если окажется, что он ни при чём, обязательно спрошу.

Ладно, если меня просят, я не отказываюсь.

- Вы знали о личе, пропажах и потайной части Башни?

- Знал. Уже, - Кристоф задумался, считая, - восемнадцать лет знаю. В первые годы мне было не до хозяйства, а потом осмотрел всё, два и два сопоставил. Да и Авалону тяжело такое на своих плечах таскать, он даже обрадовался, что я понял. Вы его не вините, Рената, Башня духов - это одна головная боль.

Интендант вздохнул и заел неприятные воспоминания конфетой.

- Тогда хотя бы вы расскажите правду, - отставив чашку, в упор уставилась на Кристофа.

- Правду... - Кристоф задумался и сжал кружку ладонями. - Уверен, Авалон уже во всём покаялся. Он высказал предположение, я его подтвердил. Магических следов хватало, перепутать невозможно. Потом проследил за инферном...

- Вы следили за инферном?!

Кристоф пожал плечами:

- А что вас так удивляет, Рената? Я никогда не был трусом, после контузии тоже не стал. Это неопасно, если знаешь привычки нежити. Чёрные горы и не такому учат, не раз ползал в разведку. Думаете, просто так никто, кроме меня, библиотеку особо не жаловал? Но надо же кому-то за порядком следить, инвентаризацией заниматься? Вот и брал Нара и шёл книги перебирать, заклинания обновлять. Вернее, обновлял Нар, а я следил, чтобы не появился инферн. А в тот вечер я его приметил и проследил до четвёртого этажа. Там, как понимаете, поджидал лич. Пришлось поговорить.

- Что? - если бы не сидела, обязательно сползла на пол.

Кристоф же невозмутимо пил свой чай, даже ложку мёда в рот отправил, облизав оловянную ложку - серебряной одарили только меня.

- Мы заключили договор: никто не тревожит его покой, а у нас никто не попадает. Лич держит слово, а практиканты... Не уследили, увы! Маги, и те поверили в версию о духах, а те всё норовили проверить. Думаете, Авалон просто так Винса по ночам запирает, а я хозяйственными поручениями заваливаю? Всё потому, что новые жертвы ни к чему. Я удовлетворил ваше любопытство?

- Насчёт Башни да, а вот насчёт себя... Вы оговорились, Кристоф, выдали себя, - торжествующе улыбнулась и постучала ложечкой по столу. - Только что подтвердили, что всё ещё маг.

Теперь настало время интенданта смерить меня изумлённым взглядом.

Чай благополучно стыл, а мы смотрели друг на друга, ожидая, кто же первым нарушит молчание. И именно теперь я ясно видела: передо мной боевой маг. Кристоф, как тогда, в 'Трёх рыбах', подобрался, разом растеряв лишние килограммы и пивное брюшко. Взгляд стал цепким; даже пальцы будто изменились. Смотришь на них и веришь - такие привыкли сжимать меч и плести заклинания.

А ещё я заметила белый шрам на виске. Несомненно, старый, оставшийся от прежних времён.

Стало немного не по себе, даже малодушно захотелось позвать Эрно, но сдержалась.

- Рената! - наконец отмер Кристоф, вздохнул и покачал головой. - Ну не убийца я, не ёрзайте так. Насчёт магии же... Да, осталась, но, - он вытянул руку в предупредительном жесте, пресекая возможные вопросы, - пользоваться ей крайне болезненно. И её мало, за год едва накопится то, что вы восполните за неделю. А теперь расскажите, как догадались.

- Когда с Авалоном стряслась беда, поехали вы, а не кто-то другой. Значит, у вас есть связи, вас до сих пор уважают в магической среде. Вероятно, вы теперь занимаетесь теорией, - наугад предположила я и угадала: Кристоф кивнул. - Тогда вы сбросили маску дородного рыхлого мещанина, проступили мускулы. Значит, до сих пор тренируетесь.

- Спорно, - усмехнулся Кристоф.

Передо мной вновь сидел прежний интендант, маг спрятался и не показывался.

- Допустим, но человек в плохой физической форме не мог бы выследить инферна. Лич же не стал бы говорить ни с кем, кроме мага. Более того, умного, опытного мага. И библиотека, вы уточнили, что заклинания ставил Нар. Зачем? Если из двух людей умеет колдовать только один, разночтений не возникнет.

- Проговорился, а вы, молодец, подловили. Вы ешьте мёд, не стесняйтесь, - Кристоф наклонился и чуть ли не вложил мне в руку ложечку. - Теперь-то можно, всё выяснили.

- Ещё нет. Почему меня послали в библиотеку к инферну? Авалон же знал о нём, все маги знали.

- Потому что полагали, с утра там безопасно. Инферн никогда не объявлялся до трёх пополудни. Ну, дальше? Обещаю ответить на любой вопрос.

- Хорошо, тогда последний. Кто знает о вашей магии?

- Никто. Это моё личное дело, всё равно не магия, а так, смех один, - интендант болезненно скривился и махнул рукой. - Лучше б вообще не было, насмешка богов, одно мучение.

Сочувственно кивнула и поспешила сменить тему разговора. Самое время обсудить занавески и скатерти, чтобы не бередить чужие раны. А то Кристоф по моей милости сидит хмурый, подпёр ладонью щёку и наверняка с тоской вспоминает былые дни.

- Хороший вкус у вашей жены. Ой, да тут вышивка! - я ткнула в занавеску, прикрывавшую одну из полочек, сделав вид, будто пришла в неимоверный восторг. - Какой занятный узор!

Кристоф рассмеялся и одним глотком допил остывший чай. Я последовала его примеру и подсластила напиток мёдом.

- Рената, все ваши старания шиты белыми нитками. Заверяю, мне по горло хватило сочувствия двадцать лет назад. Почему-то каждый считал своим долгом подойти, пожалеть и заверить, будто жизнь не кончена. Жены у меня нет и не было, комнаты обставлял я сам, вышивал тоже - это полезно для моторики. Тогда я ещё надеялся стать прежним, вот и тренировал пальцы. Но прошлое на то и прошлое, что изменению не подлежит и никогда не вернётся.

Кристоф улыбнулся, собрал и вымыл грязную посуду. Я же посидела немного и заторопилась уйти: неловко стало.

- Вы заходите, если надумаете, не бойтесь. Развлечь мне вас, конечно, нечем, но накормить чем-то вкусным могу или о Чёрных горах рассказать. Но вам ведь о личе интереснее, - подмигнул интендант. - Тоже можно.

Поблагодарив за откровенность, ушла.

Ещё одна тайна Башни духов нашла логическое объяснение.

Завернув в Переполошный переулок, заметила Клару. Девочка играла с ободом от колеса. Рядом шумно переговаривались ещё трое детишек её возраста - юные верешенцы приняли чужачку в свою компанию.

Поздоровалась и пожалела, что не захватила у Кристофа конфет: неловко чувствовала себя под огнём жадных детских глаз. Но ничего, у них родители есть, кормят, поят, а от сладкого портятся зубы.

Мама! Хлопнула себя рукой по лбу. Она ведь до сих пор сидит у меня, ждёт, волнуется. А ведь нам ещё нужно вещи перенести, обустроить родительницу на новом месте... Но, похоже, со всеми этими таинственными делами маме придётся ещё одну ночь провести под той же крышей.

Взбежав по ступенькам, постучалась и, не дождавшись ответа, вошла.

В спальне спорили. С удивлением узнала среди голосов Эрно, а потом вспомнила, он ведь был шафером Джено. Странно, если бы не принял участия в его судьбе. Выходит, пока я сидела на кухне у Кристофа, гадая, не причинит ли он мне вреда, Эрно пропадал у Джено. Мужская дружба важнее. Нет, я не обиделась, просто мог бы предупредить.

- Я обязан пойти, - настойчиво повторял Джено. - Это моё дело, и я лучше вас его знаю.

- Только через мой труп! - жёстко возразила Ядвига.

Выглянув из прихожей, заметила край платья. Ядвига стояла в дверях, спиной ко мне, полная решимости на корню пресечь все попытки мужа покинуть квартиру.

- Прости, Яда, но, видимо, придётся тебя оживлять.

- А я с ней солидарен, Джено, и как единственный нормальный некромант в этом городе заявляю: никого оживлять не собираюсь. Ни её, ни тебя.

Понятно, Истван тоже здесь. Настоящий штаб!

Кашлянула, привлекая к себе внимание. Подслушивать нехорошо, пусть уж знают, что я рядом.

Ядвига порывисто обернулась и одарила меня презрительным взглядом, будто ушатом холодной воды окатила. Не понимаю почему. Или до сих пор дуется за лечение? Так я не просила, она сама предложила. Зачем делать доброе дело, если собираешься им попрекать?

- Явилась! - сквозь зубы процедила она.

- Простите, но можно повежливее? - я бочком протиснулась мимо Ядвиги. Та даже не подумала посторониться. - Можно подумать, я подвергаю опасности окружающих.

Ядвига насупилась, нервно сжала кулаки и буквально метнулась на кухню. Загремели кастрюли, пару раз яростно хлопнула дверь шкафчика. Похоже, Ядвига в бешенстве и теперь срывает своё дурное настроение не только на людях, но и на мебели. Или решила, будто я последней фразой намекала на неё. Но ведь Ядвига не виновата в любви Бертока. Или виновата? Может, она его поощряла, а теперь мучается угрызениями совести?

Спорщики смокли. Все взгляды обратились ко мне, даже неловко стало. Особенно от глаз Иствана, буравящих меня с не меньшей ненавистью, чем Ядвига. Поневоле задумалась, не переметнулась ли в стан врага. В голове засвербел червячок сомнения: не усыпил ли Кристоф мою бдительность? Вдруг все уже знают, что он преступник, а я к нему на чай ходила. С другой стороны, абсурд чистой воды! Подозревали бы его, тут бы сидел Авалон. Пусть его с Кристофом связывают особенные отношения, но без главного мага башни никто ничего не сделает. Авалон, при всех его недостатках, защищать преступника, хоть и друга, не станет, значит, версия с Кристофом отпадает, и виновата я в другом. Только в чём?

Истван нарочито отвернулся и отсел подальше от двери, устроившись у самого окна. На меня он больше не смотрел, зато напряжённая прямая спина свидетельствовала, моё присутствие ему неприятно.

Зато Джено приветствовал меня сердечной улыбкой и предложил принять участие в разговоре. Одетый, уже не в домашнем халате, он устроился в единственном кресле. Ноги лежали на низкой скамеечке - несомненно, Ядвига позаботилась, раньше ничего подобного в комнате не было.

- Вот скажите, Рената, я похож на умирающего? - Джено явно надеялся найти в моём лице поддержку.

Не ответила ни да, ни нет, неопределённо пожав плечами.

- Решено, иду с вами, - Джено встал, подошёл к Иствану и хлопнул его по плечу. - Повторяю, Бертока я хорошо знаю, раны зажили, ты напрасно Ядвигу слушаешь.

- Иногда её полезно слушать, - возразил некромант.

- Странно от тебя слышать, - усмехнулся маг. - Вы оба, - он обернулся к Эрно, по стечению обстоятельств занявшему угол, противоположный тому, где устроился Истван, - знаете, я не авантюрист, но отлёживаться в кровати, изображая больного, не стану. Лишний боевой маг не помешает. Тибор на обходе, от Нара толку мало, ты, Пишт, слабый. И не спорь, пожалуйста! Вот кого бы дома запереть под присмотром Вилмы. Авалон, конечно, много знает и умеет, но возраст сказывается. Денес, да, надёжен, Миклос... Мозгов мало.

- Ядвига голову оторвёт, как, не жалко? - с ехидцей поинтересовался Истван. - Нам тебя охранять велено, а не тащить в бой.

Джено рассмеялся и махнул рукой. Оставив на время тему Бертока, маг расспросил меня о диссертации, порадовался, что рука зажила.

- Ничего, как закончится всё это, погляжу ваши черновики. Неприятно, нехорошо вышло, вас в дрянное дело втянули, - Джено вздохнул и, спохватившись, предложил мне присесть.

Подумав, пристроилась на втором свободном стуле возле старых часов с боем. Я заприметила их ещё во время прежних визитов, а теперь смогла рассмотреть. Интересно, как они тут оказались? Наверняка чей-то подарок - часы никак не вязались с остальной скромной обстановкой. Это не полный старины домик Авалона, а обычная съёмная квартира. Верю, Ядвига во втором, семейном доме, могла бы повесить такие часы в гостиной, но Джено они ни к чему.

- Помиритесь вы, - вздрогнула, услышав голос мага над ухом.

Оказалось, всё это время он стоял рядом и тоже смотрел на часы, только явно думал о другом. О чём, догадывалась, но тактично не стала поднимать щекотливую тему.

- С кем? - не поняла я.

- С Истваном. Он, как пришёл, обозвал вас безмозглой идиоткой.

- Просто ко мне мама приехала...

- Надеюсь, уже уехала, - буркнул Истван и соизволил взглянуть на меня. Взгляд по-прежнему тяжёлый. На что он так сердит?

- Тяжёлый у него характер, Рената, но вы уж потерпите, - рука Джено легла на моё плечо. - Он человек хороший, привыкнуть надо.

Хотела сказать про инферна, но раздумала. Истван опять вскинется, огрызнётся или и вовсе откажется помогать магам.

Джено пододвинул кресло к моему стулу, пригласил некроманта присоединиться к нашему скромному кругу и всем вместе обсудить дальнейший план действий. Истван неохотно согласился, будто одолжение сделал. Какая муха его укусила?

Молчавший до той поры Эрно осторожно спросил, удобно ли говорить об Ядвиге и Бертоке. В ответ Джено улыбнулся и заверил, для него это не тайна, напарник сам признался в любви к чужой тогда ещё девушке.

- Яду как будущую целительницу направили в Верешен. Практики хватало, только успевай работать. Мы оба с ней так и познакомились - на госпитальной койке. Она и сейчас красавица, а тогда и вовсе - не отвести глаз! И пошло, поехало... Берток, разумеется, не откровенничал, ухаживал, надеялся добиться взаимности, но Яда меня выбрала. Тогда, перед самой помолвкой, он и рассказал, чтобы непонимания не возникло, и мы нормально работали. Счастья пожелал и отошёл в сторону.

- А, может... - неуверенно предположил Эрно.

- Без всяких 'может'! - отрезал Джено и мотнул головой. - Берток к Ядвиге как к моей жене относился и никаких иных планов не строил. Любить, как выяснилось, продолжал любить, но пакостей, козней не строил. Вот и теперь сомневаюсь, будто он станет мне мстить. Не такой человек. А вот тебя, Истван, предупредил. Мертвец с рыбой во рту - это совет молчать и не вмешиваться. Так что не меня охранять надо.

- Не было бы женщины, - Истван покосился на меня, - я бы сказал, куда твоему ожившему напарнику свой совет засунуть, но, думаю, сам догадаешься. Хорош утырок без страха и упрёка, людей только так убивал! Надеюсь, защищать не станешь?

Джено покачал головой.

- Нет. Я хочу послушать его объяснения, но оправдать не оправдаю. И очень жалею, что вовремя ничего не заметил. Значит, Берток умело играл. И тело... Клянусь, все приметы сходились! Я и опознал, а потом оплакивал... Хороший был напарник, жаль, прогнил изнутри.

В комнате вновь воцарилось молчание, даже часы не тикали. Они стояли - видимо, давно не заводили.

Вошла Ядвига и, не глядя, поставила на стол три стакана. Вслед за ними водрузила непрозрачный кувшин и, не проронив ни слова, направилась к выходу.

- Постой, - остановил жену Джено, - присядь.

Та мотнула головой и скрылась на кухне. Оттуда снова послышалось яростное бренчание посуды.

Оказалось, не только я пристально смотрела вслед Ядвиге - Джено тоже не отрывал взгляда от двери, а потом вышел.

До меня долетело шипение хозяйки дома:

- Не придумывай! Раз выздоровел, уеду. И так из-за тебя отпуск взяла, работу бросила. Уволят, на что Клару поднимать? И не заговаривай, не перееду! Нечего мне в этой дыре делать. Но ты же только о себе думаешь! Жили себе спокойно, ты в охрану бы перевёлся, я доучивалась, но нет, его, видите ли, Авалон обратно позвал. И что в итоге? Ни мужа, ни семьи, соседи косо смотрят. Берток, между прочим, меня в столицу увезти обещал.

- Так было или нет? - спокойным бесцветным голосом оборвал жену Джено. - Вижу же, как на иголках. Говорят же, ревнует тот, кто сам в себе не уверен.

Что-то зазвенело. Кажется, Ядвига разбила тарелку.

Встрёпанная рыжая магиня на миг появилась в дверях и с силой захлопнула дверь. Видимо, чтобы мы не подслушивали.

- Печально! - протянул Эрно.

- А меня не удивляет, - Истван наконец-то расслабился, развалился на стуле, даже плеснул себе из кувшина настойки. Я благоразумно пить не стала: прошлого раза хватило. - Женщины - существа слабые и вероломные. Не думаю, что Ядвига физически изменила, но гуляла точно, как моя Аранка. Я сразу понял: рыльце в пушку, как только с цепи сорвалась. С другой стороны, Джено тоже хорош! Ядвиге мужская рука нужна, ласка, а он от силы месяц с женой проводит. Любая налево смотреть начнёт.

Обиженно засопела и, не выдержав, взорвалась:

- Если вам не повезло с женой, это не повод оскорблять всех женщин! И насчёт Ядвиги бы молчали. По какому праву вы судите людей, лезете в их жизнь? Вам бы вообще заткнуть уши надо и молчать, это только Джено касается. А вы предположения строите, одно грязнее другого. Может, мне тоже вас с кем-то обсудить? Уверена, вы несказанно обрадуетесь.

- Правда глаза режет? - Истван крепко сжал стакан. Казалось, ещё немного, и стекло лопнет. - И право я имею, и Эрно тоже не чужой. А вот ты - да, последуй собственному совету и уши заткни.

- Да на месте Аранки я бы за такого замуж не вышла! - в сердцах выпалила я. - Получили то, что заслужили. И не изменяла Ядвига Джено!

- Поспорить хочешь? - прищурился некромант. - На желание. Я как раз придумал, самое то.

Он поставил многострадальный стакан на стол, встал и навис надо мной.

- Ну, давай! Сама говорила, женщины - чисты и невинны, ничего не теряешь.

Истван протянул руку, но я не спешила вкладывать в неё свою. И не только потому, что некому разбить, - настораживали условия спора. Я всего лишь вступилась за Ядвигу, но не собиралась отвечать за чужие ошибки, если они были. И желание, судя по выражению лица некроманта, его злорадной улыбке, ничего хорошего тот не придумал.

Эрно недовольно качал головой и кривил губы: не одобрял моего поведения. Признаться, я сама не одобряла. Истван поступил некрасиво, а я подхватила. Промолчала бы, как Эрно, и замяли. В итоге же, что некромант, что сама хороша!

- Ну же! - подбодрил всё той же обещавшей неприятности улыбкой-оскалом Истван. - Или страшно? Полаяла и в кусты? Ты сегодня расстаралась, даже пожалел, что в доме не отказал. Но тут уж сам дурак: видел мамочку и забыл про яблоню и яблочко. Так спорим или нет? Я тоже желание могу исполнить, его, - некромант кивнул на Эрно, - откопаю. Представляешь, какая удача: отпереться не смогу, оживлять пытаться придётся. Ты же этого больше всего на свете хочешь.

По щеке скатилась слеза: Истван бил по самому больному месту. Стоял и наслаждался произведённым эффектом.

- Оставьте её в покое, - Эрно решительно заслонил меня собой. Судя по всему, дух собирался дать отпор обидчику, пытаясь вытянуть из бестелесной оболочки остатки магии. - Чтобы я никогда вас рядом с Ренатой не видел.

- Иначе что? - нагло хмыкнул Истван. - Думал бы, кому угрожаешь.

Эрно аж почернел и прошипел:

- Жаль, я умер до того, как вы приехали, иначе вызвал бы на дуэль. Но и теперь вступлюсь за честь дамы. Жизнь можно испортить, даже не имея тела, а сил избавиться от меня у вас сейчас не хватит. Я предупредил: не обижайте Ренату, иначе все духи Верешена не дадут вам спокойно спать.

Некромант, словно бык, склонил голову набок, раздул ноздри и, с видимым усилием сдерживая ярость, нарочито спокойно уточнил:

- Ты мне угрожаешь, сгусток воздуха? Хорошо, поводов для слёз у Ренаты прибавится.

Вовремя сообразив, что задумал Истван, с визгом, едва не опрокинув стол, вскочила и повисла у него на руке. Подумав, мёртвой хваткой вцепилась во второе запястье, ощутив лёгкое покалывание - первая фаза заклинания. Ничего, она безопасна, Истван не успел доплести. Откуда только энергия взялась?

- Дура! - некромант с силой оттолкнул меня. - Возись с ним, только одно запомни: потом с тоски завоешь. Я не со зла говорю, а пытаюсь вернуть к реальности. Или замуж за зомби собралась? Рассказать тебе, какие они? С червями, гнилой плотью и без капли сознания. А с духом тебя точно не поженят - тело положено.

Слова Иствана хлестали по щекам, но я не расплакалась, держала удар и пыталась убедить Эрно не вмешиваться. Отчего-то казалось, некроманту необходимо выговориться, чтобы яд вытек. Теперь я убедилась, что в очередной раз промахнулась: Истван ревновал и даже не пытался этого скрывать. Даже жалко его стало.

- А ну-ка тихо! - Занятые выяснением отношений, мы не заметили, как вернулся Джено. - Истван, вдохни и выдохни. Чувствую, у тебя от меня тоже тайны. Эрно, только не надо лезть на рожон! Он её не оскорбляет, тут иное, личное. И лучше бы их двоих наедине оставить. Мы же с тобой пока подумаем, где искать Бертока. Живёт он в Башне, но у кого-то да бывает. Нужно вспомнить все привычки Бертока, всех прежний знакомых и постараться нанести удар первыми.

Губы Эрно недовольно вытянулись, глаза широко раскрылись, но дух промолчал и отлетел на прежнее место.

Истван тоже остыл, сел и залпом допил стакан.

Я искоса глянула на Джено и отметила, как посерело его лицо. Глубокие морщинки залегли возле губ.

Хлопнула входная дверь. Значит, Ядвига ушла. Надеюсь, не навсегда. Они любят друг друга, у них дочь... Во всяком случае, Джено точно любит, насчёт Ядвиги теперь сомневалось, как почти во всём и во всех в Верешене.

Плодовая наливка теплом растеклась по желудку - мне тоже не мешало выпить.

Мужчины обсуждали план военной кампании. Пришли к выводу, что в кабинете Бертока нужно поставить ловушки, а кому-то из магов дежурить возле Башни, желательно внутри. Остальным же не ложиться и патрулировать Верешен.

Джено согласился с Авалоном по поводу проверки могилы Бертока и посоветовал документально зафиксировать осмотр.

- Винса возьму свидетелем, - кивнул Истван. - Думаю, Кристоф тоже согласится. От них всё равно толку мало.

Хмыкнула в кулак, но промолчала. Пусть пока никто, кроме меня, не знает о способностях интенданта и особых отношениях с личем. Одно ясно - Кристоф не так прост, каким хочет казаться. Не удивлюсь, если он по ночной Башне гуляет. Жаль, не расспросила о деталях сделки с личем и о том, почему тот не желал говорить с Авалоном, а Кристофа так облагодетельствовал.

Пропустив ещё по стакану, разошлись. Джено направился в Башню, как он выразился, заступать на боевой пост, Эрно - к духам, расспросить, не видели ли чего примечательного, а я - домой, к маме, собирать той вещи и помогать переезжать.

Некромант уходить не торопился, то ли остался присматривать за квартирой, пока Ядвига ходит неизвестно где, то ли по другой надобности.

- Прости, - извинения Иствана прозвучали как гром среди ясного неба. Я даже вздрогнула. - С меня третий букет. Утром нарву, после кладбища. Хотя сама хороша, тоже желал бы извинения услышать.

- За что? - развернувшись на пороге, удивлённо уставилась на некроманта.

- За язык без костей, - Истван встал и подтолкнул к выходу. - Про Аранку она вспомнила, осуждать меня вздумала! Не твоё дело, говорил ведь уже, нет, лезет, а потом глазами хлопает. Давай, иди уж, мне дверь запирать.

- А как же Клара?

- Ядвига вернётся, впустит. Она дольше часа не проходит.

Некромант открыл ключницу и подцепил пальцем одинокую связку. Мне хотелось о многом расспросить Иствана, благо момент подходящий, но не решалась. Он болезненно реагировал на любое вмешательство в личную жизнь, а тут и вовсе сокровенное. Захочет, сам признается. А нет, не имею права требовать.

Лучше бы промолчал, не пришлось бы мучительно подбирать слова.

Помялась немного на пороге и вышла. Нужно устроить маму и немного отдохнуть перед походом на кладбище.