Глава 24. Иствана я сразу и не заметила, тело тоже

 

Иствана я сразу и не заметила, тело тоже. Оно лежало между стеллажами, вдалеке от глаз стороннего наблюдателя, как раз там, где совсем недавно я изучала следы неведомого похитителя.

Некромант, присев на корточки, склонился над несчастным и водил над ним руками. Очень странно водил - так, будто суставы не гнулись, а тело стало деревянным. Абсолютно прямые конечности, напряжённые пальцы, идеально прямая линия от плеча до кончиков ногтей.

Из-за спины Иствана не могла разглядеть покойного, видела только ноги. Они показались странными и навели на мысль, что убитый не первой свежести или бездомный. Просто свою обувь не доводят до такого состояния, а если доводят, то вечно мучаются простудой. Дырявая, в разводах, со сгнившей подошвой.

В нерешительности подошла ближе, с интересом разглядывая чёрные свечи, мелок и моток верёвки. Неужели с помощью этого можно оживить человека?

Вздрогнув, Истван опустил руки и обернулся. Меня напугали его глаза, с удивительно большим зрачком и лентами лопнувших сосудов на границе радужки и белка.

- Что ты тут делаешь? - зашипел некромант, поднимаясь на ноги. - Вон отсюда!

- Никуда я не пойду, - воспротивилась я. - Мне Кристоф велел посмотреть. И, вообще, я теоретик, должна взглянуть на следы, на тонкую материю...

- А если тебя утянет, или я ошибусь, кому отвечать? - рыкнул Истван. Он сегодня снова надел кольцо и щеголял целой россыпью артефактов. Выглядел, к слову, неважно, видимо, не выспался. - Нет уж, за дверь!

- Ритуал ещё не начался, я могу посмотреть.

Проигнорировав шипение некроманта, проскользнула к трупу и зажала нос рукой. Тело распространяло жуткую вонь и походило на утопленника - раздувшееся, посиневшее.

Рыба, кажется, щука, торчала изо рта несчастного. Её затолкали так глубоко, что, несомненно, повредили гортань. Но крови нет, значит, сделали после смерти. Тогда почему челюсти не разжались?

Преодолевая дурноту, склонилась над погибшим. Мужчина, возраст точно определить не могу, но не мальчик. Одет как все верешенцы, но ткань уже начала расползаться. Глаза закрыты - и хорошо! Может, Истван и привык к взглядам мертвецов, а я предпочитаю спать спокойно.

От чего же он погиб? Видимых повреждений нет. Утопили?

Ладно, Рената, сосредоточься и погляди, кто же притащил сюда труп и ограбил библиотеку. Плохо, что Истван вокруг топтался, да и не только он - вся Башня наверняка перебывала.

- Рената, - вкрадчивым голосом пропел некромант, - сама выйдешь или дверь показать? Я тут даром полчаса подготовительную работу проводил, чтобы блондинистая финтифлюшка всё испортила?

Насупилась и, не сдержавшись, напомнила, кто я есть - не красивая девочка, а магиня.

Истван отмахнулся:

- Да хоть королева, но чтобы через минуту рядом не было! Хочешь посмотреть - смотри, но не мешай. Потом хоть весь пол облазаешь, зомби ощупаешь - тут уж не моё дело.

Неохотно согласилась, но только потому, что некромант упрям, его не переспоришь. Только что я увижу после ритуала? Гулькин нос. А сейчас бы... С другой стороны, зомби имя убийцы назвать может.

Вернулась к каталогу.

Кажется, волосы пропитались этим мерзким трупным запахом. Как только выдержала? Видимо, не прошли даром месяцы жизни в Верешене, закалили.

Протиснувшись к стене, подтянулась и забралась на подоконник - иначе окно не откроешь. А проветрить библиотеку хотелось. Пусть холодный воздух и изменение температуры, влажности вредят книгам, но запах мертвечины нужно выветрить.

Жадно вдохнула весеннюю свежесть и прислушалась - тихо, будто и нет никого.

Задумалась, стоит ли наблюдать за оживлением, а потом решила - нет. Истван не в лучшей форме, не нужно его нервировать, отвлекать. Да и вряд ли результат оживления обрадует - зомби, они прекрасными принцами не становятся.

В итоге осталась сидеть на подоконнике, терпеливо ожидая, пока Истван закончит.

Окна в Башне маленькие, узкие, поэтому пришлось извернуться, чтобы устроиться на широком каменном подоконнике. Раньше точно такие же делали во всех домах. Что поделаешь, требования безопасности, они важнее удобства. Это сейчас времена тихие, а прежде... То одна напасть, то другая, да и местные жители подливали масла в огонь: раньше в народе к магам относились с опаской.

Изменение магического фона почувствовала сразу. Меня качнуло, и, не удержав равновесия в неудобной позе, упала.

Тело сдавило, а потом обдало холодом.

Потянуло странным ветерком - не физическим, а рождённым воронкой в тонкой материи. Присмотревшись, убедилась: слои искривились и сходились в одной точке.

А вот и обратный поток - некромантия. Она постепенно заполняла прорехи, и вот уже ветерок стих, а энергетический фон нормализовался. Но слои по-прежнему нестабильны, подрагивают, будто струны.

Да, одно дело читать в теории, и другое - видеть на практике. Правильно сделала, что отошла - до стабилизации в библиотеку могло проникнуть, что угодно. И провалиться из одного измерения в другого тоже легко.

На всякий случай проверила, не пробрались ли мимо Иствана разные духи и особенно нерождённые. Нет, некромант всё сделал на славу, ничего постороннего. Одна душа должна была вернуться - и не вернулась.

Осторожно прошла по проходу и заглянула за стеллажи.

Труп всё так же лежал на полу, в двойном круге: меловом и верёвочном. Над ним парило едва заметное зелёное облачко неправильной формы.

Истван, широко расставив ноги, держал в руках чёрную свечу. Глаза закрыты, губы чуть слышно шевелятся. Прислушавшись, различила слова призыва.

Заинтересовавшись, устроилась на полу, со смесью восхищения и страха наблюдая за работой некроманта.

Истван открыл глаза и накрыл пламя свечи ладонью. Подержал так с минуту и поставил между двух кругов.

Тело заворочалось, будто дёрнулось. Признаться, я даже задумалась, не занять ли более безопасную позицию.

- Встань! - не своим, глубоким, низким голосом приказал Истван и взмахнул рукой.

Труп содрогнулся и неуклюже поднялся. Рыба во рту мешала ему, и зомби без труда её вытащил - такие, как он, не чувствуют боли.

Зомби пошатнулся и, увидев Иствана, шагнул к нему.

Не сдержавшись, завизжала: на мгновение показалось, мертвец разорвёт некроманта в клочья. Но нет, первый, меловой круг не пускал зомби. Тот бился об него, скрёбся ногтями, но не мог преодолеть. Зомби пробовал снова и снова, с разных сторон, с разбегу, сверху и снизу - бесполезно. В итоге он замер, уставившись на Иствана бессмысленным взглядом.

- Я твой хозяин, ты исполнишь любой мой приказ, - тем же незнакомым голосом произнёс некромант и смело пересёк границу верёвочного круга.

Сердце пропустило удар, а пальцы непроизвольно заготовили заклинание.

Зачем Истван так рискует? Зомби свежий, 'зелёный', он запросто бросится! Ох, недаром же лежит верёвка - страховка на случай буйства нежити. Или некромант настолько уверен в собственных силах?

- Сядь и не двигайся!

Зомби рыпнулся, но, повинуясь жесту Иствана, покорно опустился на пол.

Некромант скептически осмотрел произведение своих рук и скривился.

Руки Иствана вновь простёрлись над покойным, нарушив вторую границу. В этот раз тот недолго продержал их вытянутыми, развёл в сторону и очертил круг над головой зомби. Затем Истван извлёк из кармана маятник на цепочке и начал его раскачивать, закручивая по часовой стрелке.

Пространство будто сгустилось, стало осязаемым.

Я вновь ощутила изменение магического фона: практически все потоки поменяли направление, подчинившись чарам Иствана. Никогда ещё не видела столько обратной или, как её ещё называют, мёртвой энергии! Она самовольно изменяла строение слоёв тонкой материи, переплеталась самым замысловатым образом. Тут, увы, я пасовала - подобные рисунки мне не разобрать, ими владеют только некроманты. Всё незнакомо, слишком сложно и невероятно энергозатратно.

Кажется, Истван ничего не видел. Во всяком случае, я перехватила его взгляд и не заметила осознанной мысли, фокусировки на каком-то предмете.

Маятник раскачивался всё быстрее, а вместе с ним вихрилось пространство.

Зомби трясло, тянуло куда-то вверх. Он недоумённо вертел головой, но не осмеливался нарушить приказ.

- Призываю тебя из верхних пределов властью, данной мне Сречей!

Истван резко остановил маятник и вскинул руку. С кончиков пальцев сорвался разряд и ударил в зелёное облако. Оно тут же завыло, завертелось и взорвалось, обрушившись на зомби. Тот упал и стал недвижим.

С видимым усилием некромант удерживал избранное положение, а потом согнулся и с тяжким вздохом опустился на пол.

- Кто убил тебя? - устало, уже привычным голосом, спросил Истван, искоса взглянув на тело.

- Больно! - жалобно захныкал мужчина. Он не двигался, только подрагивали веки. - Я не хочу здесь оставаться.

- Придётся! - прикрикнул некромант. - Отвечай на вопрос.

- Я хочу обратно! - не унимался воскрешённый мертвец.

Тело его засветилось, над ним будто сгустился туман.

Истван отреагировал мгновенно, вернув душу обратно.

- Он толкнул меня в спину, - пожаловался мертвец. - Я шёл за водой и тут увидел его. Подумал, обознался, окликнул и вот...

- Он - это кто? Имя, приметы.

- Имени я не знаю, он не местный, но точно маг.

- И почему же он толкнул тебя в спину, а не убил иначе? - судя по ноткам скепсиса в голосе, Истван покойнику не верил. - Ладно врёшь!

- Рената! - вздрогнула и вскочила на ноги. - Иди сюда и посмотри, что там наплели. Мне некогда: душа обратно рвётся. Понимаю, кого ж вздувшееся, изъеденное рыбами тело устроит. И визжать не смей - чуть всё не сбила! Сказал же, сиди тихо. Тоже мне, магиня!

Пропустила колкость мимо ушей - признаться, ожидала оскорблений, а тут просто сарказм - и осторожно приблизилась к верёвочному кругу.

Чёрная свеча сгорела наполовину. Если я хоть что-то понимаю, то фитиль отмеряет время, отпущенное некроманту на совершение ритуала.

Истван сидел спиной ко мне, по-ученически сложив руки на скрещенных ногах. Взгляд гипнотизирует колеблющееся тело, губы беззвучно шевелятся. Шея напряжена, вены вздулись и буграми проступили сквозь кожу. На висках блестит пот. Тяжело, очень тяжело держать то, что не принадлежит к нашему миру!

Присмотревшись, увидела чёрную энергетическую воронку. Перевёрнутая, она зависла над внутренним кругом. От неё тянуло холодом; тончайшие паутинки обратной энергии тянулись в иной мир.

А ещё на меня смотрели глаза. Даже не так - Глаза. Множество глаз, чёрных, как безлунная ночь. Я их чувствовала, но не видела. Наверное, это потусторонние твари, бесы и демоны. Последние ревностно следят, чтобы души не возвращали обратно. Попробуй Истван оборвать нить привязки - вот она, чуть серебрится на свету, - пришлось бы выдержать нешуточный бой. Пока стражи мёртвых всего лишь наблюдали и периодически дёргали за ниточку, отчего душа рвалась из тела, а некромант прилагал усилия, чтобы водворить её обратно.

Я без слов поняла суть поручения, только переступить защиту не решалась.

- Рената! - поторопил Истван. - Я те конь двужильный, чтобы вечно между мирами болтаться? Десять минут тебе, после либо тащи подпитку, либо кусай губы.

Помолившись всем богам сразу и зачем-то поправив артефакт на шее - глупо, не защитит он от бесовской гвардии, - осторожно занесла ногу над верёвкой и опустила по ту сторону внешнего круга. Страшно, аж жуть! Всю трясёт, кажется, будто сейчас обладатели десятков глаз бросятся на меня через воронку и разорвут на кусочки. Они могут, и никто не помешает. Бесы - полубоги, а демоны - тёмные божки, слушающие только Сречу, но та редко вмешивается в потусторонние дела.

Помедлив и убедившись, что ничего не произошло, только тонкая материя уплотнилась, перенесла к первой вторую ногу и постаралась сосредоточиться на работе.

С мертвецом явно поработали - невооружённым взглядом видно чужое ментальное вмешательство. Оно произведено при жизни, сделано умело - значит, версия о студенте и бытовике отпадает. При всём желании тот же Нар не сумел бы столь ювелирно подчистить воспоминания и навязать свою волю.

Зуб даю, мертвецы с кладбища и этот утопленник связаны. Все знали в лицо своего убийцу.

- Истван, а когда он умер? - поинтересовалась я. Это важно.

- Два месяца назад, - не оборачиваясь, ответил некромант. - Точнее надо?

- Надо, - зачем-то ляпнула я, старательно рассматривая вязь чужой магии и пытаясь вспомнить, знакома ли она мне.

Истван задумался и, вскинув руку, потянулся к мертвецу. Мало заботясь о собственной безопасности, миновал меловой барьер и коснулся тела. Покойник отреагировал мгновенно - не отдёрни некромант руки, остался бы без пальцев. А ведь на зомби наложено заклинание подчинения.

Вскрикнула и только потом вспомнила - Истван запретил отвлекать себя эмоциональной реакцией. Но я действительно испугалась, саму пот пробрал.

- Стоять! - проревел некромант тем же странным, чужим тембром, от которого хотелось забиться в угол и заслонить голову ладонями.

Не зная, кому адресован приказ, замерла, даже дыхание задержала.

Зомби оказался не столь удачлив, как я, не сумел удержать равновесия в неудобной позе и рухнул на землю, будто тряпичная кукла.

- Ты посмел ослушаться меня, своего хозяина, - необыкновенно грозный и чем-то напоминавший сейчас сумасшедшего Истван наградил покойника ударом меча, - и заслужил наказание.

Да, не церемонятся некроманты с подопечными!

Зомби тупо уставился на дыру в теле, потрогал её и сел.

Зелёное облачко, во время удара покинувшее тело, подрагивая, поднималось всё выше и выше, уходя в воронку. Истван прервал его полёт и водворил обратно.

- Тут плохо, больно! - плаксиво пожаловалась душа. - Не хочу оживать, там лучше.

Вот ведь, а у нас, тех, что из плоти и крови, совсем другое мнение. Мы за жизнь цепляемся, пугаем детей рассказами о бесах... Эх, расспросить бы, что там и как, но некогда.

- Ошибся я, - вновь коснувшись трупа, пробормотал Истван. Его слегка покачивало - сказывалось напряжение. - Последняя декада февраля.

И поторопил:

- Ну, давай, Рената, чтобы я не зря корячился.

Вплотную приблизившись к меловому кругу, погрузилась в работу. Поначалу она шла тяжело, но потом я выяснила закономерности, научилась отделять обманки от истинных нитей и мысленно воспроизвела весь рисунок заклинания.

Так, Рената, ты справишься! Чем практики хуже теоретиков? Они пользуются тем, что создают другие, то есть мы. А если так, то любой теоретик сумеет нейтрализовать чужие чары. Вот этим и займёмся.

Туман в голове покойника рассеивался, нити магии редели. Я не обрывала, а нивелировала их контрзаклинаниями. Тяжело? Тяжело, но зато гордилась собой.

- Всё, смотрите, - я, наконец, с облегчением выдохнула и в изнеможении опустилась на пол. Вылеченная Андором и Ядвигой рука пригодилась, без неё я бы не смогла начертить полноценный рисунок и вытянуть с помощью него чужую энергию. Это потянет на полноценную дипломную работу - разбор действия чужих чар и составление персонального контрзаклинания.

Истван кивнул, встряхнулся и продолжил прерванный допрос.

Да у него же носом идёт кровь! И пара сосудов в глазах лопнула. Какое кладбище, надо бежать за Андором - пусть загонит друга отдыхать.

Покойник, между тем, рассказывал интересные вещи. Во-первых, изменилась версия убийства - теперь его оглушили и утопили.

Мертвец рыбачил неподалёку от Верешена, задержался, сматывая удочки, и заметил подозрительную фигуру. Возле неё будто что-то светилось. Что, покойный - он оказался плотником из Белаги - не понял, но клялся - пакость, нежить: 'Глазища у неё огнём светились!'.

Естественно, незадачливый рыбак закричал, позабыв про улов, кинулся наутёк, но упал, расквасив нос об лёд.

От города до места, где плотник повстречал своего убийцу, всего около версты, однако никто не услышал воплей несчастного. И не проезжал никто по тракту, тянувшемуся вдоль реки.

Охая, плотник поднялся и в ужасе уставился на фигуру в длинном плаще с глухим капюшоном.

- Добрый вечер! - зачем-то буркнул он, видимо, со страха.

- Добрый, - с усмешкой ответил незнакомец. - Привиделось что?

Плотник завертел головой - и правда, нежить пропала, а собеседник уже не казался таким зловещим. И голос будто бы даже знаком... Нахмурившись, плотник попытался вспомнить, где уже слышал его, а незнакомец тем временем спросил, закрываются ли на ночь ворота, а посему стоит ли искать ночлега за стенами Белаги.

И тут покойный совершил роковую ошибку: он вспомнил собеседника и признался в этом.

- Да что вы, господин, запамятовали, что ли! Калиточка для магов всегда открыта. Вот уж наврут бабы, болтали, негодные, будто вы умерли! Я-то сразу понял: брешут, не может такой маг, как вы, умереть. Ездили куда-то? Не видно, не слышно было столько лет... Ох, вовек благодарен за помощь, без вас бы дочка не родилась.

Плотник всё говорил и говорил, вспоминая события шестнадцатилетней давности, когда маг проездом в Башню духов отбил нападение нечисти на дорожную карету, и не замечал, как сжимаются кулаки собеседника.

Кончилось всё тем, что расчувствовавшийся горожанин предложил переночевать у него, вернулся к проруби, наклонился, чтобы поднять улов и снасти, - и ощутил боль в затылке.

- Больше ничего не помню - умер.

- Как звали мага?

- Да коренастый такой, со шрамом.

- Денес? - в ужасе прошептала я.

Неужели он? А казался таким славным, милым, об Эрно так горевал...

Покойный не ответил. Тело его обмякло, зелёное облачко со свистом улетело в воронку.

Щёки обжог ледяной вихрь. Кожу закололо, и я поспешила метнуться за пределы кругов, в безопасное место. Всё-таки потусторонний мир небезопасен, мало ли, что случится.

Вцепившись в стеллажи, обернулась и увидела сгустившиеся над Истваном тучи - будто бы сейчас для него разразится персональная гроза.

Чёрная свеча почти догорела. Пламя дрожало, мигало, готовое в любое мгновение погаснуть.

Истван с трудом, словно на плечи давила непомерная тяжесть, выбрался за пределы обоих кругов, пробормотал последнее заклинание и рухнул на колени. Ногой отбросил верёвку, мел стирать не стал и лёг, прикрыв глаза.

- Всё в порядке? - с тревогой спросила я, тут же очутившись рядом.

Подумала и затушила фитилёк, затёрла меловой круг - нельзя такое оставлять. Во-первых, оно энергетику дурную накапливает, во-вторых, кто-то может случайно или из самонадеянности попытаться проникнуть в иной мир и жестоко за это поплатится. Затем склонилась над Истваном и с облегчением констатировала: дышит!

- Ничего, сейчас я Кристофа позову...

- Накой? - Истван с трудом сел, вытащил платок и вытер кровь. - Обычное дело, некромантия. Ну и слабонервная ты!

Тем не менее, игнорируя протесты, направилась к двери. Некроманта нужно уложить в постель, чтобы он там ни говорил. А после отыскать Денеса и сличить его магию с магией убийцы плотника.

В дверях остановилась, вспомнив об одной детали. В подобных вопросах случайностей не бывает.

- А рыба зачем?

- За болтливый язык. И чтобы мы не лезли.

Понятно, теперь на молчание намекали мне.