Глава 27. Маги совещались в углу, а я сидела на кушетке, терпеливо дожидаясь их решения

 

Маги совещались в углу, а я сидела на кушетке, терпеливо дожидаясь их решения. Заодно проверяла, какими ещё заклинаниями пользовался Берток. Ничего интересного не нашла, только бытовую магию.

Да, подумать только, я устроилась там, где всего пару часов назад ел преступник. А ночью спал. Видимо, податься ему больше некуда, не угадал некромант с друзьями-зазнобами в Верешене.

Ох, Истван... Что мне с ним делать? Ещё один Берток. Вот не хотела верить, гнала от себя эту мысль, а портрет Ядвиги всё поставил на свои места. Правильно некромант рассмеялся, когда о цветах спросила. Он ведь не поленился, усталый, невыспавшийся, до луговины прогулялся, потом вдоль кладбища прошёл, к реке спустился, чтобы мне букет вместе с запиской подсунуть. Цветы пожухли - значит, затемно ходил. Можно, конечно, списать на побочное действие снадобья Ядвиги, оно действительно на сознание влияет, но не настолько, чтобы человек совершал несвойственные ему поступки.

Опять же Миклос, Истван так на него смотрел, едва желваки не ходили. А ведь ему на посторонних плевать, некромант только Вилму защищает, сама видела, как похожим образом влетело за неосторожное слово брюнету.

Искоса глянула на Иствана и вновь погрузилась в раздумья.

Однако, каков, на новое потянуло! Ну да, я ж на бывшую жену похожа, а при всех обидах Истван её желал, это факт. Всколыхнула, называется, прошлое, только озабоченного некроманта рядом не хватало!

Сегодня же поговорю с Истваном, а то накручу, напридумываю. Я ведь та ещё сказочница, на фоне любовного треугольника Джено - -Ядвига - Берток припишу некроманту, что угодно, а в итоге окажется, он снова просто извинялся. Миклоса Истван не переваривает, хватит любого повода, чтобы сорваться.

Нет, право слово, если бы некромант бросил Вилму, об этом судачил бы весь Верешен, а дочь суконщика подкараулила и вцепилась в волосы. Шила в мешке не утаишь, имя разлучницы подсказали бы 'добрые' люди. Да и сама Вилма на меня первую бы подумала.

Успокоившись, снова задумалась о Бертоке и пришла к неутешительному выводу: там, в Гнилой гати, мы едва не погибли по его вине. Уж не знаю, подобрались ли слишком близко к жилищу лича, учителя новоиспечённого некроманта, то ли вспомнилось давнее соперничество за женщину. Не меня ведь, самую слабую, даже не Винса, хоть ему и досталось, больше всего потрепало - Джено. А если так, магу грозит нешуточная опасность.

- Эрно, - шёпотом позвала я духа, - можешь слетать в Переполошный переулок, предупредить?

Он замялся, переводя взгляд с меня на дверь. На лице отразилась напряжённая работа мысли, будто Эрно не знал, остаться ли здесь или поспешить к бывшему коллеге.

- Со мной ничего не случится, - пообещала я. - Тут полно народу...

- Но только я умею видеть сквозь стены, - вздохнул дух. - Командует Авалон, я не желаю вмешиваться, но на их месте не успокоился бы, пока не проверил всю Башню. Берток ушёл не больше двух часов назад, сидел вот в том кресле, - Эрно указал на место, которое сейчас занял Истван, - читал и делал пометки.

- Откуда?.. - изумилась я и осеклась.

Нет, Эрно не работает на Бертока, я проверяла!

Дух посмотрел на меня и укоризненно покачал головой. Неужели догадался, какие недостойные мысли бродили в голове?

- Милая, невозможно подчинить и не оставить следов, - грустно пробормотал Эрно и поднялся чуть выше, оказавшись на уровне глаз. - Я готов, можешь смотреть, проверять. Ставь любые опыты, но только верь. Ничего не ранит так, как сомнения любимого человека. Ну, сама подумай, торчал бы я в подвале, если б служил ему? Он бы снял привязку, без этого никак, покопался в разуме - и всё, никаких воспоминаний о прошлом. Ты теоретик, должна знать.

- Женщины мнительны, если она не желает, не увидит. Не унижайся, - неожиданно подал голос некромант. Оказалось, он всё это время смотрел на нас. На лице застыло странное выражение: поджатые губы и кривая усмешка.

- Послушайте, - развернулся к нему раздражённый Эрно, - не кажется ли вам невежливым...

- Я просто дал совет, - пожал плечами Истван. - Уши заткнуть нечем, а уйти могу. Просто, поверь, опыта у меня в таких делах побольше будет. А Рената сейчас думает чем угодно, кроме головы. Ну, развенчать твою теорию? Я, конечно, не выпускник беленького почётного факультета 'разбери магию по косточкам', но некромант. Как-никак, живой, значит, что-то умеющий. И в сознании, Рената. Хватит мучить беднягу подозрениями, спроси у меня.

Покраснела и отвернулась.

Мир опять перевернулся с ног на голову: вместо ревности - мужская взаимовыручка. Я совсем запуталась. Значит, промахнулась с выводами? Но в одном Истван прав: с Эрно мерзко получилось. Он ко мне со всей душой, а я - с подозрениями.

Извинилась перед духом и повторила просьбу слетать к Джено. На этот раз Эрно неохотно, но согласился и исчез, перед этим взяв слово никуда одной не соваться. Беспокоился. Ничего, скоро вернётся: духи передвигаются быстрее людей.

Встала и обошла комнату по периметру. Не просто так - всё тщательно осматривая и простукивая. В результате обнаружила удобства и небольшую комнатку, приспособленную под кухню-кладовую. Как тут можно что-то приготовить, ума не приложу, ни света, ни плиты, ни разделочного стола. Даже жалко Бертока стало. Спал на кушетке, питался всухомятку, бредил нездоровыми идеями... Сюжет для романа! Только вряд ли на скользкую дорожку Берток вступил после отказа Ядвиги, иначе бы Джено давно гнил в земле.

Задумавшись, вышла из бывшей каморки, ставшей кухней, и присела на корточки перед камином.

Раз - и весело взметнулось пламя, затрещали берёзовые поленья.

Подогнув под себя ноги, устроилась на полу, на краешке ковра, и протянула руки к огню. Его недаром, наравне с водой, называют хранителем информации. Огненного беса я, разумеется, вызывать не стану, а пару картинок посмотрю, на это много сил не надо, только умение.

Ладони коснулись экрана, полежали на нём немного, а потом отодвинули его и будто обняли пламя. Да, вот так, без страха, но с лаской. У мужчин иные методы работы, я же люблю не приказывать, а договариваться.

- Рената, - раздражённо обернулась и глянула на Авалона: помешал в такой ответственный момент, - вспомните, где вы видели лича. Это ведь в Башне? Как выглядела комната? Какой этаж?

- Какая разница, если это иллюзия, - отмахнулась я и вновь устремила взор к огню. Так, сейчас послушаю бормотание Бертока, узнаю, для себя ли он крал книги.

- А почему вы так уверены?

- Ну, это казалось таким нереальным... Внутренняя Башня? - я подскочила и присоединилась к другим магам. - Он перенёс меня куда-то сюда, он тоже живёт здесь?

Только Истван, казалось, ничуть не интересовался происходящим. Он углубился в чтение, временами отчёркивая ногтем важные строки - полное неуважение к древним редким фолиантам!

- Возможно, - уклончиво ответил Авалон и тут же добавил, уступив под моим испытующим взглядом: - Просто я пытаюсь найти объяснение всем странностям этого места. Давно уже в Башне не пропадали люди...

- Люди? - испуганно переспросила я.

Маги подозрительно молчали и дружно отводили глаза. Так, кажется, интуиция не подвела, когда ещё в Олойске твердила: ректор 'удружил' с направлением. И на месте возниц я бы в Верешен даже почту не возила.

- О чём ещё вы умолчали, когда так сердечно приветствовали в первый день? - нахмурилась я. - Туда не ходи, сюда не суйся... Нет, сама виновата, ведь и ребёнку понятно, боевые маги призраков не боятся.

- Рената, ты слабенькая девушка... - начал было Миклос, но осёкся под моим гневным взглядом.

Внутри клокотала обида. Мне не доверяли. И кто - собственные коллеги, те, с которыми мы бок о бок жили, работали. Да, пусть я не ходила с ними против оборотней, но практика аспирантки вылилась в настоящее боевое крещение. И теперь мы вместе боролись с Бертоком, только почему-то одни знали большие, а другие получали сведения дозировано, по крупицам.

Честно, хотелось встать и уйти. Собрать вещи и уехать. Но я переборола слабость и осталась стоять, где стою. Ничего, осенью уеду и больше никогда не вернусь в Верешен. Осталось полгода, вытерплю. Маги хорошие, не доверяют только - так это на диссертацию никак не повлияет. Посижу в библиотеке, поделаю бумажную работу, похожу по дворам, замещая Нара, доделаю практическую часть. Это жизнь, Рената, новичков в тайны не посвящают, а ты вдруг обиделась.

- Рената, - рука Авалона примиряюще легла на плечо, - мы обо всём поговорим. Но после, хорошо? Кристоф, вы и я. Или если не верите мне, расспросите Джено. Поверьте, я просто не хотел пугать. Да и слухи бы поползли.

- Я не болтлива, - душившая обида сделала тон резким. - То есть все всё знали, только меня кормили байками?

- Рената! - вздохнул Авалон и сокрушённо покачал головой. - Я похож на лжеца?

Промолчала и отвернулась, прикусив губу.

Авалону я верила, но с фактами не поспоришь: он умалчивал о страшных событиях. По какой причине, не знаю, может, и из добрых побуждений.

- Это место называют Башней духов, потому что здесь все умирали? - набравшись храбрости, тихо спросила я.

- Не все, но многие, - так же тихо ответил Авалон, обнял за плечи и по-отечески прижал к себе. - Ну же, не надо. Мы действительно хотели уберечь, а то вдруг и вы бы тоже пропали?

- Кто до меня? - в горле пересохло.

Не выдержав, попросила налить воды из кувшина Бертока и залпом выпила, едва не захлебнувшись. Кто-то заботливо похлопал меня по спине, Авалон же предложил сесть. Я не сопротивлялась, позволила увлечь себя на кушетку. С одной стороны устроился Авалон, с другой почему-то Истван. Ага, просто не позволил сесть Миклосу. Пожалуй, даже хорошо - не хватало ещё, чтобы ушлый брюнет под предлогом утешения полез обниматься! Некромант же пристроился в уголке с книгой на коленях и просто наблюдал, не участвуя во всеобщем покаянии.

- Истван, - а ведь не может быть, чтобы он ничего не подозревал, - вы тоже в курсе?

- Я в Башне не живу, - вновь углубившись в чтение, отозвался некромант. - Количество самоубийц и прочих почивших не собственной смертью могу потом подсчитать для статистики.

- Истван, не заговаривайте мне зубы! - не заметив, перешла на визг. - Вы некромант, вы точно знали!

Истван поморщился и покосился на Авалона. Тот развёл руками и робко коснулся моего предплечья. Я скинула руку и, обхватив колени, с ногами устроилась на кушетке. Понимала, нельзя так себя вести, взрослая девочка и всякое такое, но накрыли обида и горечь. Как там говорил Эрно? Недоверие близких ранит больнее всего, а маги успели ими стать.

- Послать Ядвиге весточку? - робко предложил Денес.

Да, ничего так не обезоруживает, как женская истерика. Похоже, маги справляться с ней не умели.

- Не надо, - подал голос Истван. - Книгу у меня с колен забери и заложи чем-нибудь. Или вы, Авалон, справитесь?

Заинтересовавшись, перестала плакать - не удержалась-таки - и перевела взгляд с некроманта на главного мага башни. Нет, пора брать себя в руки, а то развела сырость! И Эрно всё нет... Он искренен, с ним бы успокоилась быстрее.

Авалон промолчал, тяжко вздохнул и поджал губы.

- Кто умер? - повторила я прежний вопрос.

Если маги решили, будто я забыла, они глубоко ошибались. Не скажут, разведаю сама.

- Молодые маги, - после минутного молчания выдавил из себя Авалон и обернулся к некроманту. - Весточку я всё же пошлю.

- Чтобы девчонку напоили той же гадостью, что и меня? - скривился Истван. - Правду ей расскажите, только и всего. Я тоже с удовольствием послушаю, а то Кристоф соловьём заливается, но не признаётся, откуда в Башне столько всякого добра. Это, конечно, ваша территория, вам с этим жить, но за помощью-то бегаете ко мне.

Некромант исподлобья посмотрел на Авалона и сам, не дождавшись, пока это сделает Денес, захлопнул книгу. Затем Истван встал и навис над молчаливым, погружённым в себя главным магом башни.

- Госпожа Балош тут изволила сомневаться, что я ничего о местных духах не знаю, - некромант цедил слова по одному, роняя, будто камешки в воду. - Напрасно сомневалась, потому что в Башне я не бываю. Почему, Рената, тебя никогда не интересовало?

Я вздрогнула, не ожидая, что Истван обратится ко мне.

Взгляд тяжёлый, как в ночь нашего знакомства. Судя по поджатым губам, некромант пребывал в скверном настроении.

- Потому что вы сразу дали понять: чужую работу делать не намерены, - ответил за Иствана Авалон. - Я вас заставить не могу...

- Вы только молчать можете! - рявкнул некромант, рывком воздушной петлёй придвинул себе стул и оседлал его. - Вспомните-ка, тогда я согласился взглянуть, но Кристоф солгал. Хорошо, не хочет говорить клиент правды, пожалуйста, но пусть не надеется на плодотворное сотрудничество.

- Только вас мне сейчас не хватало! - отмахнулся Авалон. - Ваш характер известен всему Верешену, и я прекрасно знал, вы бесплатно такое не сделаете.

- Просить надо уметь, - многозначительно возразил Истван и, покосившись на дверь, лениво протянул: - Обрадовал?

Я подняла глаза и увидела Эрно. Тот кивнул и подал знак - потом расскажет.

- В общей сложности пропало семь человек, - рука Авалона легла поверх моей и сжала. - Все - юные маги без достаточного опыта. Ещё двое при странных обстоятельствах покончили с собой. Истван видел одного, покрутился, хмыкнул и посоветовал лучше работать. Следов ведь не было? - теперь пришло время главного мага башни пристально смотреть на некроманта.

- Откуда мне знать? - отмахнулся тот. - Я не помню уже, только знаю, парень шею сломал после смерти. Где вы его нашли, мне не сообщили, ну, я и не стал тратить время и силы. Ещё раз повторюсь, Башня духов - ваша территория, вас тут семеро, в состоянии справиться.

- Он лежал на лестнице, между третьим и четвёртым этажами, - не глядя никому в глазах, бесцветным голосом пробормотал Авалон.

- Именно поэтому мне запрещали подниматься?.. - догадалась я.

Авалон кивнул и продолжил рассказ. Он перенёс меня в прошлое, когда вокруг плодилась нечисть и шла война в Чёрных горах - страшные времена! Какое счастье, что я родилась в другой части страны, и даже родители никогда не видели моря костлявых рук, стремящихся отнять жизнь.

- Башня мне сразу не понравилась, Рената, - Авалон вновь протянул руку. На этот раз я не оттолкнула её, позволила пересадить ближе и практически уткнулась лопатками в плечо мага. - Меня прислали для усиления вместе с молодыми боевыми магами. Двое из них - мои ученики, и оба погибли.

- Сочувствую, - искренне прошептала я.

Представляю, каково это - хоронить тех, кого знал с академической скамьи, отчитывал за невыполненное домашнее задание, кому помогал на экзаменах. Молодых, сильных, ещё толком не начавших жить. И ещё Кристоф... Нет, я не в праве осуждать Авалона; он всегда брал на себя чужую вину и если молчал, то не из страха за своё место.

- Бывает, - губы Авалона на миг дрогнули. Не иначе, вспоминал лица ушедших. - К сожалению, мы не можем уберечь всех, как бы этого ни хотели. Оба погибли с честью, спасая людей. Так вот, - маг встрепенулся и вернулся к прежней теме, подумал и попросил дать и ему воды, - до меня в Башне жили престарелые учёные. Один теоретик и один практик. Ввиду возраста колдовали они плохо, могли защитить только башню. Это к вопросу о планах. Сами понимаете, Рената, в старости такие вещи забываются. Вскоре и я стану таким же.

Авалон грустно рассмеялся, сделал глоток воды и, качая головой, пробормотал:

- Подумать только, целых сорок лет живу в Верешене!

Поневоле с уважением взглянула на мага. Он ведь попал сюда не мальчишкой, не выпускником, а минимум кандидатом наук с опытом преподавания за плечами. Сколько же сейчас Авалону? По самым скромным прикидкам выходило больше семидесяти. И до сих пор в такой физической форме! Помню же, как нёс меня на руках до дома.

- Так вот, первым пропал студент, которого привёз с собой Балинт. Кто это, неважно, Эрно тоже его не помнит. Подумали на нерождённых - их тогда много в округе водилось, а юноша любил гулять перед сном у реки. Тело искали, конечно, но не нашли. Опять же волки, нежить всякая - утащили и съели. Но Габриэль пропал из собственной постели. Мы тогда спали в Башне - так безопаснее. Как выяснилось, нет, - вздохнул Авалон. - Габриэль был моим ровесником, крепкий парень, его бы никакой дух не одолел. И, главное, постель смята, все вещи на месте, даже штаны, уж простите за такую пикантную подробность. Поиск ничего не дал, никто Габриэля не видел.

Потом - тишина, и снова исчезновения. Каждые пять лет кого-то не досчитывались. Успокоишься, забудешь - и новая напасть. Тогда мы и перестали ночевать в башне, а тут появились духи, и не просто духи, а какой-то особый подвид. Его не брала магия. Особенно много их наверху, над библиотекой. И именно там повесилась Илонка. Она... она на практику приехала, из столичной Академии. Поговаривали, будто из-за несчастной любви к Миклосу, - маг пытливо покосился на брюнета, - но не верю.

- И правильно не верите, - тут же обиженно буркнул Миклос. - Она и близко ко мне не подходила.

- А последний юноша, который... которого?.. - осмелилась спросить я, мысленно проклиная ректора. За что тот так меня ненавидел? За эльфа, который предпочёл безродную студентку ректорской дочке?

- Упал с лестницы. Кристоф позвал Иствана, чтобы проверить. Просто ни с того, ни с сего... Не ночью и абсолютно трезвый.

- Лич, - одними губами пробормотала я, крепко сжав руку Авалона. - Вы спрашивали, а я сомневалась! Духи, Эрно... В Башне есть привязка, гораздо сильнее, чем любая личная вещь. Из-за неё духи не разлетаются, не уходят. Лич живёт в этой же части башни, на четвёртом этаже.

- Почему? - хором спросили маги, в недоумении уставившись на меня.

- Вы же говорили, что спускались из-под самой крыши... - внёс свою лепту Авалон.

- Говорила, но оба студента совершили самоубийства на четвёртом этаже. Думаете, это случайно? - Сделав паузу, продолжила: - Меня перенесли в пустую пыльную комнату, а потом тащили к лестнице. Значит, мы прошли через обе Башни: тайную и явную. А почему лич не живёт на самом верху, там, где лечил, так это понятно. Ни один маг не раскроет даже временного убежища, значит, он просто пудрил мне мозги. Мы бы искали под крышей, а лич спокойно ходил внизу. И библиотекой он пользуется, а туда можно попасть либо через потайной ход, либо телепортацией, иначе следы взлома заклинаний останутся. Вы же активируете их на ночь?

Авалон кивнул, начиная улавливать мою сумбурную логику. Честно говоря, от неё становилось страшно. Что, если лич сейчас нас слышит и ухмыляется.

- Но, - я немного подсластила пилюлю, - сейчас лича в башне нет. Однако лаборатория осталась, и ей решил воспользоваться Берток.

Воздух прорезали скупые хлопки аплодисментов.

Вздрогнув, подняла глаза, опасаясь увидеть Бертока, но это Истван так отреагировал на моё выступление.

Некромант молча показал титульный лист фолианта, которым столь пристально интересовался полчаса назад. Прочитав название, поняла, что попала в цель, а не пальцем в небо. Учитель ушёл, но ученик вознамерился продолжить его дело.

- Ладно, это выяснили, - Истван перехватил бразды правления в свои руки. - Теперь давайте проясним детали. Так и быть, никому не сообщу, в Управу не зайду, но желаю знать всё от и до об этих пропажах. Честно, Авалон, - некромант особо подчеркнул голосом последнюю фразу.

Главный маг башни покосился на меня, но Истван непреклонно возразил:

- При ней. Рената числится при Башне. Если этого мало, возьмите с неё слово и подписку.

Авалон махнул рукой и попросил Денеса подежурить у двери. И то верно, мы в логове врага, а не в 'Трёх рыбах'. Не хватало, чтобы в самый разгар разговора объявился Берток и кого-то убил. Меня, например, как слишком умную и живучую. Несмотря на любовь к Эрно, становиться призраком не хотелось.

- Люди пропадали каждые пять лет? - начал допрос Истван. Он опять вертел кольцо на пальце. - И вы опасались, следующей станет Рената?

- Возможно, - уклончиво ответил Авалон. - В первые пять лет пропали сразу двое, а последнее исчезновение случилось и вовсе за месяц до её приезда. С тех пор всё хорошо, даже духи успокоились.

- Чудесно, Авалон Имерский, жаль, Комиссия этого не узнала! - язвительно прокомментировал некромант. - То-то вы столь жалостливы, чужие грехи на себя берёте. Совесть мучает, да?

- Истван! - не выдержав, одёрнула я. Не знаю, покоробило от его обвинительного тона и злорадства.

- С рождения Истван. Что дальше? - некромант всем корпусом обернулся ко мне, сверкнув глазами.

- За словами следить надо, - не испугавшись, ответила я. - Человек и так мучается, а вы... Да кто бы вам что сказал, когда вы тут же заложите?

- Ложь! - побагровев, прошипел Истван. Никогда не видела его в таком бешенстве. - У Джено спроси, я всегда молчал.

Некромант рывком поднялся на ноги. Стул с грохотом отлетел в сторону, а мне на миг показалось: убьёт! Но нет, только навис, злобно зыркнул и отошёл к Денесу. Облокотившись о косяк, Истван бегло расспросил Авалона о пропавших и удовлетворённо кивнул, услышав, что все исчезли в тёмное время суток.

- Почему молчали-то? - под конец поинтересовался некромант.

- Потому что не желал новых жертв. Однажды я попросил подмогу - их убили. Больше рисковать я не желал, а Башня... Если жить по её правилам, она не трогает. Исчезновения и смерти прекратились именно тогда, когда мы смирились и приняли чужие условия. Именно поэтому, Рената, я ничего не сказал вам, вовсе не из-за недоверия. Вы бы непременно, как любой юный пытливый ум, заинтересовались, попробовали разгадать загадку и, возможно, погибли.

В кабинете Бертока воцарилось тягостное молчание. Все взгляды сосредоточились на Авалоне. Денес и Миклос смотрели с осуждением, хмурясь, насупив брови, Нар удивлённо поднял брови, Истван же взирал на мигом постаревшего главного мага башни с кривой усмешкой. Губа приподнялась, обнажив кусочек клыка - будто у вампира.

- Я тоже ничего не знал, - мотнул головой Денес. - Нет, мальчик и девочка, это при мне, но они ж сами... Или нет, Авалон?

Главный маг башни промолчал и откинулся на изголовье кушетки, устало прикрыв глаза.

- А ты? - желая подтвердить подозрения, обратилась я к Миклосу.

- В первый раз слышу. Инферн - это да, но меня всё равно пыль и грязь не интересовали, того и гляди сгнившими перекрытиями пришибёт. Вот и не совался наверх.

Воспользовавшись ситуацией, Миклос перебрался ближе. Пускай, мне не до него. Помнится, Авалон предлагал переговорить втроём: он, я и Кристоф. Значит, только интендант посвящён во все тайны. А как же команда, взаимовыручка? Тяжело же придётся Авалону! Не удивлюсь, если тот подаст в отставку.

- Я молчал ради всеобщего блага, - вздохнул Авалон. - Я отвечаю за всех вас и не имел права на ошибку.

- Ведьмин хвост, какую?! - не выдержав, сорвался Денес. - Неужели вы в нас не верили?

- Верил, - покачал головой Авалон и обвёл присутствующих открытым, смелым взглядом, - но это не просто инферн. А вспомните, сколько раз мы пытались от него избавиться, и всё без толку. Теперь я, кажется, знаю почему. Его создали из Габриэля. Не Берток, а хозяин башни. Я ещё тридцать лет назад, когда погибли маги из Броша, понял, кого мы потревожили. Потом он ушёл, я полагал, навсегда... Простите меня, если можете, за то, что ценой лжи сберёг ваши жизни.

Это было сродни грому среди ясного неба. Даже лицо Иствана дёрнулось.

- Вы знали? - не веря, выдохнула я.

- Что именно, Рената? - устало переспросил Авалон.

Спина его сгорбилась, плечи поникли.

- Что это лич.

- Я этого не говорил. Есть легенда... Один из прежних магов говорил о зеркале, которое забирает души. Его якобы забросили в наш мир демоны, но, увы, деталей не помню. В легенды я не верю, но факты - вещь упрямая. Пропадали только молодые, неопытные и любопытные. Габриэль же... Полагаю, именно тогда наши края впервые посетил лич и забрал жертву для эксперимента. Сами понимаете, какие слухи поползли бы, сообщи я начальству о выводах. Паника - страшная вещь, люди стали бы лёгкой добычей нечисти, поэтому... - Авалон замолчал, махнул рукой и со вдохом пробормотал: - Поэтому я сделал выбор и поделился своими соображениями только с Кристофом. Вместе мы сумели убедить вас, будто наверху лютуют потревоженные магией столетние духи. Вы знаете, они могут быть достаточно сильны, если напитаются энергией. Её тут хватало, то там, то здесь клубились воронки, рушились слои тонкой материи, сталкивалось живое и мёртвое. Кристоф талантлив, он всё придумал в теории, а я воплотил на практике. Но, повторюсь, лича я никогда не видел, более того, не видел даже следов его заклинаний.

Денес выругался, а Миклос присвистнул и обвёл подозрительным взглядом комнату. Нар тоже опасливо огляделся; я заметила, как слегка заискрился воздух вокруг его ладоней.

- Однозначно, уеду! - пробормотал Истван. - Я на такое не подписывался.

- Трус! - вскинулся на него Миклос. - Вас-то лич не тронет, вы ж носа в башню не кажете. Не дозваться! И не надо про ложь, он нас презирает, Рената.

- Тебя-то уж точно.

Кажется, назревала ссора, и я попробовала уговорить Миклоса помолчать, но тут вмешался Денес, подкинув новую порцию сведений для размышлений. Оказалось, избавить магов от инферна Иствана просили задолго до самоубийства студента, но некромант вечно находил причины этого не делать.

- И с Авалоном он отказывался поговорить. Теперь-то вспомнил, как тот Иствана в 'Трёх рыбах' отловил, хотел что-то показать, а наш славный некромант отмахнулся - не портите вечер, мол!

- Давайте, давайте, всех собак вешайте! Извините покорно, - кривляясь, Истван развёл руками, - не желал работать сверхурочно, за одно спасибо, когда три часа в день спал и на дом копил. На мне, в отличие от некоторых, прикормленных министерством, Управа сэкономила, платила одно жалование. Только очень совестливые могли бы тогда намекнуть о личе, но это ж стыдно, такой сильный маг - и сам не справляется, молоденького некроманта помочь просит. Теперь же всем вместе это разгребать... Кстати, на кладбище прошу сегодня самим. Я хочу выспаться и хоть немного отдохнуть, раз уж на моём горбе на небеса въезжать будем.

Не дождавшись ответа, некромант скрылся за дверью. Нар хотел его окликнуть, но Авалон удержал.

Сидеть в кабинете Бертока больше не имело смысла, мы вернулись в знакомую башню и под разными предлогами разбрелись осмысливать услышанное. Перед этим каждый счёл своим долгом подойти и ободрить Авалона. Верно или нет он поступил, сейчас главный маг башни нуждался в поддержке.

Подумав, я решила заглянуть в Переполошный переулок: кто, как ни Джено, лучше всех знал Бертока? А чтобы поймать преступника, нужно выяснить о нём как можно больше.