КОНСПЕКТ ЛЕКЦИЙ

 

Постепенно гранитных валунов становилось всё больше, а вереска всё меньше. Кусты теперь жались друг к другу, образуя островки. Зато обильно разросся шиповник, привлекавший диких и домашних пчёл.

- Близко уже, - предупредил Кристоф и посоветовал: - Осторожнее, вдруг что-то переменилось?

Неожиданно, будто из-под земли, выросла изогнутая в форме волны скала - огромный гранитный валун. Если все остальные отливали краснотой, то этот перламутром из-за обильного вкрапления слюды и кварца. Он горел так, что на солнце слепило глаза. А ещё там было зеркало, самое настоящее природное зеркало в естественной выемке ближе к гребню. Оно отражало кусочек неба и разлапистые ели, будто часовые, расходившиеся полукружьем от валуна.

- Это оно?

Действительно, красиво. И да, магический фон шалит, идёт волнами - то прилив, то отлив.

- Почти, - уклончиво ответил Кристоф и обернулся к Иствану: - Вы ведь тут бывали?

- Редко, но дальше не забирался. Слева - речка, справа - чудный лесок с не менее чудными травами. И так, по мелочи, артефакты на солнышке за час заряжаются. Духи сплошь дикие, никого из людей, но мне не мешало.

- Вот это место я и предлагал вам посмотреть, Рената, - интендант спешился и помог мне слезть с мерина: у самой ноги не гнулись. - Тут целая гряда, всё ниже и ниже, спускается к реке. Берег обрывистый, песчаный, а на другой стороне - маки. Сейчас как раз вовсю цветут.

- Идите, идите, смотрите, а я пока делом займусь, - Истван многозначительно покосился на меня. - Помнится, я кое-кому обещал. Но не взыщи, если его уже забрали когтистые руки, с демонами тягаться не могу. Вот с бесами умею.

Одарила некроманта улыбкой и предложила сплести ему венок. Истван не оценил и посоветовал украшать себя, а не окружающих. Но я всё равно сплету и уломаю надеть. Что-то подсказывало, некроманту понравится.

Истван остался возле валуна с зеркалом, а мы с Кристофом осторожно, чтобы не споткнуться о мелкое каменное ожерелье, побрели налево, к реке. К ней действительно вела своеобразная лесенка из утёсов, последний из которых тонул всё в том же ароматном шиповнике. Здесь росли сразу две разновидности: розовый и белый.

Трава изумрудным ковром устилала землю.

Берег обрывался полого, позволяя спуститься на отмель. Туда течением выбросило несколько ракушек. Интересно, нет ли в них жемчужин? Другой склон действительно круто вздымался над чуть зеленоватой водой. На нём, до самого лиственного леса, раскинулось алое море маков. У меня дух захватило от этой красоты. Только как их нарвать? Обернулась к Кристофу и тут увидела её, Часовню. Она будто парила в воздухе над тем самым гигантском валуне, не отбрасывая тени. Белоснежная, с тончайшими розовыми прожилками неизвестной породы. Окна, судя по всему, сориентированы по сторонам света, а сужающуюся к небесам крышу венчал пульсирующий, подпрыгивающий на острие-спице шар.

Но почему мы не видели её прежде? Ручаюсь, я внимательно осмотрела скалу, не могла не заметить.

- Кристоф, вы видите? - с замиранием сердца указала на Часовню.

- Вижу, - спокойно ответил тот. - Со стороны реки на расстоянии приглушение ослабевает.

- А можно... можно подойти к ней?

- Без Иствана нет. Это постройка демонов, а они известные шутники, хоть и забросили её много веков назад.

После этих слов мне ещё больше захотелось взглянуть на Часовню. Вдруг это Врата? Мир мёртвых - это мир демонов, а Эрно просто так словами не разбрасывается, не стал бы звать только ради красивого вида.

- Там источник, - после минутного молчания, видимо, взвешивая, говорить или нет, добавил Кристоф. - Два энергетических потока. Поэтому и артефакты заряжаются. Странно, конечно, что отведи глаз не сработал. То ли снял кто-то, то ли нас ждали. Не нравится мне это! Надеюсь, цепочка заклинания не тронута, иначе, Рената, вы и шагу не сделаете.

Кивнула, для себя решив: сделаю, если потребуется. Интуиция обычно не врёт, а она нашёптывала: ты должна там побывать.

Позабыв о красотах природы, не сводила взгляда с Часовни. Её контуры подрагивали, искажались, свидетельствуя либо о наличии мощного заклинания, либо о разломе времени и пространства. Нахмурившись, забралась на первую ступеньку природной лестницы - видение Часовни тут же пропало. Открыла и закрыла глаза - постройка переместилась в пространстве!

- Она блуждает! - в изумлении выдохнула я. - Её нет в нашем мире.

- Что?! - изумился Кристоф и мгновенно оказался рядом. Нахмурившись, он пару минут просто стоял и смотрел, потом крепко сжал мою руку и позвал Иствана.

Пока не явился раздражённый некромант: интендант прервал ритуал, так и не смогла сделать ни шагу.

- Ну? - казалось, Истван готов проклясть нас обоих. - Я только туда нырнул, как вы...

Вместо ответа Кристоф указал на вершину гряды, а затем на переместившуюся Часовню. Сначала некромант заявил, что там ничего нет, но пошёл проверить. Мы следовали на некотором отдалении, внимательно наблюдая.

'Приглушение, - пробормотал Кристоф, резко остановившись. - И контур...'

Истван же пересёк невидимую черту и сделал знак рукой не двигаться. Сам он передвигался с величайшей осторожностью, будто посреди кишащего зомби кладбища, даже заклинание заготовил.

- Чисто! - наконец крикнул некромант. - Если этой сумасшедшей надо, я всё сниму. Но без моей команды не лезьте, умрёте или покалечитесь.

- Но почему тогда ты?..

Я решительно ничего не понимала. Пейзаж выглядел мирным, я ничего не видела и не чувствовала, кроме того же изменчивого магического фона, а мужчины вели себя так, будто воздух пропитан опасностью.

- Я некромант, умею ходить по волнам обратной энергии. Вот эта штучка, - Истван указал на кольцо, - помогает. И опыт.

- Вот поэтому и советовал без Иствана не соваться, - добавил Кристоф. - Догадывался, неладно тут. И просмотрел-таки!

Интендант досадливо поморщился и ударил себе рукой по затылку.

- Опытный маг - и проглядел! Самое место на конюшне...

Некромант не обращал на нас внимания. Опустившись на корточки, он широко развёл руки и чуть ли не лёг на камни. Глаза знакомо расширились, губы что-то беззвучно шептали. Наконец, и руки пришли в движение. Пальцы будто смахивали невидимую пыль с камней. Внезапно Истван вскочил и отпрянул назад.

Гранит под ногами загудел, и нас с некромантом разделила стена синего прозрачного пламени. Оно не давало жара, горело ровно, напоминая занавес, а не разбушевавшуюся стихию.

В дело вступил Кристоф. Ему явно не хватало сил, но действовал интендант умело. Поставив щит, он смело шагнул к пламени и на мгновение окунул в него руку, чтобы вырвать кончик кручёной нити заклинания.

С другой стороны за те же чары взялся Истван, и вместе они, переплетение за переплетением, раздели две противоборствующие силы.

Камень под ногами вновь загудел, да так, что я едва не упала. На миг заложило уши, зато наградой за мучения стал вид Часовни всего в считанных саженях впереди. Теперь я ощущала исходившие от неё потоки энергии, видела алые, чёрные и белые всполохи, временами пробегавшие по камням, ажурные решётки окон без стёкол, на деле оказавшиеся плотоядными растениями.

Такого количества магии я никогда не встречала. Казалось, Часовня соткана из сотен силовых решёток, и материального в ней - только тонкие пластины камня. Фонило так, что волосы становились дыбом и не в фигуральном, а в прямом смысле слова. Недаром, уходя, демоны поставили на Часовню приглушение. Только причём тут духи?

- Это, - Истван указал на гранит, - наш мир. Это, - на пол Часовни, - не совсем. Там, - на зияющую семиугольную дыру прямо под остриём купола с шаром, - смерть. В подробности вдаваться не стану, но никому из вас, кроме меня, нельзя входить. Если, конечно, Кристоф не забыл Йолеса и в состоянии применить его защиту. Но лучше просто постойте рядом: не нравится мне преобразователь, как бы не стали материалом для экспериментов лича.

Преобразователем некромант назвал тот самый пульсирующий шар, который извлекал энергию из окружающего пространства и передавал в неизвестном направлении. Нет, я бы выяснила куда, но кто мне позволит?

Истван с уважением посматривал на преобразователь, утверждая, что один такой способен заменить сотни некромантов и пару мелких божков в придачу.

- Куда там личу до такой штучки! Что ещё легко расщепит тебя или меня на мельчайшие частицы и превратит в энергию для артефактов? Или, наоборот, если перенастроить, спрессует тонкую материю в осязаемый образ? Сменить агрегатное состояние любой вещи для преобразователя - раз плюнуть!

Да, воистину, опасная и полезная штука! Жаль, управлять ею умеют только демоны.

Истван загораживал от меня вход в Часовню, будто чувствовал, как меня туда тянуло, и недобрым словом поминал 'фокусы на кладбище'. В подробности не вдавался, ещё в пути ответил молчанием на вопрос Кристофа о сломанном запястье. Интендант же старательно плёл вокруг себя белесый кокон, медленно, старательно, постоянно проверяя узлы.

- Лич постарался? - некромант пристально наблюдал за действиями Кристофа. - Н-да, целая башня молчальников!

- Он самый, - не прерывая работы, кивнул интендант. - Там два варианта было: убьёт или всколыхнёт потенциал. Мне повезло, срезонировало, а не прошило насквозь. Но сердце иногда пошаливает.

Я между тем старалась рассмотреть нутро Часовни из-за плеча Иствана. За время нашего стояния она наполнилась тенями. Даже не маг бы сообразил, это души. Они вились вокруг отверстия в полу, не в силах ни попасть в него, ни вырваться наружу, за пределы стен. Кажется, среди душ мелькнула парочка нерождённых.

- А, у этих тел нет, - лениво объяснил Истван, - вот и мучаются. Их, наверное, преобразователь притянул. Потом разложит на составляющие и подарит в виде энергии хозяину.

Отрядив меня под крыло Кристофу, некромант продолжил прерванный ритуал призыва, но не успел даже обмотаться верёвкой, как в голове у меня послышался голос:

- Попроси его, пожалуйста, он сумеет!

- Что именно попросить, Эрно? - вслух ответила я, оглядевшись.

- Часовня, - туманно ответил дух. - Я не выдержу долго, поторопись!

Может, я и совершила самую страшную глупость в жизни, но зато не стану мучиться угрызениями совести.

Оттолкнув Иствана, смело переступила порог и разогнала тени.

Было трудно дышать, дыра в полу засасывала, как воронка в библиотеке вызванную душу.

- Дура! - некромант мгновенно оказался рядом и неуклюже, из-за сломанного запястья, подхватил на руки. Удушье сразу отступило. - Сказал ведь: нельзя! Не трогай ничего, иначе уйдёшь за последний предел.

Видимо, защита Йолеса позволяла не бояться иных миров, потому что Кристоф двигался уверенно, хоть и с опаской и сугубо по периметру.

- Сдаётся мне, сегодня день Врат, - интендант переглянулся с некромантом. - Если солнце упадёт под нужным углом...

-...то кое-кому придётся рисковать жизнью ради аспирантки, - вздохнул Истван и наклонился ко мне. - Не смотри так жалобно, понял уже, что придётся. Здесь действительно много энергии, хватит для призыва. Только демоны за свою добычу бьются, нужно заплатить. Собственную душу отдавать не собираюсь, твою - не позволю.

- Не надейтесь, Рената, - поспешил вернуть с небес на землю Кристоф, - я читал о Вратах в тех книгах, которые... которые брал лич. Никто их не видел, никто точно не знает, как они работают.

Для полноты картины оставалось появиться личу, но, к счастью, он предпочитал хозяйничать в Башне, а не рыскать по окрестностям Верешена ради мелодраматических эффектов.

- Да, собственно, вот вам Врата, - некромант кивнул на семигранник в полу. - В просторечии: межмирная воронка. В такие души затягивает, а наша братия достаёт. Никаких дней, солнечных лучей не надо, это всё сказки для маленьких детей. Но вам простительно не знать: не некроманты.

Истван самодовольно хмыкнул и прошёлся по периметру часовни. Я же, сжавшись в комочек и сложив пальцы в солнечном знаке, дивилась, как можно дышать в таком месте. Будто оказалась внутри круга во время ритуала оживления.

- Но ты же сам подтвердил теорию Кристофа...

- Даже не думал. Ни об углах, ни о лучах, ни о днях не говорил. Врата, да, увидел, поэтому и завёл речь о ритуале, которого не будет, - резко добавил Истван, обрубив крылья надежде. - Или уже выбрала? Тогда ищи другого некроманта.

- Только поговорить, - вздохнула я, смирившись.

Понимаю, жестоко просить одного любящего воскресить другого ценой своей собственной жизни. Не желаю счастья такой ценой!

Истван недовольно засопел и подошёл к краю семигранника. Понимая, некромант будет колдовать, обхватила его руками за плечи, а ногами за талию.

Здоровая рука Иствана вскинулась в призывном жесте, а потом схватила щёпотью пустоту. Вскрикнула, когда та после короткой борьбы света и тьмы оказалась душой Эрно.

- Ждал, паршивец, сильный! - прокомментировал Истван, торопливо привязывая душу к себе, чтобы не затянула воронка. - Как выбрался-то?

- От лича услышал, обманул беса и сбежал. Боялся, опоздаете. И без вас, - Эрно выразительно посмотрел на некроманта, - ничего бы не вышло. Нужен проводник.

- Через межмирье? - тут же догадался Истван. - Ну да, туда, - он ткнул пальцем на арку входа, - никто не выпустит, да и воронка не пропустит. Давайте, прощайтесь. Уши заткну.

Прощаться... А как?

Мы молчали, глядя друг другу в глаза.

Маги тактично отвернулись. Истван, разумеется, уши не заткнул: никак, меня же держит, но старательно делал вид, будто ему всё безразлично. А у самого жилка на шее напряглась.

- Прости, - виновато пробормотал Эрно и низко опустил голову. Призрачный силуэт колебался, стал ещё тоньше, чем прежде, черт лица с трёх шагов не различишь. - Я виноват и... И нет мне прощения!

- Не надо, ты... ты самое светлое, что было в моей жизни.

- Жизнь длинная, - возразил Эрно, - в ней ещё найдётся место радости. Пожалуйста, не изводи себя, лучше забудь. А записную книжку подари кому-нибудь, тому же Тибору. Ему пригодится, а для тебя станет ненужным грузом. Спасибо за то, что ты есть. Надеюсь, Истван, - дух обернулся к некроманту, - сможет тебя утешить. Я же вижу, духи, они догадливые.

Эрно грустно рассмеялся, у меня же на глазах навернулись слёзы.

- То есть ты...

- Я не вернусь, Рената, через пару часов меня не будет. Облик и память сотрутся, останется только сгусток энергии.

- Но как же перерождение?

Нет, только не это, только не так! Знать, что Эрно просто станет кем-то другим - это одно, а пищей для заклинаний - совсем другое. Он не заслужил самой страшной кары покойников!

- У меня нет тела, лич забрал лишь душу. Пепел давно развеялся по ветру. Если бы не задумка лича, уже стал бы частью воздуха. Рад, что вы остались живы. Я пытался захватить власть над телом оборотня, но кто такой я - и кто лич?

Понимающе кивнула и, не выдержав, потянула к Эрно руку. Вопреки ожиданиям она не прошла сквозь него, а упёрлась во что-то твёрдое. Думала, показалось, проделала ещё раз - нет, Эрно действительно оказался материальным. Такое впечатление, будто касаешься металла с выгравированным на нём изображением. Это натолкнуло на мысль: что если использовать преобразователь и превратить смерть в жизнь?

- Истван, - отринув эмоции, перешла к действиям, - как оживляют покойников? Что ты делаешь?

Некромант опешил и промямлил:

- В смысле?

- Что от тебя требуется, суть процесса, без деталей.

- Уговорить душу вернуться в тело и оборвать её связь с тем миром. Подчистить кое-что - да много!

- То есть, тело обязательно нужно?

Истван кивнул, всё ещё не догадываясь, что я затеяла.

- А его можно искусственно создать или, допустим, взять чужое, бесхозное?

Некромант нахмурился, покосился сначала на меня, потом на Эрно и зачем-то наверх.

- Та-а-ак, - протянул Истван, - мне уже не нравится.

- Зато мне очень даже. Тут полно энергии, а та штука на шпице легко притянет всё, что угодно, и преобразует в нужную форму. Если наполнить духа прямой энергией, помноженной на умения некроманта и некий труп в качестве болванки...

-...получим два трупа. Ты хоть понимаешь, такого никто не делал! - взорвался Истван.

- Мы сделаем. И я тебя поцелую.

- Сомнительная награда, - пробурчал некромант и кивнул на Эрно: - Вон у тебя объект для лобзаний.

- А вдруг он мне не понравится живой?

Истван упрямо молчал и недовольно сопел.

- Хорошо, - зашла с другой стороны, - тебе премию выплатят. Двойную. Нет, тройную. И звание дадут, на разбирательство ехать не придётся. Ну пожалуйста, умоляю, попробуй! Любое желание исполню. Если почувствуешь опасность, бросишь.

- И где я свежий труп возьму? Да ещё без души.

- Душу можно убить.

- Вот сама и убивай, я не душегуб.

Внимательно слушавший нашу перепалку Эрно привлёк к себе внимание.

- Не надо никого убивать и никем рисковать. Вы просто привяжите меня к Часовне, чтобы бесы раньше срока не забрали, и взорвёте преобразователь. Если расчёт Ренаты верен, может произойти обратное превращение мёртвого в живое. Если нет, - дух выдержал паузу, - я окончательно умру. Всего на час-два раньше.

- Я ещё с вами не попрощался, Кристоф, - голос Эрно обрёл решимость, исчезли нотки печали, на их место пришла твёрдость. - Надеюсь, вы получите пост Авалона. Вы его достойны, поверьте. И проследите, пожалуйста, чтобы Рената никуда не рвалась. Прошу вас, потому что Иствана она слушать не станет, да и руки некроманта лучше держать свободными.

Интендант кивнул и обещал увести на нужное расстояние.

Истван, вопреки возражениям, передал меня Кристофу, а сам склонился над семигранником. Вместе с Эрно, к слову. Показалось, или они переговаривались?

Послушать мне не дали, силком вытащили из Часовни. Упиралась, рвалась обратно, но Кристоф не обращал внимания ни на просьбы, ни на попытки вырваться. Магию я, естественно, не применяла: нечестно, да и не пробила бы она диковинную пористую защиту.

Пересчитав все выбоины и больно оцарапавшись о шиповник - сама виновата, не желала нормально идти, - дулась на Кристофа возле лошадей. Интендант не просто привёл, а прикрепил к месту, чтобы точно никуда не делась. Вот и билась на энергетической привязи внутри клетки из щитов. Смотрела, разумеется, на Часовню, вернее, туда, где она предположительно была. Отсюда - просто небо, но я-то знаю, там Эрно, Истван, Кристоф... И я, маг-теоретик, маюсь дурью и ничем не могу помочь.

И тут раздался взрыв. Такой силы, что скала осыпалась гранитной крошкой, пошла трещинами. Если бы не щиты, от нас с лошадьми осталось бы пустое место, а так только придавило взрывной волной к земле.

Придя в себя, поняла, привязи больше нет, растворилась в воздухе. Однако снимать щиты не спешила: завалит. Сначала нужно убрать камни и только потом...

Страшная мысль пришла в голову и обожгла нестерпимым холодом.

Взрыв, они все погибли! Или?..

С удвоенной силой принялась за работу. Я им нужна, я могу кого-то спасти. Заставляла себя не торопиться, делать всё внимательно: сначала облегчить вес камня, откинуть воздушной волной и только потом снять один слой щитов. Кристоф постарался на славу, защита держалась даже без подпитки. Но привязь... Либо интендант без сознания, либо погиб: в иных случаях магические цепочки не рушатся.

Я мучилась с огромным осколком породы, гадая, как и куда его сдвинуть, когда услышала за спиной усталый голос Иствана:

- Правильно привязал, у меня бы вытащить сил не хватило.

Обернулась и увидела окровавленного некроманта. Выглядел он так, будто только что вернулся с жестокого сражения. Одежда висит клочьями, кожа в саже, волосы подпалило. Рядом, ничуть не лучше, стоял Кристоф. Кажется, он прихрамывал, во всяком случае, странно ставил левую ногу. А чуть поодаль, на обломках горной породы... Русые волосы, такие знакомые по рассказам и собственным мечтам карие глаза... Нет, я не верю, неужели это возможно?..

Что я могла сделать? Только избавиться от треклятого камня, снять щиты и кинуться на шею Эрно, такому тёплому, настоящему. Пусть он у него пока ещё хрупкие кости, пусть ещё просвечивают жилки, зато по ним струится кровь и так быстро-быстро бьётся сердце.

'Я сейчас, только помогу им', - шепнула Эрно и вернулась к магам. Любимый поймёт и подождёт, а пока нужно поблагодарить тех, кто сделал невозможное возможным. И я таки поцелую Иствана, даже не один раз: заслужил. После перевяжу, наложу на обоих обезболивающее и с пристрастиям допрошу. Станут молчать или врать - Эрно всё расскажет.

 

КОНСПЕКТ ЛЕКЦИЙ

по имитационному (компьютерному) моделированию

экономических процессов.