Элли и Ник ждут тебя внизу. Срочно. – Только и сказал он.

Мы молча вышли в коридор, я сильнее запахнула халат. Несмотря на теплые дни, ночи были ужас как холодные. Наверняка кто-то не закрыл окно.

- Эми, надо твоя помощь. – Первой ко мне обратилась Эллисон.

- Нам надо ключи от твоей квартиры. – Прямо сказал Ник.

Чего?

- Да, конечно. Они у меня в комнате. Что случилось?

- Это у тебя что случилось? – Голос Ника неожиданно прозвучал в моей голове. – У тебя в мыслях полная каша. Не отвечай, угадаю: кошмар?

Угадал или как?

- Угадал. Что еще может привести тебя в такое состояние посреди ночи. Разве что Крис без футболки. – Николас послал очередную мысль. – Не покажешь?

Сначала я просто уставилась на него. Потом мысленно восстановила в памяти сон, после чего добавила немного своих размышлений. Ник нахмурился и вдруг начал говорить.

- Дочь Аполлона где-то в городе. Безымянные похитили ее. Это очень странно, обычно полубогов убивают. Мы с Элли возвращаемся, чтобы найти ее. Боюсь, это будет долго, больше двух недель и нам надо где-то жить. Мы подумали…

- Да, конечно. – Я кивнула и потянула Элли за руку по ступенькам.

- Что случилось? Вы с Ником мысленно пообщались? – Спросила подруга, едва мы дошли до дверей моей комнатки.

- Да. Элли, как думаешь, чья я избранница?

- Не знаю. Боги не решили.

- А что если решили? Например… не знаю. Но должно быть что-то такое, из-за чего Безымянные охотились на меня - обычного человека?

- Избранница Афродиты? – Эллисон попробовала пошутить.

- Хочешь предположить, что меня дважды чуть не убили, из-за того, что я симпатичная? Это как-то больше маньяка напоминает, а не монстра.

- Все монстры – своеобразные маньяки. – Сказала Элли, забирая ключи. – Думаю, у нас еще будет время подумать об этом, а пока ты в безопасности.

- Послушай, Элли, - сказала я чуть тише, - проверь кое-что в городе, связанное с Майклом. Не случилось ли с ним чего…

- Чего именно?

- Ник объяснит. Иди, легкой дороги. – Сказала я, отворачиваясь к окну и уходя далеко в свои размышления.

*** Амелия

Два месяца прошло со дня моего прибытия в лагерь. За два месяца изменилось многое, начиная с меня и моей физической формы и заканчивая общением с окружающими. Которое сходилось к узкому кругу вменяемых лиц.

Первые дни все терпеливо ждали, когда же Боги примут решения. Однако спустя три дня не пришло должных вестей, и я стала объектом сплетен. Чего только не говорили! Перечислять противно. Самыми большими недругами стали близнецы Поузи – избранники Ареса, которые, кажется, враждовали со всеми подряд, кроме друг друга. Вообще, мне удалось заметить, что половина избранников Ареса просто таки не в себе. А с какой яростью они дерутся на заднем дворе, с какой радостью причиняют друг другу боль! Невменяемые люди, вот и все.

Еще одним злейшим врагом стала Дженнифер, которую за глаза прозвали красоткой Дженни. Причину резкого негатива я поняла не сразу. Она бросала на меня ненавистные и злобные взгляды, пыталась подколоть, однако я всегда могла ответить на любую колкость. Вскоре я узнала от Криса, что все это из-за моего единственного настоящего друга здесь – Била Симсона, избранника Аполлона. Оказывается, тот ухаживал за Дженни, а потом вдруг переключился на меня. Подумаешь, трагедия…

Кстати о Билли, (так я называю нового друга), он оказался отличным другом, постоянно придумывал разные рифмы и маленькие стихи, чтобы поднять мне настроение или не дать уснуть на уроках Маргарет. А они были очень скучными…

Я вообще не понимала, зачем нам лояльное общение. Наша леди Всезнайка на каждом уроке твердила одно и то же.

Куда больших успехов я добилась на тренировках. Пока Элли и Ник были в отъезде, (а они еще не вернулись), я тренировалась с Крисом. Мы часами проводили тренировки под ярким солнцем. Я многому научилась, за что, конечно, спасибо тренеру, вот только волосы сильно выгорели, а фигура наоборот, перестала напоминать худощавого скелета. С Крисом я проводила почти все время. Мне то и дело приходилось говорить с ним вечерами о том, что он нормальный, а он все чаще ограждал себя от встреч с призрачной Долорес. Со временем от даже привык к тому, как я его называю. Альфа мистер Мрак.

Вот метание ножей и дротиков у меня было на нулю, о стрельбе из лука вообще лучше молчать, учитывая, что я едва попадала в мишень. Мне было очень непривычно управляться с тетивой, постоянно казалось что она порвется. В итоге я вообще перестала ходить на эти тренировки. На смену им пришло огнестрельное оружие, которому я сказочно порадовалась.

Кажется, не было ничего, с чем я не могла бы справиться, кроме снов. Один был страшнее другого, но вот в чем дело: только я просыпалась, сразу же забывала увиденное. Порой меня трясло от страха, и я долго мучилась из-за этого. Мне казалось, это было так же, как и со вторым сном о Майкле, который оказался правдивым. В кафе действительно что-то случилось, правда, никто не пострадал.

- Эми. – Знакомый голос за дверью. – Ты уже проснулась?

- Входи. – Ответила я достаточно громко.

- Ты… ты что делаешь? – Крис заметил, что я сижу на подоконнике, окно было открыто и я свесила вниз.

- Сижу и размышляю.

- На окне? – Переспросил он с легким удивлением.

- Ну же, мистер Мрак, нет занудству. Иди сюда. – Я показала на свободное место рядом. – Посиди тут со мной, расскажи что-то.

- Тебе опять снился дурной сон?

Я повернула голову к рядом сидящему Кристоферу. Даже не хотелось спрашивать, откуда он знает. Это стало привычкой – я обязательно пропускаю завтрак и сижу у себя в комнате, пока ко мне не придет Крис, и не скажет, что пора заниматься скучными уроками и изнурительными тренировками. Как обычно.

- Да, кстати, это тебе. – Не дожидаясь ответа, он извлек из кармана большое красное яблоко. – Если тебя порадует, то сегодня жуткая Джуди столкнулась с Дженни на завтраке. Наряды обоих безнадежно испорчены.

- Представляю лицо красотки Дженнифер, - сказала я, откусывая небольшой кусочек яблока. Все же лучше, чем ничего. – Наверняка боль и ужас.

- Ну и немного кетчупа с вермишелью. – Дополнил картину Кристофер.

Я хихикнула. В голове уже нарисовалось знакомое лицо с белокурыми волосами, в которых запуталась вермишель, щедро политая кетчупом.

- Думаю, зрелище еще то.

- Жуткая Джуди испачкала свою любимую футболку с черепом.

- У нее все футболки с черепами. – Иронично подметила я.

- Та, что с розовым бантиком.

Черная просторная футболка с белым черепом действительно смотрелась эффектно. Вот только череп был с розовым нарисованным бантиком слева, что было любимым поводом посмеяться за глаза у многих.

- Что у нас сейчас? Лояльное общение?

Крис выглядел необычно задумавшимся, словно принимал выбор между чем-то. Наконец-то он озвучил то, чего я ожидала меньше всего: он предложил прогулять.

- Ты серьезно?

- Вполне. Предлагаю сейчас отправиться на тренировку. А после обеда вместо утомляющих сражений под ярким солнцем можно будет сходить на озеро. Немного отдыха пойдет тебе на пользу. Да и волосы у тебя на солнце выгорели, посветлели.

- Вот спасибо! – Возмущенно ответила я.

- Это комплимент. – Не забыл напомнить мне Крис с полуулыбкой. – Идет?

Внезапно мне в голову пришла совсем другая мысль, причем куда интересней, чем идея Кристофера о прогуле уроков. Она была куда интересней, опасней, безумней и страшно наказуемой. Но ведь оно того стоит. Наверняка. Ведь безумство как раз в моем стиле, это запрещено, и еще я почувствую необычайный приплыв адреналина. Решено!

- Пошли в бассейн.

- Эми, не шути так. В бассейн ходят только раз в неделю, и то отличившиеся отличным поведением. Это как приз, который надо заработать.

- Целую неделю быть пай девочкой? Ты же лучше всех знаешь, что я и дня не протяну, чтобы не съязвить.

- Эми. – Крис сказал это так мягко, что мне захотелось мечтательно вздохнуть, хоть в последнее время он часто так меня называл. – Когда ты начнешь слушать?

- Это значит да? – Переспросила я, хотя по лицу Криса и так было все понятно. Он сдался. – Ура, ура, ура! – Завопила я и повисла у него на шее, рискуя свалиться вниз.

Он обнял меня одной рукой и легко похлопал по спине. У меня прямо мурашки по коже побежали от осознания того, что я сделала, и что вообще произошло. Чуть неловко, я отпустила его, но не он меня. Мы так внимательно смотрели друг на друга и были так близко, что я невольно вспомнила сражение в магазине обуви и путешествие во тьме. Боже, Амелия, было бы чего смущаться? Ну, обняла ты парня, на радости, что ж теперь из окна прыгать?

- Не хочешь меня отпустить? – Неуверенно спросила я.

- Ты хочешь выпасть из окна? – Так же неуверенно, но явно наигранно спросил он.

- Г-м-м, нет. Но мы идем в бассейн.

Крис обнял меня второй рукой, буквально затянул в комнату и только тогда отпустил. Я моментально вскочила и начала искать в шкафу купальник. В нашем запасе был ровно час, а нам еще надо было поплавать в бассейне.

***

- Ух, какие люди! – Нас увидела Ирен. Ее глаза восторженно сияли при виде Криса. Как все же хорошо, что не я одна теряюсь при виде Кристофера без футболки.

- О, неугомоннейшая из всех пока не избранных, - начал шутливо Билл, - Ты сбежала с уроков и следила за мной, чтобы увидеться вне урока?

- Привет, Билли. – С легкой улыбкой я ответила на его добрую иронию. – Не знала, что ты прогуливаешь.

- Тоже прогуливаю, а это разные вещи, дорогая моя.

- Вам тоже захотелось освежиться? – Спросила я.

- Нет, мы тут обсуждали детали вечеринки. – Ответила Ирен. – Сегодня, у озера, на восемь вечера. И ты Крис приходи, желательно с парой.

Мне вдруг так захотелось смеяться, что удержаться было сложно – слишком уж томно и сладко последнюю фразу сказала Ирен. Девчонка так мечтала, чтобы ее пригласил Крис прямо сейчас, что даже скрестила пальцы на левой руке. Я уже давно заметила, что она была влюблена в Криса. Он же либо не замечал этого, либо просто делал вид. В обоих случаях у него был полностью безразличный вид.

Ирен терпеливо дожидалась ответа, Крис, как мне показалось, решил призадуматься. Мы с Биллом с интересом наблюдали за этой «веселой» картиной. Билли подмигнул мне, даже кое-что неразборчиво шепнул, из чего я поняла, что он мог бы меня пригласить, если бы я согласилась.

- Думаю, я смогу прийти к восьми с парой. – Ответил в конце концов Крис.

- И с кем ты пойдешь? – Спросил его Билл. – Есть кто-то на примете, Кристофер?

- Да. – Вдруг он резко обернулся ко мне. – Амелия, не пойдешь ли ты сегодня вечером со мной на вечеринку? – Мистер Мрак протянул мне руку

- Да. – Почему-то согласилась я и вложила свою ладонь в его.

И вот тут ко мне пришло настоящее озарение. Я только что согласилась пойти с Крисом на вечеринку. Я иду с Крисом на вечеринку! Даже без зеркала я поняла, что по моему лицу расползается глупая довольная улыбка Чешира. Очень пьяного Чешира…

*** Кристофер

Мы с Эми были на двух надувных матрасах посреди бассейна. Она сразу же улеглась и, рассыпав свои длинные светлые волосы, подставила лицо утренним лучам солнца. Она казалась мне очень милой и спокойной сейчас, однако мне надо было поговорить о ее кошмарах. Они длились слишком долго и они выводили Амелию из строя. Но она начала разговор первой, спросив, как часто я говорю с Долли. Я ответил правду: я полностью оградился от нее и каждый раз отстраняюсь, как только чувствую ее приближение.

Эми еще немного поспрашивала меня о Долорес, о том, какой она была. Я пересказал то, что помнил: цвет глаз, длинна волос, гордая походка, стальной характер и доброе сердце.

- У вас с ней были отношения… - Эми запнулась на миг, но быстро продолжила. – Как у нас с Майклом?

- Нет. – Коротко ответил я. – Кстати о Майкле – ты совсем о нем не вспоминаешь.

- А ты и не напоминай о нем. Он оказался весьма не постоянным. – Эми вдруг приподнялась на локтях и поглядела на меня внимательно. – Мне был сон или видение, не знаю, как верно, о том, как неведомая сила взорвала все стеклянное в кафе, после нашей встречи с Майклом. Сон был очень реальным и я попросила Ника и Элли проверить. Оказалось, это правда.

- Меня удивляет то, что раньше ты молчала об этом.

- После моего отъезда, через неделю, он завязал новые отношения. – Эми попыталась быть бодрой, но боль скрывавшаяся в ее глазах говорила об обратном. – Видимо, я недостаточно для него хороша.

- Я думаю, наоборот, это он недостаточно хорош для тебя. – Сказал я то, что надо было сказать уже давно.

Мы долго смотрели друг на друга, кажется, целую вечность. Я был уверен, что то болезненное воспоминание испарилось, как только она начала говорить на новую тему.

- Знаешь, Билли пригласил бы меня, так что ты зря меня пожалел. – Эми пожала плечами.

- И ты пошла бы с ним?

- Я похожа на камикадзе? Пойду я с ним, Дженни съест меня на десерт. Хотя, уверенна, он и так пригласит меня на первый танец.

- Только из-за этого? – Я повернул голову, чтобы лучше видеть девушку.

- Я согласилась пойти с тобой, что ж тебе еще надо?

- А чего так много вопросов?

- Нам пора на тренировку. – Я решил свернуть тему.

Крис, старик, признайся, она тебя сделала.

- Как скажешь, мистер Мрак.

***

- Ну же, Эми, веселей, это же несложный прием!

- Жарко. – Только смогла простонать девушка. – Мне надо передохнуть.

Мы тренировались на заднем дворе нашего дома. Я уже час пытался научить Эми нехитрому приему, который, если все выйдет, как надо, может обезоружить противника. Сначала у нее просто не получалось, потом не выходило отбивать простую серию ударов. Она, отбивая удар сверху, не успевала отбивать удар снизу и жаловалась, что я слишком быстро движусь. Фраза о том, что монстры медлить не станут, ее не убедила.

Я обвел глазами задний двор, увидев шланг, из которого тут иногда поливали цветы, взбодрился. Оставив Эми на лавочке в тени, я взял шланг, покрутил кран и окатил девушку ледяной водой с ног до головы.

- Ты… ты… - Амелия не знала, что и сказать, лишь ощупывала волосы и одежду, что было наивным, ведь она промокла до последней нитки.

- Зато теперь ты можешь приступить к тренировке. – Ухмыльнулся я и протянул ей оружие. – И какое-то время тебе будет совсем не жарко.

- Ты такой добрый. – С иронией заметила она, принимая свой меч и нанося серию быстрых решительных ударов, как в настоящем сражении.

Я опешил лишь на миг, но автоматически отвел от себя все удары, а потом выбил оружие из рук противницы. Признаться, это было сложнее, чем раньше. Надо чаще поливать ее из шланга.

- Как тебе это удается? – Спросила она, глядя на свои пустые руки.

- Тренировки. – Улыбнулся я. – Мастерство не продается. Уже лучше Эми, еще раз!

- Как скажете, альфа мистер Мрак. – Она улыбнулась похвале и продолжила нападать, взяв вновь меч в руку.

На этот раз меч вылетел из руки Эми еще быстрее – ровно спустя два удара. Внимание отвлекла мимо проходящая Дженни, которая опустила ядовитый комментарий по поводу того, как это смотрится со стороны.

- У тебя какие-то проблемы, Дженифер? – Поинтересовалась Амелия.

- У меня только две проблемы: ты и выбор платья для сегодняшнего вечера. – Дженни исказила свое милое лицо гнусной ухмылкой и оно на момент потеряло свою привлекательность. - Ах да, ты же не приглашена!

- Боюсь, у тебя устаревшая информация. – Мстительно ответила Эми, меняясь только в голосе и расцветая на лице. В гневе она невероятна. - Я иду туда с Кристофером.

- Боюсь, у меня добавилась еще одна проблема…

- Я могу накинуть тебе еще парочку. – Ответила Амелия, схватила шланг и сделала то же, что и я пятнадцать минут назад – окатила Дженифер водой.

- Ты… я же собиралась идти… мое платье…

- Поздравляю с освежением. – С чувством радости и превосходства ответила Эми. – Еще проблемы?

Вокруг нас начала собираться толпа, которая с интересом наблюдала за происходящим. Я бы и сам понаблюдал за столь интересной стычкой в былое время, но сейчас мне надо было оградить Эми от неприятностей. Девушки могут быть порой хуже фурий.

Дженифер схватила меч и направила его на Эми. Светловолосая девушка, в свою очередь, тоже взяла оружие. Толпа заволновалась в предвкушении чего-то новенького. Рядом появился Билл.

- Ставлю на Эми. – Сказал он. – Дженни слишком разгневана, в таком состоянии она сделает много ошибок. Гнев иногда может помогать в битве, делая удары сильными, атаки яростными, боль притупленной. Адреналин. Но Дженифер он на пользу не пойдет, я слишком хорошо ее знаю.

- Это надо прекратить. – Сказал коротко я.

- Нет. – Симсон удержал меня за плече. – Не сейчас. К тому же, это хороший способ проверить, чему научилась наша подопечная.

Толпа стояла кругом, в его центре под палящим солнцем было две мокрые девушки с оружием в руках. Красотка Дженни сделала первый выпад с громким криком, но Эми отвела удар в сторону с необычайной легкостью. Она сосредоточилась и была явно настроена на победу.

- До первой крови. – Сказали одновременно обе девушки,и Дженифер атаковала еще раз серией быстрых ударов.

Амелия быстро отбила все, от последнего увернулась и перешла в нападение. Сначала она нанесла несколько сильных ударов, потом точных. Дженни отбила их и попробовала задеть соперницу, но ничего не вышло.

- Какой пыл! – Сказал Билли. – Эти девушки выглядят так, что, не будь у них мечей, они вцепились бы друг другу в волосы и катались на земле.

- Это было бы более интересным зрелищем. – Сказал кто-то на стороне.

- В любом случае твоя ученица хорошо держится. – Ободрительно сказал Билли.

Серия быстрых ударов от Эми выбила Дженифер из колеи. Предпоследний удар оставил длинную царапину от левого плеча и почти до локтя, последний обезоружил Дженни. Тот самый удар, который мы сегодня учили.

- Ну вот, я же говорил. – Сказал Билли. – Наша блондинка так хотела напасть, что не смогла организовать достойную защиту и проиграла сражение.

Толпа одобрительно загудела. Невозможно было понять, кто был за кого, но тот факт, что обычная девчонка, еще не избранная никем из Богов, победила натренированною избранницу, добавила несколько выигрышных очков Амелии. Уж теперь-то слухов будет меньше, уважения больше. Я улыбнулся своей мысли, взял Эми под руку и начал выводить ее из толпы. Ее тренировка на сегодня закончилась.

- Надеюсь, теперь Дженни успокоится. – Сказала Эми, переводя дух.

- Ты была на высоте. Я не верил, что ты сможешь, но у тебя получилось. – Сказал я.

- Ну, у меня был хороший учитель. – Похвалой на похвалу ответила она. – Жду тебя в полвосьмого.

***

После обеда меня нашла Ирен и попросила помочь. Я с радостью согласился, так как для тренировки было слишком жарко, а время надо было скоротать. Я помогал с установкой колонок для музыки, мы с Биллом расставляли столы для пикника, чтобы там позже разместить напитки и легкую еду. Потом мы развесили гирлянды так, чтобы кругом было освещение.

До самого вечера я не видел Амелию, но оно того стоило. Она вернула себе свой образ: Одела платье, уложила волосы, сделала макияж и выглядела непревзойденно. Каждый день она одевала майки и шорты, завязывала волосы в тугой хвост и почти не красилась. Она была симпатичной, но платье делало ее неотразимой. Оно было нежного цвета морской волны, длинное на тонких бретелях. Светло-русые пасма были завиты и свободно рассыпались по спине девушки. Эми даже не спросила, как она выглядит, видимо, прочла все на моем лице. Ну-ка сделай лицо попроще, наверняка сейчас взгляд как у завороженного барана.

- Я готова. Пойдем?

- Да.

Я подал ей руку, и она с улыбкой приняла этот жест.

Восемь вечера – время, когда здесь еще не темно, но уже не светло. Начало заката было конечно красивым, но на него мало кто обратил внимание. Я повел Эми к столу с едой, так как она почти ничего не ела. Она взяла кусочек апельсина и стала высматривать толпу, явно выискивая кого-то взглядом.

- Как странно, я не вижу Дженифер, а ведь она должна быть в центре внимания, не так ли? – Она перевела внимательный взгляд на меня.

- Возможно из-за ее плеча. – Я пожал плечами. – В любом случае, так даже лучше.

Она улыбнулась и взяла еще дольку апельсина. В толпе мелькнула Ирен и Билл, которые, кажется, шли к нам. Я взял два бокала и один протянул Эми. Если Билл пригласит Амелию, то мне останется пригласить Ирен. Этого не очень–то хотелось. Не очень? Да она оттопчет ноги любому еще за первые тридцать секунд.

- Как вкусно. – Эми попробовала напиток. – Это пунш? Кажется, классический. – Она подняла свой бокал и торжественно произнесла тост. – За мою первую маленькую победу сегодня. До дна. – Предупредила она, и мы одновременно опустошили бокалы.

К нам подошли несколько моих старых знакомых, с которыми я только начал тренироваться. Мы выпили еще несколько бокалов с ними, обсуждая успехи «моей ученицы». По их мнению, Амелия показала себя блестяще, с чем поспорить я, конечно, не мог, но сказал, что ей еще многому надо научиться. Вскоре они ушли, а я, заметив приближение еще одних «старых знакомых», потянул Эми танцевать.

- Мистер Мрак. – Шутливо присела и сказала она. – Как неожиданно.

- Неужели? – Я положил руку на талию девушки и притянул к себе.

- Сегодня хороший вечер.

Танцевали мы почти что молча, лишь изредка перебрасываясь фразами. Уже почти стемнело, как я заметил, что голова моя тяжелеет. Накатила легкая сонливость с приступом веселья. Неожиданно. И сколько же бокалов я опустошил? Пять, шесть?

Что-то явно было не так. Я оставил Амелию и пошел искать Ирен. Ее нигде не было. Зато я нашел Билла. Поговорив с ним о содержимом напитка, я понял, что кто-то добавил туда алкоголя. И этот «кто-то» скорее всего был Пол Поузи, который один выглядел трезвым и очень самодовольным. А вот завтра этот самодовольный засранец получит!

- А где Амелия? – Спросил Билл, который хоть и был навеселе, как остальные, но еще соображал.

- Я оставил ее на лавочке. – Ответил я и повернул голову туда, где должна была быть Эми. Но ее там не было. – Черт.

- Я ее вижу. Вон там.

- Боги, что она собралась делать? – У меня появилось непреодолимое желание выругаться, что я и сделал. Амелия стояла с небольшой толпой, примерно человек пять-семь, и собиралась сделать то, что явно не подняло бы ее рейтинг. Она хотела нырнуть прямо в одежде, прыгнуть в воду с дерева. Толпа возле нее ободряюще жужжала.

- Я один это вижу? – Спросил Билл.

- Если она прыгнет, то может не вынырнуть. Я уведу ее, а ты разгони этих зевак.

Что собственно и случилось. Амелия была весела, но чуть сбита с толку. Вернувшись в дом, мы зашли на кухню и я налил ей воды, после чего ей стало лучше. Затем я взял ее под руку и повел наверх.

- Вот и ступеньки закончились.

- Крис, как тебя отблагодарить? Я ведь и вправду могла прыгнуть.

- Ну что ты, Эми. – Тепло ответил я. – Моя работа – твоя безопасность.

- Да, - Сказала она, останавливаясь и все так же держа меня за руку, - ты – мой защитник. – Прошептала она, глядя мне в глаза.

В голове что-то щелкнуло, точно выключили свет. Я прижал Эми к стене, она схватила меня за рубаху, и мы начали целоваться, точно одержимые неведомой силой. Так сильно и страстно я еще никого не целовал, Эми была точно глоток воды в пустыне.

*** Амелия

- Да. – Сказала я, глядя в дурманящие глаза Кристофера. – Ты – мой защитник.

Он прижал меня к стене, чего я не ожидала, и в то же время сама вцепилась в его рубаху и впилась в губы страстным поцелуем. Странно, я никогда даже не думала, что могу целоваться с Кристофером. Все что я ощущала, это жадность. Я хотела продлить этот миг до самой последней минуты жизни. Это было так восхитительно – таять в его руках, так незабываемо – как первый поцелуй.

Но внезапно меня словно камнем по голове ударили, такой сильной показалась резкая боль в висках. Я слегка пошатнулась и отстранилась от парня.

- Моя голова… - прошептала я с судорожным вздохом.

- Тебе плохо?

Я не успела ответить, в глазах потемнело, мир завращался, а земля просто ушла из под ног. Кажется, это не последствия пунша или поцелуя. Добро пожаловать приключениям!

- Кто здесь? – Спросила я, послышав шорох.

Не знаю как, почему и с какой целью, но я очутилась в совершенно незнакомом месте. Это была пещера, очень холодная, но, на удивление светлая. Воздух был влажным из-за большого количества воды, которая издавала свечение. Так вот откуда освещение.

Ко мне навстречу вышло два человека. Оба высоки и широкоплечи, их лица были мне знакомы. Что? Опять эти два придурка?

- Фобос, Деймос. – Сказала я вместо приветствия. – Опять?

- Леди Эми.

- Для вас я Амелия. – Голова еще кружилась, но теперь мне надо было твердо держаться на ногах и следить за тем, чтобы голос не дрогнул. – Вы только что прервали один из лучших моментов в моей жизни. Что вам от меня надо?

- Мы простим вам вашу дерзость сейчас. Помнится, однажды мы давали вам время подумать об одном важном вопросе. Чью сторону вы выберете, леди Амелия?

- В вас столько лживого почтения, что становиться тошно. Видите ли, мне надо еще немного времени.

- Больше ждать мы не можем.

- Почему я такая особенная? Зачем я вам? Что вы получите из этого?

- Будет война. – Ответил Фобос. -Жестокая война. Мы лишь предлагаем принять сторону будущих победителей. Согласие будет более выгодным для вас.

- Я человек. – Спокойно сказала я. - Какое мне дело до вашей войны?

- Боюсь, люди пострадают не меньше, но таковы правила игры. Человеческую расу не спасти. Ее гибель неотвратима. На войне всегда есть жертвы.

Фиговый ход событий.

- Вы говорите о людях. Как о разменной монете, собираетесь играть их жизнями, словно игрушками. Вы говорите о человеческих жизнях! А я, кстати говоря, тоже человек.

- Каков ответ вы дадите нам? – Спросил Деймос, и мой желудок скрутило от одного только его голоса.

- Я не стану на сторону того, кто думает только о себе и о победе. Нет. – Голос мой прозвучал даже твердее, чем я ожидала.

Внезапно Деймос сказал что-то, мне не удалось разобрать слов, взмахнул рукой, и они исчезли. Я стояла, словно громом пораженная, не понимая, что делать. Ну и как домой теперь? Позади меня раздался какой-то булькающий звук. Я обернулась, но не увидела ничего. Внезапно в мою ногу вцепилась холодная мокрая рука, и я вскрикнула от неожиданности. Это была когда-то молодая девушка, которая сейчас была, скорее всего, утопленницей. Ее остекленевший взгляд пугал, лицо, искаженное криком, не было дружелюбным. Я ударила ее второй ногой по руке, и она ослабила хватку. Пришлось повторить, но только после четвертого удара меня отпустили. Боги, когда же я вернусь обратно?

Но почему-то я застряла тут надолго. Истина, сидевшая далеко в моих мыслях, всплыла наружу: я сказала нет, и меня решили убить. Я быстро отошла к холодной влажной каменной стене, надеясь, что чем дальше я буду от воды, тем в большей безопасности будет моя жизнь. Мечтать не вредно, вредно верить в единорогов.

Но из воды показалась та же фигура, и меня опять передернуло. Она не просто показалась, она вышла из воды и начала медленно приближаться ко мне, вытянув вперед руки. Я замерла в ужасе с одной лишь мыслью: хочу обратно, хочу обратно! - и опомнилась лишь когда две ладони сомкнулись на моей шеи. Я сделала небольшой судорожный вдох перед тем, как меня начали душить. Сначала я отчаянно колотила ее руками, надеясь на то, что хватка ослабнет, потом ухватилась за ее мерзкие противные руки и начала их трясти, но ничего не выходило. Воздух заканчивался. В конце концов, я собрала последние силы и, все так же держа ее за руки, от души врезала коленкой по животу. Этого хватило на один миг – и в тот же миг я оттолкнула ее от себя, чувствуя, что все вокруг опять вращается. Утопленница же отправилась обратно в свое водное царство.

Как оказалось, это было не только от недостатка кислорода. Я действительно вернулась обратно, словно кто-то услышал мои мысли и переместил меня в мою комнату. На моей кровати сидел Кристофер, он был испуган, но увидев меня, его лицо сменилось облегчением. Он встал и подхватил меня, а я обняла его крепко-крепко, боясь упасть на пол от слабости.

- Что случилось Эми? – Крис усадил меня на кровати и сел рядом. - Ты вдруг исчезла, испарилась в сером облаке в один миг!

- Ох, хотела бы я знать. Это был ужас. Я едва осталась жива.

Он приподнял мою голову и увидел пятна на шее. Лицо его вдруг посуровело, он начал присматриваться, но я прервала его.

- Синяков не будет. Кто это сделал?

- Крис, прошу, не сейчас. – Я почувствовала жуткую усталость. Легкий адреналин и огромный страх пересилил мои попытки быть бодрой. Да уж, меня можно называть ходячим несчастьем.

- Хорошо, поговорим об этом завтра утром. Мне остаться здесь?

- Нет, тебе тоже нужен сон. – Едва Крис хотел встать, я схватила его за руку. – Погоди. То, что было, перед тем, как я испарилась в облаке… это было…

Кристофер притянул меня к себе и нежно поцеловал. Я ответила, боясь пошевелиться. Это казалось сном. От хорошему к плохому, и обратно. Амелия, ты целуешься с парнем и вспоминаешь, как тебя душили. Очень оригинально. Но уже осознание того, что я целуюсь с Крисом второй раз за вечер, заставил мой мозг завопить: скорее, ущипните меня!

- Тебе надо отдохнуть. – Сказал он, отстранившись, и вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Мой мозг отказывался думать о чем-либо, да и вообще верить в то, что случилось. Мысли путались и, чтобы освежить их, я ущипнула себя за руку. Все-таки больно! Я упала на кровати и, обняв подушку, уснула.

*** Амелия

Впервые за долгое время мое утро началось спокойно. Мне не снился кошмар, и я спустилась на завтрак. После этого я в очередной раз пропустила лояльное общение, хотя очень рисковала попасть в немилость Маргарет. Да плевать мне на Маргарет, я позавтракать успела! Ом-ном-ном-ном!

Крис же пошел на урок, перед тренировкой мы с ним смогли спокойно поговорить, и я пересказала все: диалог с Фобосом и Деймосом, Безымянная, пытающаяся меня задушить. Кристофер выглядел обеспокоенным, таким я уже видела его.

- Приступим к тренировке. – Наконец сказал он. Как бы это в привычку не вошло!

Тренировались мы дольше обычного, и он старался меньше поддаваться мне. Мы дрались на равных, и в то же время мое оружие постоянно улетало в сторону. Я старалась не жаловаться на усталость. Вскоре мы пошли на обед.

- Эми, я думаю, нам надо кое-что проверить.

- О чем ты? – Спросила я, ставя на стол свой обед.

- Здесь в доме, в подвале есть книга предсказаний. Ты открываешь ее, и чернила показывают тебе твою судьбу.

- Показывают?

- Появляется текст. – Уточнил Крис.

- Когда можно на нее посмотреть? – Сразу же заинтересовалась я.

- Да хоть сейчас. Но откроется ли она тебе?

- Мы можем это проверить. – Мне пришлось улыбнуться.

После обеда к нам присоединился Билли, и вместе с ним мы пошли в подвал, предварительно захватив фонарики.

В подвале не было сыро и холодно, как предполагала я. Здесь было достаточно прохладно, светло, благодаря точечному освещению. У стены напротив лестницы было огромное количество книг на книжных полках, справа диван напротив миниатюрного симпатичного камина. Слева стоял современный, но пустой аквариум и небольшой стол на одной ножке. На столе была не очень большая, но толстая книга. На стенах было различное оружие, от мечей, до метательных дротиков. Боги, как же тут уютненько! Я то уж мысленно готовилась с крысами знакомиться, а оказалось, тут как мило, как в гостиной. Ну, или на худой конец, большом коридорчике. Я интуитивно двинулась к одинокой книге, а достигнув ее, обернулась и посмотрела на Кристофера. Он одобрительно кивнул, мне ведь совсем не хотелось узнавать свое будущее. Но, как мне было сказано, я смогла бы узнать ответы приблизительно на половину вопросов, волновавших мою голову. В последнее время, по правде, их было слишком уж много.

Едва я открыла книгу, как на белой бумаге стали появляться чернила. Из них образовалось предложение, которое я быстро прочитала вслух:

- Ты примешь смерть, спасая другого. – Я перевела испытующий взгляд на парней.

Крис и Билли переглянулись, но оба молчали. Я вновь посмотрела на книгу, но чернила начали расползаться по странице. Вместо них на странице появились ало-багровые пятна, которые из середины начали расползаться по чистому листу. Я бросила книгу на стол и сделала шаг назад. Кристофер подошел ко мне и взял под руку. Как приятно, как приятно, ущипните, ущипните!

- Что это было? – Спросил ошеломленный Билли.

- Смерть. – Ответил Кристофер.

- Не хочу этого видеть. – Прошептала я, и книга захлопнулась сама по себе, точно ее закрыл кто-то.

Мы переглянулись, я была испугана, все случилось очень быстро. А еще я отчаянно захотела уйти отсюда поскорее, ведь, видимо, здесь мы были не одни. Пора делать ноги!

*** Кристофер

Что-то начало происходить. Книга предсказаний ничего толком не ответила. Лишь добавила вопросов, но какой от этого толк? А еще предсказание о скорой смерти Эми – вот уж неожиданный поворот событий. Девчонка тряслась от ужаса, мы с Билли ее едва успокоили. Конечно, пришлось приврать, ведь на самом деле книга никогда не ошибается. Этого мы ей, ясное дело, не сказали.

Не сказали и того, что в лесу по ночам начали выть Безымянные, и что этой ночью выдвигается первый отряд на охоту. Отряд, который предстоит возглавить мне. Я радовался лишь двум вещам: что нам удастся убить еще одно чудовище, и что Эми будет в безопасности в этот период.

Амелия… Сложно сказать, что именно проснулось во мне одним вечером, что подтолкнуло на тот первый поцелуй, но я был рад неопределенному количеству алкоголя в крови. Я сделал то, на что бы долго не мог решиться, хотя странное влечение к Эми я чувствовал еще давно. Еще когда-то ты ревновал ее к Майклу.

Мы втроем вернулись из подвала прямо на поле тренировок. Мне надо было сначала выпустить пар, а потом обдумать ситуацию. Эми и Билли молча сидели на лавочке. Долго противника ждать не пришлось. Пришел Пол, при ечм сразу же опустил комментарий по поводу угнетенного вида Амелии. Я завелся с полуоборота.

- То, что написано не ее лице, тебя не должно волновать.

- Да ладно тебе, Крис, какое нам дело до этих девчонок? - Поузи пожал плечами. – Ох, да, это мне-то никакого, а тебе еще какое. Слышал, вас вдвоем видели в коридоре после вечеринки, и вы…

- А какое тебе дело Пол? – Подняла голову Амелия. – Или ты ревнуешь?

- Молу ли я ревновать к столь обыденной, простой и слабой особе, как ты? – Поузи продолжил и я сорвался.

Не люблю, когда засранцы, вроде Пола оскорбляют людей, которых даже не знают. Не люблю, когда кто-то начинает оскорблять Амелию, мою Амелию…

Я вскинул меч, парень сразу умолк, словно забыл все свои язвительные замечания. А затем приступил к выбору оружия. Выбор был прост. Короткий меч, средней тяжести, почти такой же, как мой. Он сделал пару выпадов, но я отвел их с сторону с невероятной быстротой. Невероятной даже для меня. Вот что значит – выпустить пар.

Я нанес противнику два удара, которые превратились в ранения: правая нога чуть выше колена и туловище, слева ниже ребра.

Билли и Эми вскочили. Не знаю, как выглядела это со стороны, но им показалась моя ярость чересчур опасной. Возможно так и было, но оставаться на арене не хотелось – я выпустил пар и все же мог кого-то сильно ранить.

- Побереги силы для ночи. – Сказал Билли, что заставило меня немного успокоиться. До ночи осталось не очень уж и много. А с восходом луны я отправлюсь в лес, где меня поджидают опасности.

*** Амелия

Я пони, пони, пони, я вовсе не тюлень, я белка, белка, белка, а вот ты олень!

Напевая бессвязно текст, я пыталась уснуть. Ночь оказалась на удивление светлой, мягкий лунный свет попадал в комнату, и что-то не давало мне покоя. В последнее время я засыпала, стоило мне положить голову на подушку, сейчас же, измученная беспокойством, я ворочалась в кровати, а голову мою занимали дурацкие песенки, или чего похуже. Я пони, пони, пони, я вовсе не тюлень…

Похуже – это анализ всего прошедшего дня. Крис и Билли пылко пытались заверить меня, что предск