Шаубергер Виктор – Энергия воды 11 страница

Слушая вокруг себя шуршание, я старалась не выругаться из-за боли в руке. Иногда, когда она чуть спадала, я думала, что же сталось с Джейком Перифоем. Копы-вампиры отвезли его в вампирскую камеру тюрьмы, или ему все простили, поскольку он был новообращенным вампиром без наставника? Насчет этого был принят какой-то закон, но я не могла вспомнить, о чем там говорится. Не беспокоиться об этом я не могла. Я знала, что молодой человек стал жертвой своего нового состояния, что вампир, который его обратил, должен был присутствовать при пробуждении, чтобы помочь ему справиться с голодом. Но упомянутый вампир – почти наверняка моя кузина Хедли, вряд ли ожидавшая, что ее убьют. И только стазис, наложенный Амелией на квартиру, не дал Джейку подняться еще раньше. Странная ситуация, вряд ли имеющая прецеденты даже в вампирских анналах. И вообще, чтобы вервольф стал вампиром! Неслыханно. А может ли он по-прежнему перекидываться?

Мне пришлось думать какое-то время об этом и еще о чем-нибудь, потому что Амелия лежала слишком далеко – не поговоришь, даже если бы она была в настроении. Через двадцать минут, в течение которых меня побеспокоила только сестра, записавшая кое-какую информацию, я с удивлением увидела высунувшегося из-за занавески Эрика.

– Можно войти? – пробормотал он. Глаза у него были вытаращены, и слова он слишком долго подбирал. До меня дошло, что запах крови в приемном отделении действует на вампира возбуждающе, заводит его. Я поймала взглядом блеск клыков.

– Да, – ответила я, озадаченная присутствием Эрика в Новом Орлеане.

Вообще-то общаться с Эриком у меня не было настроения, но не говорить же бывшему викингу, что ему нельзя войти в занавешенную ячейку. Здание общественное, и мои слова его бы не связали. И вообще он мог бы остаться снаружи и просто так разговаривать, пока не выяснит то, зачем пришел. Эрика не переупрямишь.

– Какого ангела ты тут в городе делаешь, Эрик?

– Приехал договариваться с королевой о твоей службе во время саммита. Кроме того, мы с ее величеством должны согласовать, сколько своих людей я могу привезти с собой.

Он мне улыбнулся, и это мне не очень понравилось – учитывая клыки и так далее.

– Мы почти уже договорились. Мне разрешено привезти троих, но я хочу выторговать четвертого.

– Ради бога, Эрик! – скривилась я. – Никогда не слышала столь жалкого повода. А современное изобретение, известное под названием «телефон»?

Я заерзала на узкой койке, тщась найти удобное положение. Все мои нервы плясали джигу – последствия страха от встречи с Джейком Перифоем, новым порождением ночи. И я надеялась, что когда врач наконец придет, то даст мне хорошего обезболивающего.

– Слушай, оставь меня в покое. У тебя нет надо мной власти. И ответственности за меня нет.

– Но ведь есть же! – У него еще хватило наглости сделать удивленный вид. – Мы с тобой связаны. Я брал твою кровь, когда тебе нужна была сила, чтобы освободить Билла в Джексоне. И, если верить тебе, мы часто после этого были близки.

– Ты меня заставил тебе это сказать, – возмутилась я.

А если это прозвучало несколько хнычуще, так черт побери, самое время мне малость похныкать. Эрик согласился спасти моего друга, если я выложу ему правду. Шантаж это или нет? Я думаю, да.

Но уж что сказано, обратно не вернешь. Я вздохнула:

– А вообще, как ты сюда попал?

– Королева очень пристально следит за всем, что происходит с вампирами в ее городе. Я думал, что могу оказать моральную поддержку. И, конечно, если я нужен тебе, чтобы очистить тебя от крови... – его глаза блеснули, когда он пригляделся к моей руке, – я буду рад это сделать.

Я чуть не улыбнулась, очень неохотно. И упрямый же он.

– Здравствуй, Эрик, – произнес спокойный голос. Билл вышел из-за занавеса и встал рядом с Эриком возле моей койки.

– И почему я не удивлен, что ты здесь? – спросил Эрик голосом, не оставлявшим сомнений в неприязненных чувствах.

А злость Эрика – это не такая вещь, на которую Билл мог бы не обратить внимания. По рангу Эрик стоял выше Билла, и смотрел на молодого вампира сверху вниз. Биллу где-то около ста тридцати пяти лет, а Эрику, вероятно, больше тысячи. (Я его как-то спросила, но он ответил, что не помнит. По-моему, честно ответил.) У Эрика – натура лидера, Биллу вполне хватает себя самого. Единственное, что у них общего – оба они когда-то были со мной близки. А еще – прямо сейчас они мне оба нужны как дырка в голову.

– Я услышал радио на полицейской волне, в доме у королевы. Услышал, что вампирская полиция поехала по вызову усмирять свежего вампира, а адрес я узнал, – объяснил Билл. – Естественно, я выяснил, куда отвезли Сьюки, и поехал сюда как можно быстрее.

Я закрыла глаза.

– Эрик, ты ее утомляешь, – сказал Билл голосом еще холоднее обычного. – Ты ее должен оставить в покое.

Наступило долгое молчание, заряженное какими-то мощными эмоциями. Я открыла глаза, посмотрела на Эрика, на Билла. И впервые пожалела, что не могу читать мысли вампиров.

Насколько можно было понять по выражению лица, Билл глубоко сожалел о сказанном, но почему? Эрик же смотрел на Билла со сложным выражением, состоящим из решимости и чего-то менее определяемого. Сожаления, быть может?

– Я отлично понимаю, почему ты хочешь держать Сьюки в изоляции, пока она здесь, в Новом Орлеане, – сказал Эрик. У него стало слышно раскатистое «р», как всегда, когда он сердился.

Билл отвел глаза.

Несмотря на пульсирующую в руке боль, несмотря на раздражение на них обоих что-то во мне встрепенулось и отметило про себя: в голосе Эрика прозвучало нечто существенное. А что Билл не ответил, это было любопытно... и зловеще.

– Что это все значит? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого и обратно. Я попыталась приподняться на локтях, и на один смогла опереться, но другая рука, укушенная, выдала всплеск боли. Я нажала кнопку, поднимающую изголовье. – Что это за многозначительные намеки, Эрик? Билл?

– Эрику не следовало бы тебя волновать, когда тебе и так много с чем надо разобраться, – сказал наконец Билл. Даже при его обычной непроницаемости его лицо сейчас стало таким, какое моя бабуля назвала бы «натянутым как барабан».

Эрик сложил руки на груди и уставился на них.

– Эрик? – спросила я.

– Спроси его, Сьюки, зачем он вернулся в Бон-Темпс, – очень тихо ответил Эрик.

– А что? Старый Комптон умер, и он хотел заявить права... – Я даже не могла бы описать выражение лица Билла. Сердце у меня забилось сильнее, ужас собрался комом в груди. – Билл?

Эрик от меня отвернулся, но я успела заметить мелькнувшую у него на лице жалость. Ничего на свете не могло бы испугать меня сильнее. Пусть я не умею читать мысли вампиров, но сейчас язык тела сказал мне все: Эрик отвернулся, чтобы не видеть, как в меня войдет нож.

– Сьюки, ты бы все равно узнала, увидевшись с королевой... Может, я мог бы от тебя это скрыть, поскольку ты бы не поняла... но Эрик об этом позаботился. – Билл глянул на него взглядом, который мог бы в сердце Эрика дыру просверлить. – Когда твоя кузина Хедли только стала фавориткой королевы...

И я вдруг все поняла. Я уже знала, что он скажет и, ахнув, приподнялась на больничной койке, прижимая руку к груди, поскольку сердце забилось пойманной птицей. Но Билл продолжал говорить, хотя я отчаянно мотала головой.

– Очевидно, Хедли много говорила о тебе и твоем даре – чтобы произвести на королеву впечатление и поддержать к себе интерес. А королева знала, что я родом из Бон-Темпс. Иногда я думаю, не послала ли она кого-нибудь убить последнего Комптона и ускорить события, но, быть может, он на самом деле умер от старости.

Билл глядел в пол, не замечая, что я левой рукой показываю ему, чтобы перестал говорить.

– Она велела мне вернуться на мою человеческую родину, познакомиться с тобой, соблазнить тебя, если придется...

Я не могла дышать. Как бы ни прижимала я к груди левую руку, остановить пытку я не могла, и нож входил все глубже и глубже.

– Она хотела поставить твой дар себе на службу, – сказал он и хотел еще что-то добавить. Слезы застилали мне глаза, все расплывалось, я не видела выражения его лица, да и все равно мне было, какое оно. Но плакать я не могу, пока он рядом. И не буду.

– Убирайся, – сказала я, сделав над собой страшное усилие. Что бы ни было дальше, он не увидит страдания, которое мне причинил.

Он попытался посмотреть мне в глаза, но мои были переполнены слезами. Что бы ни хотел он до меня донести, я не восприму.

– Дай мне договорить, – попросил он.

– Никогда в жизни больше не хочу тебя видеть, – прошептала я. – Никогда.

Он ничего не сказал. Губы у него шевелились, будто хотели произнести слово или фразу, но я замотала головой.

– Убирайся, – повторила я голосом, настолько сдавленным ненавистью и гневом, что он даже не был похож на мой.

Билл повернулся и вышел за занавески, прочь из приемного отделения. Эрик, слава Богу, не обернулся посмотреть мне в лицо. Но перед тем, как тоже уйти, потрепал меня по ноге.

Я хотела орать. Хотела кого-нибудь убить голыми руками.

Мне нужно было побыть одной. Никто чтобы не видел, как я страдаю. И страдание было связано с яростью столь сильной, что я никогда не испытывала подобной. От боли, от гнева меня начало тошнить. Укус Джейка Перифоя был по сравнению с этой болью пустяком.

И лежать спокойно я тоже не могла. С некоторым трудом я сползла с кровати. Все еще босиком, конечно. Отстраненно отметила, насколько у меня ноги грязные.

Я вышла из зоны первичного приема больных, заметила двери в зал ожидания и направилась к ним. Переставлять ноги – это была трудная работа.

Ко мне подскочила сестра с папкой в руке.

– Мисс Стакхаус, доктор к вам подойдет буквально через минуту. Я знаю, что вам пришлось ждать, и прошу прощения, но...

Я повернулась, глянула на нее, и она сникла, шагнула назад. Я пошла дальше к двери, неверными шагами, но с весьма ясной целью. Я хотела отсюда уйти. А больше я ни о чем не думала.

Добравшись до двери, я толкнула ее, вытащилась в зал ожидания, где густо набился народ. В толпе пациентов и родственников я смотрелась очень уместно. На некоторых было больше грязи и крови, чем на мне, некоторые были постарше, а некоторые – моложе. Опираясь рукой на стену, я пошла дальше, к наружным дверям. На улицу.

И вышла.

Там было куда тише, и было тепло. Едва заметно задувал ветерок. Я стояла босиком, без гроша в кармане под пылающими лампами у входа. И понятия не имела, в какой стороне дом, и иду я к нему или в другую сторону, зато я уже была не в больнице.

Дорогу мне заступил бездомный.

– Мелочь есть, сестрица? – спросил он. – А то я совсем на мели.

– А похоже, будто у меня вообще что-то есть? – спросила я спокойно и разумно.

Он посмотрел на меня так же встревожено, как только что сестра, сказал «извините» и отступил. Я шагнула вслед за ним:

– Ничего у меня нету! – заорала я. И тут же очень спокойным голосом добавила: – Видите ли, у меня вообще никогда ничего не было.

Он что-то бормотал и дергался, но я не слушала, а начала идти. «Скорая» свернула направо, когда подъезжала, и потому я пошла налево. Вот сколько мы ехали – не помню. Я тогда разговаривала с Делагарди и была совсем другим человеком.

Я шла и шла. Шла под пальмами, слушая густой ритм музыки из открытых ставень домов, выходящих прямо на тротуар.

На улице, где было несколько баров, мне навстречу вышла группа молодых людей, и один схватил меня за руку. Я повернулась к нему с воплем, мышцы сами дернулись, и я со всей силы, со всей злости, с размаху впечатала его в стену. Он так и остался стоять, ошеломленно потирая затылок, пока приятели не увели его прочь.

– Психованная, – тихо сказал один из них. – Не трожь ее.

И они ушли в другую сторону.

Через некоторое время я настолько пришла в себя, что задала себе вопрос: зачем я это делаю? Только четкого ответа не было. Когда на какой-то выбоине я упала, до крови расцарапав колено, новая боль привела меня в себя еще сильнее.

– Ты это делаешь, чтобы им стыдно стало, что тебя до такого довели? – спросила я себя вслух. – Ах, Боже мой, Сьюки, бедненькая! Вот она идет из больницы одна-одинешенька, сойдя с ума от горя, и шагает в одиночку по опасным улицам Большого Кайфа, а все потому, что это Билл ее довел!

Я не хотела еще когда-нибудь услышать свое имя из уст Билла. Когда я еще чуть пришла в себя – только чуть-чуть, – то меня начала удивлять глубина моей реакции. Если бы в те времена, когда мы были парой, я бы узнала то, что узнала сегодня – я бы его убила, это я понимала с полной ясностью. Но так же ясна была причина, по которой мне нужно было убраться из больницы: я просто не могла ни с кем общаться. Одна мысль грызла меня, ослепляя, заглушая все вокруг: первый мужчина в мире, который говорил мне, что меня любит, никогда меня не любил.

Страсть его была деланной.

Ухаживание – инсценированным.

Наверное, я показалась ему легкой целью. Наивная, готовая довериться первому мужчине, который уделит немного времени и сил, чтобы меня завоевать. Меня завоевать! От самой этой фразы мне стало больнее. Он никогда и не считал меня призом.

До тех пор, пока все это здание не рухнуло в один миг, я даже не понимала сама, насколько моя жизнь в последний год строилась на ложном фундаменте любви и уважения Билла.

– Я спасла ему жизнь, – говорила я изумленно. – Я поехала в Джексон, рисковала ради него жизнью, потому что он любил меня.

Где-то в глубине сознания я понимала, что это не совсем точно. Я это сделала, потому что я любила его. И в то же время я с удивлением понимала, что тяга его создательницы, Лорены, была даже сильнее, чем приказы его королевы. Но я была сейчас не в настроении разбираться в таких эмоциональных тонкостях. При мысли о Лорене возникло еще одно понимание, как сосание под ложечкой.

– Я ради него пошла на убийство, – сказала я вслух. – Боже мой, я убила ради него!

Я вся была покрыта царапинами, синяками, кровью и грязью, когда, подняв глаза, увидела табличку: «Хлоя-стрит». Улица, где жила Хедли, медленно подумала я.

Повернув направо, я пошла дальше.

Дом стоял темный сверху донизу. Наверное, Амелия еще в больнице. Сколько сейчас времени, или как долго я шла – я понятия не имела.

Квартира Хедли была заперта. Я спустилась вниз и взяла цветок в горшке, из тех, что Амелия поставила возле своей двери. Отнеся его наверх, я ударила им в стеклянную панель двери. Просунула руку в разбитое стекло, отперла дверь, вошла. Сигналы тревоги не вопили. Наверняка полицейские не знали кода его включения, когда ушли, сделав тут свое дело.

Я обошла квартиру, все еще разгромленную после драки с Джейком Перифоем. Надо будет прибраться утром... или когда там выйдет... когда жизнь пойдет дальше.

Войдя в ванную, я содрала с себя одежду, подержала ее с минуту в руках, разглядывая, в каком она виде. Потом перешла коридор, открыла стеклянную дверь и выбросила шмотки на перила галереи. Вот если бы так же легко было избавиться от всех проблем...

Тем временем моя истинная личность достаточно очнулась, чтобы включилось сознание вины: оставила беспорядок, который кому-то потом прибирать. Стакхаусы так не поступают. Но мысль не смогла заставить меня спуститься по лестнице подобрать грязную одежду. Еще не сейчас.

Когда я заклинила стулом разбитую дверь, когда включила систему тревоги тем кодом, что показала мне Амелия, только тогда я полезла в душ. Вода обожгла все ссадины и порезы, глубокий укус на руке снова стал кровоточить. Вот блин... Моя кузина – вампир – не нуждалась, естественно, в аптечке первой помощи. Наконец я нашла круглые ватные диски, которыми она, наверное, снимала макияж, и покопалась в сумке с вещами, пока не нашла нелепо жизнерадостный леопардовый шарф. Кое-как закрепив на руке вату, я неуклюже примотала ее этим шарфом.

Зато развратные простыни меня теперь совершенно не беспокоили. Морщась от боли, я влезла в ночнушку и легла на кровать, моля о забытьи.

 

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

 

Я проснулась совершенно не освеженной, с ужасным чувством, что вот сейчас вспомню что-то плохое.

Чувство меня не обмануло.

Но это плохое должно было подождать, потому что день у меня начинался с сюрприза. Рядом со мной на кровати лежала Клодина, приподнявшись на локте и сочувственно на меня глядя. А в ногах кровати на стуле сидела Амелия, умостив перевязанную ногу на оттоманку. И читала.

– Откуда ты тут взялась? – спросила я у Клодины. После вчерашней встречи с Эриком и Биллом я уж задумалась, не все ли за мною гоняются. Может, сейчас в двери войдет Сэм.

– Я ж тебе говорила, я – твоя фея-крестная, – ответила Клодина.

Обычно она – самая радостная фея из всех, кого я знала. Она, Клодина, так же красива женской красотой, как ее брат Клод – мужской, может быть, даже красивее, потому что из ее глаз смотрит более приятная личность. И цвета у нее те же, что у него: черные волосы, белая кожа. Сегодня она была одета в светло-голубые бриджи и соответствующую черно-синюю блузку. Смотрелась как неземная красота – насколько можно выглядеть неземной в бриджах.

– Это ты мне объяснишь, когда я выйду из ванной, – сказала я, вспоминая, сколько воды я выхлебала вчера, когда добралась до умывальника. От всех моих приключений мне дико хотелось пить.

Клодина грациозно вспорхнула с кровати, я неуклюже поднялась вслед за ней.

– Осторожнее, – посоветовала Амелия, когда я попыталась встать слишком быстро.

– Как твоя нога? – спросила я, когда мир перестал качаться. Клодина поддержала меня за локоть – на всякий случай. Было приятно ее видеть, и неожиданно приятно было видеть Амелию, даже хромую.

– Саднит, – сказала она. – Но я, в отличие от тебя, из больницы не сбежала, и мне рану обработали как следует.

Она закрыла книгу и положила ее на столик возле кресла. Выглядела она, думаю, получше меня, но не сияла жизнерадостностью, как накануне.

– Зато мы поучительный опыт приобрели, правда? – спросила я, и тут у меня дыхание перехватило – я вспомнила, что вчера услышала.

Клодина помогла мне добраться до ванной. Я ее заверила, что справлюсь сама, и она вышла. Сделав все необходимое, я почувствовала себя лучше – почти человеком – и вышла. Клодина откопала у меня в сумках кое-какую одежду, и на столе возле кровати стояла кружка, от которой шел пар. Я осторожно уселась за стол, закинув ногу на ногу, и поднесла кружку к лицу – вдохнуть аромат.

– Объясни теперь насчет феи-крестной, – попросила я. О чем-либо более насущном мне говорить не хотелось – пока что.

– Фейри – исходный сверхъестественный вид, – сказала Клодина. – От нас пошли эльфы, брауни, ангелы и демоны. Водяные, лешие, духи природы... все это разные формы фейри.

– Так кто же ты? – спросила Амелия. Ей не приходило в голову, что ей следовало бы выйти, и Клодину, похоже, это вполне устраивало.

– Я пытаюсь стать ангелом, – тихо ответила Клодина, сияя огромными карими глазами. – После многих лет бытия... законопослушным гражданином, как вы это называете, я получила охраняемое лицо. Присутствующую здесь Сьюки. И надо сказать, работы с ней хватает.

Вид у нее был гордый и довольный.

– А тебе не полагается предотвращать страдания? – спросила я. Потому что если так, то хреново она работает.

– Хотела бы я иметь такую возможность. – Лицо Клодины погрустнело. – Но я могу помочь тебе оправиться от ударов, а иногда – и предотвратить их.

– То есть в твое отсутствие было бы еще хуже?

Она энергично кивнула.

– Верю тебе на слово. А каким образом я заработала себе фею-крестную?

– Мне не дозволено этого сообщать, – ответила Клодина, и Амелия завела глаза к потолку:

– Значит, это нам мало что дает, – сказала она. – И, учитывая проблемы, с которыми мы столкнулись ночью, может, вы не слишком умелая фея-крестная?

– Уж кто бы помолчал, мисс «Я-запечатала-квартиру-чтобы-все-было-свежим», – возмутилась я при этой попытке поставить под сомнение компетентность моей крестной.

Амелия выбралась из кресла, пылая гневом.

– Да, я ее запечатала! Он бы все равно вот так поднялся, только раньше! Я лишь задержала этот момент!

– Лучше было бы, если бы мы знали, что он здесь!

– Лучше было бы, если б твоя стерва-кузина его не убивала!

И тут мы обе резко заткнулись.

– Ты уверена, что так оно и было? – спросила я. – А ты, Клодина?

– Я не знаю, – ответила она безмятежно. – Я не всемогуща и не всеведуща. Возникаю лишь, чтобы вмешаться, когда могу. Ты помнишь, как уснула за рулем, а я появилась вовремя, чтобы тебя спасти?

При этом она мне чуть сердечный приступ не устроила, появившись на пассажирском сиденье в мгновенье ока.

– Да, – ответила я, пытаясь говорить благодарно и смиренно. – Помню.

– А это очень, очень трудно – вот так быстро где-нибудь появиться. Это я могу сделать лишь в случае настоящей опасности. В смысле, когда вопрос жизни и смерти. К счастью, у меня было чуть больше времени, когда горел твой дом.

Клодина не собиралась излагать нам правила или даже объяснить природу создателя этих правил. Мне просто пришлось перепахивать свою систему верований, которая служила мне всю жизнь. Вообще-то, если я ошибалась во всем, то я и знать об этом не хочу.

– Интересно, – заметила Амелия. – Но у нас тут есть еще о чем поговорить.

Может, она потому изображала равнодушие, что у нее собственной феи-крестной нету.

– О чем ты хочешь говорить в первую очередь? – спросила я.

– Почему ты ночью ушла из больницы? – Лицо ее свела презрительная гримаса. – Надо было мне сказать. Я тащилась вверх по этой лестнице, тебя разыскивая, и вот тут нашла. А ты еще дверь забаррикадировала. Пришлось мне ползти вниз, искать ключи, заходить через стеклянные двери с галереи и бежать – на такой-то ноге! – отключать сигнализацию. А потом на твоей кровати обнаруживается вот эта дурища, которая все сама могла бы сделать.

– А магией ты не могла окна отпереть? – спросила я.

– Слишком устала, – ответила она с достоинством. – Фигурально говоря, мне надо перезарядить магические аккумуляторы.

– Фигурально говоря, – передразнила я сухо. – Ну, в общем, я вчера узнала...

Язык присох к гортани. Я просто не могла сказать этого вслух. Не могла.

– Узнала что? – разозлилась Амелия, и, надо сказать, не без оснований разозлилась.

– Ее первый любовник, Билл, был заслан в Бон-Темпс, чтобы соблазнить ее и войти в доверие, – сказала Клодина. – Вчера он признался в этом прямо ей в глаза и в присутствии единственного, кроме него, ее любовника, тоже вампира.

Безупречное резюме.

– М-да... хреново, – едва слышно произнесла Амелия.

– Именно так, – подтвердила я.

– Ой-ой...

– Совершенно верно.

– Я не могу его для тебя убить, – сообщила Клодина. – Это было бы для меня слишком большим отступлением назад.

– Нормально, – сказала я ей. – Какого лешего тебе из-за него назад скатываться?

– Я не имею отношения к лешим, – терпеливо объяснила она. – Я думала, ты понимаешь. Я – чистокровная фейри.

Амелия покраснела, чтобы не прыснуть, я нахмурилась в ее сторону:

– Колдунья, присохни.

– Слушаюсь, телепатка.

– Так что дальше? – спросила я так, вообще. Обсуждать свое разбитое сердце и упавшую ниже плинтуса самооценку я не собиралась.

– Выясним, что произошло, – сказала колдунья.

– Как? Гила Гриссома с бригадой вызовем?

Клодина посмотрела недоуменно, из чего стало ясно, что феи телевизор не смотрят.

– Нет, – подчеркнуто-терпеливо ответила Амелия. – Сделаем эктоплазменную реконструкцию.

Вот теперь у меня было лицо под стать лицу Клодины.

– Давайте я объясню, – продолжала Амелия, улыбаясь во весь рот. – Вот что мы будем делать.

И Амелия – на седьмом небе от счастья демонстрации своих мощных колдовских способностей – долго рассказывала об этой процедуре мне и Клодине. Требует времени и сил, говорила она, и вот почему ее не применяют чаще. И нужно собрать не меньше... четырех колдуний, прикинула она, чтобы покрыть всю площадь, задействованную в убийстве Джейка.

– И нужны мне будут настоящие колдуньи, – закончила Амелия. – Умеющие работать, а не эти викканки, тискающие деревья.

Викканок она презирала (несправедливо), считая, что они только строят из себя колдуний, ничего не умея. Это ясно читалось у нее в мыслях. Мне прискорбно было ее предубеждение, поскольку среди викканок я знала нескольких весьма впечатляющих.

Клодина посмотрела на меня с сомнением.

– Не уверена, что мне при этом следует присутствовать, – сказала она.

– Ты можешь уйти, Клодина, – сказала я, готовая на любой эксперимент, только бы отвлечь мысли от дыры в сердце. – Я останусь посмотреть. Мне нужно знать, что здесь случилось. Слишком и без того много сейчас загадок в моей жизни.

– Но тебе сегодня вечером надо быть у королевы, – напомнила Клодина. – Вчерашний вечер ты пропустила. На визит к королеве нужно одеться – я должна повезти тебя по магазинам. Вещи своей кузины ты надевать не захочешь.

– Да и задница моя в них не влезет, – согласилась я.

– Твоя задница и не захочет в них влезать, – ответила она столь же резко. – И думать об этом забудь прямо сейчас, Сьюки Стакхаус.

Я подняла на нее глаза, показывая ей свою внутреннюю боль.

– Да, это я вижу, – сказала она, похлопав меня ласково по щеке. – Это действительно чертовски больно. Но придется тебе это просто списать. Он всего лишь один мужик из всех мужиков.

– Он был у меня первым мужиком. А бабушка ему лимонад подавала, – сказала я, и почему-то снова слезы включились.

– Послушай, – сказала Амелия. – Да пошли ты его на фиг, и все.

Я посмотрела на молодую колдунью. Хорошенькая, сильная, и притом полная дура. И все у нее в порядке.

– Ага, – согласилась я. – Когда ты можешь эту самую эктохреновину начать?

– Надо обзвонить народ, – ответила она, – посмотреть, кого удастся собрать. Конечно, ночью магия всегда удается лучше. Когда ты нанесешь свой визит королеве?

Я на секунду задумалась.

– Когда будет совсем темно. Где-то в семь, наверное.

– Займет часа два, – решила она, и Клодина кивнула. – О’кей, я попрошу их быть здесь в десять, с запасом времени. И знаешь, отлично было бы, если бы королева за это заплатила.

– И сколько ты хочешь с нее запросить?

– Я бы сделала бесплатно – чтобы приобрести опыт и возможность говорить, что я уже такое делала, – сказала она откровенно. – Но остальным нужны кое-какие баксы. Скажем, по сотне на каждую, не считая материалов.

– И тебе нужны еще три колдуньи?

– Хотелось бы, хотя смогу ли я собрать тех, кого хотела бы выбрать, за такой короткий срок... ладно, что смогу – сделаю. Может быть, и двух хватит. А материалы обойдутся... – она быстренько про себя прикинула, – где-то в районе шестидесяти долларов.

– А что мне надо будет делать? Какова будет моя роль?

– Наблюдать. Тяжести таскать я буду.

– Спрошу королеву. – Я глубоко вздохнула. – Если она не станет платить, заплачу я.

– О’кей, решили.

Она с довольным видом пошла из спальни, прихрамывая, подсчитывая что-то на пальцах. Слышно было, как она спускается по лестнице.

– Я должна полечить тебе руку, – сказала Клодина. – А потом надо будет поехать поискать тебе, чего надеть.

– Я не хочу тратить деньги ради визита вежливости к королеве вампиров.

Особенно учитывая, что счет от колдуний тоже, быть может, мне оплачивать.

– А и не надо. Это мое дело.

– Пусть ты моя фея-крестная, но деньги тратить на меня не должна. – И тут до меня вдруг дошло: – Это же ты уплатила за меня в больнице в Клариссе!

Клодина пожала плечами:

– Так это же деньги, полученные от стрип-клуба, а не на моей основной работе.

Клодина владела стрип-клубом в Растоне вместе с Клодом, который там в основном и трудился, а сама Клодина работала сервис-менеджером в универмаге. Стоило клиенту увидеть улыбку Клодины, он тут же забывал все свои жалобы. И действительно, потратить деньги от стрип-клуба мне было совсем не так неприятно, как личный заработок Клодины. Нелогично, но так уж получается.

Клодина припарковала машину на круглой дорожке во дворе, и там я ее нашла, когда спустилась вниз. Она достала из машины аптечку первой помощи, перевязала мне руку и помогла кое-как одеться. Рука болела, но инфекции вроде бы не было. Была слабость, как при гриппе или какой другой болезни с высокой температурой и насморком, так что двигалась я медленно.

Одета я была в синие джинсы, босоножки и футболку, потому что ничего другого у меня не было.

– Да, в таком виде к королеве точно идти нельзя, – сказала Клодина мягко, но решительно.

То ли она очень хорошо знала магазины Нового Орлеана, то ли такая карма хорошая выпала, но она поехала прямо в магазинчик в Гарден-дистрикт. Я бы мимо него прошла, не думая, решив, что он для более изысканных женщин с такими деньгами, каких у меня никогда не будет. Клодина заехала на стоянку, и через сорок пять минут у нас было платье. Шифоновое, с короткими рукавами, и разноцветное: бирюзовое, бронзовое, коричневое и светло-желтое. Босоножки с плетеными ремешками к нему – коричневые.

Мне только членской карточки загородного клуба не хватало.

Этикетку с ценой Клодина с него сорвала.

– Волосы оставь распущенными, – посоветовала она. – К этому платью ничего с волосами выдумывать не надо.