Глава 10. Строгие меры. Часть вторая

- Не может быть! – простонал Эрни.

- Давайте поищем – вдруг второй ключ где-то спрятан? - предложила Падма.

Других идей не нашлось, и все последовали ее совету, хотя толку от поисков было мало. Интерес представляли только потеки воды на одной из стен, крохотное сетчатое отверстие под потолком, да неподъемная металлическая решетка в углу.

Ее назначение вмиг стало понятным.

Спустя два часа попыток отворить дверь – опробовали и заклинания, и просто применение силы – они не продвинулись ни на йоту. Решеткой уже успели воспользоваться все – остальные отворачивались и заводили беседу, чтобы приглушить малоприятные звуки и побороть смущение. Облегчив нужду, пленники почувствовали себя естественнее, словно это каким-то образом сблизило их.

- Я думаю, пора остановиться, - тихо сказал Невилл.

- Что? – не понял Эрни.

- Лучше поспать и продолжить утром, - пояснил тот. – Встанет солнце - Северус поможет с колдовством: он наверняка уже измучился, поддерживая свет.

Драко оглянулся на Северуса: даже в полутьме было видно, как обессилел зельевар. Юноша обругал себя за то, что сразу не обратил на это внимания.

- Я - за, - твердо произнес он.

Остальные торопливо согласились, что план хорош.

- Дозорных оставим? – спросила Элоиза. – Я с радостью возьму первую смену.

Остальные переглянулись.

Вряд ли сюда могли забраться, но они уже никому и ничему не доверяли.

- Давайте разобьемся на пары и устроим три смены по два часа, - посоветовал Эрни. – Так будет легче не уснуть, а там и утро придет. Я составлю Эли компанию. Северус, вам нужно отдохнуть.

Падма тут же напросилась в пару к Невиллу: возможность остаться один на один с Драко или Снейпом явно пугала ее.

Они улеглись, где попало. Пол был холодным и жестким. Когда Северус стал устраиваться поудобнее, свет померк. Падма снова почувствовала надвигающуюся панику.

- Северус, погодите еще минутку, - попросил Невилл. Снейп приподнялся, опираясь на локоть.

- Кто-нибудь еще может включить свет? – поинтересовался юноша.

Несколько тщетных попыток убедили его в обратном.

- Ясно. Предлагаю сгрудиться, - ровно проговорил Невилл. – Падма, я придвинусь к тебе, а Драко и Северус примостятся сзади. Это поможет сберечь тепло и подскажет дозорным, где мы, да и о свете заботиться не придется. Ладно?

Все подобрались поближе на удивление быстро и без возражений.

Невилл осторожно обнял повернувшуюся к нему спиной Падму и укрыл ее своей мантией.

- Так хорошо? – шепнул он.

Она кивнула.

Свет погас.

 

Холод подземелья пробирал до костей.

Драко и подумать не мог, что так замерзнет. Он чувствовал, что лежащий позади него Северус уже спит. Жаль, под мантией на юноше не было ничего, кроме шелковой рубашки. Даже нижнее белье не оказалось бы лишним. Не говоря уже о теплых кальсонах под брюками и ватной телогрейке вроде той, что любил носить Гойл.

Его била неуемная дрожь. Даже зубы громко стучали.

В темноте послышался шорох; следом раздался голос Невилла:

- Драко? Придвигайся поближе. Гораздо теплее, если прижаться друг к другу.

Драко только потому и последовал его совету, что замерз, как никогда.

 

Сидя в своем углу, Гарри наблюдал за ними с помощью чар, позволяющих видеть в темноте, и смущенно слушал негромкий разговор Эрни и Элоизы. Хотя беседа и не касалась личных тем, сумрак и приглушенные голоса придавали ей явственную интимность.

Когда их время уже истекало, Гарри, опустивший голову на руки, уловил тихий звук поцелуя.

Таких последствий своего урока он не ожидал.

Эрни потряс Невилла за плечо, прежде чем разбудить Падму.

Отогнав дрему, Невилл несколько мгновений наслаждался теплом прижатых к нему тел. Рука Драко покоилась на его бедре, а сам слизеринец во сне на удивление тесно приник со спины. Невилл подождал, пока Падма проснется и встанет, чтобы можно было откатиться в сторону, не потревожив блондина.

Раньше он никогда не спал ни с кем рядом.

Может быть, жесткость пола наделила тепло и податливость человеческих тел особой прелестью, но Невиллу очень захотелось узнать о том, насколько хороша такая близость в совсем иных обстоятельствах. Он подозревал, что подобная возможность представится еще не скоро.

От Гарри не ускользнуло, что Невилл и Падма так и не сдружились, хотя, конечно, вели себя вежливо. О романтике и речи не было! Сейчас они, сонные, не разговаривали вовсе. Два часа их дозора тянулись как резина. Гарри отпил немного зелья, которое заранее положил в карман. Он не мог позволить себе задремать.

Драко и Северус поднялись сразу, без единого протеста. По очереди воспользовавшись металлической решеткой, они уселись рядом в приятельской тишине.

Через некоторое время Драко тихо спросил:

- Северус? Почему Темный Лорд издевался над вами?

Гарри затаил дыхание, ожидая ответа.

Снейп долго молчал, а потом непринужденно поинтересовался:

- Когда именно?

Драко резко повернулся к нему, хотя вряд ли мог разглядеть что-нибудь в темноте, а потом уронил голову на руки.

- Великий Гадес! Я слышал, что он жесток к магглам, но к магам?..

- Друг или враг, маггл, маг или сквиб – разницы нет, - глухо рассмеялся Снейп.

- Тогда я не понимаю, отчего у него столько последователей, - возразил Драко.

Снейп снова помолчал.

- Страх – великая движущая сила, - наконец промолвил он.

- Но вы-то почему к нему присоединились? – настаивал Драко.

- Потому, что был мальчишкой, возомнившим себя развитым не по годам, - вздохнул Снейп, - потому что тогда он обладал харизмой; потому что мне казалось, я понимаю его проповеди.

- А сейчас?

Снейп ответил не сразу.

- Зачем ты задаешь мне эти вопросы, Драко? – устало спросил он. – Хочешь узнать, стоит ли следовать за ним? Реши сперва, веришь ли в то, что он символизирует, а также в то, что цель оправдывает его средства. Тогда и разберешься. Ты достаточно умен, чтобы судить самостоятельно: выжить, совершая только те поступки, которых ожидают от тебя другие, невозможно. Оправдания же заслуживает лишь тот, кто верит в себя.

Теперь оба сидели, не произнося ни слова.

- Что вы скажете о словах Поттера? – прошептал наконец Драко.

- О каком из его бесценных высказываний на сей раз пойдет речь? – усмехнулся Снейп.

Гарри едва не прыснул. До чего же ему нравилось чувство юмора партнера! И когда это он успел привязаться к насмешкам Снейпа?

- О том, что мы слишком могущественны, чтобы служить магу послабее.

Когда Снейп заговорил, Гарри показалось, что его голос полон горечи.

- Нет ничего постыдного в том, чтобы присягнуть на верность более слабому магу, - к удивлению юноши, ответил он. – Он может обладать качествами, которыми ты не располагаешь. Настойчивостью, амбициозностью, инициативностью. С другой стороны в его словах есть резон – могущество дает тебе право выбора в том, как поступить.

- Как вы думаете, он прав? Волдеморт действительно высасывает чужие силы посредством метки?

Гарри не шевелясь ожидал ответа.

- Я следил за этим процессом с тех пор, как мистер Поттер упомянул о нем, - сообщил Северус. – Мне кажется, все действительно происходит именно так.

Даже в темноте Гарри разглядел ужас, написанный на лице Драко, хотя юноша не промолвил ни слова.

- Хитроумнейшая идея, не правда ли? – добавил Снейп.

- И вы не злитесь? – полюбопытствовал Драко. – Вас уведомили об этом до того, как поставить метку?

Снейп негромко фыркнул.

- Я понятия не имел, пока Поттер не рассказал.

- Но, даже невзирая на убеждения, - осторожно заметил Драко, - неужели это не считается профанацией? То, что у вас без спроса отнимают силу?

Снова стало тихо. Драко спросил себя, не слишком ли он навязчив. Признáется Снейп в своем отвращении к Волдеморту или нет?

- Темный Лорд не раз преступал границы допустимого, - отозвался в конце концов Снейп. – Ты должен решить, стоит ли желание присоединиться к нему всего, чем это чревато.

Драко ахнул.

Кто-то из спящих заворочался, но вскоре затих.

- Но... это же не магглы, а его собственные приверженцы!

- Драко, одного из таких приверженцев он год заставлял таскать себя на затылке. Подумай сам!

- Но... вы ведь и о сексуальных услугах говорите? Он насилует преданных ему женщин? – Драко зажмурился от отвращения. Он всегда удивлялся нежеланию матери принимать Волдеморта в Мэнор... не мог же он... не мог же...

- Думаешь, он наказывает только женщин? – вполголоса усмехнулся Снейп. – Насилие есть способ утверждения власти, Драко. Большая часть его последователей – мужчины.

Драко задумался. Не может быть...

- Не стоит задавать вопрос, готовый сорваться с твоих губ, - предостерег Снейп.

Драко судорожно сглотнул.

Сердце Гарри билось так, будто вот-вот собиралось разорваться.

На этот раз молчание длилось особенно долго. Затем Северус поднял глаза.

- Светает, - объявил он тихо, посмотрев на сероватые отблески в окошке под потолком.

- Разбудим остальных? – спросил Драко.

- Еще полчаса. Тогда можно будет приняться за дело.

Они провели это время в безмолвии.

 

Вскоре ребята проснулись.

- Вода еще осталась? – спросил Эрни. – У меня рот будто гнилой шерстью набит.

Падма подняла бутылку; жидкость в ней плескалась на самом дне.

- По глотку на человека, - определила она.

Каждый старательно смочил горло, следя за тем, чтобы остальным тоже хватило. Отхожее место никому не понадобилось: сказывалось обезвоживание.

- Мне холодно и мерзко, все болит, хочется пить и есть, - пожаловался Эрни. – Давайте уже свалим отсюда, чтобы я смог врезать этому ублюдку? Даже капли воды не осталось! Зуб даю, он всю ночь с кем-то трахался и забыл о нас!

- С кем? – полюбопытствовала Падма.

Гарри тоже навострил уши.

- С мадам Хуч, - весело отозвался Эрни. – Уж она его, как метлу, объездит. Не исключено, что прямо на метле!

Кое-кто рассмеялся.

- Занятная мысль, но Поттер упоминал, что он гомик, - протянул Драко.

«Твой чертов папаша – тоже! – гневно подумал Гарри. – И Северус, как тебе хорошо известно!»

Словно сообразив то же самое, Драко виновато обернулся, но Северус еле заметно качнул головой. Пусть сыну давнишнего любовника и известны его предпочтения, прочим ни к чему поводы к злословью.

- Не вижу смысла в том, чтобы продолжать этот разговор, - как можно строже заметил зельевар. – Личная жизнь мистера Поттера занимает меня гораздо меньше, чем желание лишить его таковой лет на пятьдесят вперед.

Среди грянувшего хохота Гарри искренне понадеялся, что этому желанию не суждено исполниться.

- Давайте-ка еще раз осмотрим дверь: здесь уже достаточно светло.

Прошел час, но ничего не изменилось, разве что в животах у ребят заурчало громче.

Невилл уже пять минут возился в углу.

- Нев, что ты делаешь? – позвала его Падма. – Расхотел выбираться отсюда?

Остальные тоже обернулись, используя шанс передохнуть: дверь совершенно не поддавалась заклятиям.

Невилл еще поводил ладонями в воздухе, пошептал что-то, и выпрямился.

- Тут грибница оплела угол, - пояснил он. – Вот я и решил попытаться ускорить процесс роста, чтобы мы смогли позавтракать.

Усмехнувшись, Драко открыл было рот – и захлопнул его. Он тоже хотел есть.

- Знаю, грибы не слишком питательны, но голод ослабить могут, - виновато добавил юный герболог.

- Невилл, ты гений! – улыбнулась Элоиза. – А они не ядовитые? – добавила она.

Невилл рассмеялся.

- Уж в грибах-то я разбираюсь, - отозвался он.

Вся группа наблюдала, как под ногами, будто на дрожжах, растут грибы. Вскоре каждый уже хрустел выделенной порцией, и настроение заметно улучшилось.

Невилл расцвел под ливнем похвал.

Перекусив, вернулись к двери.

- Странные на ней чары, правда? – заметила Падма.

Снейп повернулся к ней.

- Что значит, «странные»? Откуда вам это известно? Вы их видите, или... – Снейп жестом попросил ее объясниться.

- Да, вижу, если сосредоточусь, - ответила девушка. – А вы разве не видите?

Воцарилась тишина.

- Не видим, Падма, - произнес наконец Эрни.

- Похоже, вы открыли, в чем заключается ваш дар, - тихо сказал Снейп.

- Но я всегда их видела! – возразила Падма.

- Это очень редкий талант, - сообщила Элоиза. – Поможешь нам выйти отсюда?

Падма внимательно осмотрела дверь.

- Откровенно говоря, - в итоге объявила она, - тут такая защита, что легче будет выйти, пробив стену!

Остальные переглянулись.

- Молодец, Падма! Неординарно мыслишь! – похвалил Невилл.

- Что? Я же пошутила!

- Да, но идеи лучше этой пока нет. Каким заклинанием воспользуемся? – взглянув на ребят, спросил он.

- Everta? – повернулся к Северусу Драко. Тот кивнул.

- Хорошо. Давайте наметим цель, чтобы не палить куда попало, - Драко ткнул пальцем в камень. – Когда протараним, можно будет повторить заклинание и выломать стену целиком.

Двумя минутами позже все уже отряхивались от пыли. Гарри улыбнулся. Отчаяние помогло: в стене зияла огромная дыра.

- Черт подери! – воскликнул Эрни. – Могли бы еще вчера так поступить!

- Хороший урок – не стоит доверять очевидному, - задумчиво подытожил Драко. – Пожалуй, я пойду первым. Предложил бы дамам, но тут небезопасно...

- В другое время я бы возмутилась, но сейчас рада тебя пропустить, - усмехнулась Элоиза.

Поднявшись, Драко перелез через груду битых камней, оступаясь на шатких глыбах.

- О, черт!

- Что там? Все спокойно?

- Насколько я могу судить, да. Вылезайте.

- Проклятие! – через минуту выругался Эрни.

Когда каменная пыль осела, взору ребят представился коридор. По стенам тянулись ряды темных деревянных дверей. Запертых.

- Почему у меня плохое предчувствие насчет этого места? – поинтересовался Эрни.

- Потому что интуиция хорошая? – предположил Невилл, сунув руки в карманы.

- Пойдем все вместе или разделимся? – подала голос Элоиза.

- Рекомендую держаться поближе друг к другу, - ровно молвил Снейп. – По крайней мере до тех пор, пока не выясним, что находится за дверьми.

- А это место кому-нибудь знакомо? – спросил Эрни

- Похоже на министерство магии, - признал Невилл.

- Ты бывал в министерстве магии? – удивилась Падма.

- На пятом курсе. Вместе с Гарри, - ответил Невилл.

Драко пристально взглянул на него.

- Думаешь, это очередная модель? Нет, быть не может! Мы здесь уже так давно, а ощущения у всех одинаковые...

- Приглядывайтесь ко всему необычному. Двери пока не открывайте, - распорядился Невилл.

Вдвоем они обошли коридор, простукивая и внимательно рассматривая стены.

- Это место кажется мне вполне реальным, - твердо сказала Падма.

- Ты и в лесу так говорила, - отозвалась Элоиза.

- Какая разница, модель это или нет? – протянул Драко.

- В каком смысле? – уточнила Эли.

- Даже если это правда, коридор не рассеялся, когда мы об этом догадались. Значит, мы здесь потому, что Поттер так хочет. Он нас не выпустит, пока мы не сделаем то, что ему нужно.

- Попробуем аппарировать отсюда? - предложил Невилл.

- Я еще не получила лицензию, - покачала головой Падма.

- Лицензии, как я понимаю, нет ни у кого, кроме Северуса, - заметил Драко. – Вопрос был не в этом. Попробовать сможете?

Теперь головами покачали уже и Эрни с Элоизой.

- Можно аппарировать бок о бок с ними, - обратился Невилл к Драко и Снейпу.

- Как же! – фыркнул Драко. – Будто это так просто!

- Одного я точно смогу взять, - решительно произнес Невилл.

- Без палочки? Черта с два! Ты с ума сошел!

- Уверен, что смогу, - спокойно продолжил Невилл, - но раз у других не выйдет, а я не знаю, как сюда вернуться, давайте поищем другой выход. Вполне вероятно, что свобода ожидает нас за одной из этих дверей.

Драко смотрел на Невилла так, будто видел его впервые. Пугливый крепыш куда-то исчез, и его место занял сдержанный, невозмутимый молодой человек. Хорошо сложенный молодой человек, отметил Драко, вспомнив, как всю ночь прижимался грудью и животом к мускулистой спине. Чересчур привлекательным Невилла не назовешь, но взгляд у него – Драко удивился собственным мыслям – волевой...

- Идет, - кивнул он. – Открываем сперва ту, что напротив?

Остальные подошли, а сам Драко распахнул ближайшую к нему дверь.

Комната, находящаяся за ней, оказалась пуста.

Пыльные половицы. Ни окон, ни мебели, ни камина.

Ребята по очереди последовали за ним.

- Не дайте двери захлопнуться! – скомандовал Драко.

Они ощупали стены, но скрытых панелей не нашли.

- Давайте другую попробуем, - вызвалась Элоиза.

Вернулись в коридор.

Снейп вытащил из кармана мантии кусок мела и начертил на двери большой крест.

Группа приблизилась к следующей.

За ней была пустая комната, ничем не отличающаяся от первой.

За третьей дверью оказалось то же самое.

И с четвертой.

На каждой Снейп ставил пометку мелом.

Эрни распахнул следующую дверь...

...и завопил в голос, отшатнувшись.

Он упал на пол и пополз прочь от тотчас заполнивших тесное пространство черных существ. Их были сотни... нет, тысячи.

- Летучие мыши! – вскричал Невилл.

Падма завизжала. Эрни съежился на полу, а остальные размахивали руками, пытаясь отогнать маленьких хищников. В коридоре деться было некуда, и мыши с шипением носились вокруг, разъяряясь все сильнее.

- Sopor! – прозвенел голосок Элоизы. Мыши рухнули оземь с приглушенным стуком.

- Мерлин! Здорово! – Невилл мимоходом приобнял Элоизу за плечи.

- Эрни? – позвала она.

Эрни высунул нос из-под локтя, с отвращением спихнул с себя горку мышиную тушек и, опасливо озираясь, поднялся на ноги.

- Извините, - пряча глаза, шепнул он. – У меня это... фобия...

- Не волнуйся, - ответил Невилл.

- Отличные чары; как долго они продержатся? – полюбопытствовала Падма, осторожно ступая между безвольными тельцами.

- Этого еще не хватало... - в ужасе от кошмарной перспективы прошептал Эрни.

Снейп вынул из кармана носовой платок и превратил его в огромный ящик. Протянув руку к груде мышиных тел, усилием воли он поднял их в воздух и перенес в контейнер. Остальные безмолвно наблюдали за ним.

- Некоторая поддержка с вашей стороны ускорит процесс, - с присущим ему сарказмом заметил зельевар.

Ребята бросились помогать. Даже Эрни принял посильное участие.

Гарри торжествующе отметил, что каждый поднимал по крайней мере несколько летучих мышей за раз. Еще вчера ни один из них не был в состоянии сдвинуть с места крохотный ключ.

Наконец, Снейп закрыл крышку.

- Давайте заглянем в комнату. Они ведь как-то забрались сюда снаружи.

Это было бесспорно, но, к несчастью, отверстие оказалось всего лишь прямоугольной дырой от выпавшего под потолком кирпича.

- Кто заглядывает в следующую комнату? – взволнованно осведомился Эрни.

- Я, - вышел вперед Драко. Подождав, пока остальные выстроятся за его спиной, юноша толкнул дверь.

- Пусто, - определил он, ступив внутрь, и вдруг крикнул: - Бегите!

Раздалось рычание, перед глазами мелькнуло что-то огромное, яркое. Драко попытался захлопнуть дверь, но не смог. В проем скользнула тигриная лапа; острые когти полоснули по руке юноши.

- Черт! – отшатнулся он. – О, черт побери!

Остальные налегли на двери уже пройденных комнат.

Те не открывались. Ребята сгрудились у стены. Тигр мерил шагами противоположный конец коридора, не сводя с них глаз, и приближался с каждым движением.

- Sopor! – повторила Элоиза. Тигр помотал головой, словно его донимала муха.

- Хором! – прошептала девушка. Остальные подхватили заклинание.

Громадный кот пошатнулся и стал оседать на пол.

- Работает!

- О господи! – ахнул Эрни: в открытую дверь скользнул второй тигр.

Невилл полез в карман мантии и рассыпал перед собой горсть семян.

- Тигры, между прочим, траву не едят! – прошипел Драко.

Но Невилл, не слушая его, упал на колени и распростер руки.

- Обалдеть! – выдохнул Эрни.

Семена уже пустили ростки. Видно было, как они протыкают корешками паркетные плиты. Вскоре зазеленели первые побеги.

Тигры подбирались все ближе. К первым двум присоединился третий.

- Задержите тигров! – бросил Драко. – Не прекращайте запускать в них Sopor!

Тигры замедлили шаг, сонно спотыкаясь.

Бамбук рос с невероятной скоростью. Дотянувшись до потолка, ростки проломили рыхлую штукатурку. За их стволами, толщиной с кулак, тигров почти не было видно.

Неожиданно Невилл покачнулся и ничком рухнул на пол.

Оставив других разбираться с хищниками, Драко упал рядом с ним на колени и перевернул юношу на спину.

Лицо гриффиндорца было мертвенно-белым, глаза закатились.

Снейп опустился рядом и приложил ухо к груди Невилла.

- Сердце бьется ровно, - мигом позже констатировал он.

- Что же с ним такое? – пролепетала Элоиза.

Побуждаемый инстинктом, Драко расстегнул рубашку Невилла и прижал ладони к его груди, а потом закрыл глаза и бросился за ощущениями.

Он не знал, что ищет, и лишь подсознательно представлял, что нужно делать.

Внутренним зрением Драко проник – ощущения были, словно он нырнул – внутрь тела Невилла. Он почувствовал пульсацию крови и услыхал что-то, похожее на стон. Сосредоточившись на звуке, Драко смог определить его источник и, не медля ни секунды, потянулся туда.

Несколько минут спустя юноша оторвался от своего занятия, уронил руки на колени и, тяжело дыша, опустил голову.

- Он приходит в себя, - вполголоса сообщил Снейп.

Драко поднял на него глаза, потом посмотрел на Невилла. Темные ресницы того дрогнули.

Наконец гриффиндорец окончательно очнулся, увидел сначала Снейпа, потом Драко, и изумленно уставился на последнего.

- Ты – целитель? – прошептал он.

Драко услышал, как ребята позади него ахнули.

- Меня однажды повели к целительнице. Голову проверить. Думали, там что-то повредилось в ту ночь, когда моих родителей... – осекшись, Невилл продолжил: - Большой пользы от нее не было, но каково это, я запомнил. Ты сделал то же самое, Драко. Поздравляю, - гриффиндорец робко улыбнулся. – И спасибо.

Остальные присоединились к поздравлениям Невилла. Драко залился краской, чего с ним прежде никогда не случалось. Дар истинного целителя и вправду считался необычайно редким талантом. Он уже точно знал, что обладает им – с той самой минуты, когда нырнул в организм Невилла. Даже поделился с ним – добровольно – частицей своей магии: Невилл потерял слишком много сил, подгоняя рост бамбукового барьера.

- Все! – рявкнула Элоиза. – Мне тут надоело! Драко, у тебя все еще идет кровь, - спохватилась девушка.

С трудом усевшись, Невилл взял Драко за руку.

- Ну-ка, ляг, - заворчал на него Драко. – Ты что, не знаешь, как опасно расходовать столько магии за один раз! – но в груди что-то дрогнуло, когда Невилл перевернул его руку ладонью кверху, чтобы осмотреть рану. Не нравится же ему, в самом деле, Невилл Лонгботтом! Да его вообще не привлекают мужчины! Просто магический дисбаланс расшатал нервы, вот и все. Вполне вероятно, что исцеление требует одинакового сочувствия к пациентам обоих полов. Надо будет выяснить.

В это время Элоиза встала между двумя неотмеченными дверьми по правую стену коридора, прямо у бамбукового забора.

- Гарри Поттер! – прокричала она. – Если за одной из этих дверей нет выхода, я собственноручно оторву тебе яйца! Сейчас же открывай, мерзавец!

В тишине пролетело несколько секунд.

Неожиданно замок на двери слева слабо щелкнул.

Снейп выступил вперед и осторожно отворил ее.

Гарри Поттер сидел возле накрытого стола. Тот был расположен в классе, где они обычно занимались.

- Ужин? – пригласил он.

Драко помог Невиллу подняться, и ребята вместе с остальными вошли в класс.

Эрни подошел вплотную к Гарри.

И, размахнувшись, врезал ему кулаком по лицу.

Гарри свалился со стула.

- Ну и ублюдок же ты! – прошипел Эрни.

Молодой человек поднялся, потирая щеку.

- Расскажешь, что именно так тебя разозлило, Эрни? – полюбопытствовал он, обойдя стул, и оперся на деревянную спинку.

- Что именно... Как насчет... ты только погляди на Невилла! И на руку Драко! Ты бросил нас ночевать в подземелье без воды и пищи! Не реагировал на следящие чары! Или их и вовсе не было? Скотина! Ноги моей здесь больше не будет!

Гарри внимательно посмотрел на него, затем обвел взглядом остальных.

- Сядьте. Подкрепитесь. В таком состоянии вы никуда не пойдете. Потом я отвечу на все вопросы.

Угощения благоухали неземными ароматами.

- Очередной обман зрения? – съязвила Падма.

- Никаких обманов, - покачал головой Гарри. – Урок закончен. Это просто планерка, а после нее вы сможете идти отсыпаться.

Затихнув, ученики расселись вокруг стола.

Убедившись, что каждый хоть немного подкрепился, Гарри заговорил:

- Ваша реакция, даже столь бурная, исключительно ценна для меня.

Драко фыркнул.

- Хотелось надеяться, что до такого не дойдет. Но учебный год на исходе, а я пообещал научить вас беспалочковой магии. За последние восемнадцать часов ее смогли продемонстрировать все, - подчеркнул Гарри, обводя ребят взглядом. – Результаты вышли разными, но это не важно. Теперь, когда ясна суть, расширить возможности не составит труда. Вам никогда больше не придется чувствовать себя беспомощными, - добавил юноша.

И правда: каким-то образом в попытках обрести свободу они упустили значимость этого достижения.

- Кроме того, ваши успехи превзошли все мои ожидания. Северус и Невилл, насколько я понимаю, получили доступ к огромным ресурсам собственных магических сил.

- Тигров мне остановить не удалось, - возразил Северус.

- Я сделал их практически невосприимчивыми к магии. Уверяю вас, вы замечательно справились. Обычный хищник сразу заснул бы как убитый.

Гарри подождал, пока сидящие за столом впитают эту информацию.

- Падма, ты обнаружила талант, которым владеешь, не ведая того, уже долгие годы; теперь его нужно развивать. И Драко - целитель! Поздравляю!

- А я? – с вызовом спросил Эрни. – А Эли?

Гарри пристально взглянул на него.

- То, что открылось вам, и вовсе неожиданно, - вполголоса заметил он. – Неужели ты жалеешь о переменах, которые произошли в вашей жизни со вчерашнего дня?

Эрни и Элоиза переглянулись. Юноша нерешительно потянулся к руке девушки.

- Я – нет, - прошептала Элоиза. – Хотя в том, чтобы обмочиться на публике, особого кайфа не разглядела, - нахмурилась она.

- Прости меня, - кивнул Гарри, - но ведь именно эта встряска заставила вас собраться с силами и выпустить беспалочковую магию наружу. Иногда ужаснейшие события приводят к наиболее значимым последствиям.

Драко посмотрел на него с неприязнью.

- То же самое можно сказать и о Темном Лорде.

Гарри припомнил ночной разговор Драко с Северусом и выругался про себя, сообразив, что только что сболтнул.

- Разница есть, - негромко заметил он. – Во-первых, я задумал все это без цели унизить. Во-вторых, результат пойдет на пользу прежде всего вам, а не кому-то другому.

- Но ты признаешь, что хочешь заполучить нас на свою сторону.

- Для меня было бы честью биться рядом с вами, - тихо ответил Гарри, - но это решение принимать не мне.

- Ну и наглость! Ты бросил нас на произвол судьбы! И ждешь, чтобы мы присоединились к тебе – теперь, когда ты наврал нам и покинул в беде! – налетел на него Эрни.

- Ничего такого он не делал, - вмешался Невилл.

- Что?

- Он не бросал нас и не лгал.

- Он не явился, даже когда Падма стала кричать! – повысил голос Эрни.

- Он был там. От начала и до конца, - отозвался Невилл.

- Что?!

Все переводили взгляды с Гарри на Невилла и обратно, словно наблюдали за теннисным матчем.

- Он сказал тебе, что находился там, и ты поверил?

- Он мне не говорил. Я чувствовал его присутствие.

- Ты умеешь различать магические подписи? – изумленно переспросил Гарри.

Невилл кивнул.

- Никогда раньше не слыхал, чтобы кто-нибудь обладал такой способностью, - с любопытством глядя на Невилла, резюмировал Снейп.

- Ты знал, что он там, и молчал? – повернулась к Невиллу Падма.

- Если бы он хотел выдать себя, то сделал бы это. Я узнал о его присутствии случайно и не хотел нарушить ход проекта.

- Черт возьми. Оба хороши, - буркнул Эрни, но агрессии в его голосе заметно поубавилось.

Северус поднялся на ноги.

- Мистер Поттер, если совещание окончено, мне пора.

Гарри тоже встал, выудил из кармана и вернул отнятые ранее палочки, а затем вышел следом за зельеваром в коридор.

Тот осмотрелся, убеждаясь, что на самом деле находится в замке.

- Северус, - тихо начал Гарри, - теперь, когда у вас прибавилось магических сил, Темный Лорд может почувствовать это. Мне не хотелось бы, чтобы он получил к ним доступ. Я мог бы попытаться блокировать связь, если вы знаете способ и дадите на это согласие.

- Способ есть, - кивнул Северус, - я прочел о нем много лет назад. Волшебник, способный совершить обряд, должен обладать огромной властью. Буду благодарен за помощь.

Гарри кивнул с облегчением.

- К понедельнику мы оба наберемся необходимых сил. Могу я заглянуть к вам тогда, ближе к вечеру?

- Безопаснее всего пройти через камин. Я пришлю инструкции. Пароль меняется ежедневно, - пояснил Северус, кивнул ему и удалился.

Гарри смотрел ему вслед, и сердце его было полно радости.

Сидящие за столом ребята окончательно приободрились и заспорили о том, как попали в неизвестное подземелье - посредством аппарации или портключа, или же застряли в очередной модели.

- Колись! – потребовал Драко, когда их преподаватель вернулся.

- Вы никуда отсюда не выходили, - налив себе чаю, признался Гарри.

- Из замка? – уточнила Падма. – Почему тогда Северус не узнал подземелья?

- Из этой комнаты, - поправил ее Гарри. – Хотя я действительно аппарировал вас сантиметров так на шесть в сторону, чтобы сбить с толку.

- Быть не может, - воскликнул Драко. – Мы едва могли зажечь свет! И то не сразу. Никто не сумел бы столько времени сохранять действующую модель.

Гарри намазал ломтик тоста маслом и щедро полил его вареньем.

- Даже волхву такое не под силу! – усмехнулся Эрни.

Гарри продолжал жевать.

- О господи, - прошептал Драко.

- Что? – Элоиза встревоженно обернулась к неожиданно побелевшему слизеринцу. – Драко, тебе плохо?

- Ты в самом деле... – выдавил Драко.

- Кто? – откликнулся Гарри.

- Волхв?

- Ага, - кивнул Гарри, и сделал еще глоток чая.

- Но ведь их уже сколько веков не рождалось! – ахнул Эрни.

Невилл соскользнул со стула и, скрестив руки на груди, опустился на одно колено. Падма и Драко последовали его примеру.

- Нет! – завопил Гарри. – Нет, - повторил он тише.

Все трое не сдвинулись с места. Эрни и Элоиза глядели на них, разинув рты.

- Послушайте, - твердо сказал Гарри. – Я знаю традиции. Только не во всем им следую. Впрочем, если вы хотите предложить мне союзничество или просто выказать уважение, я приму его с радостью. Но вы не обязаны! И устои тут ни при чем. Если вы искренне этого хотите, приходите ко мне, когда подскажет сердце. Но не сейчас, когда присутствие остальных может повлиять на ваше решение. Пожалуйста, встаньте.

Ребята повиновались, но остались стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Спасибо вам, - вполголоса проговорил Гарри. – А теперь советую хорошенько выспаться. От домашних заданий на эти выходные вы освобождены. Скорее всего, усталость некоторое время продержится: так было у меня после первых экспериментов с беспалочковой магией. Она питается вашей энергией, так что побольше ешьте и спите, ладно?

Эрни и Элоиза тоже встали.

- Почему ты никому не рассказываешь? – спросил Драко.

- А зачем?

- Потому что у тебя сразу прибавится последователей!

- Драко, люди должны следовать за мной, поверив в то, за что я борюсь, а не из-за уровня моих магических способностей. Я не собираюсь это обнародовать, - решительно объявил Гарри.

Драко покачал головой, словно был не в силах поверить такому легкомыслию.

Улыбнувшись, Гарри похвалил ребят и аппарировал в свой коттедж.