Плата за бессмертие

 

Итак, мой распорядок дня на сегодня: принять ванну, найти в этом замке хоть что‑то достойное из одежды, навестить брата, поесть. Вроде бы все. Ах да, достать охрану, подразнить случайно попавшуюся на пути Изю, потрепаться со слугами, развести ледяных драконов на небесные огни. Теперь точно все.

Злой как тысяча чертей Хананель явился ближе к полудню, в самый разгар сцены разборок с ледяной демоницей, как раз в тот момент, когда я кидалась в сдерживаемую тремя рослыми воинами Изю тарелками. Асура грозила убить меня, разорвать, заморозить и дальше по списку. И все из‑за того что мне вспомнился ее почтительный папочка и его угрозы в адрес опозорившей семью дочери. Пользуясь тем что до меня как до будущей Владычицы запрещено даже дотрагиваться, не то что бы швыряться заклинаниями, я отрывалась по полной. В этот то момент нелегкая и принесла стального демона.

Оценив обстановочку и вазу поспешно спрятанную за спиной, Хананель почему‑то уставился на меня.

‑ А почему как что, то сразу я? Она первая начала, ‑ ткнула я пальцем в асуру и, не удержав одной рукой, уронила вазу. Та звонко ударилась об пол и разбилась. ‑ Ой!

Когда демон двинулся в мою сторону я взвизгнула и предпочла спрятаться подальше и поглубже. Желательно за чужими спинами, которые так неосторожно подставили охранники асуры. Округлив глаза от ужаса, они попытались отделаться от такого "подарочка", но получалось у них не очень, практики мало. Перепуганных воинов спас Хананель который выловил меня, заломил руку за спину и с болезненной нежностью поцеловал на глазах у обалдевших стражников и асуры.

Я фыркнула и щелкнула зубами у самого его носа. Если быть честной ‑ целовался он так что у меня ноги подкашивались. Да уж, под холодом клинка скрывается кузнечный горн.

‑ Отведите ее в башню и заприте там.

Хананель толкнул меня в сторону шокированных стражников. Те обступили меня, косясь словно на ядовитую змею.

‑ Так не честно, ‑ заканючила я. ‑ Я так самое интересное пропущу.

‑ Самое интересное уже началось. Твоя армия перешла границу.

Я побледнела.

К моему изумлению башня оказалась той самой. Асуры привычно отодвинули магические щиты когда‑то поставленные магианой Консуэлой. Я осторожно вошла, словно в храм, чувствуя тоже волнение души и трепет.

Здесь все осталось как прежде, только пыли побольше, и нет привычного хлама на полу, и в углах. Запечатанные окна не желают открываться, и только асур смог распахнуть порядком заржавевшие петли и впустить в комнату свежий воздух. Впрочем, проем тут же закрылся пленкой магического щита, так что путь на волю мне заказан. Но я вполне могу наблюдать за происходящим в городе и отсюда.

Еще рано уговаривала я себя, они не маленькие, справятся сами, и все же сердце нестерпимо рвалось туда, на запад.

Первые несколько часов я металась по комнате, поднимая пыль. Потом нашла апатия, и просто сидела на полу, разглядывая свой старый портрет, зачем‑то повешенный здесь. На коленях лежал потертый походный рюкзачок, который притащил сюда один из слуг.

Это было так давно. Я ругалась с мачехой, забавлялась с сестрами, творила заклинания и плакала по ночам от нерастраченной любви. Я была молоденькой наивной девчонкой. Что же изменилось сейчас? Я просто узнала цену жизни, и то, как несправедлива она бывает.

Приближался вечер, когда в круглую комнату башни вошел несколько всклокоченный асур. Осмотрел комнату, нашел меня глазами и вроде бы успокоился.

Мне на него даже и смотреть не надо было, от демона несло кровью и жаром. Как от стального клинка выдержавшего битву.

‑ Иди и прикажи своим воинам сдаться, ‑ рявкнул он. ‑ Если не хочешь, что бы они погибли. Я убью всех, кто встанет на моем пути.

‑ Уходи сам, и возможно ты проживешь чуть дольше.

‑ Нет.

‑ Забавно, через месяц будет ровно шесть лет, как ты убил ее, ‑ кивнула я на портрет.

‑ И мне не жаль. Ты стала только сильнее.

‑ То что не убивает, делает нас сильнее. Но только… она могла бы полюбить тебя. Я ‑ уже нет. ‑ Прикрыв глаза, я помолчала, слушая стук сердца и дыхание. Свои и его. ‑ Где они сейчас?

‑ На пол пути к тебе.

Я кивнула.

Что‑ то звякнула о камень пола, и я раскрыла глаза, с удивлением смотря на свой короткий меч.

‑ Что ты с ним сделала? Его металл непослушен мне.

‑ Он мне должен.

‑ Сумасшедшая, ‑ резюмировал Хананель, направляясь к двери.

‑ Так не отрицаю.

‑ И это настораживает.

‑ Нормальная давно бы пеплом по миру летала, а я ничего ‑ еще порчу всем нервы. ‑ Глубоко вздохнула. ‑ Прощай, мой лучший враг!

‑ Нет, Лилит, до свидания.

Дверь за ним закрылась, а я удивленно рассматривала ее старые, шлифованные доски. Хананель впервые назвал меня по имени.

Сейчас мне было жалко этого мужчину, отвергнутого всеми и достаточно сильного что бы продолжать бороться за то чего нет и никогда уже не будет.

Вот теперь пора, решила я вставая.

Еще раз оглянулась, собрала ширму, за которой в моей старой лаборатории пряталась кровать и сдернула с нее пыльное покрывало, обнажая хрустящее от чистоты и заклинаний белье. Все должно быть безупречно. Сняв с ног ботинки, я легла посреди постели, глубоко вздохнула, приготовилась. Затем вспомнила про забытый меч и, вскочив, подняла тот с пола. Снова легла, подумала и переложила меч с живота на одеяло рядом с собой, все же на рыцаря я мало похожа.

Глубокий вздох, а на выдохе отдается душа. Феникс вышел крылатой птицей, затем встал посреди комнаты девой. Красноволосая аватара нежно провела рукой по голове лежащей на белых простынях девушки.

‑ Прости меня. Я очень хочу что бы ты жила. Но… прости!

Расправив крылья, она уже птицей вылетела в закрытое асурами окно.

Сверху было лучше видно два войска, хотя свободному полету и мешали порхающие аки бабочки демоны. Ага, здоровые такие, черные, клыкастые, щерящиеся тьелхами мотыльки.

Я остановилась далеко в конце нашей армии и запустила в небо непримечательного вида зарницу. Поджидать долго не пришлось, Бальтазар верхом на Калгне приехали быстро.

‑ Привет! ‑ беззаботно улыбнулся демон.

А единорог меж тем просквозил меня подозрительным взглядом.

‑ Это я, Калгн, ‑ улыбнулась откидывая сверкающую красную прядь. ‑ Ну, может быть не только я. Но это дело не меняет.

‑ Что‑то я в этом не уверен, ‑ еще раз смерил меня взглядом мой "четвероногий друг".

‑ А в нюх?

‑ Теперь узнал, ‑ загарцевал Калгн. ‑ Привет, ведьма!

А я стащила с него прикрепленные сумы и начала переодеваться. Льняная рубашка, узкие бриджи, расшитый перьями феникса жилет, доходивший до середины бедер, высокие сапоги. Асур помог приладить латные поручи и оплечья. На груди сверкнул безупречными гранями эльфийский артефакт Глауре.

‑ Все‑таки достали, ‑ улыбнулась я, полными горстями черпая из него силы. ‑ Хорошо. А то мне вчера так плохо было, только под вечер проснулась.

‑ Поэтому и не приходила? ‑ вроде бы обрадовался он. ‑ Мы волновались. Данте места себе не находил. А ночью вообще… Лилит, что произошло, вы снова поссорились?

‑ Нет. С чего ты взял? ‑ посмотрела я, прилаживая к поясу ножны с метательными кинжалами. Ведь знаю, и все равно спрашиваю.

‑ Он ночью такое устроил! ‑ округлил глаза‑вишни Бали. ‑ Подозреваю, что у многих возникло желание поскорей сдаться в плен Хананелю, лишь бы не попасться под горячую руку Наследнику. Малышка, что ты натворила?!

‑ То что должна была, ‑ малодушно отвернулась я. Плакать аватара не умеет, так же как и прятать чувства или играть чужие роли.

Я залезла на спину единорога и провела пальцами по густой блестящей гриве. Калгн подался на ласку, как кошка потераясь об руку.

Люди, асуры и эльфы расступались пред скачущим во весь апорт единорогом, едва замечали в его седле кравноволосую сияющую девушку. Прямо над нашими шалыми головами парил огненный демон, всем и вся давая понять, мешать мне ‑ себе дороже. Мы со всего маха вылетели перед идущим войском и проскакав еще с десяток метров, боком загарцевали к ведущим строй. Молодой единорог все же ни мог удержаться от еще одной возможности покрасоваться и встал на одно колено. Показушник!

‑ Лилит? ‑ удивился Олеандриэль рассматривая непривычную аватару.

‑ Боюсь что сегодня не столько Лилит, сколько все остальные. ‑ Я ослепительно улыбнулась. ‑ Есть вещи о которых я знаю куда больше девушки‑мага.

Не удержавшись, я все же куда пристальней оглянулась, не обнаруживая во главе колонны Данте и Заквиэля.

‑ Проверяют все ли в порядке, ‑ подсказал Аскар. Смотри‑ка, и этот туда же, проницательный мой. Только голос больно напряженный, врет?

‑ Как обстановка?

‑ Не серьезная стычка на границе, ‑ начал докладывать Бальтазар. ‑ Часа два назад нас пытались остановить по‑серьезному. Но думается нам ‑ это только проверки. Основная битва впереди.

‑ Да. И больше всего мне интересно как близко нас к себе подпустит Хананель.

‑ Ну, это тебе лучше знать.

Я вздрогнула, в груди что‑то екнуло, хотя какое у аватары сердце?

‑ Он хранит свои тайны, ‑ постаралась как можно спокойней ответить я. Старанья пошли зря.

‑ Конечно! ‑ Демон спланировал сверху на воздушных крыльях. К нему тут же бросился черный единорог, на которого Данте и уселся, забавно поджав под себя длинный хвост. Вместо привычной кисточки, на нем красовался тяжелый роговой наконечник.

Встряхнув свою память, я выудила нужные знания. Демоны срезают кончики хвостов, выходя на войну. Это верный признак, что шутить они не намеренны и будут драться в полную силу. Так что спасайся кто может.

А мне кисточка нравилась. Я вообще волновалась за длину волос этого вредного асура.

‑ Карту Вольска никто не догадался захватить?

Олеандриэль вздохнул и махнув рукой выдал мне вполне сносную карту полупрозрачной пленкой повисшую перед нами.

‑ Мы находимся здесь, ‑ указал он на цветную точку, мерцающую на полотне карты.

Осмотрев все еще раз, я ухмыльнулась.

‑ Вышел Нагос из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, все равно тебе водить. Пусть сам побегает за нами. А мы встанем вот здесь, ‑ указала я. ‑ Все‑таки это мое королевство и я не позволю кому‑то диктовать мне условия. Здесь находиться небольшая деревенька Орлия, и свободное место для любого маневра. Надо будет выслать отряд предупредить жителей. Да и Хананеля тоже.

‑ А надо ли, его предупреждать?

‑ Что ты хочешь этим сказать? ‑ оскалилась я на синеокого демона.

‑ Лишь то что сказал, ‑ просквозил он меня взглядом.

Ну, надо же! Я ожидала всего чего угодно, от сцен ревности, до попытки сделать вид что ничего не заметил, но никак ни этого. Мне потребовалось много сил что бы открыть ту связь между нами, и дать почувствовать сильные мужские объятья, и напористые умелые поцелуи которыми так щедро одаривали его жену. Да, пусть я жестока, пусть я намеренно делала больно обоим демонам. Но только так у меня есть шанс спасти и спастись.

‑ Я делаю то что хочу! ‑ рявкнула я так что черный единорог напряженно застриг ушами.

‑ Я уже заметил.

Поговорили!

Задрав нос, я чуть заметно сжала ногами бока Калгана, и тот ринулся вперед с запредельной для обычного коня скоростью. Вслед за нами на мощных крыльях скользил по воздуху Заквиэль. Едва мы остановились, он завис рядом и посмотрел на меня.

‑ Лилит!

‑ Не надо, Зак.

‑ Я просто хотел сказать, что ты рискуешь остаться вдовой, еще не выйдя замуж.

‑ Нет. Я делаю все, что бы избежать этого.

‑ Как‑то ты это странно делаешь. Ты ведь и сама знаешь, Данте может долго сдерживаться, но однажды его терпению приходит конец, и не дайте никому боги попасть под руку.

Отвечать на это я не стала. Просто прошептала призыв и уже через минуту на мой палец села ворона, черная как ночь.

‑ Место за мной. Я буду ждать. У Орлии.

Закончив диктовать послание, я стряхнула птицу с руки и проследила за ее полетом.

Орлия, родная деревня Вадика. Где он, мой блондинистый друг?

‑ Данте запретил тебе говорить, но ты должна знать, ‑ посмотрел на меня мудрыми глазами асур. Заквиэль всегда казался мне немного старше, чем был на самом деле. На фоне вечно юного Аскара, заводного Бали и вздорного, избалованного Данте, это было особенно заметно. ‑ Утром Хананель заявил, что уйдет и оставит Наследнику его трон, если тот откажется от своей невесты и разорвет обручение. Если Данте отдаст тебя ему, понимаешь?

‑ Понимаю. И что этот упрямый демон?

‑ Послал его в Аидову пустошь нетопырей ловить, ‑ возмутился Зак, заведенный то ли моим непониманием, то ли самим предложением.

‑ Дурачок, ‑ усмехнулась я, однако, чувствуя, как в груди разливается тепло. ‑ Надо было соглашаться.

‑ Лилит!

‑ Я бы даже не умерла, просто ушла. И вернулась. Не так уж высока цена за ваши жизни.

‑ Может быть… если бы мы были людьми. Но мы демоны, мы асуры, малышка. И мы не отдаем то, что любим.

‑ Это вам только кажется. Но я даже рада, что он не предал меня. За это стоит бороться.

Заквиэль осторожно сжал кончики моих пальцев, и покачал головой.

‑ Прости.

‑ За что?

‑ Мы втравили тебя в эту бойню. Ты… не должна была столько страдать. И… ‑ Впервые Заквиэлю не хватало слов. Вместо этого он поднял на меня лиловые глаза. ‑ Ты не должна была платить за чужие ошибки.

Мне хотелось кричать. Они обвиняют себя, не зная, насколько велика моя вина.

Что же я наделала? Стоит ли это того? Стоит ли прекращение агонии одного существа стольких жизней? Стоит ли одна душа бессмертия? Стоит ли все это его боли?

Я прикрыла глаза рукой ‑ как же хотелось жить!

‑ Его армия больше.

‑ Знаю.

‑ И безжалостней. Низшие демоны жуткие существа.

‑ Мне рассказывали.

‑ И все же мы идем.

‑ Да.

Аскар вздохнул.

‑ План остается прежним, ‑ покосилась я на него.

К нам направились полководцы. Олеандриэль возглавлял эльфийский отряд. Дед воинов‑аватар. Асурендры каждый за свой отряд. Тени ведут три фланга ‑ центральный, левый и правый. Драконов, как это ни странно, вел ни его дед, а Станислав.

‑ У нас проблема, ‑ с ходу выдал Бальтазар.

‑ А куда же без нее, родимой. Что за проблема?

‑ Фридрих оказался ранен куда серьезней, чем нам показалось вначале. Возраст сказывается. Кто‑то вместо него должен вести людей.

С учетом того, что я упросила о помощи Тито Терезского, отряд людей получился более чем значителен. Бедный король Тереза до сих пор не может поверить в чудо спасения своей страны. Не послушай они тогда Данте, в случае если меня хоть пальцем тронули, асур бы их на ленточки порвал. И теперь терезцы поняли ‑ демон не блефовал. Столкнувшись с нами теперь, они были куда вежливей.

‑ Их поведу я.

Какой шум поднялся после этого заявления, бедные единороги непривыкшие к такому бурному обсуждению напряженно застригли ушами. Переждав основную волну негодования, я оглядела всех и выдала:

‑ Не первый раз. Справлюсь. Все равно выбора нет.

Выбора действительно не было, появились разведчики и объявили что армия Хананеля на подходе к нам.

Я уже собиралась отправиться к своему отряду, когда меня поймали за руку, чуть выше запястья. Данте с минуту молча меня рассматривал, а затем все же спросил:

‑ Зачем?

Если бы не уверенность в своей правоте, я бы не выдержала, но сейчас лишь ответила ему спокойным взглядом золотых глаз.

‑ Ты должен успеть попасть во дворец. И не упустить Хананеля.

‑ Ты уверенна что он будет именно во дворце?

‑ Да. Скорей всего в моей старой башне. Хотя здесь не даю полной гарантии.

Боги и богини, что же я делаю?! Расстаюсь с ним, возможно навсегда, а говорю о какой‑то глупости.

‑ Если с тобой что‑то случится, я разнесу весь Тантрас, пока Аид не отдаст мне тебя, ‑ синие глаза опасно блестели, не оставляя никаких сомнений ‑ сделает. Резко схватив за ворот, он поцеловал меня… так нежно. ‑ Я люблю тебя, ‑ тихо прошептал демон, выпуская на свободу. И развернув Смола, двинулся в противоположную сторону.

Он стоил того. И я все сделаю ради него. Уничтожу любого, отдам все что есть. Только бы он жил. Мой Данте, чертенок!

Ни хочу терять его, как когда‑то потерял другую синеглазую смертную душу.

Все демоны Тантраса, я заплатила слишком многим, что бы теперь проиграть. Даже ради него самого.

Я проводила темную фигуру взглядом. Из закрытых глаз бледной девушки в Вольском замке текли слезы.

Проехав вдоль стоя, я посмотрела на свою армию. Это были просто люди, просто смертные воины, но как же они были велики.

Все женское внутри меня протестовало и просило пощады, умоляло прекратить. Все мужское ликовало в преддверии битвы. И для нас сейчас лучше второе.

Раненый Фридрих скрепя зубами от боли представил меня свому войску, а я лишь мило улыбнулась. Две косы падали на грудь, обруч сжимал голову, раскрытые крылья чуть дрожат на ветру. Обернувшись, я подмигнула стоящему позади асурам выданных мне для охраны. Ну и что бы ни натворила чего.

‑ Ну что, начнем? Кто не спрятался, я не виновата!

Между выстроившихся армий встали двое. И я бы много отдала, что бы услышать их разговор. Меня просто раздирало от любопытства.

Первыми ударили маги. Я стояла под прикрытием своих крыльев‑щитов и задумчиво изучала происходящее. Долго такой уровень поддерживать не получиться. Да и без толку. Кого можно задеть такими швыряниями заклинаний в толпу ‑ магов‑недоучек? Все стоящие маги успевают и поддерживать щиты над своими людьми, и швыряться чем‑нибудь пакостным в ответ.

На все силы не наберешь, а она не казенная. Мало помалу магический шторм улегся.

С минуту на поле царила оглушающая, давящая на уши тишина.

Взорвавшаяся криком тысяч голосов.

Кони под тяжелыми рыцарями почувствовав начало битвы нетерпеливо перебирали копытами, сами рыцари с деланным спокойствием следили одним глазом за уходящими вперед шеренгами эльфийских лучников, дэвов и асур, а другим стерегли меня. Я ждала.

Сжав в пальцах древко стяга, их полководец смотрела вперед, прекрасно понимая ‑ вступать в бой раньше времени рискованно.

Небо темнело от наступающей ночи, дыма и копоти, от крыльев и тел асур, сражающихся в воздухе. А я все ждала.

И дождалась. Наше войско дрогнуло от натиска врага и прогнулось, начиная отходить.

Ага, так им и позволят.

Сделав короткий жест рукой, я вырвала конец древка из земли и бросилась вперед.

Ждавшие только этого воины ринулись за мной.

Остальное время слилось для меня в бесконечный клубок драки. Моя легкая катана каким‑то непостижимым для меня образом превратился в тьелх, что оказалось куда удобней с учетом моего сидение на высокой спине единорога. Размахивая им на право и налево, через какое‑то время я добилась того, что вокруг постоянно образовывались пустоты, которые с секундной заминкой заполняли новые противники.

Низшие демоны оказались действительно противными существами, уродливые, склизкие, звероподобные монстры. Их рост варьировался от метра пятидесяти и до трех, славу богам таких было очень мало. Так же мне попадались орки, люди, и даже один взбешенный гоблин. Вот только асуры едва завидев меня шарахались в сторону и делали вид "а дракона я и не заметил". Я даже ради принципа за одним таким погонялась, так тот поняв что от меня так просто не отделаться, взмыл в верх, на прощанье погрозив пальцем.

Ну да, Владычицу мы значит не бьем?

Подзадоренная этим выводом, я вклинилась в самый центр отряда асур, жестоко раскидывая их лезвием тьелха.

Глаза словно подернулись золотистой пленкой, когда вечный феникс взял власть над телом аватары в свои когти. То что происходило повергало меня в шок, но я и на секунду не подумала остановиться, раз за разом вгрызаясь в тела противников горячим металлом тьелха.

Не знаю сколько времени прошло, прежде чем я хоть немного пришла в себя и оглянулась. Мой обширный отряд остался где‑то позади, но все же в пределах видимости, то есть они то прекрасно видели своего золоченого полководца сидящего верхом на единороге. А я в общей массе уже с трудом различала рыцарей, с ног до головы покрытых копотью и кровью врагов. И вообще отличала их по высоко реющему знамени с серебряным конем на лазурном фоне.

Рука уже начала неметь от рубящих ударов, когда в небе блеснула белая чешую ледяных драконов. И в следующую минуту прямо посреди поля сражения в небо штопором взвились драконы Алауэн, принявшие свой истинный вид. Хотя, истина у всех разная.

Они то и приняли первый удар обжигающе холодного дыхания своих северных собратьев, дожидаясь пока из‑за пригорков появятся скинувшие мороки драконы Тарин Дастана.

Ледяные растерялись, увидев прямо перед собой неизвестно откуда взявшихся плюющихся огнем ящеров.

Я задрала голову вверх и, громко заорав, вскочила на спину единорога. Тот удивленно покосился на меня, но удерживал не слишком заботящуюся о равновесии магичку еще добрые полминуты, прежде чем та умудрилась зацепиться рукой за лапу низко взявшего дракона. Стяська забросила меня себе на спину и залихватски подмигнула.

‑ Прокатить?

‑ Будьте так любезны.

‑ Куда?

‑ Давай посмотрим что у нас творится, ‑ кричала я, попутно кидаясь магическими шарами в пролетающего мимо асура. Он ответил взглядом полным недоумения. ‑ Ой, ‑ вздохнула я, ‑ Кажись свой.

И точно, вслед за драконицей пристроились пара асур конвоя. Вот ведь… прилипалы.

‑ Стаськ, скинь этих пташек неощипанных с хвоста. Они нам пошалить не дадут.

Драконица кивнула и начала исполнять такие кульбиты, я разве что из природной вредности не вываливалась. Вцепившись в твердые роговые пластины руками, ногами и чуть ли не зубами, орала так, что распугала не только всех асур в округе, но и блондинистых драконов шарахающихся от нас как от прокаженных. В итоге когда драконица выровнялась и радостно взревела, не то что конвой, даже враги пожелали остаться где‑то в сторонке.

Хихикнув, я попросила дракона взлететь выше и посмотрела на открывающуюся моему невооруженному взору картину.

На горизонте, в сияние серебряного купола возвышалась столица, и уходящий в небо многочисленными башнями королевский дворец. А у нас под ногами разлилась целая река из сцепившихся в кровавой схватке воинов.

Светлые небеса, что же я наделала?!

От более детального самобичевания меня отвлекло темное пятно движущиеся от дворца. Мигом все поняв, драконица ринулась в ту сторону, надеясь дать мне хоть что‑то рассмотреть и возможно приготовиться к новым проблемам.

Только далеко нам улететь так и не дали, Станиславу грубо срезал здоровенный белый дракон, поражающий своими размерами и изяществом длинного покрытого инеем тела. На его спине восседала блондинистая девица, с ног до головы закованная в белый панцирь льда.

Завидев это чудовище, я имею в виду дракона, хотя Изиабелис во второй ипостаси тоже не красавица, Стаська растерялась и замерла на месте. На мои попытки поддать ей по бокам, она не реагировала.

Более или менее драконица отошла когда ледяной ринулся на нас. Шарахнувшись в сторону, она поймала воздушный поток и взлетела еще выше, хотя лично мне казалось ‑ выше уже некуда. Красавица Алауэн увернулась от одного удара от другого, пока я пыталась прикрыть нас обоих от смертоносного ледяного дыхания.

Я когда‑ нибудь говорила, что не люблю лед? Тогда забудьте. Я его ненавижу!

Сев на корточках я шибанула по драконице тьелхом, благо ее броню не прошибить какой‑то палкой, и приказала:

‑ Дуй вниз. Одной тебе с этим летающим морозильником не справиться. Я прикрою.

С этими словами я соскочила с широкой спины и, на мгновенье зависнув в воздухе показала весьма неприличный жест из оттопыренного пальца. Потом мой полет пошел вертикально вниз, все увеличивая и увеличивая скорость.

Блондины растерялись, а затем занялись борьбой друг с другом. Дракону хотелось броситься вдогонку за ушедшей в сторону Алауэн, а клыкастая моль рвалась расправиться со мной. В итоге мы выиграли несколько лишних секунд.

Бросившаяся за мной Изиабелись пыталась кидаться чем‑то напоминающим сосульки, но я перевернулась на спину, и щедро ответила почти забытым "Колыбелью Огня". Поймать меня не так просто как она надеялась! Краем глаза удалось заметить как было нагнавшего Стаську ледяного дракона сбил синий Алауэн Ту.

За них можно не беспокоиться. А вот за себя уже пора!

Завизжав как институтка в мужской бане, я зачем‑то закрыла лицо руками и раскрыла крылья. Феникс покрутил пальцем у виска, наверное моего, раз своего нет, и взяв управление телом аватары на себя, резко вскинул вверх. И тут же бросил в сторону пару кинжалов.

У вредной асуры такого сообразительного духа не было, и она не смогла вовремя взять себя в руки и прекратить дурацкую гонку. Поэтому когда Изя заметила как я резко ушла в сторону, попросту распахнула крылья… которые взрезали заговоренные огненным демоном клинки. Уже не успевая ничего предпринять, Изиабелис свалились прямо на возведенные кверху пики.

Я сделала вежливое сальто и махнула рукой своим рыцарям. Те радостно закричали и с новыми силами ринулись в бой.

Громко фыркнув, я уже хотела отчитать феникса за любовь к показушничеству, пока не поняла что она взаимна с удачей. Ничего не осталось делать, как пожать плечами и найти затерявшегося Калгна.

Единорог оказался по самую спину перепачкан в крови и кажется прахе. Совершенно безумные карие глаза окинули меня не менее безумным взглядом.

‑ Ты где шлялась? Я уже перепугался весь.

‑ Мы летали. О боги! ‑ вспомнила я и одним прыжком взгромоздилась на спину единорога.

Объяснять что‑то Калгну не пришлось, он рванул с места в карьер, да так что меня саму чуть не снесло. Дураков высовываться и вставать на дороге не бегущему, скользящему с огромной скоростью единорогу не оказалось. Чему кстати поспособствовал выставленный вперед наподобие тарана липкий от крови, но такой же сияющий, легендарный рог.

Так что объявившись в тылу противника мы сильно его тем самым удивили. За нашими спинами тут же спикировала пара темнокожих асур, голубоволосый, напомнивший мне погибшего Сепара, и огненно‑красный. Каким‑то внутренним чутьем я поняла, эти черти родные братья… готовые умереть защищая меня, бестолковую аватару их несбывшейся Владычицы.

Наконец я соизволила посмотреть на то ради чего прорывалась сквозь полчище демонов и других уродов, надеюсь никто из асур никогда не узнает об этой моей мысли.

Чуть ниже, взбираясь на холм, на вершине которого я и была в тот момент, шли тысячи, десятки тысяч вооруженных закованных в тяжелую броню воинов.

‑ О‑ой! ‑ выдали мы одновременно с Калгном.

Если бы аватара умела бояться… упырь побери всех этих дэвов, моя аватара умеет! И еще как умеет, разве что в обморок не падаю.

‑ Ах ты сволочь ржавая! Железяка пустоголовая! Значит армию ему некуда деть? Значит до свиданья? Ну, тварь, сам напросился! ‑ взбесилась обманутая аватара.

Я знала, еще немного и мы одержим победу, еще немного и войско Хананеля сдастся, уж слишком многих мне удалось собрать. Но это если вот тех, внизу, не будет. Волкодлак их всех подери, что же они делают? Что он делает?!

Скрестив ноги, я уселась на спине единорога, под его, асурьеми и демоновыми, дальше по списку, удивленными очами.

Да, сейчас самый подходящий момент. Другого такого не будет. Почему же так щемит сердце?

Знала что будет тяжело, но ведь я еще очень давно приготовила это для себя. Я злилась, я страдала, я выжимала из себя яд по капле. Но сейчас моя душа пуста. Опустошена постоянной борьбой за выживание, за любовь, за честь.

Моя душа так устала.

Вправе ли я надеяться на покой, ради жизней тех кого люблю?

Единорог обернулся и как‑то жалостливо посмотрел на меня… и Аид вас всех побери, я видела в его глазах прощанье. Он, как и братья‑асуры, защищавших меня от напора низших демонов, поняли все.

После такого не живут!

Я сунула руку за пазуху и вынула тонкий обруч, сияющий одиноким хрусталем.

‑ Убирайтесь, ‑ отрезала я, спрыгивая с лошадиной спины.

‑ Нет!

‑ Послушай меня, единорог, ‑ жестко ухватила я его за ухо. ‑ Не тебе решать мою судьбу. Я уже наигралась с ней в "догони и ударь", на мне и без того живого места нет, куда она еще не била. Никто не обыграет меня в этот раз, мне выбирать правила. Подкинем злодейке шанс задуматься. И пусть боги помолчат, когда играю Я. ‑ Отпустив ухо, я сделала несколько шагов в сторону приближающейся черноты и обернулась. ‑ Уходите. И увидите наших подальше. Ну же, я приказываю! Принцесса Лилит соизволит гневаться.

‑ Я не пущу тебя одну!

‑ Тогда то что я делаю лишиться смысла, этого ты хочешь?

На ходу я срывала узкий жилет, железные поручи, ремни и лишние кинжалы. Я злилась и я плакала. Умирая с каждым новым шагом.

Несущийся словно на крыльях ветрах отряд встретили на подступах к столице. Смол угрожающе выставил вперед длинный сверкающий синими всполохами рог, а его наездник сотворил из воздуха длинный тьелх. Времени разбираться с помехой, катастрофически не было, и Данте, выразительно зарычав, ввязался в предложенный бой, лишь бы быстрей прорваться к стенам города.

Поняв, что обнаружены, молодой эльф скинул морок, окружавший небольшой отряд в пятнадцать асур и трех его лесных братьев. В руке младшего эльфийского принца сверкнул меч, сплошь покрытый тонкорунными письменами, и он не задумываясь бросился в драку. А ведь она его очень просила не лезть на рожон.

Элестс лишь временами отвлекался от нападавших, наблюдая, как раскидывает врагов совсем еще юный, с его точки зрения, асур.

Подобного сплава техники боя и магии он еще не видел. Демон уже давно покинул уютную спину единорога, и юлой крутился в самой гуще темных тел. Острое лезвие один за другим подрезало темные асурьи тела, каждый раз добавляя в открытые раны такие порции смертоносной магии, что встать после этого становилось просто непростительным геройством.

Злорадно оскалившись, Данте вонзил трезубец тьелха в живот очередного самоубийцы и одним движением руки провернул его. Агонизирующий рубленый удар он встретил коротким взмахом руки, на пару секунд высветив воздушный щит. Все заняло не больше трех секунд, но и это показалось нестерпимо долго. Сколько их еще осталось?

Потемневшими от гнева глазами асур коротко глянули за плечо, отмечая каким неподражаемо красивым движением подрезал под горло нападавшего азартный эльф, как свалился под ноги труп напавшего на Актона, родного брата Изабелис, как сверкают глаза разъяренного Смола. Долго, непозволительно долго.

Взмах руки, негромкий рык из трансформированного горла.

И даже гордые эльфы, данные в нагрузку к их младшему принцу, который так хотел самому поучаствовать во взятии Вольского дворца, послушно отступили назад. За его спину. Асурендра, ведущий отряд противников, все понял и попытался прикрыть своих людей, но куда там. Высокий прыжок сравнимый полету и Наследник стоит нос к носу с ведущим. Чуть приподнятая бровь как насмешка. Пятисотлетний Асурендра не успевает даже занести лезвие бхелхета*, прежде чем его горло разрывают острые клыки, а внутренности сжимаются в кулак когтистой рукой.

Данталион "очаровательно" улыбается противникам, демонстративно обивая свои бедра напряженным хвостом. Через пару секунд оставшиеся три десятка воинов опускаются на одно колено, признавая его свои владыкой и Асурендрой.

Нестерпимо медленно.

‑ Я скоро, малышка. Уже скоро. Только потерпи, подожди меня.

Демоны очень удивились, увидев, как с холма к ним спускается одинокая девушка с красными распущенными волосами. На сияющем теле не было и намека на броню или даже магический щит, но то как она двигалась настораживало даже самого самоуверенного. В легкой поступи не было ничего беззащитного или слабого, движения скупые и четкие, словно она не одно десятилетие была воином. Дева была прекрасна и так соблазнительно доступна.

‑ Меня звали Эзиан, ‑ встав всего в нескольких метрах от строя, произнесла она. ‑ Вы привыкли называть меня Лилит, принцесса Вольская. И я всегда даю последний шанс отступить и выжить.

Низшие демоны уже даже не слышали ее, слишком откровенна была близость прекрасной девы. Они уже рисовали в своих тугоумных головах, как будут вгрызаться в тонкую шейку, рвать на куски совершенное создание, лакать ее горячую человеческую кровь.

Асуры же ведущие последний оплот и надежду своей армии призадумались. Господин и повелитель дал им четкие указания не причинять будущей Владычице вреда. А не послушаться его вдвойне опасно, ведь высшим благом у неудачников провинивших хозяина считалась легкая смерть. Вот только как удержать облизывающихся низших, когда она стоит одна против них и так вызывающе смотрит. Так… что даже им самим во рту мерещиться соленый металлический вкус.

Владычица! Просто человеческая девчонка, возомнившая себя богом.

‑ Ну, как хотите, ‑ пожала она плечиками, зажигая в руках два огненных катана.

Что бы в следующие мгновенье броситься вперед, срезая своим заговоренным оружием головы ведущих асур. Широко разведенные крылья раскидывают в стороны оказавшихся на дороге, пока она продолжает врезаться в нестройные колонны, словно желая сразиться со всеми разом. Мгновенный взмах клинков завершает жизнь зазевавшихся или рискнувших остановить безумный бег.

Наконец она замирает, разведя руки и крылья в стороны.

Первым нападает полуразумный гоблин… и падает взрезанный пополам. Еще пара попыток и тошнотворные кучки плоти в итоге. Попытки магов справиться с сумасшедшей девице, тонет во взмахах золотистых полупрозрачных крыльев.

Только теперь многие замечают что взгляд золотых глаз на редкость разумен и сосредоточен, разве что щемяще‑тосклив, а побледневшие губы едва слышно что‑то шепчут… шепчут… шепчут…

Первыми происходящее понимают некоторые из самых старых асур, со страхом и трепетом смотря на полыхающий холодным светом иного мира хрусталь во лбу девушки. Оцепенение все никак не может их отпустить, а сбившиеся дыхание выдает лишь слово:

‑ Джахим!

Чуть заметная улыбка уже кривящихся от боли губ… и мощная сила, вырывающаяся из самого нутра Вольской принцессы.

Первые признаки боли зародились еще на спуске к толпе этих похотливых недоумков. Запущенное в действие заклинание Джахим почти невозможно остановить. Почти, это удалось лишь однажды испуганному влюбленному демону. И я сделала все что бы он сейчас оказался как можно дальше ‑ у стен Вольской столицы.

Волна боли раз за разом скручивает меня изнутри, так как будто у одушевленной куклы эти внутренности есть. Маленькие жгутики силы медленно отрываются от земли под моими ногами и складываются в нечто напоминающее торнадо. Магическое, силовое торнадо.

Легкая вспышка и эти силы втягиваются в тело аватары как в проводник и зажигаются звездой в таком хрупком кристалле. Через секунду хрусталь разрывает скопленная внутри сила.

Свет ослепляет… но больше я и не могу видеть…

Ну вот и все!

После такого не живут.

Я отдала свою душу. Продала по достойной цене. Одна душа ‑ сотня жизней! Одна душа ‑ сотня смертей. Лишь одна душа… которой больше не быть, не жить, не возродиться. Одна душа…

Прости меня, любимый!

…Нестерпимо больно. От собственного крика закладывает уши. Тело неестественно выгибается…

Больно! Как же больно…

Тело сияющей аватары поднимает в воздух, и обмякшие, повисшие крылья здесь ни при чем. Волны одна за одной набегает на закованных в железо воинов, сжимая их такую хрупкую плоть, выворачивая кости, обжигая внутренности.

…Простыни разорваны в клочья. Голос наконец