Кристалл Истины

 

В лагере останавливать меня никто не посмел. С таким телохранителем можно дверь в королевскую опочивальню ногой открывать. Штатные маги посматривали на нас с опаской и удивлением, более опытные архимаги с интересом, словно присматривались и мысленно подбирали комплект заклинаний. Я шла не поднимая глаз, дабы раньше времени не выдать себя.

Для обычного мага мой возраст еще очень мал. Настоящее мастерство начинает вырабатываться где‑то к пятидесяти, к сожалению, до этого возраста доживают только трое из пяти выпускников Академий, при том одна их часть ‑ алхимики и травники. Но, но, но…

Когда вас вырастили как придворного мага и наставницей вашей была лучшая магиана могучего королевства, когда два с половиной года с вами возился знатный боевой маг, когда лето вы посвящали практике, а зиму ‑ теории, не отвлекаясь на такую глупость, как личная жизнь, когда у вас были такие учителя, как единороги, эльфы и драконы, когда ваша жизнь давно подчинена лишь одной цели ‑ убить и выжить, это накладывает свои отпечатки. А еще есть вмешательство асуров и феникса. Да и собственного поганого характера.

В общем, косились на меня без восторгов.

Но я не в обиде. На идущего позади Данте вообще боевыми заклинаниями щерились ‑ он и бровью не повел. Умница моя.

Войдя в шатер, я огляделась.

‑ Мне нужен его величество Тито Терезский.

Народ разом прибалдел от такой наглости. А я присмотрелась к трем архимагам, стоявшим в сторонке от большой карты и других военных. Сильные, ох сильные, мне им только бороды подпалить удастся, да и то если они их вырастить соизволят. Я это понимала, они тоже. Взаимопонимание достигнуто. Они окинули Данте взглядом и решили пока не вмешиваться.

Мне дали свободу действий. И возможность понаглеть.

Подойдя к столу, я покосилась на карту, а затем передернула плечами и уселась на стол.

‑ Раз леди не предложили стул… Ваше величество, давайте я не буду ломать комедию и говорить лишние слова. Меня зовут Таня Лил. И я могу вам помочь выиграть войну малой кровью. Такие перспективы вас интересуют?

‑ Девка, слезь со стола, ‑ рявкнул какой‑то полевой командир. ‑ И преклони колени пред королем Тереза.

Я перевела на него "нехороший" взгляд. Видимо с магами мужик дело имел часто, только побледнел и шажок назад сделал. Зато больше никому не приходило в голову мной командовать.

‑ Ну, вы хотите закончить войну в свою пользу?

‑ Что ты предлагаешь, магичка?

‑ Устранить разногласие.

‑ Разногласие? Разногласие?! ‑ закричал Тито. ‑ Да кто ты такая, чтобы вот так прийти и предложить нам "устранить разногласие"?

‑ Таня Лил, ‑ вздохнула я, повторяя свое имя еще раз, как слабоумному. ‑ Магиана. Родом из такой дыры, что и сама не знаю где это. Диплом показать? Или выдать полную родословную с перечислением всех деяний? Я к вам помочь пришла или на должность главного магистра наниматься?

Король уставился на меня такими глазами! Видно давно на него никто не кричал.

‑ Да, малышка, умеешь ты разговаривать с королями, ‑ хмыкнул стоящий поодаль демон, о котором все благополучно забыли. Еще бы, тут такой концерт.

‑ Меня видите ли тоже не под кустом нашли. И если вот он, ‑ ткнула я пальцем в камзол короля, ‑ ждет получасовых восхвалений, находясь при этом в военном лагере, то сочувствую вашему королевству. Было приятно познакомиться. Все, пошли в Эрлию, пусть там разбираются кто и в чем виноват. Я мировым судьей не нанималась.

‑ Подождите, магиана, ‑ раздался голос из‑за ширмочки. К нам вышла женщина лет пятидесяти, очень благородного вида. Ее темные волосы уже посеребрила первая седина, но она оставалась довольно красивой.

Соскочив со стола, я изящно поклонилась, вмиг ощутив себя молоденькой принцессой.

‑ Ваше величество!

‑ Леди Лил, прошу вас простить моего мужа и его совет за несдержанность. Если у вас есть что предложить нам, то мы вас с вниманием выслушаем. ‑ Она предупреждающе положила свою мягкую ладошку на руку уже готового возразить мужа. Тот мигом успокоился. Я усмехнулась ‑ приятно встретить пару, которая после стольких лет брака продолжает любить друг друга. ‑ Прошу любезнейше садиться, леди.

‑ Ну… я не леди. Можете называть меня просто Таня. ‑ Я села в предложенное кресло и закинула ногу на ногу, демонстрируя присутствующим свои прекрасные сапожки. На подходе к лагерю я сменила цвет сапог и нитей в отделке рубашки и плаща на излюбленный красный. Волосы оставила развеваться на таком ласковом шаловливом ветерке, скрепив их только обручем. Получилась профессиональная стерва. ‑ Позвольте представить вам моего друга Данталиона, ‑ кивнула я на вставшего позади меня асура. Он слегка касался моих откинутых на спину волос, и это успокаивало меня. ‑ Мы хотим предложить вам заключить с Эрлией соглашение. Если они так уверены, что их принц не совершал вменяемого ему в вину преступления, то пусть отвечают за свои слова. Вы поспешили с войной там, где можно победить лишь ловкой политикой и магией. Второе я вам предоставлю. Что вы скажете, если у вас появится возможность выяснить истину?

‑ Каким образом? ‑ вмешался маг.

‑ Вы слышали о Кристалле Истины?

‑ Так ты та самая девчонка, укравшая его из Академии Магии? ‑ догадался кто‑то.

‑ Вы смотрите, слава быстрей нас добежала. Да, та самая.

‑ А не боишься, что мы заберем его и обойдемся без твоего участия?

‑ Вы должны знать ‑ артефакты такого типа растворяются в теле своего носителя. Чтобы забрать его против моей воли, вам придется меня убить.

‑ Или пытать, пока ты не отдашь его сама, ‑ хмыкнул другой архимаг. С таких станется.

‑ Не советую, ‑ покачал рогатой головой демон. ‑ Если вы причините этой девушке вред, не пройдет и суток, как ваше королевство превратиться в пустыню.

Если бы когтистая рука не лежала на моем плече, я бы сильно испугалась. А так лишь благодарно потерлась о нее щекой. Под обалдевшими взглядами магов.

‑ Асуры сильны, но не настолько, ‑ ответил ему один из самых старых архимагов. ‑ Не стоит угрожать нам.

‑ Взаимно, ‑ хмыкнула я.

‑ Вы не знакомы с гневом асуров. На ваше счастье. Эта юная особа хочет вам помочь. Неужели вам так трудно сделать девушке приятно и воспользоваться ее помощью.

‑ И чего же нам будет это стоить? ‑ приподняла бровки королева. Эта женщина определенно мне нравилась.

‑ Ничего особенного. Небольшой клочок земли, где я могла бы построить собственный дом. Хочется иметь тихую гавань. Что‑нибудь свое. А то все по гостям да по гостям.

‑ Кхм, ‑ возмутился асур.

‑ Чертенок, не надо опять начинать этот спор. Погуляю, приду.

Демону ничего не оставалось делать, как сдаться. Правителям Тереза тоже. Мы еще с полчаса обсуждали подробности и, наконец, решили отослать в Эрлию с посланием одну небезызвестную магиану. Особых восторгов у меня это не вызвало. Однако королева была права ‑ я это дело затевала, мне его и до конца доводить.

‑ Вы конечно будете сопровождать свою Алл'Эвен? ‑ престарелый маг посмотрел на молчавшего до этого времени асура.

‑ Вам стоит быть осторожней в словах, почтенный, ‑ отозвался Данте, рассматривая старичка, словно примеряя гроб. Тот понял взгляд демона и удивленно поднял кустистые брови. ‑ Если я правильно знаю этого котенка, ‑ кивнул он в мою сторону, ‑ сейчас здесь будет средних разрушений скандал.

‑ Да уж не средних, ‑ прорычала я вставая. ‑ Сейчас здесь кого‑то будут бить, не взирая на возраст и заслуги. Старый сводник, прелюбодей маразматический, престарелый инсинуатор! ‑ Я со злости рубанула стол тут же выросшим клинком. Он развалился ровно на две части.

Тут меня нежно обняли за плечи, и чарующий голос моего возлюбленного произнес:

‑ Ты так хороша, когда злишься, малышка.

Ну что я могла еще сделать после таких слов, разве что растаять.

‑ Будьте осторожней, называя девушку чьей‑либо любовницей, ‑ посмотрел Данте на перепуганных магов. ‑ Некоторые из них слишком болезненно относятся и к своей свободе, и девичьей чести. Она ведь представила меня как друга, тогда зачем домысливать.

‑ Да уж, ‑ согласилась я. ‑ Если записывать в любовники всех моих друзей мужского пола, то такому цветнику сама Элениэль позавидует. Зак рассказывал, как мы эту гулящую кошку под замок сажали? ‑ посмотрела я на Данте.

‑ В лицах. Отец был в восторге.

‑ У‑у! И как он отнесся к моей попытке отбить у вас любовницу?

Демон похлопал глазами и начал краснеть.

Но долго наслаждаться этим видом мне не дали.

В шатер ворвался какой‑то человек, споткнулся об обломки стола и хорошенько приложился лицом о землю.

‑ Орлийский, что вы себе позволяете, ‑ закричал один из магов.

А я подскочила на месте и, вырвавшись из рук асура, с радостным визгом бросилась к единственной жертве моего гнева.

‑ Вадик! Солнце мое!

‑ Ты меня задушишь, ‑ прохрипел тот. Но стоило мне чуть ослабить объятья, задушенной была уже я. ‑ Лил, сестричка, как же я рад тебя видеть! Ты мне нос посмотришь, я кажется опять его разбил.

Мы еще немного пообнимались, я привычно залечила кровоточащий нос старого дружка, он рассказал, как узнал в описании прибывшей к королю наглой магички свою непутевую подругу.

‑ Вы знакомы? ‑ удивился один из магов, самый молодой.

‑ Разумеется, ‑ пожал плечами Вадик. Каким же красивым мужчиной он стал, просто диву даюсь. ‑ Помните, мэтр, я рассказывал вам о своей неистовой подружке? Так это и есть моя Лил. Самая перспективная и в скором будущем великая магиана королевств. Если это сокровище некоторые к рукам не приберут, ‑ нахмурился он, заметив демона. Данте и Вадик всегда тихо враждовали, при том я даже не помню почему.

‑ Вадик, радость моя, ты дифирамбы‑то прекращай петь, а то я смущаюсь.

‑ Да тебя баней в мужской день не смутить. Это уж скорей ты мужиков до заикания доведешь.

Р ано утром меня растолкали, сунули в руки миску с горячей кашей и ложку, дождались окончания завтрака и усадили на незнакомую лошадку. Я начала просыпаться.

Вчера поболтать с дружком мне так и не дали. Данте настоял на здоровом сне, что после наших с ним приключений было совсем не лишнем. Я пыталась возражать, но спорить с ним, все равно что спорить с ветром. Заявив: ‑ Тебя забыли спросить! ‑ демон усыпил меня. Такой подлости я ему простить не могла и поэтому сейчас обиженно дулась.

‑ Еще минутку, ‑ уверял Вадик, в который раз высматривая что‑то в утренней лагерной толчее. Его отправили с нами как полномочного представителя, вручив условия соглашения и все подготовленные за ночь бумаги.

‑ Кого мы ждем? ‑ удивилась я.

‑ Так опаздывать может только женщина, ‑ хмыкнул демон. Я его проигнорировала, но с догадкой согласилась.

‑ А я думаю, какой упырь тебя дернул ввязаться в войну.

‑ Тот же, который заставляет тебя носиться по всем королевствам, аки бешенная валькирия.

‑ Вот тут поподробней. Меня саму этот вопрос давно интересует.

‑ Ох, Лил, я же не виноват, что заразился этим авантюризмом. В патруле мне было скучно, вот и подался в наемники. Ее я встретил уже здесь. Все в руках человека, а человек в руках женщины. Ах, вот она. Позвольте вам представить магиану Амели.

Это была без сомнения очень красивая женщина, но для меня все грани ее очарования терялись где‑то в отсветах стервозности, которые она излучала. Черный водопад волос опускался ниже талии, большие темные глаза с поволокой, очаровательный красный ротик, белая кожа. Фигурка тоже мечта художника, точеная, с пышным бюстом и бедрами, но узкой, в рюмочку талией. Я конечно тоже ничего, но на фоне этой особы как‑то терялась.

Что к лучшему: пока мужики будут на нее пялиться, я проверну свои дела.

Познакомившись, мы двинули в сторону границы. Еще с вечера принимающую сторону предупредили о нашем прибытии. Было засвидетельствовано, что мы едем малым отрядом с самыми дружественными намерениями. За исключением проявления бурного характера одной нервной ведьмы, конечно. Так что дорога предполагала быть скатертью, чему я очень радовалась.

Есть время поговорить.

‑ Вадик, а ты меня любишь? ‑ решила начать издалека.

Взгляды обоих мужчин застыли на мне с настороженностью.

‑ Как друга.

‑ Лил, ‑ вздохнул маг, ‑ даже больше. Я люблю тебя как сестру. Ты самый родной мне человек. Откуда такие вопросы? ‑ опять насторожился мой белобрысый друг.

‑ Ну, понимаешь, тогда ты не будешь злиться.

‑ На что?

‑ Помнишь, мы с тобой мечтали, как будем путешествовать по королевствам. Мы хотели увидеть единорогов.

‑ Помню.

‑ Так вот, я их видела.

‑ Ну и что, я тоже видел единорога.

‑ Но я на нем каталась.

‑ На ком? Как?

‑ На спине единорога.

‑ Это невозможно, ‑ авторитетно заявила попутчица. ‑ Единороги не лошади.

‑ О чем это ты, когда имеешь дело с этой магичкой, слово "невозможно" должно просто выпасть из лексикона.

‑ Ты не злишься?

‑ На что? Было, значит было.

‑ Вадик, ‑ подергала я его за рукав. ‑ А помнишь, мы еще к эльфам хотели съездить. И добиться пропуска в их Библиотеку?

‑ Ты была в Светлом Лесу? ‑ дернула бровкой Амели. Не без зависти, надо признать.

‑ Вадик, ‑ проигнорировала я ее, ‑ библиотечные хранители эльфов при упоминании моего скромного имени заикаться начинают. Нервные они у эльфов. Ну уронила я там пару стеллажей, чего сразу к Верховному бежать.

‑ Ох, ‑ вздохнул друг. ‑ Помнится, ты там намечала себе эльфийского принца найти, ‑ подленько улыбнулся Вадик с закосом в сторону асура.

‑ Тебя который интересует, старший или младший? ‑ осведомилась я. ‑ А еще мы хотели хоть одним глазком на эльфийский бал посмотреть, помнишь? Так его в честь моего дня рождения устраивали.

‑ Все, сдаюсь. Нельзя тебя никуда в одиночку отпускать.

‑ Так ты не злишься?

‑ Ну… расстроен, но не злюсь.

‑ Хорошо. Тогда вторую часть моих подвигов примешь легче.

‑ Выкладывай, ‑ махнул Вадик.

‑ Мы с тобой мечтали устроиться служками в драконью крепость. У меня официальное приглашение там поработать.

‑ Где именно?

‑ Тарин Дастан.

‑ О!

‑ А еще я на драконе летала.

‑ Стоило ожидать.

‑ На Алауэн Ту.

‑ Из того знаменитого рода Алауэн?

‑ Да. А еще мы вместе разгромили целый магический замок. И я опять дралась с Шалаской. Дважды. И еще снова чуть не умерла.

‑ Что еще ты делала? ‑ с какой‑то обреченностью вздохнул он, понимая ‑ это еще не все.

‑ Ну… Меня пытались утопить, сжечь, казнить. А еще, Данте подтвердит, мы взорвали башню Академии Магии. Вот. Ну и по мелочи, так ‑ шалости. Упыри, вурдалаки там разные.

‑ Лилит, ты страшная женщина. Твой девиз "невозможное возможно" срабатывает в твою сторону с такими оглушительными результатами, что я удивляюсь, как королевства выжили после пяти лет твоей свободной жизни.

‑ Они старались, ‑ захихикал демон. ‑ Но не всегда удачно.

Я глухо зарычала и оскалилась.

Лошади понесли разом все. Это Бинки привыкла ко всем моим шуточкам, она уже на живых вурдалаков реагирует копытом в лоб, а ведь домашние животные очень чувствительны к нежити и боятся их хуже кнута и пожара. А уж в Нагосе души не чает. Эх, где ты моя гидра?

Но пока нам было не до этого, еле коней успокоили. Даже пришлось заклинание специальное читать. Хорошо мы с Вадиком и не такому научены. Данте же хватило просто посильней сжать ногами бока жеребчика. А вот Амели не повезло, она все же свалилась, правда, довольно грациозно слевитировала.

‑ Лил, что ты вытворяешь? ‑ разозлился Вадик, помогая своей женщине встать.

А она банально запустила в меня файерболом. Я даже отводить его не стала, огненный шар благополучно срезал один из щитов, на мгновенье блеснув в воздухе золотом. Если я не ошибаюсь, такое у меня вытворяет браслет, подаренный женихом, а он очень мощный, значит, и силы было вложено не мало. Я приподняла бровь.

‑ Она ведь аристократка?

‑ Я кузина короля Тито Терезского, ‑ с вызовом бросила девица.

Вадик закатил глаза. Правильно, нашла чем похвастаться.

‑ Амели, тебе лучше извиниться.

‑ И лучше на коленях, ‑ хмыкнул демон, рассматривающий все это безобразие как забавную шутку. Маг резанул его взглядом, но спорить не стал.

‑ Не надо извинений, ‑ пожала я плечами. ‑ Не хватало мне только на аристократок злиться. Я слабоумных и убогих не обижаю. А ты запомни, не стоит нарываться на того, кто заведомо сильнее тебя.

‑ Если ты только не магиана Лилит, ‑ хмыкнул демон.

‑ А чего я? Обычно я сначала нарываюсь, а потом уже проверяю, на сколько противник был сильнее.

‑ Ох, Лил, когда ты повзрослеешь? ‑ взял мою руку в свою Вадик.

‑ И не надейтесь.

Мы подъезжали к границе, когда Вадик начал давать нам инструктаж. А то, по его словам, я повторила бы ход с Тито.

‑ Только здесь это не пройдет. Понимаете, Фридрих Эрлийский очень скептически относится к женщинам‑магам. Поэтому мы и решили взять Амели, она послужит в своем роде балансом демону. А то представим ему эту рогато‑хвостатую нечисть, его же кондрашка хватит.

‑ Сам ты нечисть, ‑ обиделся асур.

‑ А кто, белый и пушистый зайчик?

Если бы столкновение взглядов могло производить звук, здесь бы заскрежетала сталь.

‑ Вадик, Данте, когда вы прекратите ссориться.

‑ Да уж, ‑ хмыкнула эта крашенная стерва, ‑ было бы кого делить.

Мужчины посмотрели на нее более чем неласково.

‑ А вообще‑то он прав. Ты, чертенок, производишь не самое мирное впечатление. Что ж, в таком случае поиграем, ‑ блеснул очами феникс.

‑ Ты пугаешь меня, сестричка. Что опять задумала?

‑ Проучить этого женоненавистника. Заодно позаботимся о безопасности своих тайн.

С помощью колдовства я сделала свои волосы белее льна, глаза небесно голубыми, а губы ярко красными, над губой пристроила кокетливую родинку. Снова перекинула одежду в красную гамму и до предела расстегнула ворот рубашки. Плащ скинула. Получилась девица не хуже Амели. А если добавить в глаза дури и томности…

Вот такими нас и увидел стан моего свояка Фридриха Эрлийского. Посоветовав своему "эскорту" не лезть, я принялась развлекаться.

Посмотрев на то, какая толчея образовалась из желающих помочь мне сойти с лошади, я выбрала самого красивого воина и скользнула в его руки. Улыбнувшись и поблагодарив "отважного рыцаря", я попросила проводить нас к королю.

Фридрих принял переговорщиков неохотно, прямо посреди своего стана.

Низко присев в самом официальном реверансе, изобретенном наверное для дам, которым есть что продемонстрировать, я подняла на дядюшку Фреди полный девичьей дури глаза и слегка покраснела, выражая крайнюю степень влюбленности. Вадик начал толкать королю речь, но того она не очень‑то интересовала ‑ когда ведьма начинает целенаправленно соблазнять кого‑то, устоять почти невозможно. А я геройски улыбалась во все тридцать два зуба, хотя жутко хотелось оскалиться не хуже Данте.

Сам демон осматривался вокруг с таким скучающим видом, что даже король соизволил нахмуриться. А я так вообще от злости чуть не задохнулась. Надо же, я тут чуть ли не подушки этому старому ловеласу взбиваю, а этому бесу рогатому все по боку. Зак и Бали куда внимательней относились ко мне.

Ну ладно, это мы еще посмотрим!

Фридрих наконец сдался и проводил нас в большую палатку, уступив мне самое удобное кресло. Я поблагодарила его и принялась изливать такой мед благодарностей, восхищения и прочей лапши на его уши, что король слегка раскраснелся от удовольствия. Основная тема была забыта, советники и послы заметно заскучали, а я развлекалась по полной программе. А накормив мужчинку пряниками до отвала, решила перейти к кнуту.

‑ О, ваше величество, вы так увлекли меня… хм, своим рассказом, что я совсем забыла о времени. К сожалению, нам уже надо возвращаться, иначе мы не доберемся до королевского стана дотемна. А ночами здесь так страшно.

‑ Но куда вы собрались? Вы вполне можете остаться на ночь здесь.

‑ Вы желаете мне зла, господин? Это так жестоко с вашей стороны. Кому, как не вам, столь блестящему правителю, знать, чем карается предательство, а что еще могут подумать в Терезе, когда мы не вернемся в оговоренный срок? Не думаю, что кто‑то поверит в нашу задержку по уважительному причине. ‑ Я издала страдальческий вздох, колыхнув грудью. Сидящий неподалеку Вадик закатил глаза. Зато Амели следила за мной с чисто женским интересом.

‑ Что я могу сделать для вас, леди Лил?

‑ На данный момент ничего. Моей страной это будет принято как подкуп. Разве только рассмотреть наше предложение, ‑ передернула я плечами.

‑ И в чем же оно заключается?

Я перевела взгляд на Вадика. Тот понял, что пришла его очередь морочить мозги королю, и принялся излагать:

‑ Власти Тереза предлагает вам, Фридриху Эрлийскому, удостовериться в правомерности обвинений, выдвинутых против вашего сына. Это можно сделать благодаря такому беспристрастному артефакту, как Кристалл Истины, и независимому контролю. Если вы так уверенны в непогрешимости принца, то эта процедура позволит вам не только снять с принца все клеветнические обвинения, но и выдвинуть ответный иск. В качестве извинения от Тереза, в случае невиновности принца, вы получите не только посыпанную пеплом голову Тито Терезского, но и одну треть его земель. При том вы должны подписать соглашение на тех же условиях. Как жест доброй воли и уверенности в собственном сыне. Подобная проверка поможет вам выиграть войну или избежать ее. Думайте, ваше величество. Мы оставляем вам нужные бумаги с предложением, а нам пора возвращаться.

Я вслед за всеми встала и поклонилась.

‑ Мы очень надеемся на мирное разрешение этого дела в ближайшее время. Я… я буду рада снова увидеть вас, господин, ‑ потупила я взгляд, все же бросая голубые искры из‑под ресниц.

‑ И как это все называется?

‑ Развлеклась.

‑ Слушай, Лил, у всех мужиков такой глупый вид, когда их нагло соблазняют.

‑ Ох, Вадик, что тебе сказать. Вон, Амели подтвердит, в этом вопросе мужчины не так глупы, как принято думать, они еще глупее. А Фридрих всегда предпочитал молоденьких блондинистых дурочек. Это мне призрак его прадеда доложил, ‑ пояснила я.

‑ И где ты встречала этот призрак?

‑ В их дворце, разумеется. Они же без вызова не перемещаются. Меня призраки до сих пор шугаются, как черт ладана. Кстати, чертенок, ты чего замолк?

‑ Вот думаю, где ты такому научиться могла.

‑ А где я научилась большинству своих дурных привычек ‑ дома конечно. Ты мою дикую семейку припомни, они и не такому научат. Вадик каким скромником был, а тут смотри как языком молол, не хуже королевского советника. Ну ты брат даешь, я при всем желании так язык не заплету.

‑ Что с тебя, женщины взять. И зачем тебе водить этого старого дурака за… ну не за руку, короче?

‑ А я ему потом такое устрою. Вот жена его порадуется, поймав с поличным. Она давно об этом мечтает. Два сапога пара, любят налево ходить.

‑ Все‑таки тебя неправильно воспитали, Лил. Ты ненормальная!

‑ Ой, а нормальные в моих условиях, думаешь, выжили бы?

Демон усмехнулся и посмотрел на меня своими синими глазами, от которых медленно съезжала крыша.

‑ Знаешь, малышка, ты будешь великой королевой.

Да‑ а, комплимента сомнительней он сказать не мог.

П осыльный сокол прилетел в стан Тито даже раньше нашего отряда. Так что нас ждал приятный сюрприз ‑ Фридрих согласился с условиями соглашения. Я вздохнула с облегчением и в тоже время с горечью.

Ну, вот и все.

Переодевшись в удобную простую одежду и снова перекинувшись в себя настоящую, я вечером вышла в люди. Посреди лагеря горели костры простых солдат, военоначальников, лекарей, магов и другой разной братии. У одного из них и расположились мои друзья, их друзья и просто любопытствующие. Я тенью скользнула в их ряды и устроилась где‑то между своим возлюбленным и Вадиком, сидели они далеко друг от друга.

В руки мне тут же сунули глиняную тарелку с жареной картошкой. Из костра на мои колени шмыгнула саламандра, с некоторых пор переставшая помещаться на плече. Маги заворожено смотрели на это волшебнорожденное чудо, понимая, что приручить саламандру не легче, чем приручить огонь ‑ можно держать в рамках, но не в руках.

Сидевший рядом вояка, украшенный шрамом поперек щеки, глянул на меня с хитрым прищуром:

‑ И не страшно девке‑то на войне?

‑ А чего боятся? Война не моя.

‑ Тыг смертушки.

‑ Эх, дяденька, я с Аидом за ручку здоровкаюсь. Он меня сколько зовет в гости, чайку попить, а я все никак не загляну.

Потеснив воина, на бревнышко, придвинутое к костру, опустился молодой архимаг, лет так под сто пятьдесят. Кажется Вадик назвал его своим мэтром. С Олеандром конечно не сравнишь, но все же учитель ему достался вполне приличный.

‑ Магаина Лил, ‑ посмотрел он на меня умными карими глазами, ‑ я много слышал о вас от Орлийского. При том весьма занятного.

‑ О, Вадик много чего может рассказать. И за половину мне приходится краснеть.

‑ Это конечно лишняя скромность. Вы весьма талантливы, и я считаю глупым растрачивать такие возможности по мелочам. Позвольте просить вас остаться в Терезе. Думаю, король и Академия вполне могут предложить вам кафедру и место придворной магианы.

‑ И променять практику на теорию? Пока я гоняюсь за упырями и вурдалаками, пока я катаюсь на единорогах и драконах, пока я спасаю жизни, вы изучаете возможность этого. Видите это чудо? Ее зовут Уголек. Какова вероятность удержать саламандру в голых руках без заклинания?

‑ Я понял. Просто жаль терять такие кадры.

‑ Не вам одному, мэтр Хавье, ‑ усмехнулся подошедший сзади Вадик. ‑ Уж сколько клыков и когтей поломалось на этом деле. И пусть демон перестанет дырявить меня взглядом. ‑ Он крепко обнял меня и вздохнул, ‑ Я так соскучился по тебе. Ты больше не сбегай, ладно?

‑ Хорошо. Я постараюсь.

‑ Может сыграешь для нас? А то этот косорукий менестрель всех уже вторую неделю достает.

Вздохнув, я отправилась к другому костру, где перебирал струны плохонький менестрель, только инструмент мучил. Сначала я вежливо попросила одолжить лютню, но маэстро отказался, зыркнув на меня злобным взглядом, и послал "наглую девку" по понятному всем адресу. Грянул непристойный смех. А затем последовала пара зарядов маленьких молний. Вынув инструмент из скрюченных рук поджаренного менестреля, я вернулась.

Конечно, пришлось настраивать струны, но лютня оказалась очень недурно сделанной и буквально через несколько минут полились первые еще расплывчатые звуки. Немного побренчав для разминки, я заиграла куда уверенней и четче. И по привычке отключилась от реальности.

Сознанием завладел дух, и сквозь прикрытые веки я видела лишь игру красок переливчатых аур и тонких душ. Феникс заблудился в собственных мыслях, продолжая подчинять им ритм пальцев перебирающих струны. Мы вместе переносились по местам нашей боевой славы, путешествовали по закоулкам памяти, оказываясь то в предместьях Вольска, то уходя в Светлый Лес, то в лесок у Ринии, то возвышаясь над долиной единорогов, то паря в облаках у Тарин Дастана. Несколько мест я так и не узнала, одно из них ‑ величественный город, от красоты которого захватывало дух, он стоял на летающем острове; другое ‑ поражающее своими просторами выжженное поле, там грудь мою стала раздирать невероятная тоска.

Очнулась я только когда лопнула струна, со мной такое иногда случается. Виновато улыбнувшись, посмотрела на притихших магов и колдунов. И только теперь отметила какую‑то невероятную тишину, ударившую по ушам после музыки. На меня смотрели сотни пораженных лиц, словно я не играла, а танцевала здесь голой.

‑ Что случилось, Вадик?

‑ Я и не знал, что ты умеешь так! Это же невероятно!

‑ Как я умею?

‑ Создавать видения. Ты разве не этого хотела? Они словно приходили с музыкой, звук и образ вместо слова. Потрясающе!

‑ Я случайно. Это наверняка сродни эманации. Извините.

‑ Не стоит, ‑ посмотрел на меня здоровенный детина, кажется боевой маг. ‑ Это было прекрасно. Спасибо, девочка.

У меня от сердца отлегло.

И я заиграла дальше, только теперь уже никуда не отпускала свой разум, а просто перебирала известные мне песни. Потом я вдруг поняла, что хочу спеть и какие слова першат в моем горле.

Поменяв ритм, я запела с легким задором и чуть слышной хрипотцой:

Мое сердце нервно сжималось,

Мои руки мелко тряслись,

Мое тело вперед подалось,

И тебе от меня не спастись.

Я из уст твоих, как из бокала,

Поцелуи черпала легко.

А ведь раньше даже не знала,

Что бывает так глубоко.

Подняв голову, я нашла взглядом демона. В этот раз мне не хотелось пропустить его реакцию. Ну, а еще я надеялась подразнить и оживить совсем провалившегося в свою меланхолию асура. Конечно, подчас это всего лишь маска, но сейчас мне хотелось его улыбки и блеска в синих глазах‑сапфирах.

И теперь, растворяясь в нем, я чувствовала каждой клеточкой своего тела все‑то пространство, что разделяло нас, слышала стук его сердца рядом со своим. Я заблудилась в неясном тумане этой души, продолжая пить чуточку растерянный, но такой нежный… и влюбленный взгляд.

Ну же, пойми. Ты же можешь. Ты всегда все знаешь.

Мою кожу огнем опалило,

Тело тела коснулось слегка.

Все на свете сразу забыла,

Ведь в ту ночь я любила тебя.

Стоило доиграть последний аккорд, лютню из рук изъяли и сунули кружку, доверху полную крепкого грога. Я без раздумий глотнула и сильно об этом пожалела ‑ внутренности обожгло.

‑ Зажуй, ‑ сунул мне в рот кусочек копченой колбасы Вадик. ‑ Когда ты пить научишься?

‑ Никогда. ‑ Я оглянулась, асура нигде не было видно.

Вадька сел рядом и приобнял меня за плечи.

‑ Теперь рассказывай, что происходит.

‑ Где?

‑ Какого упыря здесь делает это клыкастое чудо?

‑ Стережет, как бы мне кто по шее не вломил. Желающие, знаешь ли, в очередь выстраиваются.

‑ А то, что ты влюблена до одури, как в это вписывается? Только мне хотя бы не ври, ты же светишься вся, как дыхание ледяного дракона.

‑ Никак не вписывается. Давно стоит привыкнуть, заклинанием бросить у меня всегда пожалуйста, а с собой договориться не могу. ‑ Уткнувшись носом в теплую куртку такого родного Вадика, я едва сдержалась, чтобы по глупости не расплакаться.

‑ Ох, малышка, влипла ты по самое небалуй.

‑ Как всегда. Похоже, в этом мире я всегда буду крайней. Все, пойду спать. У меня глаза слипаются. Ничего если я опять займу твою палатку? Думаю, Амели не будет против компании. ‑ Вадик кивнул. Встав, я поцеловала его в белобрысую макушку и улыбнулась: ‑ Я тебя люблю, Вадик. Просто всегда помни об этом.

Мне хотелось побыть одной, так больно щемило сердце. Казалось ‑ во всем мире нет никого, кто может помочь мне выжечь из сердца это чувство. Куда было бы проще никогда и никого не любить. Не мучиться с этим выбором. Я люблю одного. И другого. Смотрю в его синие глаза и понимаю ‑ люблю.

Мне же по идее и смотреть на него нельзя. Только сердце шепчет "льзя, льзя". Или это феникс, я иногда путаю голос своего сердца и души.

В ближайшем лесу было спокойно и ветрено. Пахло осенью.

‑ Что ты здесь делаешь одна?

‑ Решила отдохнуть. Но мне явно этого не суждено. ‑ Я посмотрела на спланировавшего сверху красавца асура. ‑ А ты чего тут разлетался, как нетопырь кровососущий?

Данте улыбнулся и задрал кверху огромные кожистые крылья темнее самой ночи. Ох, как он был хорош! Я закрыла рот и посоветовала себе подобрать чуть ли не капающие слюни.

‑ Опасаюсь, как бы ты в очередную историю не вляпалась.

‑ Опять следишь? ‑ усмехнулась я.

‑ Слежу. Тебя же нельзя одну отпускать. Иди сюда, ‑ протянул он руку.

А я судорожно сглотнула и опасливо посмотрела на демона.

‑ Зачем?

‑ Я не собираюсь тебя кусать. Ты же знаешь ‑ я не сделаю тебе больно.

‑ Ага! Поэтому постоянно грозишься меня отшлепать?

‑ Ну, это другое дело. К тому же я аккуратно.

‑ Извращенец! Я всегда это подозревала.

Улыбнувшись, он поймал меня хвостом и притянул к себе, заключая в объятья не хуже паутины ‑ вроде мягкие и тонкие, но не вырваться. Все разумные мысли типа "нельзя" ушли в неизвестном направлении, оставив меня упиваться близостью этого мужчины. И что самое интересное ‑ он ведь не может не видеть, что со мной происходит. А я больше не могу обманывать себя, уверяя: ‑ Мне не нужна его любовь. Может разумом я это и понимаю, но пойди, убеди сердце, было бы все так просто, давно договорилась бы по ряду вопросов.

Придушите меня, что бы ни мучилась, а?

Крылья спеленали слегка дрожащую меня наподобие плаща, окружив атмосферой защищенности и тепла. Когтистые пальцы легко коснулись моего лица. А я все никак не могла оторваться от синих как вечернее небо глаз, силясь понять ‑ что же он чувствует, к чему все это. Только проще поймать ветер.

‑ Ну же, перестань дрожать, ‑ прошептал он шелестом осенней листвы.

Какое перестать, у меня уже зуб на зуб не попадал от нервной дрожи. Нет, лечиться надо. Куда я с такими нервами лезу‑то? Мне бы поле валерьянки сжевать не помешало.

‑ Лилит, девочка моя. Что же нам с тобой делать?

‑ Не знаю. ‑ Как же холодно и больно! Как жарко и сладостно!

Я спрятала лицо на его груди, лишь бы он не видел в нем страха.

‑ Тогда запрети мне. ‑ Данте ласково провел рукой по моей мокрой щеке. Плачу? Отчего? От того, что теряю любимого, или от того, что вопреки всему не могу предать? ‑ Я не в силах остановиться сам. Запрети, прошу тебя, родная. И я буду целовать лишь ветер, сорвавшийся с твоих губ. Просто скажи мне нет, и я буду послушен твоей воле, моя госпожа.

Стиснув зубы и загнав в свое сердце кинжал, я выдохнула:

‑ Нет! Не надо.

Объятия тут же разжались, крылья опали, а милое лицо стало суровым и непроницаемым.

Ну и что ты наделала, чурка бездушная? Он‑то в чем виноват? Нет, ты человек, кто бы там что не говорил. Только человек может так поступать с любимым. Оттолкнуть, растоптать, обидеть, да так, чтобы по больнее. Ты женщина и ты чудовище!

Я осторожно обняла его за шею и провела губами по щеке.

‑ Прости меня, Данте. Видно я родилась для того, чтобы приносить боль тем, кто меня любит. Прости. И просто забудь.

Как же подло было с моей стороны сбежать, но я уже привыкла к этому жизнеспасительному приему. Продиралась сквозь кусты и ругала себя, как только могла. Такие слова вспомнила, попадающиеся на пути старые вояки шарахались в сторону.

Прости меня, мне очень жаль. Какие глупые пустые слова.

Н а утро болела голова. Оценив все прелести похмелья, пришла к выводу ‑ пить мне не только вредно, но и в ближайшее время противно. Завернувшись в плащ, я побрела ближе к костру. Все же ночи холодные, и демона под боком сильно не хватало. Кстати, где его носит?

Потерев виски, я вгляделась в огонь. Он смотрел на меня о‑очень осуждающе.

‑ Ребята, а что здесь вчера было?

Сидевшие на противоположной стороне кострища и без того притихшие воины нервно дернулись. Особо впечатлительный попытался бежать, но запутался в ногах своих сослуживцев и едва не бухнулся.

Я подозрительно оглянулась. Да, погуляли вчера на славу!

‑ Магиана Таня Лил соизволила пить, гулять и злиться, ‑ усмехнулась Амели, подходя сзади. Это хорошо, что у меня после вчерашнего реакция замедленная, а то шариком в лоб угостила бы.

‑ Где Вадик? ‑ заверещала я, подо