Глава девять

Стефан не засмеялся и не сказал, что он просто издевался надо мной. Он был очень серьезен. В этой ужасной ситуации не будет счастливого конца, медленного угасания от голода, как моя тетя предположила. Это был смертный приговор.

Я схватила его рукав, поскольку мое оцепенение по отношению к нему исчезло, и меня начала охватывать паника.

- Ты должен вернуть мне назад мою душу... и душу Карли тоже. Пожалуйста, Стефан, прежде, чем будет слишком поздно.

Его лицо стало каменным.

- Ты имеешь в виду прежде, чем я изменюсь. Или умру.

Я сжила пальцы на его руке, почувствовав, что он собирается уйти.

- Стефан...

- О. Боже. Мой. Ты, должно быть, издеваешься надо мной, так?

Мой желудок опустился вниз, когда я услышала знакомый голос. Мне не нужно было оборачиваться. Я знала, кто это.

Если у меня и был непримиримый противник, то это Джордан Фитцпатрик. Она была потрясающе красивой, рыжей и начинающей моделью. Мы вместе учились.

Она ненавидела меня. И это чувство было абсолютно взаимным. Мне не нравилось встречаться с ней лицом к лицу в общественных местах, так как она никогда не сдерживала свое мнение, особенно когда оно было относительно меня. Иногда я могла ответить ей тем же. Но слова могли ранить, даже если они не были палками и камнями.

Я уже говорила, что Стефан был ее бывшим, и он разбил ей сердце?

Все еще находясь в ужасе от новостей, которыми Стефан поделился со мной, я медленно повернулась, чтобы увидеть, что Джордан стоит там с ее лучшей подругой и доверенной белокурой подпевалой, Джули Трэвис. Джули была еще одной, кто был не в восторге от моего продолжительного существования... и наоборот. Джули была причиной, почему Колин и Карли расстались летом. Она переспала с ним на вечеринке, в то время когда он был пьян.

Это не было ошибкой только Джули, конечно. Колин, по крайней мере, был виноват на пятьдесят процентов. Но все же. Если кто-либо причиняет моим друзьям боль и не раскаивается в этом, то это - хороший короткий путь попасть в мой список ненавистных людей.

Джули свирепо взглянула на меня, стоящую здесь в центре торгового центра и разговаривающую со Стефаном Кейесом. Она считала его собственностью Джордан. Джордан, однако, даже не взглянула на меня. Ее внимание было полностью направлено на Стефана.

- Ты, - начала Джордан, дрожа, как будто боролась за слова. - Я... я даже не знала, что ты вернулся из университета.

Он помолчал минуту. Он, казалось, был ошеломлен, его лицо побледнело.

- Это так.

- Ты не ответил ни на одно из моих сообщений.

Он отвел глаза, решив смотреть на кристаллических птиц над нами.

- Я думал, что мы разобрались с этим, Джордан. Между нами все кончено.

- О, ты дал ясно это понять в своем электронном письме, не беспокойся.

Я уже знала, что он бросил ее по электронной почте. Это было жестоко.

Джордан судорожно сглотнула.

- Я думаю, что меня не стоит винить за желание знать, почему. - Наконец, и я получила испепеляющий взгляд. - Или, может быть, я уже знаю.

Приплыли. Стефан бросил на меня взгляд, прежде чем посмотреть на нее.

- Это не то, что ты думаешь.

- Разве это не то, что они всегда говорят в кино? Жалко. Нет, я думаю, что это именно то, что я думаю. Ты заинтересовался Самантой, городской клептоманкой.

Я поморщилась, услышав это. Но по крайней мере она не назвала меня шлюхой на сей раз. Когда Стефан поцеловал меня в "Жажде", люди видели это. Но они не видели, как монстр пожирал душу жертвы. Они думали, что только что увидели горячий поцелуй.

Новости достигли Джордан через третьи руки, в то время как она все еще боролась с горем от того, чтобы ее бросили таким холодным, безличным способом. Я не могла винить ее в том, что она рассердилась. Мне бы тоже причинило боль, если бы парень, которого я действительно любила, был замечен целующимся с кем-то, кто мне так сильно не нравился.

Однако, драма средней школы у Джордан не превосходила мою жизненно важную борьбу. Мне требовалось время поговорить со Стефаном, чтобы убедить его отдать мою душу обратно прежде, чем станет слишком поздно.

- Мы просто разговаривали, - сказала я ей так спокойно, как могла.

Звучало так безобидно: просто разговариваем.

Только тема разговора - возможность уничтожить не только меня и Стефана, но жизнь каждого человека в Тринити, если мы не найдем решение.

- Меня действительно не волнует, что вы делаете. - Сказала Джордан так, что стало ясно, что ее очень волнует, что Стефан делает и с кем. - Черт побери.

Ее глаза стали влажными, и она сердито вытерла их.

Слезы боли, независимо от того чьи они были, были способны проложить себе дорогу под моей кожей и непосредственно к сердцу. Она была не просто сукой. Ей действительно было больно.

Что-то пронеслось в лице Стефана, прежде чем он отвернулся от нее. Боль.

Стефан ненавидел, что причинил боль Джордан. У меня была догадка, что он расстался с ней в то самое время, когда его превратила в серого Натали, и это было не потому, что он испытывал романтические чувства к моей тете.

Нет. Так было потому, что он любил Джордан и не хотел ранить ее.

Черт. Я не хотела плохо себя чувствовать из-за двух людей, который я ненавидела. Но я не могла иначе.

- Я не должен быть здесь прямо сейчас. - Стефан повернулся и пошел прочь.

Джордан схватила его за руку.

- Убегаешь? Просто убегаешь? Как типично.

Он отдернул от нее руку. Его дыхание быстро стало тяжелым. Она вошла в его зону голода. Я была очень знакома с тем неконтролируемый чувством, которое он испытывал прямо сейчас.

Невозможно игнорировать необходимость поцеловать; сердце колотится, голод растет, но понимаешь, что поцелуй причинит боль. Пытка была определенно правильным словом.

Стефан резко обернулся, и их глаза встретились. На этот раз он поймал ее в объятия и прижал спиной к перилам.

- Я говорил тебе, Джордан, держись от меня подальше. - Но он сказал это тем сексуальным, привлекательным тоном, который заставляет большинство девчонок желать стать намного ближе.

- Я хотела. - Слеза соскользнула по ее щеке, и она сердито смахнула ее.

- Джордан, пошли, - убеждала Джули, - Нам пора идти.

Но вместо этого, Стефан взял Джордан за плечи и притянул ее к себе. Его внимание уже переключилось на ее губы. Он собирался поцеловать ее. И она собиралась позволить это ему.

Было такое ощущение, что смотришь страшный сериал.

Я не могла допустить этого. Я схватила Стефана за руку и сжала пальцы.

- Даже не думай об этом.

Ярость появилась на его лице, и его брови сошлись вместе. Он отшатнулся от нас обеих, ругаясь себе под нос.

- Я не шучу, Джордан. Черт побери, держись от меня подальше, - прорычал он.

Она резко вздохнула, разочарование прошло по ее лицу.

- Ненавижу тебя!

- Хорошо. Это помогает. - Наконец, он повернулся и быстро зашагал прочь.

- Подожди, Стефан! - я попыталась догнать его.

Джули преградила мне дорогу.

- Куда это ты собралась?

- Прочь с дороги. - Я отпихнула ее и просканировала открывшуюся область, чтобы найти Стефана, но его нигде не было.

Он ушел.

У меня был шанс поговорить с ним, объяснить, почему он должен был помочь мне. И теперь он исчез в толпе ровно через пять секунд.

- Черт побери! - У меня было больше вопросов, чем было сначала. И абсолютно никаких ответов. Как я теперь найду его?

- Тебе нужно держаться подальше от Стефана, - предупредила меня Джули.

Я впилась в нее взглядом.

- А тебе нужно заниматься своими делами.

Джордан вздохнула и потерла глаза, размазывая тушь.

- Я собираюсь забыть его. На сей раз навсегда. Он меня не заслуживает.

- Ты права, - согласилась Джули. - Не заслуживает.

Я отчаянно продолжала искать его в толпе лиц, но его нигде не было видно.

- Я ненавижу тебя и Стефана, - бросила мне Джордан. - Как бы я хотела, больше никогда не видеть вас обоих.

Я с трудом оторвала взгляд от толпы, чтобы встретить ее свирепое выражение лица. Боль была еще достаточно явной в ее глазах, и это немного остудило мой гнев.

- Ты можешь не поверить, но иногда, когда вещи кажутся ужасными, они на самом деле хорошие. Поверь мне, Стефан, не...

Хлоп!

Внезапно, я уже была не в торговом центре; я была в церкви. Я смотрела на Кассандру и Крэйвена, они оба были освещены светом, который лился из красивых окон из цветного стекла.

Я смотрела на них глазами Бишопа.

- Я не хочу об этом говорить, - проворчал он.

- Она целовала тебя? - Кассандра недоверчиво посмотрела на него. - Почему ты не сказал мне об этом прошлым вечером?

- Это не важно. - Бишоп быстро взглянул на Крэйвена, тот самодовольно глянул на него в ответ, его руки были скрещены на груди.

- Есть что сказать? Или ты уже достаточно сказал для одного дня?

- Прости, здесь нужно быть честными с Блондиночкой. - Демон поглядел на Кассандру. - Я знаю, что это отнимает много энергии у моего младшего братца, чтобы удержаться подальше от серой-девушки, особенно когда он становится сумасшедшим.

- Сейчас она опасна для тебя, - сказал Кассандра, беспокоясь. - Если она поглотит твою душу полностью... падший ангел или изгнанный демон не могут существовать в человеческом мире без души. Ты умрешь.

Бишоп не вздрогнул от этого утверждения.

- Я держу это под контролем.

- Я удивлена, что ты уже узнал ее достаточно хорошо, чтобы изучить ее сверхъестественные силы. Как серую, я бы подумала, что ты бы не колеблясь, убил бы ее. Твоя репутация: ты - тот, кто делает свою работу, когда молва опережает тебя.

- Бишоп сразу не понял, что она - серая. Он видел только те большие карие глазки. И она может быть не высокая, но у нее убийственный удар с ноги. - Каким бы взглядом Бишоп не смотрел на Крэйвена, тот просто пожал плечами. - Что? Это правда. Забавно, однако. Всегда думал, что ты больше любишь блондинок, чем брюнеток. Или... погоди. Может быть, это был я. Я забыл.

- Я чувствовала, что между вами что-то есть, - сказала Кассандра, - но я не была уверена что именно.

Бишоп помолчал минуту.

- Я нахожусь под ее влиянием.

- Да, - сказал Крэйвен. - Падший ангел сталкивается с одним из монстров, которых, как предполагается, он должен уничтожать кинжалом. Это руководство, в действительности.

- Дело не в этом. Это моя душа... из-за того, что она есть, она связывает нас. И поцелуй только усугубил это. Это... это не больше, чем просто пагубная зависимость.

Даже при том, что я только наблюдала это, его слова чувствовались, как кто-то достиг моей груди, чтобы оторвать сердце.

Пагубная зависимость. На самом деле все это было так?

- Неудобно, конечно, но в этом нет ничего простого. - Кассандра шагнула вперед, мягко касаясь его плеча. Она пристально посмотрела в его глаза.

- Я могу помочь тебе. Я хочу помочь тебе.

Он не отстранился от нее, когда она погладила его рукой.

- С этим я справлюсь. Ты не должна беспокоиться.

- Нам беспокоится? - Губы Крэйвена скривились. - Лично я сделаю все, чтобы вы соединились снова. Я с удовольствием посмотрю, что произойдет, когда остальную часть души высосут из твоего рта. О, и тебе следует знать о других местах, куда она могла бы захотеть поместить свои маленькие губки, которые также могут быть проблемой.

Бишоп злобно посмотрел на демона.

- Заткнись.

- Мне следовало бы сказать тебе то же самое.

- Успокойтесь, оба, - отрезала Кассандра разочарованно. - Честно, как вы выполняете работу, если все время ссоритесь как...

Хлоп!

Я вернулась в магазин, и отшатнулась от Джордан и Джули, поднося руку ко лбу. Они обе уставились на меня.

- Что это было? - спросила Джордан резко. - У тебя был умственный провал или что-то такое?

- Я... я в порядке.

Она провела пальцами по волосам, убирая ее длинную челку с лица, как если бы она раздражала ее.

- Я не спрашиваю, все ли с тобой в порядке. Меня не волнует, в норме ли ты. Но ты только что отключилась на мгновение. Пустота.

Я едва слушала ее. Я вновь переживала то, что только что видела глазами Бишопа. Он отрицал перед Крэйвеном и Кассандрой, что он чувствовал ко мне что большее, чем пагубную зависимость.

Между разговором со Стефаном, потерей его в толпе и затем подслушиванием беседы между ангелами и демоном, я едва могла стоять. Даже при том, что я была в середине торгового центра, окруженная людьми, я никогда не чувствовал себя настолько испуганной и одинокой.

Пагубная зависимость.

Он был ангелом смерти, который был жив... Я даже не знала сколько времени назад. Я ничего не знала о нем. Все, что у меня было - это слова. И сегодня те слова не давали мне никакого утешения. Ничего вообще.

- Вы очень красивая девушка. - Женщина с папкой подошла к нам.

Я заставила себя взглянуть на тех, кто разговаривал и с кем.

Женщина средних лет с длинными темно-рыжими волосами и голубыми глазами, одетая в черный дизайнерский костюм, пристально смотрела на Джули.

Джулия прижала руку к груди.

- Я?

- Да. Позвольте мне взглянуть на вас. - Женщина схватила ее за подбородок, наклоняя голову из стороны в сторону. - Изящно. Я набираю моделей. Я думаю, что вы могли бы стать ей.

- В самом деле? - сказала она с волнением.

- Да. Меня зовут Ева. А вас?

- Джули. Джули Трэвис.

Ева пожала ее руку.

- Рада познакомиться с вами, мисс Трэвис.

Она вручила Джули карточку прежде, чем ушла, посылая случайный взгляд за ее плечо на меня и Джоржан, когда она уходила.

Джулия сияла.

- Ты можешь в это поверить? Искатель моделей думает, что я изящная.

- Это, вероятно, одно из тех учреждений, которые собирают много денег на твое портфолио и больше ничего не делают, - сказала Джордан.

Джули бросила на нее острый взгляд.

- Это неприятно.

- Прости, но это правда. Я имею в виду, это просто торговый центр. Многих ли людей, как правило, находят здесь?

- Ты расстроилась, что она даже не заметила тебя.

- Я уже подписала контракт с агентством в Манхэттене. Мне не нужна организация из Тринити, чтобы представлять меня.

- Не важно. Она же не дала карточку, Саманте.

- Мне не нужна карточка, - сказала я.

Странное покалывание пошло по моей руке, словно невидимый ветерок. Я нахмурилась и оглянулась, чтобы посмотреть, в чем дело, но там ничего не было.

Стефан сказал, что перед стазисом, холод увеличивается. Но это было совсем не холод... скорее похоже на небольшой электрический заряд в воздухе.

Странно.

Джордан бросила на меня оценивающий взгляд.

- Она слишком низкая. Я имею в виду, посмотри на нее. Она практически хоббит.

У меня было больше чем достаточно этих двух за один день.

- Я ухожу.

Я должна была найти Стефана. Я должна пройти еще раз по первому этажу центра. Может быть, он еще не ушел.

Я не могла поверить, что я потеряла его так легко. Когда я была близко... так близко

- Не буду тебя останавливать, - сказала Джордан, потом добавила, - чокнутая.

На кончике моего языка вертелось что-то жестокое или острое, но я остановилась. Я посмотрела на Джули, не обращая внимания на наше противостояние. Она смотрела на ресторанный дворик.

Я старалась дышать как обычно.

- Я знаю, что ты не поверишь в это, Джордан, но мы не встечаемся со Стефаном. Мы не вместе. Он не интересует меня.

Она поджала губы.

- Как будто меня заботит, что ты можешь быть в нем заинтересована.

- Я думаю, что ты заботишься о слишком многом.

- А я думаю, что ты - идиотка.

- Мило. - Я закатила глаза. - Знаешь, если вынуть голову из задницы, то можно прозреть. Тебе надо как-нибудь это попробовать.

Я была полна сочувствия к ее боли, но я отказалась быть полностью беззащитной в этой ситуации.

- Отстой, - сказала Джули.

Джордан взглянула на нее.

- Что именно?

- Все. Моя жизнь, это так грустно!

Джордан взглянула на нее.

- Вступай в клуб.

- Иногда... - она вдохнула и вытерла рукой нос, -... все это становится таким подавляющим. Как сегодня. Я чувствовала себя хорошо, когда я пришла сюда. Я чувствовала себя хорошо только момент назад. И теперь мне... так грустно...

- Дурацкий Стефан, - сказала Джордан. - Он испортил всем настроение.

- Ты знаешь, как мне неприятно, что ты так переживаешь из-за этого придурка.

Джордан неловко взглянула на меня, прежде чем вернуться взгляд к Джули.

- Давай поговорим, когда будем наедине, ладно?

Джули глубоко вдохнула и повернулась к нам лицом. Ее глаза наполнились слезами.

- Ты не должна позволить ему добраться до тебя, Джордан. Ты не должна. Он не заслуживает тебя.

- Я знаю.

- Нет, не знаешь. Это просто как я... и Колин... - Ее нижняя губа дрожала.

- Ты не с Колином, да? - спросила я. Я хотела уйти, но я не могла, пока она была в центре этого импровизированного кризиса.

- Я так не думала, но теперь, когда я думаю об этом. - Она вздохнула и продолжила дрожащим голосом. - Просто еще один пример того, что я думала, что он хотел меня, а он хотел лишь использовать меня.

- Мы собирались забыть об этом, - сказал Джордан многозначительно.

- Я не могу забыть! И... И сейчас с модельным агентом, а ты говоришь, насколько я уродлива.

Джордан вскрикнула.

- Я никогда не говорила, что ты уродина!

- Ты сказала, что настоящий модельный агент не захочет иметь со мной дело. Не заботясь обо мне. То, что я так безобразна, что никто не хочет быть моим другом. Я знаю, что это так. Это было всю мою жизнь. Вот почему моя мать ушла от нас.

Джордан и я обменялись встревоженными взглядами. Это шло от плохого к худшему.

- Успокойся, Джули. Серьезно. - Она протянула руки. - Давай, пойдем, выпьем кофе внизу и остынем. Это был напряженный день, но нет причин для волнений.

Теперь Джули плакала. Я просто смотрела на нее в шоке. Я не слышала никаких разговоров о том, что она была нестабильной, но это определенно было неустойчивым поведением, если не сказать больше. И ее стремительное изменение настроения, казалось, пришло совершенно из неоткуда.

- Иногда, - сказала Джули, всхлипывая, - я ненавижу жизнь. Все в ней. Это слишком тяжело. Я хочу умереть.

- Не говори так. Пошли... - Джордан протянула руку.

Джули только покачала головой.

- Прощай.

Прежде, чем мы могли что-нибудь сделать или что-нибудь сказать или даже сделать движение к ней, она схватилась за перила...

И бросилась вниз.