Глава 8. Может быть, мне семнадцать лет, но, вид моей матери, уезжающей в аэропорт на такси, заставил меня почувствовать себя маленьким ребенком.

Может быть, мне семнадцать лет, но, вид моей матери, уезжающей в аэропорт на такси, заставил меня почувствовать себя маленьким ребенком.

- Позвони мне, если будут какие-то проблемы. - Она крепко обняла меня. Я прижалась к ней, прежде чем отпустить. - Я уверена, что у вас с Кассандрой все будет в порядке без меня, но никаких вечеринок, хорошо?

Я просто кивнула, мое горло сжало.

Я не произнесла ни слова, чтобы попытаться остановить ее. Хотя я не могла смириться с тем как Кассандра «волшебным» образом принудила ее уехать из города, я знала, что это к лучшему. Она будет в безопасности, уехав отсюда на неделю. И она так была взволнована поездкой, как я могла испортить ее?

Всегда что-то мешало ей поехать в отпуск ее мечты. Муж, которому не нравилось путешествовать (что однако изменилось в отношении его новой пассии), ребенок, боящийся падения самолета (это я... я очень не хочу оказаться в ловушке в небольшом пространстве, особенно три мили над землей), а затем работа, которая едва давала ей свободного времени.

Так что, я была рада за нее. Действительно рада.

Но наблюдая, как такси едет вниз по улице, понимая, что я действительно осталась одна, я тяжело вздохнула. Даже при том, что мы не всегда жили хорошо, она была частичкой моей нормальной жизни. И скоро она будет на расстоянии в пять тысяч миль.

- Мне нужно идти, - сказала Кассандра, уже после того, как я вернулась с холода, и съела большой завтрак из яиц, тоста и пирогов. Она перекусила холодной Китайской едой и ред гу.

Она надела одежду, которую позаимствовала у меня этим утром. Просто, потому что ангел прибыла, готовая выполнить миссию... независимо от того, чем эта миссия действительно была... не означало, что она упаковала сумку. Даже при том, что она была на несколько дюймов выше, чем я, и у нее была больше грудь, моя одежда хорошо смотрелась на ней. Это даже раздражало, как хорошо она на ней в действительности смотрелись.

- В церковь? - спросила я.

- Да.

- Я пойду с тобой. - Я должна выбраться отсюда. Я не могла продолжать думать о том, что было не так с моей жизнью... я должна была сделать что-то, чтобы исправить ее. Кроме того, я должна увидеть Бишопа. Я хотела спросить его о том, что Кассандра рассказала мне... он ангел смерти. Я хотела знать, почему он никогда не говорил мне этого прежде. Возможно, это могло помочь остановить кошмары, такие как прошлой ночью.

- Нет, я думаю, что тебе лучше всего остаться здесь. - Она поставила свои тарелки в раковину. - Позволь профессионалам решить эту проблему.

Я побледнела.

- Ты думаешь, я помешаю?

- Я просто думаю, что было бы безопаснее, если бы ты осталась здесь. Возьми день, чтобы отдохнуть и поразмышлять. Я дам знать, если мы что-нибудь узнаем.

- Отдохнуть и поразмышлять? - повторила я, ошеломленно.

- Точно. Проведи день хорошо. – Ничего более не сказав, она ушла через парадную дверь. Я смотрела через кухонное окно, как она пересекла улицу и поворачивала за угол.

Отдохнуть и поразмышлять? Серьезно? Само собой разумеется, отдыха было очень мало. Много размышлений, когда я думала и передумала все за следующие несколько часов.

Даже то, что вокруг никого не было, чтобы вызвать мой голод, я все еще чувствовала, что он усиливался, грызя мой самоконтроль, как собака кость. Часть души Колина вчера вечером удовлетворила меня только на пару часов.

Это пугало меня... особенно теперь, когда есть слишком много времени для размышлений и никого, чтобы отвлечь меня.

Я просмотрела газету и увидела статью о двух таинственных смертельных случаях в городе. Полиция была озадачена. Не было никакой причины для смерти, которая могла быть определена, никакого признака убийства или болезни. Все выглядело, как будто жертвы просто прекратили жить. Единственное, что подсказывало о связанности всех смертей, было странное черное пятно вокруг рта.

Я заставила себя перелистнуть эту статью и дальше прочитала о еще приблизительно трех подростках, которые совершили самоубийство в пятницу ночью. Они не ходили в мою школу, и я не знала их имен, но они также заставили меня вздрогнуть.

Казалось, что сегодня я не найду никаких хороших новостей в Тринити. Не только я в беде в этом городе. Все... даже не затронутые сверхъестественным... находились в опасности.

Учение было моей сильной стороной. У меня были хорошие оценки. Это должно было помочь мне получить ответы, которые нужны, чтобы помочь себе и другим людям, находящимся в опасности прямо сейчас. Я зашла в Интернет и стала искать дополнительную информацию о нексусе - порождении ангела и демона.

Я не нашла ничего полезного. Совсем ничего.

После целого получаса, проведенного уставившись в экран, крик разочарования зарождался в моем горле, но я сдержала его и попыталась мыслить рационально. То, кем были мои биологические родители, я не могла изменить. Я должна был перенаправить свою энергию и внимание на то, чем я могла управлять: моя цель - найти Стефана и вернуть мою душу. Я разберусь с тем, что значит быть нексусом после того, как сделаю все, что могу, чтобы решить мои непосредственные проблемы, убрать голод и получить шанс сблизиться с Бишопом (или с кем-либо еще, в этом отношении) без... трудностей.

Я взяла городской телефон, чтобы позвонить в дом Стефана, который был только через две двери от моего. Мой сотовый телефон занял постоянное место в ящике тумбочки. У серых был странные сверхъестественные флюиды, которые перекрывали сигнал телефона и делали их абсолютно бесполезными.

Его мать сняла трубку. Я спросила дрожащим голосом, получала ли она от него известия в последнее время, и где он может быть. У нее не было информации для меня... и все же снова, она сказала, что ей жаль. Это был не первый звонок, я много раз звонила в дом Кейсов на прошлой неделе. Я уверена, что его мать думала, что я была одержима ее сыном. Так и было. Но не по той причине, про которую она могла подумать.

Я повесила трубку после поспешного «до свидания». Я стояла в центре моей спальни, сжав руки в кулаки по бокам, чувствуя себя совершенно беспомощной и одинокой.

Я ненавидела ощущение того, что я больше не контролировала свою жизнь.

Кассандра сказала мне остаться дома и доверить дело "профессионалам". Ну, я решила не согласиться с ней. Я пойду в церковь и получу ответы, даже если придется допросить Бишопа о его таинственном прошлом.

Стоило мне только накинуть пальто и направиться к двери, как зазвонил телефон. Я почти проигнорировала его, но что-то заставило меня ответить на звонок.

Я подняла трубку.

- Алло.

- Саманта.

Я замерла. Он только произнес мое имя, но мне был знаком этот голос. Моя рука сжала трубку.

- Стефан?

- Мне нужно поговорить с тобой.

Мои слова, торопливо спотыкаясь, вылетели изо рта.

- Где моя душа? Где душа Карли?

- Мне нужно увидеться с тобой, лично. - Было минутное колебание. - Понимаешь, я знаю, что ты ненавидишь меня...

Я была вынуждена опуститься на ближайший стул, поскольку ноги меня не держали.

- Я просто хочу снова быть нормальной. - Слова вырвались из моего горла прежде, чем я смогла их остановить. Я очень хорошо знала, что этого не могло произойти. Даже если бы я не была серой, секрет, что я - дочь ангела и демона, уже заставил меня быть ненормальной в тот день, когда я родилась. Не важно, что я сама только недавно узнала правду.

- Встретимся в Торговом Центре, - сказал он. - На четвертом этаже у перил. Там сегодня много народу, поэтому тебе не стоит волноваться о том, что я сделаю что-нибудь тебе угрожающее, если это то, чего ты боишься.

Я встала и прижалась спиной к стене, ища поддержку.

- Все в тебе несет угрозу, Стефан.

- Не приводи с собой ни одного из твоих новых друзей.

- Почему я не должна привести из всех? Ты - плохой парень, помнишь?

- Я не настолько плох, как ты думаешь. Мы похожи. Нам нужно быть на одной стороне.

Моя хватка на телефоне усилилась.

- Я на своей стороне. Ни на чьей-либо еще.

- Тогда тебе будет интересно получить всю информацию о том, что должно произойти. Встретимся там в четыре часа.

Он отключился. Я уставилась на телефон прежде, чем наконец положила его на базу.

Я искала его неделю, и не нашла ничего кроме воздуха. Если Стефан не хотел, чтобы его нашли, то его не найдут. Но сейчас он хотел поговорить со мной. На его условиях.

Моим первым инстинктом было найти Бишопа, но если бы Стефан увидел его со мной, я знала, что он уйдет, и я никогда не увижу его снова. Я должна была сама вернуть свою душу. Закрыть коробку крышкой и держать ее там. Тогда я могла бы покинуть город, пройти барьер. Души других людей... включая Бишопа... не сводили бы меня с ума от голода. Все было бы лучше.

Я все еще могла исправить это.

***

Торговый Центр. Не самое любимое мое место в городе.

Более трехсот магазинов на четвертом этаже, это был торговый центр для туристов. Тринити был достаточно большим, что иметь несколько центров, но этот был жемчужиной в самом сердце центра города. Я любила приходить сюда с Карли, шопинговать часами и обедать в фуд-корт внизу, когда мы нагуливали аппетиты. Мы бы до сих пор там ели: гамбургеры, китайская еда, сувлаки, картофель фри. Она жаловалась на ее медленный обмен веществ и ворчала о том, что я никогда не полнею. Я говорила ей, что она прекрасно выглядит... потому что она всегда так выглядела, осознавала ли она это или нет. Я должна была сказать ей, как я завидовала ее изгибам.

(прим. пер. - souvlaki - небольшие шашлыки на деревянных шпажках, типичные для греческой кухни).

Но потом у меня возникли некоторые проблемы в этом центре. После развода родителей прошло шесть месяцев, я совершила небольшую кражу. Или, как мой консультант выразился “крик о помощи".

Я никогда не воровала много, просто чтобы получить прилив возбуждения, что мне это сходит с рук. Вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы быть прекрасной ученицей и получать пятерки, я получила помаду. Шарф. Кожаный бумажник. Я знала, что это неправильно, каждый раз когда запихивала их в свой карман или под рубашку. Я не пыталась оправдаться, что я нуждалась в этом, что я не могла позволить себе. Я могла себе это позволить. Мой отец чувствовал достаточно вины из-за развода и посылал через океан мое ежемесячное пособие, написанное на чеках с его золотой печатью и логотипом юридической фирмы в углу. Они были настолько большими, что я не нужно было даже работать на неполную ставку. Я имею в виду, я не могла купить автомобиль или что-либо большое, но из предметов первой необходимости, я могла получить то, в чем нуждалась.

Попасться было унизительно во многих отношениях. Никаких обвинений не было предъявлено, но мое унижение происходило на глазах у нескольких детей из школы. Полицейский вел себя ослом со мной, относился ко мне как к глупому подростку и избалованному ребенку. Я сидела на заднем сиденье полицейского автомобиля час, и только по чистой случайности, я избежала панической атаки, которая всегда случалась в закрытых помещениях. Я закрыла глаза и дышала - вдох- выдох, делая вид, что нахожу где-то еще.

Мое покаяние за свою короткую преступную жизнь было общественными работами. Я работала на кухне в местной миссии и имела возможность общаться с людьми, у которых дела были действительно плохи, хотя я никогда не ценила, как хорошо мне было. У меня был дом, крыша над головой, и мать, которая любила меня. Я встретила бездомных, у которых не было ничего и никого.

Это был самый важный урок в моей жизни. Будь благодарна за то, что у тебя есть, так как это можно забрать в любое время. Иногда шаги судьбы выбивают почву из-под ног, готова ты или нет... и мы все падаем по-разному.

Теперь я сожалела о своем месяце краж в магазинах, и не просто, потому что меня поймали. Я знала, что это было неправильно, и я делала это по глупым причинам. Не то, чтобы когда-либо было серьезное основание украсть.

Но я до сих пор ненавижу этот центр. Обычно я хочу по магазинам в Северной стороне города. Требовалось больше времени, чтобы туда добраться, но, по крайней мере, там не видели мой позор.

Macy's и ряд других магазинов, которые в свое время привлекали, были на четвертом этаж. Доехать можно на эскалаторах. Я не фанат лифтов в связи с клаустрофобией. Я даже не могла носить какое-то время водолазки.

На данный момент, мне не нужно больше тревог, чем уже было.

Я ухватилась за перила и нервно посмотрела вниз на кафе. Несмотря на мой приличный завтрак, желудок заурчал. В воскресенье на аллее было напряженно. Там были тысячи людей, и, клянусь, я почувствовала давление, жар и запах каждой души.

Я не могу надолго оставаться здесь. Я уже почувствовала, что надо бежать.

- Ты пришла.

Голос Стефана нарушил мою концентрацию, и я напряглась, медленно поворачиваясь. Он прислонился к перилам в шести футах с левой стороны от меня.

Это было реально. Он был здесь. Наконец, я нашла его. Или, вернее, он меня нашел. Оставайся спокойной. Но это был проигрышный вариант. Я не могла быть спокойной рядом со Стефаном Кейсом.

Очень короткое время назад я думала, что он - самый горячий парень, которого я когда-либо видела в Тринити или где-либо еще. Черные волосы, светло-карие глаза с небольшим экзотических разрезом, от своей матери, рожденной на Гавайях.

Стефан встречался только с самыми красивыми девушками. Я никогда не ожидала стать одной из них. Я предпочитала восхищаться им издалека и бережно хранить мое сердце от того, чтобы его растоптали. Но... потом он поцеловал меня. И он забрал больше, чем мое сердце.

На короткий миг, я честно подумала, что парень всегда был влюблен в меня. Вместо этого, он был на задании моей тети, чтобы забрать мою душу и освободить мои способности нексуса, чтобы они могли быть использованы ей.

Мне был не интересен кто-то как Стефан, тот, кто будет лгать мне, использовать меня и красть что-то настолько ценное у меня. И я никогда не поверю ему снова. В то время как Бишоп поклялся помогать мне, и я действительно считала, что он имел в виду это, несмотря на мои многие сомнения и вопросы о нем, единственным человеком, которому я полностью доверяла, был тот, кого я видела в зеркале.

Мои руки болезненно сжались на перилах, когда группа подростков прошла мимо, слишком близко, мой голод почувствовал запах их душ.

- Чтож, мы здесь, - сказал Стефан.

- Так достаточно близко, - сказала я, когда он оказался на расстоянии в четыре фута от меня.

Он остановился.

- Я не планирую причинять тебе вред. Я не из тех, кто носит острый золотой кинжал, помнишь?

- Нет, ты тот, кто помогал моей тете почти убить меня.

- Я не думаю, что она хотела убить тебя. - У него под глазами залегли темные тени, которые выглядели так, как будто он не спал пару дней. Я заметила, что у меня были такие же сегодня утром, спасибо кошмару. - Кроме того, ее нет.

Тошнотворный образ Бездны, затягивающей мою тетю, после того, как Карли ранила ее золотым кинжалом Бишопа, мелькнул в моем мозгу.

- Ты расстроен этим?

Он бросил на меня мрачный взгляд.

- Нет.

Я не хотела принимать его во внимание, в случае если он исчезнет в клубах дыма. Это то, чего я хотела. Я искала его по городу неделю, а теперь он стоял прямо передо мной.

- Я не хочу говорить о моей тете, Стефан. Я здесь по одной причине, единственной причине.

- Твоя душа.

- И душа Карли. Верни их мне.

Он посмотрел вниз на кафе, стиснув зубы.

- Посмотри на них всех. Трудно представить, что они понятия не имеют о том, что происходит в Тринити прямо сейчас. Прямо у них перед глазами. Люди. - Сказал он с едва сдерживаемым отвращением.

Он пытался сменить тему. Я должна была оставаться спокойной и не требовать многого. У него была власть здесь, но я не хотела, чтобы он знал это.

- Ты - человек.

- Был.

- А теперь ты думаешь, что ты больше этого?

Он не ответил на мой вопрос. Его взгляд уткнулся в меня.

- Ты уже была больше, чем человек до этого.

Я постаралась не поморщится. Он знал, что я - нексус, благодаря Натали. Мой маленький секрет, который, как предполагалось, никто не знал.

- Кроме голода, я не чувствую себя отличающейся от других.

Стефан изучил мое лицо, как будто ища некоторую подсказку.

- Но будешь.

Я по-прежнему крепко сжимали перила, словно это было единственное, что удерживало меня от падения. - Нет, не буду.

Он покачал головой.

- Все меняется... с тех пор как Натали ушла.

- Это еще одна вербовка или предупреждение?

Он хмыкнул, и я могла бы поклясться, что его сейчас стошнит.

Я нахмурилась.

- Ты в порядке?

Этим я заслужила еще один сухой смешок.

- Ты действительно заботишься о моем благополучии, Саманта?

Мои руки вспотели, когда я заставила себя оставаться спокойной и не начать кричать и требовать.

- Ты хотел поговорить со мной. Так что говори. Что меняется?

Он не отрываясь смотрел вперед, не глядя прямо на меня.

- Все не так, как когда Натали была еще рядом.

- Что?

- Все начинается с холода. Как... хуже, чем обычно. Хуже, чем холод, который мы чувствуем без души. И голод... - выражение его лица напряглось. - Ты не можешь игнорировать это, даже если пытаешься. Это там... постоянная потребность, которая не ослабевает ни на минуту, она заставляет тебя кормиться от кого-нибудь... кого угодно. И это не будет успокаивается, когда ты ешь... это... становится еще хуже.

Я думаю, что я перестала дышать. Это было совсем не то, что я ожидала, что он скажет... не все.

- О чем ты говоришь?

Он сглотнул, и когда мой с ним взгляд встретился, я увидела в нем страх.

- Стазис.

Я покачала головой.

- Что такое стазис?

Когда он снова стал смотреть на ресторанный дворик потом на меня, что-то было в его глазах, что испугало меня. Что-то холодное и побежденное.

Стефан боялся. От понимания этого я похолодела.

- Кормиться... целовать кого-то... это заставляет тебя чувствовать себя лучше, но на какое-то время. Но... это не остановит то, что должно произойти. Мы меняемся, Саманта. Ты тоже. Мы теряем разум, контроль. Все.

Я начала дрожать. Он говорил о серых зомби.

- Но... это то, что происходит с серыми, которые стали кормиться слишком много. Натали предупредила нас, что нужно контролировать себя, или мы будем жить также, как они. Но если мы не будем кормиться, то это не произойдет. Верно?

- Сейчас все по-другому. Она не знала. Мы уходим в то состояние... потом мы возвращаемся обратно. Это безумие, только начало. - Он не говорил, что это было хорошо.

Я смотрела на него, пытаясь понять, но потом с леденящим чувством все это встало на свои места. - О, Боже. Серый прошлой ночью...

- Что?

- Он был другим. - Мои слова были едва слышны. Я напряглась, поскольку все больше людей близко проскакивали мимо нас. - Он... он был сильнее, мощнее, и...и сущим злом. Похоже, у него не было... - я стиснула зубы, прежде чем успела продолжить. - Как будто у него не было души.

Стефан не злился на меня, и не говорил, что я сморозила глупость, ведь у серых не было души. Напротив, выражение его лица становились все более серьезными.

- Верно. Никакой морали, никакого сострадания - это уходит... после стазиса, исчезает. Оголяется. Бездушные, целиком и полностью.

Я приняла это и начала обдумывать тревожную информацию.

- Я думала, что ты уже что-то вроде этого.

Он издал невеселый смешок.

- Я изменился, от того кем я был раньше, но не полностью. Но не так, как я видел других в последние несколько дней.

Я сжала руки, чтобы скрыть их дрожь.

- А этот парень... он был одним из зомби, и потом он... потом он вернулся из этого состояния?

Он кивнул.

Я на минуту потеряла дар речи и просто смотрела на него.

- Почему ты мне это говоришь? Почему ты хотел встретиться со мной?

Он пристально посмотрел на меня.

- То, что ты такая - моя вина. Я хочу предупредить тебя.

Большая часть Стефана была изменена навсегда, стала серой, та, которой могла управлять Натали, чтобы делать плохие вещи от ее имени... но он еще не был полностью изменен. Была все еще некоторая часть его, которая осталась тем же самым Стефаном, в которого я была влюблена.

Он боялся того, что грядет. За себя... и за меня. Я едва нашла слова и заговорила.

- Как скоро это произойдет?

Мгновение он молчал.

- Все, что я знаю... оно идет, Саманта. И я не знаю, как это закончится для меня.

Мой желудок сжался.

- Что ты имеешь ввиду?

- Стазис разовьет тебя во что-то темное, во что-то злое... хуже чего угодно, что я могу представить. - Он колебался. - Или... он убьет тебя.