Глава третья

От вчерашней ночной грозы не осталось и следа. На смену неустанно сверкающим молниям и грохочущим небесным сотрясениям, вышло солнце, которое с особой щедростью заглядывало в каждое, не задернутое шторами, окно. Мистер Браун завтракал. Он сидел в большой гостиной, и поочередно засовывая в свой рот разносортные блюда, задумчиво смотрел вдаль. Джозеф всегда испытывал безудержную любовь к еде, в любом ее проявлении. Он никогда не позволял себе неодобрительных высказываний по поводу приготовленной пищи, так как полагал, что та очень чутко реагирует на случайно оброненные слова. Сегодня завтрак мистера Браун был удивительно скуден: пара кусочков хлеба, тщательно намазанные толстым слоем масла и остывший черный чай, свидетельствовавший о слишком глубоких и далеких мысленных полетах Джо.

- Доброе утро, мистер Браун. – Послышался сонный голос сзади, заставивший Джозефа вернуться в реальность этого мира.

-Доброе утро. - Не оборачиваясь, буркнул Джо. – Как вам спалось?

- Великолепно. – Клара чувствовала громкие нотки раздражения в голосе своего хозяина, но все же, изобразила на своем лице удовлетворенную улыбку и вошла в комнату. – А вы?

- О, мисс Фонтэн, не стоит беспокоиться! Я провел изумительную ночь в объятьях, повисшей на мне, жены. – Мистер Браун сделал громкий глоток чая и впился зубами в бутерброд.

- Мистер Браун, мне очень жаль, но мне вчера резко стало плохо и я …. - Оправдания Клары звучали совсем не убедительно и Джозеф ее грубо прервал.

- И вы решили эгоистично свалиться на пол, чтобы избежать самой тяжелой части процесса, взвалив на пятидесятидвухлетнего мужчину с цветущим букетом болячек в руках, труп полноценной женщины. Я рассчитывал на вашу помощь, Клара! Мне пришлось вчера самому тащить Джулию до реки. – Браун нервно подергивал седеющей головой и рьяно махал руками.

- Извините, мистер Браун. Я была не в состоянии….

- Признаться, Кларочка, беззащитно лежа на полу, вы вчера меня соблазняли своей легкодоступностью, и поверьте, я с большим трудом отогнал назойливую мысль о том, что и вам не мешало бы опуститься на дно реки. – С нескрываемым сарказмом проговорил Браун.

- Прекратите, мистер Браун! – Внезапно крикнула Фонтэн. – Я же сказала, что готова вам помогать во всем, зачем же вы меня снова пугаете?

- Ах, Мисс Фонтэн, так вчера вы мне помогали?! Да, да, конечно, теперь я понимаю, что своим бездействием вы оказываете бесценную услугу не только мне, но и всему обществу. - Глаза Джозефа Брауна бездушно впивались в, затертое упреками, выражение лица девушки.

Клара смущенно опустила голову и потупила потухший взгляд. Она и впрямь чувствовала себя виноватой, за проявленную вчера безответственность.

- Приготовить вам омлет? – Робко спросила служанка.

- Пожалуй! - Кратко ответил Джо и снова погрузился в бесконечно проплывающий поток мыслей.

Приготовление пищи, это единственное, что Клара делала безукоризненно хорошо. Она всегда получала многоэтажные комплименты за свои кулинарные изделия, которые отличались наличием фантазии. Прекрасно зная, какое неравнодушие Джозеф испытывает к еде, Клара решила воспользоваться беспроигрышным ходом и сгладить вчерашний промах. Через несколько минут, проведенных на кухне, мисс Фонтэн снова вошла в гостиную, держа в руках два аппетитных омлета.

- Пожалуйста, мистер Браун. – Сдержанно произнесла Клара, пододвигая тарелку к своему хозяину.

Сама же она села напротив Джозефа, и медленно поглощая содержимое тарелки, с интересом наблюдала за мистером Брауном. Джо внимательно посмотрел на принесенное блюдо и, улыбнувшись мисс Фонтэн, игриво произнес:

- Сейчас посмотрим, что вы наготовили. – Мистер Браун вооружился маленькой вилкой и, опустив кусочек отрезанного омлета себе в ротовую полость, начал тщательно пережевывать.

- Клара, это божественно. – С полным ртом проговорил Браун. – Это просто невероятно, Кларочка. Я вас поздравляю, у вас снова получился шедевр.

Клара улыбнулась, польщенная таким откровенным одобрением и, бросив встревоженный взгляд на Джозефа, несмело произнесла:

- Мистер Браун, раз уж мы с вами в каком-то смысле напарники, можно мне поинтересоваться о ….- Фонтэн сделала неловкую паузу и продолжила. – Можно мне поинтересоваться о причине убийства мисс Браун?

Джозеф перевел удивленный взгляд на девушку и, спешно вытерев салфеткой рот, спокойно ответил:

- Конечно, можно, Клара. – Джозеф резко посмотрел в окно. – Сегодня отличная погода. Люблю, когда светит солнце. – Он снова взглянул на служанку, чьи глаза не скрывали очевидное нетерпение и любопытство. - Она мне изменила. – Неестественно громко сказал он.

- Как?! Мисс Браун вам изменила? – Клара была искренне поражена услышанным.

- Неужели женщин это еще удивляет? - Проворчал Джозеф, дожевывая останки омлета.

- Но, ваша жена, мистер Браун…. - Бессвязная речь мисс Фонтэн говорила о явном замешательстве.- Я бы ни за что не подумала, что она…- Клара испуганно прикрыла маленький рот бледной рукой. – Это просто….. У меня в голове не укладывается, на нее это совсем не похоже….

- Джулия была женщиной, не забывайте об этом! - Резко оборвал ее Браун. –Нелепая ошибка природы, заложившая в женщинах страсть к поиску чего-то нового и неизведанного, в конечном итоге всегда берет верх.

- Но с кем? С кем она изменила, вы знаете? – Изумленно спросила служанка.

- Это мистер Робин Дикфилд. Мой самый заклятый недруг, вы же знаете, Кларочка, эти наши вековые ссоры. Изменив с ним, Джулия, словно опытный стратег, нанесла мне двойной удар. – Отрешенно проговорил Джозеф.

- Роберт Дикфилд?! Не может быть! – Вскрикнула мисс Фонтэн.

- Я тоже был удивлен не меньше вашего, Клара. Но что скрывать, у моей жены всегда был паршивый вкус на мужчин. – Браун беспомощно развел руками, но тут же спохватился. - То есть, я хочу сказать, что с возрастом у нее стал заметно ухудшаться вкус. Раньше - то… раньше - то…- Джозеф тяжело вздохнул. - Когда-то Джулия обладала великолепным вкусом, но со временем он естественно притупился, стерся или еще чего с ним произошло, кто его знает? В общем, он куда-то бесследно исчез.

- Робин Дикфилд… - Задумчиво произнесла Клара. - Я его всегда считала примерным семьянином. А его жена знает?

- Клара, вы меня удивляете! - Джозеф всегда был слишком вспыльчивым, и с этим уже все благополучно свыклись. - Я же все – таки джентльмен. И мне совершенно не свойственно желание мести. Мы втроем мирно обсудили ситуацию, не вмешивая сюда посторонних людей.

- Это очень благородно, мистер Браун. – Произнесла Клара и на удивление, действительно прониклась глубоким уважением к несчастному вдовцу.