Падение темпов развития английской экономики

В истории не раз случалось так, что длительные успехи (экономические, политические, военные и пр.) той или иной страны создавали у ее властей обманчивое впечатление, будто это сохранится навеки. Но так не бывает. И высокие темпы промышленного развития, которых достигла Англия к началу 1870-х гг., невозможно было поддерживать вечно.

Постепенное снижение этих темпов совпало по времени с мощным экономическим подъемом, который тогда переживали США и некоторые европейские страны. Еще в 1870–1874 гг. Англия выплавляла в среднем 6,4 млн. тонн чугуна в год, США – 2,2 млн. тонн, а Германия – 1,8 млн. тонн. Но к концу века США опередили Англию по выплавке чугуна и стали, а в начале XX в. англичан обогнала и Германия. Англия стала отставать и по другим показателям. Довольно долго она удерживала первое место в мире по общему объему экспорта (вывоза товаров), но в начале XX в. ее обогнали США.

Испытание парового плуга. 1860 г.

Уменьшалось и техническое превосходство Англии, которое еще в середине XIX в. было подавляющим. Так, на рубеже XIX–XX вв., когда в промышленности США и Германии все шире применялась электрическая энергия, в английской промышленности по-прежнему в основном использовалась сила пара.

Но дело было не только в конкретных показателях. Прежде британские промышленники, финансисты и особенно торговцы славились своим умением найти самые точные ходы в борьбе с конкурентами. Однако уже в 1880-е гг. стало очевидно, что германские товары повсюду теснят английские. Это происходило в Южной Америке и России, в Италии и на Балканах, в Китае и Японии, даже в самой Англии и ее колониях. Дело в том, что немецкие коммерсанты лучше, чем англичане, изучали потребности рынка в разных странах и учитывали интересы потребителей. Оптовым покупателям, например, они предоставляли льготные и долгосрочные кредиты.

Продавщица рыбы на рынке в Лондоне

В этом смысле с англичанами сыграл злую шутку их традиционный консерватизм. Во внутренней политике он помог стране избежать революционных бурь и массовых кровопролитий, сотрясавших Европу. Однако в экономике, торговле, финансовых делах необходима исключительная гибкость, умение быстро, а порой и мгновенно перестраиваться. В этих областях консерватизм может принести только вред, что и произошло с англичанами. Они, правда, сохранили место среди ведущих индустриальных держав мира, но навсегда утратили прежнее доминирующее положение.

Почему именно к концу XIX в. Англия стала утрачивать свое первенство? Ведь конкуренты у англичан были всегда.