Возраст упомянутых выше черных дыр составляет, возможно, мил-
лиарды лет. Но сегодня астрономам предоставляется редкая воз-
можность наблюдать собственными глазами, как образуются черные
дыры Некоторыми из них, похоже, являются загадочные источники
всплесков гамма-излучения, испускающие больше всего энергии во
всей Вселенной. По количеству выбрасываемой энергии они уступа-
ют только интенсивности Большого Взрыва.
У этих источников гамма-всплесков очень интересная исто-
рия, уходящая во времена холодной войны. В конце 1960-х годов
Соединенные Штаты весьма обеспокоил тот факт, что Советский
Союз или какая-либо другая держава в обход существующих согла-
шений могут тайно взорвать ядерную бомбу на пустынном участке
Земли или даже на Луне. Поэтому Соединенные Штаты запустили
спутник «Вела», специально предназначенный для отслеживания
«ядерных вспышек», или несанкционированных взрывов ядерных
бомб. Поскольку ядерный взрыв разворачивается в несколько эта-
пов, микросекунда за микросекундой, каждая ядерная вспышка дает
характерную двойную вспышку света, которую можно заметить со
спутника. (Спутник «Вела» действительно уловил две такие ядер-
ные вспышки в 1970-е годы недалеко от побережья острова Принца
Эдуарда в Южной Африке в присутствии израильских военных
кораблей. В ЦРУ до сих пор ведутся споры по поводу зафиксирован-
ных сигналов.)
Однако Пентагон поразило то, что спутник «Вела» принимал сиг-
налы гигантских ядерных взрывов в космосе. Может быть, Советский
Союз тайно взрывал водородные бомбы в открытом космосе, ис-
пользуя неизвестные передовые технологии? Озабоченность тем,
что Советский Союз, возможно, существенно обогнал Соединенные
Штаты в вопросах разработки ядерного оружия, заставила США
привлечь к анализу природы этих тревожных сигналов лучших уче-
ных мира.
После распада Советского Союза больше не нужно было класси-
фицировать эту информацию, и Пентагон «выбросил» целые горы
данных в астрономический ученый мир. Впервые за десятилетия
было открыто совершенно новое астрономическое явление неверо-
ятной силы и масштаба. Астрономы быстро уяснили, что мощность
этих гамма-всплесков (их назвали гамма-барстерами) была просто
фантастической: за несколько секунд испускалось такое же количе-
ство энергии, как наше Солнце испустило за всю свою жизнь (около
10 млрд лет). Но эти вспышки были весьма скоротечны: с тех пор, как
их уловил спутник «Вела», они настолько потускнели, что, когда в их
сторону направили наземные телескопы, разглядеть что-либо было
уже невозможно. (Большинство вспышек длится от 1 до 10 секунд,
самая короткая длилась 0,01 секунды, но некоторые продолжались и
несколько минут.)
Сегодня космические телескопы, компьютеры и команды бы-
строго реагирования изменили наши возможности в обнаружении
гамма-барстеров. Всплески гамма-лучей улавливаются по 3 раза на
дню, и каждый из них приводит в действие сложную систему. Как
только спутник регистрирует выброс энергии и всплеск гамма-лучей,
астрономы при помощи компьютеров быстро определяют точные
координаты всплеска и направляют на него телескопы и сенсоры.
Данные, полученные при помощи этих новейших приборов,
принесли поистине ошеломляющие результаты. В сердце гамма-
барстеров обязательно находится некий объект, не очень большой,
зачастую всего лишь в несколько десятков километров в попереч-
нике. Другими словами, невероятная космическая энергия гамма-
барстеров сконцентрирована на территории размером, скажем, с
Нью-Йорк. Долгие годы считалось, что причиной таких вспышек,
вероятнее всего, служили столкновения нейтронных звезд в двойной
звездной системе. Согласно этой теории с течением времени орбита
нейтронных звезд искажалась и они двигались по смертельной спи-
рали, пока в конце концов не сталкивались, в результате чего проис-
ходил выброс гигантского количества энергии. Такие события чрез-
вычайно редки, но поскольку Вселенная очень велика, а эти вспышки
освещают всю Вселенную, то они должны быть видны несколько раз
в день.
Но в 2003 году собранные учеными новые факты позволили пред-
положить, что вспышки гамма-лучей представляют собой результат
взрыва «гиперновой», что создает массивную черную дыру. Быстро
фокусируя телескопы и спутники в направлении вспышек гамма-
лучей, ученые обнаружили, что они похожи на массивные «сверх-
новые». Поскольку взрывающаяся звезда создает магнитное поле
невероятной силы и выбрасывает излучение через свои северный и
южный полюса, может показаться, что «сверхновая» более активна,
чем на самом деле: мы можем наблюдать эти вспышки только в том
случае, когда они направлены прямо к Земле, а это создает ложное
впечатление мощности, большей чем в реальности.
Если гамма-барстеры — это действительно черные дыры в про-
цессе образования, то следующее поколение космических телескопов
должно позволить нам изучать этот процесс в подробностях и, воз-
можно, ответить на некоторые из глобальных вопросов о времени и
пространстве. В частности, если черные дыры могут закручивать про-
странство в кренделя, то могут ли они искривлять также и время?
