Одной из оригинальных черт М-теории является то, что она вводит
не только струны, но и целый зверинец мембран различных измере-
ний. В таком представлении точечные частицы называются «нуль-
бранами», потому что они бесконечно малы и не имеют измерения.
Тогда струна «однобранна», поскольку это одномерный объект,
определяемый своей длиной. Мембрана «двубранна», подобно
поверхности баскетбольного мяча, которая определяется длиной и
шириной. (Баскетбольный мяч может двигаться в трех измерениях,
но его поверхность лишь двумерна). Наша Вселенная может быть
«трехбранной», трехмерным объектом, обладающим длиной, шири-
ной и высотой.
Существует несколько способов, при помощи которых мы можем
взять мембрану и свести ее к струне. Вместо того чтобы сворачивать
одиннадцатое измерение, мы также можем вырезать ломтик-экватор
из одиннадцатимерной мембраны, создав таким образом замкнутую
ленту. Если мы уберем толщину этой ленты, то она превратится в
десятимерную струну. Петр Хорава и Эдвард Виттен показали, что
таким образом мы приходим к гетеротической модели струн.
В сущности, можно показать, что существует пять способов све-
сти одиннадцатимерную М-теорию к десяти измерениям, получив
в результате те самые пять теорий суперструн. М-теория дает нам
быстрый интуитивный ответ на загадку, почему существует пять
струнных теорий. Представьте, что вы стоите на вершине высокого
холма и смотрите на равнины. С удачной точки обзора в третьем из-
мерении отдельные части равнины предстают нам объединенными
в единую связную картину. Подобным образом, с точки обзора в
одиннадцатом измерении, глядя «вниз» на десятимерную равнину,
мы видим безумное лоскутное одеяло, сшитое из пяти теорий супер-
струн — отдельных лоскутков одиннадцатого измерения.
