Синтез белка сводится не к переписыванию информации, а к переходу от одной системы информации (нуклеотидная последовательность - четырехбуквенный язык) к другой (аминокислотная последовательность - двадцатибуквенный язык). Это объясняет, почему третий матричный синтез называют трансляцией. В основе передачи информации лежит биологический код - своеобразный словарь для перевода. Он имеет следующие особенности. Код специфический, потому что триплеты нуклеотидов (кодоны) mRNA кодируют каждый одну аминокислоту. Так как нуклеиновые кислоты состоят из комбинации четырех нуклеотидов, то существуют 64 различных триплета, кодирующих 20 аминокислот, поэтому код называется вырожденным. Например, аминокислота серин кодируется триплетами UCU, UCC, UCA, UCG, AGC. Часто при изменении третьего нуклеотида кодона аминокислота не изменяется, что объясняется его меньшей значимостью для трансляции по сравнению с первыми двумя основаниями. Генетический код непрерывный, неперекрывающийся и по существу универсальный - за редким исключением все организмы используют один и тот же код.
Биологический код (последовательность нуклеотидов кодона считывается от центра к периферии)
