Поколение Next — это прямое порождение изменяющихся социальных условий, в совокупности образующих явление постмодерна. Личное мнение и потребительский интерес теперь гораздо сильнее влияют на формирование ценностной системы и практику повседневных решений, чем ценности традиционные, такие как религия и наука [12]. Как сказал Вацлав Гавел, бывший президент Чешской Республики: «Мы живем в постмодернистском мире, где все возможно и почти ни в чем нет определенности» [13]. Высшее образование в целом основывается на ценностях Нового времени (модерна), которые уходят корнями в эпоху Просвещения и неразрывно связаны с такими понятиями, как оптимизм, познаваемость истины, наука и разум. Постмодерн более склонен к пессимизму, провозглашает, что «истина» для каждого своя, ставит личное мнение и предпочтение выше истины, а личный опыт — выше науки и разума и не признает авторитетов [14].
Глубинные культурные перемены произошли в устройстве семьи, что в свою очередь привело к изменению социализационных моделей, агентов социализации и динамики межличностных связей. Еще в 1960-х годах 75% семей соответствовало классической схеме: работающий отец, мать-домохозяйка и по крайней мере один ребенок; однако к 1997 году в эти критерии укладывались уже лишь три семьи из ста [15]. Подобная трансформация семьи — самая радикальная со времен индустриальной революции, когда главы семейства бросили фермы и подались в промышленные города.
Великий исход матерей на рынок труда и рост количества разводов привели к тому, что нынешнее поколение детей испытало на себе уникальный опыт воспитания — по крайней мере для США. Распространение дошкольных детских учреждений с пеленок превращало детей в потребителей, особенно в неполных семьях, которые постепенно становились преобладающей формой семьи. В дошкольных учреждениях ребенок подвергается множеству моделей социализации, воспитания и надзора — сколько наставников, столько и моделей. А поскольку персонал детских учреждений — это одна из наиболее плохо подготовленных и низкооплачиваемых категорий работников в нашем обществе, качество социализации детей и приобщения их к культурным ценностям, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Многие уже в раннем возрасте получали от родителей ключи от квартиры и после школьных занятий оказывались предоставлены самим себе, проводя время в обществе телевизора (на экране которого чем дальше, тем больше господствовали насилие и секс). Все эти многочисленные и бессистемные социализирующие влияния не могли не сказаться на отношении подросших детей к высшему образованию.
