Глава 3. Хейзел

 

Буря «поглотила» холм закрученным конусом черного пара. Арион устремился прямо туда.

Они оказались на вершине горы, хотя у Хейзел было такое чувство, будто она попала в другое измерение. Мир потерял свои краски. Мутная, черная буря окружила холм. Небо стало серым. Разрушающиеся руины стали настолько белыми, что практически сияли. Даже Арион из карамельно-коричневого преобразился в темно-пепельного.

В центре бури воздух был спокойным. Кожа Хейзел покалывала от холода, словно ее натерли спиртом. Впереди нее находился арочный проход с мшистыми стенами, который вел в так называемый вольер. Из-за наступившего мрака Хейзел плохо видела, но она чувствовала, что внутри него что-то находилось. Она была словно куском железа рядом с большим магнитом. Притяжение этого «чего-то» было невероятно сильным. Оно притягивало ее к себе.

Тем не менее, Хейзел сомневалась. Она потянула за поводья, приостанавливая Ариона, на что он нетерпеливо цокнул копытами, от чего по земле пошли трещины. Куда бы он ни ступал — на траву, грязь или камни — всё тотчас же становилось белым, словно иней. Хейзел вспомнила поверхность той ужасной пещеры в Риме, которая рассыпалась в пыль и скинула Перси и Аннабет в глубины Тартара. Она надеялась, что эта черно-белая вершина горы не рассеется прямо под ней, но предположила, что лучшим решением будет не останавливаться.

— Ну, пошли тогда, мальчик, — ее голос звучал приглушенно, как будто она говорила в подушку.

Арион поскакал рысью через каменную арку. Разрушенные стены заключали в кольцо квадратный двор размером с теннисный корт. Три других прохода, находящиеся посередине каждой стены, вели на Север, Восток и Запад. В центре двора пересекались две каменные дорожки, формируя крест. В воздухе висел туман — белые волнообразные клочки воздуха извивались, будто были живыми.

Не туман, поняла Хейзел. А Туман. Всю свою жизнь Хейзел постоянно сталкивалась с упоминаниями о Тумане — сверхъестественной завесе, которая скрывала мифический мир от взора смертных. Туман мог обмануть людей и даже полукровок, заставив их видеть безобидных животных вместо монстров или обычных людей вместо богов. Хейзел никогда не думала о Тумане, как об обычном дыме, но видя, как он извивается у ног Ариона и скользит через разбитые арки разрушенного двора, у нее волоски на руках встали дыбом. Каким-то образом она знала, что вся эта белая дребедень несомненно была порождением магии.

Где-то вдалеке завыла собака. Обычно Арион ничего не боялся, но в этот раз он встал на дыбы, неровно дыша.

— Все в порядке, — Хейзел погладила его шею. — Мы пройдем через это вместе. И сейчас я собираюсь с тебя слезть, хорошо?

Она сползла с его спины. Арион тотчас же развернулся и поскакал прочь.

— Арион, подожди!

Но его уже и след простыл там, откуда они пришли. Да уж, вместе.

В воздухе снова раздался пронзительный вой — на этот раз он прозвучал ближе.

Хейзел ступила вперед к центру двора. Туман роился у ее ног, словно изморозь.

— Эй? — позвала она.

— Привет, — ответил чей-то голос.

В северном проходе появилась женская фигура. Хотя, нет... она стояла у восточного. Нет, возле западного. Дымовые очертания одной и той же женщины двигались к центру руин в унисон. Они были размытыми, возможно из-за Тумана, и за ними простирались две маленькие струйки дыма, словно животные, следующие за хозяином по пятам.

Дымовые фигуры дошли до центра двора и слились воедино. Перед Хейзел предстала молодая женщина, одетая в безрукавное платье. Ее золотые волосы были собраны в высокий хвостик в древнегреческом стиле, а бархатное платье было настолько расплывчатым, что казалось, будто ткань — это чернила, стекающие по ее плечам. Выглядела она на лет двадцать, не больше, но Хейзел знала, что в мире богов возраст не имел значения.

— Хейзел Левеск, — сказала женщина.

Она была красивой, но смертельно бледной. Однажды в Новом Орлеане, Хейзел была вынуждена присутствовать на поминках умершей одноклассницы. Она помнила безжизненное тело молодой девушки, лежащее в открытом гробу. Ее красиво накрасили, словно она просто отдыхала. Хейзел нашла это ужасающим.

Эта женщина напомнила ей о той девушке, за исключением того, что у нее глаза были открытыми и полностью черными. Когда женщина наклонила голову, Хейзел показалось, что она снова рассеется на три отдельные формы: туманные послеобразы, словно размытые фотографии какого-то быстро передвигающегося объекта, который не удалось запечатлеть на снимке.

— Кто ты такая? — пальцы Хейзел дернулись к рукояти ее меча. — В смысле... что ты за богиня?

Хейзел была уверена, что она была богиней. Эта женщина излучала силу. Все аномалии вокруг них — извивающийся Туман, одноцветная буря, жуткое свечение руин — происходили из-за ее присутствия.

— Ах, — кивнула женщина. — Позволь представиться.

Она подняла руки вверх. Внезапно у нее в руках появились два старомодных тростниковых факела, по которым стекал огонь. Туман отступил к краю двора. Две туманные животные формы, находящиеся у ног богини, приобрели четкие очертания. Одна из них превратилась в лабрадора-ретривера, другая — в длинного грызуна с серым мехом и маской вокруг его морды. Возможно, хорек?

Женщина спокойно улыбнулась.

— Я Геката, — ответила она. — Богиня магии. И нам нужно многое обсудить, если ты собираешься пережить эту ночь.